La reina en las sombras

Noelle

Cuando la puerta se cierra tras la reina y sus guardias, la sala se convierte en un alboroto incesante.

La gente corre a cotillear con sus amigos, los silenciosos susurros se funden en un fuerte zumbido.

Me escabullo entre los grupos de charlatanes y salgo tan rápido como puedo. Bajando las escaleras del juzgado, miro entre la multitud.

El mar de uniformes grises está separado sólo por el amarillo ocasional. Odio los momentos como este, en los que me detengo y me doy cuenta de lo sola que estoy realmente.

Los vampiros y los humanos llenan las calles. Los lobos casi nunca se ven durante el día, a menos que estén reparando una carretera o construyendo un nuevo edificio.

Por la noche, cuando los ciudadanos respetables están en casa, vagan por las calles.

Algún día los lobos azotados por el tiempo serán liberados de sus trabajos en los campos, las cadenas de montaje o las fábricas y llenarán las calles.

Las tradiciones de los lobos están en su mayoría prohibidas, pero no pueden alejarnos de nuestras comunidades en manada y de nuestra naturaleza social.

La mayoría de nosotros vivimos varias familias en una casa, poniendo en común nuestros recursos y cuidando unos de otros.

Incluso con nuestros lobos enjaulados, podemos sentir a nuestro alfa. Podemos sentir un vínculo entre los lobos que habrían pertenecido a nuestra manada.

Mientras corro por las abarrotadas y curvas calles, observo a la gente que me rodea.

Los humanos viven al borde de un peligroso precipicio. Mientras se comporten y se mantengan alejados de los problemas, se les permite vivir con relativa comodidad.

Un humano no es rival para un vampiro, pero mientras mantengan la cabeza baja y no irriten o enfaden a un vampiro, estarán bien.

Nunca se les ve totalmente a gusto a menos que salgan por la noche, después de que los vampiros se hayan ido a casa.

Se sienten a gusto con los lobos. Incluso antes de que nos pusieran el collar, nuestra relación con los humanos era amistosa.

Los lobos y los humanos suelen tener relaciones románticas, que suelen mantenerse en secreto. Los hijos de estas relaciones pueden ser humanos o lobos.

Antes, dos padres lobos creaban una descendencia lobuna, pero eso ha cambiado.

Un niño humano puede nacer de padres lobos ahora que nuestros lobos están inactivos.

He oído hablar del dolor que esto causa. Por un lado, ningún padre quiere esta vida para sus hijos, pero por otro, hiere nuestro orgullo.

No transmitir los genes del hombre lobo es un nuevo tipo de angustia.

Subiendo las escaleras de cemento que se desmoronan hacia nuestra vieja casa, oigo voces en el interior.

La habitación se queda en silencio cuando entro. Mis tíos y un hombre que no conozco personalmente pero que reconozco de inmediato están apiñados en la pequeña mesa de la cocina.

—Noelle. —Mi tío asiente—. Has vuelto pronto.

—Sí, el lunes presentan los alegatos finales. El juicio está a punto de terminar —le respondo en voz baja, esperando que no me manden a mi habitación. Quiero escuchar su conversación.

—Este es Orin Killion. El cumpleaños de su hijo también es mañana.

—Oh.

No sé qué decir. Me sorprende que me lo haya presentado. Sé quién es Orin Killion. Todo el mundo lo sabe. Sólo que nunca nos hemos hablado antes. La autoridad se desprende de él en oleadas.

No sabía que había alguien que compartiera mi cumpleaños, y menos su hijo.

—Lo traeré más tarde, para la historia —le dice Orin a mi tío antes de levantarse para irse.

Su voz es fuerte y profunda, mi instinto es inclinar la cabeza. Un alfa, definitivamente. Mi alfa. Siempre tengo la sensación de que no le gusto.

Una vez que se ha ido, mi tía saca un pequeño pan tipo magdalena del horno. Sonrío. No es el pastel de cumpleaños que reciben los humanos o los vampiros, pero es especial y ella lo ha hecho para mí.

—¡Feliz cumpleaños, Elle!

Mi tío se une a nosotros. —Feliz cumpleaños —dice, besando mi sien.

Les ofrezco un bocado pero lo rechazan. Mis ojos se abren de par en par al probarlo.

—¿Lleva azúcar de verdad? —No puedo creerlo.

Mi tía sonríe y asiente con la cabeza. —Tenía algunos ahorrillos…

—¡Podrías haber usado miel! No tenías que gastar dinero en mí. ¡Pero muchas gracias!

La comida en general es cara, pero cualquier cosa dulce o especial es extra cara. Los sueldos que ganan los lobos son tan minúsculos que nunca podemos permitirnos nada especial.

Los adolescentes antes de la prueba suelen trabajar, pero nuestro salario es mínimo.

—Sólo se cumplen diecisiete años una vez. —Me guiña un ojo.

—¿Estás lista para esta noche? —pregunta mi tío, dando por terminada la parte alegre de la conversación.

—Sí, estoy lista.

—Bien. El chico Killion estará aquí al atardecer para escuchar la historia antes de que se te lleven.

