La regina nell'ombra

Quando la porta si chiude alle spalle della regina e delle sue guardie, la sala si trasforma in un caldo e caotico brulichio di persone.

Tutti corrono a spettegolare con i propri amici, i sussurri silenziosi si fondono in un forte ronzio.

Lascio l'aula il più velocemente possibile, scivolando tra i gruppi di chiacchieroni. Mentre scendo le scale del tribunale, guardo tra la folla.

Vedo dei puntini gialli in un mare di uniformi grigie. Odio i momenti come questo, in cui mi fermo e prendo atto di quanto io sia sola.

Vampiri e umani riempiono le strade; i lupi non si vedono quasi mai di giorno, a meno che non stiano riparando una strada o costruendo un nuovo edificio.

Di notte, quando i cittadini rispettabili sono a casa, si aggirano per le strade.

I lupi malconci vengono liberati dal loro lavoro nei campi, nelle catene di montaggio o nelle fabbriche e si riversano nelle strade.

Le tradizioni dei lupi sono per lo più fuorilegge, ma questo non può tenerci lontani dai nostri branchi e dalla nostra natura comunitaria.

La maggior parte di noi vive insieme ad altre famiglie, condividendo le risorse e prendendosi cura gli uni degli altri.

Anche se i nostri lupi sono imprigionati a causa del collare, possiamo sentire il nostro alfa, possiamo percepire un legame con i lupi che sarebbero appartenuti al nostro branco.

Mentre corro per le strade tortuose e affollate, osservo le persone che mi circondano.

Gli umani vivono sull'orlo di un pericoloso precipizio. Finché si comportano bene e si tengono lontani dai guai, possono vivere in un relativo benessere.

Un umano non ha nulla da invidiare a un vampiro. Non avrà problemi, finché tiene la testa bassa e non irrita i vampiri.

Non sembrano mai completamente a loro agio, a meno che non siano fuori di notte, dopo che i vampiri sono andati a casa.

Si trovano a loro agio con i lupi. Il nostro rapporto con gli umani era pacifico anche prima che ci mettessero il collare.

Molti umani hanno relazioni con i lupi, che di solito vengono tenute segrete. I figli nati da queste relazioni possono essere umani o lupi.

Un tempo due lupi davano vita a cuccioli di lupo, ma ora le cose sono cambiate.

Ora che i nostri lupi sono inattivi, da genitori lupi può nascere un bambino umano.

Ho sentito parlare del dolore che questo provoca. Nessun genitore vuole questa vita per i propri figli, certo, ma noi lupi siamo molto orgogliosi.

Non trasmettere i geni del lupo mannaro ai propri figli è devastante.

Salendo i fatiscenti gradini di cemento della nostra vecchia casa, sento delle voci all'interno. I miei zii fanno i turni di notte e spesso arrivano prima di me a casa.

La stanza diventa silenziosa quando entro. I miei zii e un uomo che non conosco personalmente, ma che riconosco subito, sono accalcati davanti al piccolo tavolo della cucina.

"Noelle". Mio zio mi saluta. "Sei tornata presto".

"Sì, lunedì presenteranno le arringhe finali. Il processo è quasi finito". Gli rispondo a bassa voce, sperando che non mi mandino in camera mia. Voglio ascoltare la loro conversazione.

"Questo è Orin Killion, anche suo figlio compie gli anni domani".

"Ah".

Non so cosa dire. Sono sorpresa che mi abbia presentata. So chi è Orin Killion, lo sanno tutti, solo che non ci siamo mai parlati prima. Il suo corpo emana un'aura di autorità.

Non sapevo che ci fosse qualcuno nato il mio stesso giorno.

"Lo porterò qui più tardi, per la storia", dice Orin a mio zio prima di alzarsi per andarsene.

La sua voce è forte e profonda, il mio istinto è quello di chinare la testa; un alfa, sicuramente, il mio alfa. Ho sempre la sensazione di non piacergli.

Una volta che Orin ha lasciato la stanza, mia zia prende un grosso muffin dalla stufa. Sorrido: non è la torta di compleanno che ricevono gli umani o i vampiri, ma è speciale e l'ha fatta per me.

"Buon compleanno, Elle!"

Mio zio si unisce a noi: "Buon compleanno!" Esclama, baciandomi la tempia.

Offro loro un pezzo del dolce, ma rifiutano. I miei occhi si spalancano quando lo assaggio.

"C'è dello zucchero vero in questa torta?" Non posso crederci.

Mia zia sorride e annuisce: "Abbiamo fatto una colletta per comprarne un po'".

"Avresti potuto usare il miele! Non c'era bisogno di spendere soldi per me. Grazie mille!"

La vita è cara, ma tutto ciò che è dolce o particolare costa di più. I salari dei lupi sono così esigui che non possiamo permetterci nulla di speciale.

Gli adolescenti in fase di pre-test lavorano tanto, ma il nostro stipendio è minimo. "Vent'anni si compiono una volta sola", mi dice lei strizzando l'occhio.

"Sei pronta per stasera?" Mio zio si intromette. La parte spensierata della conversazione è apparentemente finita.

"Sì, sono pronta".

"Bene. Killion sarà qui al tramonto per ascoltare la storia prima che vi vengano a prendere".

