A Rainha das Sombras

NOELLE

Quando a porta se fecha atrás da rainha e seus guardas, a sala explode em um enxame quente e caótico de pessoas.

Pessoas correndo para fofocar com seus amigos, com os sussurros quietos se fundindo em um zumbido alto.

Deslizando entre os grupos de bate-papo, saio o mais rápido que posso. Descendo os degraus do tribunal, olho através da multidão.

O mar de uniformes cinza é separado apenas pelo amarelo ocasional. Odeio momentos como esse, quando paro e noto o quanto estou sozinha.

Vampiros e humanos enchem as ruas. Os lobos quase nunca são vistos durante o dia, a menos que estejam consertando uma estrada ou construindo um novo prédio.

À noite, quando os cidadãos respeitáveis estão em casa, eles vagam pelas ruas.

Lobos castigados pelo clima serão liberados de seus empregos nos campos, linhas de montagem ou fábricas e encherão as ruas.

As tradições dos lobos são em sua maioria proibidas, mas não podem nos manter longe de nossas comunidades e naturezas sociais.

A maioria de nós vive com várias famílias em uma casa, reunindo nossos recursos e cuidando uns dos outros.

Mesmo com nossos lobos enjaulados, podemos sentir nosso Alfa. Podemos sentir um vínculo entre lobos que pertenceria à nossa matilha.

Enquanto corro pelas ruas cheias e curvas, observo as pessoas ao meu redor.

Os humanos vivem à beira de um penhasco perigoso. Contanto que se comportem e se mantenham longe de problemas, eles podem viver com relativo conforto.

Um humano não é páreo para um vampiro, mas contanto que eles mantenham suas cabeças baixas e não irritem ou enfureçam um vampiro, eles estarão bem.

Eles nunca parecem totalmente à vontade a menos que saiam à noite, depois que os vampiros foram para casa.

Eles estão à vontade com lobos. Mesmo antes de sermos presos, nosso relacionamento com os humanos era amigável.

Lobos e humanos costumam ter relacionamentos românticos, que geralmente são mantidos em segredo. Os filhos desses relacionamentos podem ser humanos ou lobos.

Costumava ser que dois pais lobos criavam descendentes de lobos, mas isso mudou.

Uma criança humana pode nascer de pais lobos agora que nossos lobos estão adormecidos.

Já ouvi falar da dor que isso causa. Por um lado, nenhum pai quer essa vida para seus filhos, por outro, somos pessoas orgulhosas.

Não transmitir os genes dos lobisomens é um novo tipo de desgosto.

Subindo os degraus de cimento em ruínas até nossa antiga casa, ouço vozes lá dentro. Minha tia e meu tio trabalham no turno da noite e muitas vezes me batem em casa.

A sala fica em silêncio quando entro. Minha tia, meu tio e um homem, que não conheço pessoalmente, mas reconheço imediatamente, estão amontoados na pequena mesa da cozinha.

"Noelle." Meu tio assente. "Você voltou cedo."

"Sim, eles vão apresentar os argumentos finais na segunda-feira. O julgamento está quase no fim," eu respondo baixinho, esperando que eles não me mandem para o meu quarto. Eu quero ouvir a conversa deles.

"Este é Orin Killion. O aniversário do filho dele é amanhã também."

"Oh."

Não tenho certeza do que dizer. Estou surpresa que ele me apresentou. Eu sei quem é Orin Killion. Todo mundo sabe. Nós apenas nunca nos falamos antes. A autoridade sai dele em ondas.

Eu não sabia que havia alguém que compartilhasse meu aniversário, especialmente o filho dele.

"Vou trazê-lo mais tarde, para a história", diz Orin ao meu tio antes de se levantar para sair.

Sua voz é forte e profunda, meus instintos são de inclinar a cabeça. Um Alfa, definitivamente. Meu Alfa. Sempre tenho a sensação de que ele não gosta de mim.

Assim que ele sai, minha tia traz do fogão um pãozinho tipo muffin. Eu sorrio. Não é o bolo de aniversário que humanos ou vampiros ganham, mas é especial e ela fez para mim.

"Feliz aniversário, Elle!"

Meu tio se junta a nós. "Feliz aniversário", diz ele, beijando minha têmpora.

Eu ofereço-lhes uma mordida, mas eles recusam. Meus olhos se arregalam quando eu provo.

"Tem açúcar de verdade nisso?" Eu não posso acreditar.

Minha tia sorri e acena com a cabeça. "Alguns de nós contribuíram para comprar um pouco."

"Você poderia ter usado mel! Você não precisava gastar dinheiro comigo. Muito obrigada!"

Os mantimentos em geral são caros, mas qualquer coisa doce ou especial é extra. Os salários que os lobos ganham são tão minúsculos que nunca podemos pagar nada de especial.

Os adolescentes pré-teste geralmente trabalham, mas nossos salários são mínimos.

"Você só faz dezessete anos uma vez." Ela pisca para mim.

"Você está pronta para hoje à noite?" Meu tio pergunta, a parte alegre da conversa, aparentemente terminada.

"Sim, estou pronta."

"Bom. O garoto Killion estará aqui ao pôr do sol para ouvir a história antes de você ser levada."

