Liaisons croisées

ZOEY

Tous les habitants de l’immeuble — une soixantaine de personnes environ —restèrent sur le trottoir pendant que les pompiers vérifiaient tout.

Je vis Daniels de l’autre côté de la foule parler à un pompier principal, expliquant sans doute comment l’alarme avait été déclenchée.

J’étais sûre qu’il était impatient de leur donner une histoire qui les empêcherait d’inspecter de trop près.

Je regardai autour de moi. Beaucoup de femmes travaillaient dans cette entreprise.

~Étais-je la seule à qui il avait fait ça ?

~Quelqu’un avait-il vu ce qu’il faisait ?

~Ou était-il juste bon à le cacher ?

Je ne l’avais jamais encouragé, je ne m’habillais pas différemment des femmes avec qui je travaillais.

Je supposai que je correspondais plus à ses goûts que n’importe qui ici, c’était la seule explication que je pouvais trouver.

Ma famille avait toujours pensé que j’étais une victime potentielle : Je n’étais pas grande et je restais très discrète, du moins au travail.

Je l’avais vu me regarder à travers la foule, comme une hyène lorgnant une gazelle dans l’herbe. Il n’avait pas fini de me poursuivre.

Mais je n’avais pas non plus fini de me défendre. Et il n’allait plus me coincer comme ça.

À ce moment-là, je voulais juste être loin de lui. Je pris mon téléphone. C’était l’heure des renforts. J’envoyai un SMS à ma meilleure amie April.

Le Grand Hôtel était l’un des endroits les plus clinquants de la ville des vents.

Amy y avait un emploi de réceptionniste, et c’était un bon moyen lieu de retrouvailles entre moi et April. Y aller me donnerait une chance de me vider la tête après la journée que j’avais eue.

***

Je me laissai tomber dans un siège cossu dans le hall du Grand Hôtel.

Ce fauteuil, destiné à une clientèle qui ne s’y assoit pas plus de dix minutes en moyenne, devait valoir cinq fois plus que le fauteuil pivotant défectueux dans lequel je devais souffrir.

Je m’en étais déjà plaint à Daniels, mais il s’en était servi comme excuse pour me contrôler.

Mais je refusais d’accorder une autre pensée à ce connard. J’ouvris mon sac et sorti le Chicagoan’s Journal, mon magazine local préféré, et je feuilletai jusqu’à un article que j’avais hâte de lire, surtout aujourd’hui :

Dix conseils pour décrocher le nouvel emploi idéal !

Je n’allai pas plus loin que le deuxième conseil :

« Habillez-vous comme il faut ! »

Bien, je le fais déjà…

« Excusez-moi ? »

Je levai les yeux de mon magazine et je vis qu’un homme s’était assis sur le siège à côté du mien. Jeus presque le souffle coupé.

Pas seulement parce qu’il était un magnifique spécimen d’homme — et il l’était — mais parce que je l’avais reconnu.

C’était Julian Hawksley, le PDG des Entreprises Hawksley !

Mon cœur battait la chamade. Une vague de chaleur m’envahit.

Je n’étais pas célibataire, mais une partie primitive de moi reconnaissait la vérité que ma personnalité chaste, engagée et sensible ne voulait pas dire à voix haute.

Julian Hawksley était le plus bel homme que j’aie jamais vu.

Mais c’était Julian Hawksley.

Aussi connu sous le nom de « le » Julian Hawksley.

Qu’est-ce qu’il faisait ici ?

Je regardai autour de moi pour savoir à qui il parlait, ça ne pouvait pas être moi…

Il me fit signe, remarquant que j’étais un peu en transe. « Bonjour ? »

Je clignai des yeux, revenant à moi. « Oui ? » demandai-je.

« Je déteste vous déranger, vous avez l’air d’être dans la lune… mais je me demandais… pourrais-je emprunter votre magazine ? »

Il avait un visage charmant qui pouvait convaincre presque tout le monde de presque tout.

Mais je pouvais voir une trace de tension sur son visage, comme s’il voulait vraiment lire mon magazine.

J’étais stupéfaite. S’il m’avait demandé tout mon argent, mes clés de voiture, n’importe quoi, je lui aurais donné sans hésiter.

Je lui donnai le magazine…

Et j’espérais qu’il me demanderait autre chose, n’importe quoi d’autre.

« Merci ! » chuchota-t-il.

Il ouvrit le magazine et le tint près de son visage, comme s’il était super intéressé par le magazine, ou qu’il ne pouvait pas le lire sans lunettes et devait le tenir à quelques centimètres de ses yeux.

Qu’est-ce qu’il faisait ? C’était comique de voir un homme adulte, beau et sexy faire ça. ~Est-ce qu’il me faisait une blague ?~ C’était une farce ?

J’entendis le claquement des talons sur le sol poli et une seconde plus tard, une des plus belles femmes que j’ai jamais vue passa.