Annuisco. Una tradizione dei lupi mannari, prima che i vampiri li costringessero a indossare i collari, è quella di ascoltare la nostra storia alla vigilia della nostra prima trasformazione. È una tradizione che osserviamo ancora tutti, in segreto.

Voglio chiedergli del ragazzo che verrà qui stasera. È come me? So che ce ne sono altri.

Lupi che si sono allenati per superare la prova, lupi che si spacciano per umani, nascondendo la loro capacità di trasformarsi. Le domande mi bruciano in gola. So che non me lo dirà.

"Vado in camera mia per un po', mi do una ripulita prima che inizi tutto", mi congedo.

Ho bisogno di stare da sola, di concentrarmi su ciò che devo fare stasera. Vorrei che mio zio rispondesse alle mie domande.

Quante persone sono riuscite a farlo prima? Qualcuno è mai stato scoperto? Qualcuno degli umani che conosco è in realtà un lupo?

Cammino per la mia piccola stanza, percorrendo i quattro gradini che vanno dal letto alla porta e viceversa, più e più volte.

So di poterlo fare, ma ho paura. Vorrei andare a correre, far uscire il mio lupo, sfogare un po' il nervosismo.

Mentre cammino, noto che le ombre si muovono sul mio muro: il sole sta iniziando a tramontare, proiettando una luce arancione nella mia stanza. È quasi ora.

La guardia dei vampiri arriverà presto per portarmi via. Il centro di sperimentazione si trova da qualche parte nel castello.

Questa sarà la mia prima volta nel territorio reale. È raro che anche gli esseri umani vi entrino. Solo i donatori di sangue e gli animali domestici hanno accesso al territorio reale.

La servitù della famiglia reale è composta da vampiri, non da umani. Un colpo alla porta mi spaventa.

"Sei pronta, Elle? James ti sta aspettando". Mi chiede mia zia da dietro la porta.

"Sì, arrivo", la mia voce trema per il nervosismo.

Scendendo le strette scale, mi fermo un attimo e ascolto: stanno bisbigliando.

Non riesco a capire cosa stiano dicendo. Sono abituata ai segreti e ai sussurri.

Per anni ho vissuto di mezze verità e di segreti. Amici e conoscenti dei miei zii, tutti senza nome, entravano e uscivano di nascosto da casa. La mia famiglia si nasconde nell'ombra.

Non mi viene mai spiegato nulla, i piani non vengono mai illustrati quando ci sono io.

Conosco solo il mio ruolo, so di essere un ingranaggio di una macchina molto più grande.

Mi chiedo se ne saprò mai di più, se i miei zii ne sanno di più o se sono all'oscuro quanto me.

Mi sento come se un gigante senza nome e senza volto stesse consumando tutto ciò che mi circonda, ma non riesco a vederlo. Mi chiedo se ogni lupo che incontro faccia parte di questo piano. Se ogni umano è un lupo in incognito.

La cosa mi fa impazzire. Spero che dopo questa notte, se riuscirò a superare la prova, mi verrà detto qualcosa, anche un piccolo dettaglio.

"Noelle?" Mio zio mi chiama: "Cosa stai facendo?"

"Mi sto sistemando, sono pronta", cerco di sorridere, di apparire calma e disinvolta.

"Ho fatto un po' di tè". L'espressione di mia zia è simile alla mia: anche lei cerca di nascondere il nervosismo.

"Cos'è successo oggi al processo?" Mi chiede mio zio, forse per distrarmi dal pensiero dell'inevitabile bussata alla porta.

"Non lo so", gli dico, "non c'è neanche una prova concreta contro di lei.

È accusata di tradimento, ma continuano a mostrare documenti con informazioni incomplete, oppure il giudice chiama gli avvocati e loro parlano a bassa voce, per poi passare oltre.

È come se tutto fosse riservato e non potessero mostrare le prove o non ne avessero affatto. È assurdo". Dico loro dopo aver parlato delle prove che sono state presentate al processo, se così si possono chiamare.

"Le voci che ho sentito sono assurde. Un gruppo di vampiri stava parlando nella fila di fronte a me, dicevano che il re l'aveva beccata a letto con un lupo!

Un'altra signora ha detto che ha un figlio metà lupo e metà vampiro che nasconde da anni".

"Non ascoltare i pettegolezzi, Elle", dice mio zio, "sei lì come rappresentante della famiglia per cui lavori. Non partecipare a queste ridicolaggini".

"Non lo faccio", gli assicuro.

Bevendo un sorso del suo tè, mia zia chiede: "Ancora nessuna traccia del re? O del principe?"

"No! Pensavo che si sarebbero fatti vedere per il processo, è una cosa importante".

"Non sono sorpresa per il re, ma si dice che il principe sia un ragazzo gentile, più simile a sua madre che a suo padre.

Mi sorprende che non si sia presentato", commenta mia zia prima di bere un altro sorso.

"È anche un importante argomento di pettegolezzo. La gente vuole sapere perché non si fa vedere e non sostiene pubblicamente sua madre o suo padre".

"Forse non può sostenere pubblicamente sua madre. Sostenere pubblicamente il tradimento non è una mossa intelligente".

"Sì, ma non è ancora stata giudicata colpevole di nulla".

"Non ancora", aggiunge mia zia a bassa voce.