Eu concordo. Uma tradição de lobisomem, antes dos colares, era ouvir nossa história na véspera da nossa primeira transformação. É uma tradição que todos nós ainda temos, secretamente.

Eu quero perguntar sobre o garoto que vem aqui esta noite. Ele é como eu? Eu sei que existem outros.

Lobos que treinaram para passar no teste. Lobos que estão se passando por humanos, escondendo sua capacidade de se transformar. Minhas perguntas queimam no fundo da minha garganta. Eu sei que ele não vai me dizer.

"Vou para o meu quarto por um tempo, me limpar antes que as coisas comecem." Eu saio.

Preciso ficar sozinha, para me concentrar no que preciso fazer esta noite. Eu gostaria que meu tio respondesse minhas perguntas.

Quantas pessoas fizeram isso com sucesso antes? Alguém já foi pego? Algum dos humanos que conheço é lobo?

Ando ao redor do meu pequeno quarto, andando os quatro passos da minha cama até a minha porta e de volta novamente, de novo e de novo.

Eu sei que posso fazer isso, mas ainda estou com medo. Eu gostaria de poder correr, deixar minha loba sair, queimar um pouco dessa energia nervosa.

Enquanto ando de um lado para o outro, percebo as sombras mudarem na minha parede. O sol está começando a se pôr, lançando um brilho laranja em meu quarto. Está quase na hora.

O guarda vampiro estará aqui para me levar embora em breve. A instalação de testes está em algum lugar no castelo.

Esta será a primeira vez que estarei nas terras reais. É raro até mesmo humanos entrarem no local, a menos que sejam doadores de sangue ou animais de estimação.

A família real usa outros vampiros em vez de humanos para sua equipe. Uma batida à minha porta me assusta.

"Você está pronta, Elle? James está esperando por você," minha tia diz através da porta.

"Sim, já vou." Minha voz treme com o nervosismo.

Descendo a escada estreita, paro de repente, ouvindo. Eles estão sussurrando baixinho um para o outro.

Não consigo entender o que eles estão dizendo. Segredos e sussurros são tão típicos da minha vida quanto respirar.

Por anos eu vivi com meias verdades e me esgueirando, os amigos e conhecidos do meu tio sem nome entrando e saindo de casa. Minha família está escondida nas sombras.

Nada nunca me é explicado. Os planos nunca são definidos quando estou por perto.

Eu só conheço a minha pequena parte. Eu sei que sou uma engrenagem em uma máquina muito maior.

Eu me pergunto se algum dia saberei mais, se minha tia e meu tio sabem mais, ou se eles estão tão no escuro quanto eu.

Parece um gigante sem nome e sem rosto que está consumindo tudo ao meu redor, mas não consigo vê-lo. Eu me pergunto se todo lobo que encontro faz parte disso. Se todo humano é um lobo disfarçado.

É o suficiente para te deixar louco. Espero que depois desta noite, se eu passar no teste, me digam alguma coisa, qualquer coisa.

"Noelle?" Meu tio me chama. "O que você está fazendo?"

"Apenas me recompondo. Estou pronta." Eu tento sorrir, parecer calma e firme.

"Eu fiz um chá." O rosto da minha tia espelha o meu, uma fachada calma cobrindo o nervosismo.

"O que aconteceu com o julgamento de hoje?" Meu tio pergunta. Presumo que me dê algo para falar além da inevitável batida à porta.

"Eu não sei", eu digo. "Não houve uma única prova sólida contra ela.

"Ela é acusada de traição, mas eles continuam mostrando papéis com informações redigidas, ou o juiz liga para os advogados e eles falam baixinho, então meio que apenas seguem em frente.

"É como se tudo fosse confidencial e eles não pudessem mostrar as evidências ou não tivessem nenhuma.

"É uma loucura", eu digo depois de contar a eles sobre a evidência, ou a falta dela, que foi apresentada hoje.

"Os rumores que ouço são loucos. Um grupo de vampiros estava falando na fila na minha frente. Eles estavam dizendo que o rei a pegou na cama com um lobo!

"Outra senhora disse que ela tinha um filho meio lobo meio vampiro, que ela está escondendo há anos."

"Não dê ouvidos a fofocas ociosas, Elle," meu tio diz. "Você está lá como representante da família para a qual trabalha. Não se junte a esse ridículo."

"Eu não estou", eu asseguro a ele.

Tomando um gole de sua caneca, minha tia pergunta: "Ainda nenhum sinal do rei? Ou do príncipe?

"Não! É de se imaginar que eles apareceriam para isso. É meio importante."

"Não estou surpreso com o rei, mas dizem que o príncipe é um menino gentil, mais parecido com sua mãe do que com seu pai.

"Estou surpresa que ele não tenha estado lá." Minha tia cantarola em sua caneca.

"Ele é um tópico proeminente de fofocas também. As pessoas querem saber por que ele não está se assumindo e apoiando publicamente sua mãe ou pai".

"Talvez ele não possa apoiar publicamente sua mãe. Apoiar a traição publicamente não é exatamente inteligente."

"Sim, mas ela não foi considerada culpada de nada, ainda."

"Ainda." Minha tia assente baixinho.