Die Königin im Schatten

Als sich die Tür hinter der Königin und ihren Wächtern schließt, verwandelt sich der Raum in ein wildes und chaotisches Gewimmel von Personen.

Die Leute laufen los, um mit ihren Freunden zu tratschen, wodurch das leise Geflüster zu einem lauten Summen anschwellt.

Ich schlüpfe zwischen den schwatzenden Gruppen hindurch und verschwinde so schnell ich kann. Während ich die Stufen des Gerichtsgebäudes hinuntergehe, betrachte ich die Menge.

Das Meer aus grauen Uniformen wird nur durch gelegentliches Gelb unterbrochen. Ich hasse Momente wie diesen, in denen ich innehalte und mir bewusst mache, wie allein ich wirklich bin.

Vampire und Menschen bevölkern die Straßen. Wölfe sieht man tagsüber fast nie, es sei denn, sie reparieren eine Straße oder bauen ein neues Gebäude.

Nachts, wenn die ehrbaren Bürger zu Hause sind, streifen sie durch die Straßen.

Wettergegerbte Wölfe werden von ihren Jobs auf den Feldern, an den Fließbändern oder in den Fabriken entlassen und füllen die Straßen.

Wolfstraditionen sind größtenteils geächtet, aber sie können uns nicht von unseren rudelähnlichen Gemeinschaften und unserer sozialen Natur abhalten.

Die meisten von uns leben als mehrere Familien in einem Haus, legen ihre Ressourcen zusammen und kümmern sich umeinander.

Auch wenn unsere Wölfe eingesperrt sind, können wir unseren Alpha spüren. Wir können eine Verbindung zu Wölfen spüren, die zu unserem Rudel gehört hätten.

Während ich durch die überfüllten, kurvigen Straßen renne, beobachte ich die Leute um mich herum.

Die Menschen leben am Rande eines gefährlichen Abgrunds. Solange sie sich benehmen und keinen Ärger machen, dürfen sie relativ bequem leben.

Ein Mensch kann es nicht mit einem Vampir aufnehmen. Solange er sich zurückhält und einen Vampir nicht reizt oder verärgert, ist alles in Ordnung.

Sie sehen nie ganz entspannt aus, es sei denn, sie sind nachts unterwegs, wenn die Vampire zu Hause sind.

Sie kommen gut mit Wölfen zurecht. Schon bevor wir mit einem Halsband versehen wurden, war unser Verhältnis zu Menschen freundschaftlich.

Wölfe und Menschen haben oft romantische Beziehungen, die meist geheim gehalten werden. Die Kinder aus diesen Beziehungen können Menschen oder Wölfe sein.

Früher war es so, dass zwei Wolfseltern Wolfsnachwuchs zeugten, aber das hat sich geändert.

Ein menschliches Kind kann von Wolfseltern geboren werden, jetzt da unsere Wölfe nicht aktiv sind.

Ich habe von den Schmerzen gehört, die das verursacht. Auf der einen Seite wollen keine Eltern dieses Leben für ihre Kinder, auf der anderen Seite sind wir ein stolzes Volk.

Die Werwolf-Gene nicht weitergeben zu können, ist eine neue Art von Herzschmerz.

Als ich die bröckelnden Zementstufen zu unserem alten Haus hinaufgehe, höre ich Stimmen im Inneren. Meine Tante und mein Onkel arbeiten in der Nachtschicht und sind oft vor mir zu Hause.

Der Raum wird still, als ich eintrete. Meine Tante, mein Onkel und ein Mann, den ich nicht persönlich kenne und dennoch sofort identifiziere kann, sitzen an dem kleinen Küchentisch zusammen.

„Noelle“, nickt mein Onkel mir zu. „Du bist früh zurück.“

„Ja, sie halten am Montag die Schlussplädoyers. Der Prozess ist fast vorbei“, antworte ich leise und hoffe dabei, dass sie mich nicht auf mein Zimmer schicken, denn ich möchte ihr Gespräch nicht verpassen.

„Das ist Orin Killion. Sein Sohn hat morgen auch Geburtstag.“

„Oh.“

Ich bin mir nicht sicher, was ich sagen soll. Ich bin überrascht, dass er mich vorgestellt hat. Ich weiß, wer Orin Killion ist. Das weiß jeder. Wir haben nur noch nie miteinander gesprochen. Er strahlte eine natürliche Autorität aus.