Asiento con la cabeza. Una tradición de los hombres lobo, antes de lo de los collares, era escuchar nuestra historia en la víspera de nuestro primer cambio. Es una tradición que todos seguimos haciendo, en secreto.

Quiero preguntarles sobre el chico que viene aquí esta noche. ¿Es como yo? Sé que hay otros.

Lobos que se entrenaron para superar la prueba. Lobos que se hacen pasar por humanos, ocultando su capacidad de transformación. Mis preguntas arden en el fondo de mi garganta. Sé que no me lo dirán.

—Voy a ir a mi habitación un rato, a prepararme antes de que empiece todo esto. —Me excuso.

Necesito estar sola, para concentrarme en lo que tengo que hacer esta noche. Me gustaría que mi tío respondiera a mis preguntas.

¿Cuántas personas han hecho esto con éxito antes? ¿Han pillado a alguien alguna vez? ¿Algunos de los humanos que conozco son realmente lobos?

Camino por mi pequeña habitación, recorriendo los cuatro pasos que van de la cama a la puerta y viceversa, una y otra vez.

Sé que puedo hacerlo, pero sigo teniendo miedo. Me gustaría salir a correr, dejar salir a mi lobo, quemar algo de esta energía nerviosa.

Mientras camino, noto que las sombras cambian en la pared. El sol empieza a ponerse, arrojando un resplandor anaranjado en mi habitación. Ya casi es la hora.

La guardia de los vampiros vendrá a por mí pronto. El centro de pruebas está en algún lugar del castillo.

Será la primera vez que esté en los terrenos reales. Es raro que los humanos entren en los terrenos, a menos que sean donantes de sangre o mascotas.

La familia real utiliza otros vampiros en lugar de humanos para su personal. Un golpe en mi puerta me sobresalta.

—¿Estás lista, Elle? James te está esperando —dice mi tía a través de la puerta.

—Sí, ya voy. —Mi voz tiembla de nervios.

Bajando la estrecha escalera, me detengo en seco, escuchando. Están susurrando en voz baja entre ellos.

No puedo entender lo que dicen. Los secretos y los susurros son tan típicos de mi vida como la respiración.

Durante años he vivido con medias verdades y a escondidas, con amigos y conocidos anónimos de mi tío entrando y saliendo a escondidas de casa.

Nunca se me explica nada. Los planes nunca se exponen cuando yo estoy cerca.

Sólo conozco mi pequeña parte. Sé que soy un engranaje de una máquina mucho más grande.

Me pregunto si alguna vez sabré más, si mis tíos saben más, o si están tan a oscuras como yo.

Es como si un gigante sin nombre y sin rostro se estuviera creando a mi alrededor, pero no puedo verlo. Me pregunto si cada lobo que conozco es una parte de él. Si cada humano es un lobo disfrazado.

Es suficiente para volverse loco. Espero que después de esta noche, si consigo superar la prueba, me digan algo, lo que sea.

—¿Noelle? —me llama mi tío—. ¿Qué estás haciendo?

—Recogiendo. Estoy lista. —Trato de sonreír, de parecer calmada y estable.

—He hecho un poco de té. —La cara de mi tía es un reflejo de la mía, una fachada de calma que cubre el nerviosismo.

—¿Qué ha pasado hoy con el juicio? —pregunta mi tío. Supongo que para darme algo de lo que hablar que no sea la inevitable llamada a la puerta.

—No lo sé —digo—. No ha habido ni una sola prueba sólida contra ella.

—Está acusada de traición, pero siguen mostrando papeles con información redactada, o el juez llama a los abogados y hablan en voz baja, y luego como que siguen adelante.

—Es como si todo estuviera clasificado y no pudieran mostrar las pruebas o no tuvieran ninguna.

—Es una locura —digo después de contarles las pruebas, o la falta de ellas, que se han presentado hoy.

—Hay muchos rumores por eso. Un grupo de vampiros sentados delante mío, hablaban de que el rey la pilló en la cama con un lobo.

—Otra señora dijo que tenía un hijo mitad lobo y mitad vampiro que ha estado ocultando durante años.

—No escuches chismes ociosos, Elle —dice mi tío—. Estás allí como representante de la familia para la que trabajas. No te sumes a esas ridiculeces.

—No lo hago —le aseguro.

Tomando un sorbo de su taza, mi tía pregunta: —¿Todavía no hay señales del rey? ¿O del príncipe?

—¡No! Todos pensamos que aparecerían para esto. Es algo importante.

—No me sorprende lo del rey, pero se dice que el príncipe es un chico amable, más parecido a su madre que a su padre.

—Me sorprende que no haya estado allí. —Mi tía tararea en su taza.

—También es un destacado tema de cotilleo. La gente quiere saber por qué no sale y apoya públicamente a su madre o a su padre.

—Tal vez no pueda apoyar públicamente a su madre. Apoyar la traición públicamente no es precisamente inteligente.

—Sí, pero no ha sido declarada culpable de nada, todavía.

—Todavía. —Mi tía asiente en silencio.