Ich wusste nicht, dass es jemanden gibt, der meinen Geburtstag teilt, schon gar nicht seinen Sohn.

„Ich bringe ihn später vorbei, wegen der Geschichte“, sagt Orin zu meinem Onkel, bevor er aufsteht und geht.

Seine Stimme ist stark und tief, und instinktiv neige ich den Kopf. Ein Alpha, ganz sicher, mein Alpha. Ich habe immer das Gefühl, dass er mich nicht mag.

Sobald er weg ist, holt meine Tante ein kleines muffinartiges Brot aus dem Ofen. Ich lächle. Es ist nicht der Geburtstagskuchen, den Menschen oder Vampire bekommen, aber er ist etwas Besonderes und sie hat ihn für mich gemacht.

„Alles Gute zum Geburtstag, Elle!“

Mein Onkel kommt zu uns. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag“, sagt er und küsst meine Schläfe.

Ich biete ihnen einen Bissen an, aber sie lehnen ab. Meine Augen weiten sich, als ich ihn probiere.

„Ist da echter Zucker drin?“, fragte ich ungläubig.

Meine Tante grinst und nickt mit dem Kopf. „Ein paar von uns haben zusammengelegt, um welchen zu kaufen.“

„Ihr hättet Honig nehmen können! Ihr hättet kein Geld für mich ausgeben müssen. Vielen Dank!“

Lebensmittel im Allgemeinen sind teuer, aber alles, was süß oder besonders ist, kostet extra. Die Löhne, die Wölfe verdienen, sind so gering, dass wir uns nie etwas Besonderes leisten können.

Jugendliche vor der Prüfung arbeiten oft, aber unser Lohn ist mickrig. „Man wird nur einmal zwanzig“, zwinkert sie mir zu.

„Bist du bereit für den heutigen Abend?“, unterbricht mein Onkel und zeigt damit, dass der heitere Teil des Gesprächs offenbar abgeschlossen ist.

„Ja, ich bin bereit.“

„Gut. Der Killion-Junge wird bei Sonnenuntergang hier sein, um die Geschichte zu hören, bevor ihr mitgenommen werdet.“

Ich nicke. Vor den Halsbändern war es eine Werwolf-Tradition, dass wir am Vorabend unserer ersten Verwandlung unsere Geschichte hören. Das ist eine Tradition, die wir insgeheim immer noch pflegen.

Ich möchte nach dem Jungen fragen, der heute Abend hierherkommt. Ist er wie ich? Ich weiß, dass es noch andere gibt.

Wölfe, die trainiert haben, um die Prüfung zu bestehen. Wölfe, die sich als Menschen ausgeben und ihre Fähigkeit zur Verwandlung verbergen. Meine Fragen brennen mir auf der Seele. Ich weiß, dass er es mir nicht sagen wird.

„Ich gehe kurz in mein Zimmer und mache mich frisch, bevor es losgeht“, entschuldige ich mich.

Ich muss allein sein, um mich auf das zu konzentrieren, was ich heute Abend tun muss. Ich wünschte, mein Onkel würde meine Fragen beantworten.

Wie viele Personen haben das schon erfolgreich getan? Wurde schon mal jemand erwischt? Sind einige der Menschen, die ich kenne, eigentlich Wölfe?

Ich laufe in meinem winzigen Zimmer herum, indem ich die vier Schritte von meinem Bett zu meiner Tür hin und her gehe, immer und immer wieder.

Ich weiß, dass ich es schaffen kann, aber ich habe trotzdem Angst. Ich wünschte, ich könnte laufen gehen, meine Wölfin rauslassen und etwas von meiner Nervosität abbauen.

Während ich auf und ab gehe, bemerke ich, wie sich die Schatten an der Wand verändern. Die Sonne beginnt unterzugehen und wirft ein orangefarbenes Licht auf mein Zimmer. Es ist fast so weit.

Der Vampirwächter wird bald hier sein, um mich abzuholen. Die Prüfungseinrichtung befindet sich irgendwo im Schloss.

Ich werde das erste Mal auf dem königlichen Gelände sein. Selbst Menschen dürfen das Gelände nur selten betreten, es sei denn, sie sind Blutspender oder ein Haustier.

Die königliche Familie benutzt andere Vampire anstelle von Menschen für ihr Personal. Ein Klopfen an meiner Tür schreckt mich auf.

„Bist du bereit, Elle? James wartet auf dich“, ruft meine Tante durch die Tür.

„Ja, ich komme.“ Meine Stimme zittert vor Nervosität.

Als ich die schmale Treppe hinuntergehe, bleibe ich kurz stehen und lausche, denn sie flüstern leise miteinander.

Ich kann nicht verstehen, was sie sagen. Geheimnisse und Geflüster gehören zu meinem Leben wie das Atmen.

Jahrelang habe ich mit Halbwahrheiten und Heimlichtuerei gelebt, während namenlose Freunde und Bekannte meines Onkels im Haus heimlich ein und aus gingen. Meine Familie versteckt sich im Dunkeln.

Mir wird nie etwas erklärt. Die Pläne werden nie in meiner Gegenwart besprochen.

Ich kenne nur meinen eigenen kleinen Teil. Ich weiß, dass ich ein Rädchen in einer viel größeren Maschine bin.

Ich frage mich, ob ich jemals mehr wissen werde, ob meine Tante und mein Onkel mehr wissen, oder ob sie genauso im Dunkeln tappen wie ich.

Es fühlt sich an wie ein namenloser, gesichtsloser Riese, der alles um mich herum verschlingt, den ich aber nicht sehen kann. Ich frage mich, ob jeder Wolf, den ich treffe, ein Teil von ihm ist. Ob jeder Mensch ein verkleideter Wolf ist.

Das reicht aus, um mich in den Wahnsinn zu treiben. Ich hoffe, dass ich nach heute Abend, wenn ich die Prüfung bestehe, etwas mehr erfahren werde, irgendetwas.

„Noelle?“, ruft mein Onkel mich. „Was tust du?“

„Ich sammle mich gerade. Ich bin bereit“, antworte ich und versuche dabei zu lächeln, um ruhig und gefasst zu wirken.

„Ich habe Tee gekocht“, sagt meine Tante, die ihre Nervosität mit einer gespielten Ruhe zu verbergen versucht.

„Was ist heute bei der Verhandlung passiert?“, fragt mein Onkel, vermutlich um auf ein anderes Gesprächsthema zu lenken, als nur auf das unvermeidliche Klopfen an der Tür zu warten.

„Ich weiß es nicht“, sage ich. „Es wurde kein einziger handfesten Beweis gegen sie präsentiert.

Sie wird des Verrats angeklagt, aber es werden immer wieder Unterlagen mit geschwärzten Informationen gezeigt, oder der Richter ruft die Anwälte zu sich und sie bereden sich leise, bevor sie dann einfach fortfahren.

Es scheint so, als wäre alles geheim und dass sie entweder keine Beweise vorlegen können oder gar keine haben.

Es ist verrückt.“ Nachdem ich sie über die Beweise oder vielmehr über das Fehlen von Beweisen aufgeklärt habe, berichte ich ihnen von meinen anderen Beobachtungen.

„Die Gerüchte, die ich höre, sind schwerwiegend. In der Reihe vor mir unterhielt sich eine Gruppe von Vampiren. Sie sagten, der König habe sie mit einem Wolf im Bett erwischt!

Eine andere Frau sagte, sie hätte ein Kind, das halb Wolf, halb Vampir ist und das sie seit Jahren versteckt.“

„Hör nicht auf das Geschwätz, Elle“, sagt mein Onkel. „Du bist dort als Vertreter der Familie, für die du arbeitest. Lass dich nicht zu so etwas hinreißen.“

„Das tue ich nicht“, versichere ich ihm.

Meine Tante nimmt einen Schluck aus ihrer Tasse und fragt: „Immer noch keine Spur vom König? Oder dem Prinzen?“

„Nein! Man sollte annehmen, dass sie dabei sein würden, weil es so wichtig ist.“

„Das mit dem König überrascht mich nicht, aber der Prinz soll ein freundlicher Junge sein, mehr wie seine Mutter als wie sein Vater.

Ich bin überrascht, dass er nicht da war“, brummt meine Tante in ihren Becher.

„Er ist häufig Gegenstand für Klatsch und Tratsch. Die Leute wollen wissen, warum er sich nicht öffentlich äußert und seine Mutter oder seinen Vater öffentlich unterstützt.“

„Vielleicht kann er seine Mutter nicht öffentlich unterstützen. Es ist nicht gerade klug, öffentlich Verrat zu unterstützen.“

„Ja, aber sie ist noch nicht für schuldig befunden worden.“

„Noch nicht“, nickt meine Tante leise.