Je l’avais déjà vue dans des publicités et des vidéos de divertissement : elle s’appelait Grace. C’était un mannequin et elle sortait avec l’homme assis à côté de moi.

Ses yeux balayèrent le hall, puis elle se retourna et emprunta un couloir.

Une fois que le claquement de ses talons s’estompa, Julian baissa la protection en papier de son visage et laissa échapper un soupir.

« Merci… » Il retourna le magazine pour lire le nom imprimé dans le coin. « 'Vlashion Front Desk ? Un nom inhabituel… Quoi ? Tu as une grande tante Vlashion qui t’a donné son nom ? »

Il sourit en fronçant les sourcils.

Je me mis à rire, incrédule.

Est-ce que Julian Hawksley me parlait ?

Était-il en train de flirter avec moi ?

J’ouvris la bouche, mais ma langue restait bloquée. Je me sentais toujours stupide quand je me trouvais face à face avec quelqu’un d’aussi séduisant.

« Non, je ne suis pas, ce n’est pas, c’est là où je travaille. Je m’appelle Zoey. Curtis. Zoey Curtis, » bégayai-je.

J’avais envie de m’enfuir, mais je refusais de rester silencieuse, même si j’étais très gênée.

J’étais une femme adulte dans une relation mature et monogame.

Et c’était un homme que je n’avais jamais rencontré auparavant.

Et à ce moment-là, m’assurer que je n’avais pas l’air d’une idiote était le seul objectif valable dans tout l’univers.

Il rigola.

« Eh bien, merci pour l’aide, Zoey Curtis. J’avais besoin de respirer un peu. » Il rendit le magazine. « Beaucoup de bonnes choses là-dedans. Aucun des conseils ne marche pour toi ? »

Les talons claquèrent dans notre direction ; Grace revenait. Julian souffla.

« Je ferais mieux d’aller m’occuper de ça. Ravi de vous avoir rencontrée, Zoey Curtis, de la susmentionnée réception de Vlashion. »

Il tendit sa main pour la serrer. Je la pris, m’attendant à ce que ma main soit écrasée.

Au lieu de cela, elle était chaude. Je sentis un courant, une charge, une électricité circuler entre nous.

Il tint ma main une milliseconde de plus que la poignée ne l’exigeait, et nous le savions tous les deux.

Il se dirigea vers les ascenseurs et attendit que Grace revienne.

« Te voilà ! » dit-il à voix haute, faisant semblant de l’avoir perdue.

Ils entrèrent dans l’ascenseur et disparurent un instant plus tard.

Je restai figée sur place jusqu’à ce qu’April et Amy arrivent une minute plus tard.

« Dis-moi que tu as vu ça ! » demandai-je.

Mais elles n’eurent pas besoin de le dire — elles riaient toutes les deux, dansaient sur la pointe des pieds, émerveillées par mon moment avec le playboy milliardaire.

***

Les hauts et les bas de la journée s’estompèrent au club ce soir-là.

Nous bûmes quelques verres et dansâmes pendant environ une heure, mais la nuit d’Amy fut écourtée par un appel du travail.

L’endroit était bruyant, alors elle dut sortir pour répondre à son téléphone. Quand elle revint, il se passait vraiment quelque chose, mais elle ne voulait pas dire quoi.

« Je dois partir, désolée ! Ne soyez pas en colère contre moi ! »

Comment pourrions-nous être en colère contre elle ?

Le travail, c’est le travail. Chicago était une ville difficile à atteindre, et tout travail décent que vous pouviez trouver, vous deviez vous assurer de le garder. On s’embrassa, et elle partit.

April et moi ne restâmes pas dehors plus longtemps. Mais j’avais sorti de ma tête mon mauvais après-midi et mon mauvais patron, alors la nuit avait été un succès !

***

Quand je rentrai à notre studio, je vis de la lumière à l’intérieur et je me dépêchai d’ouvrir la porte.

Ben devait être de retour d’Asie.

Bien sûr, il ne me l’avait pas fait savoir, il ne m’avait pas préparée à cela.

C’était un problème de communication ennuyeux sur lequel je n’arrivais pas à le faire progresser, mais il y avait pire. Au moins, il essayait de faire quelque chose de sa vie.

Bien qu’il puisse essayer davantage…

C’était un artiste au début de sa carrière, mais il avait suffisamment de succès pour voyager dans le monde entier et travailler sur différents projets avec des peintres et des sculpteurs passionnants.

Nous nous embrassâmes et câlinâmes… et fîmes quelques autres choses… avant de parler de la vie de chacun depuis qu’il était parti.

Je lui parlai du dernier épisode avec monsieur Daniels, m’attendant à un soutien, ou un « Je vais tuer ce bâtard ! », ou un « Tu devrais le poursuivre ! ». Mais ce n’est pas ce que j’eus.

« Qu’est-ce que tu portais ? Je veux dire, j’ai vu ton armoire, bébé… »

Il était sérieux ?

Je suppose qu’il pouvait lire mon expression dans le noir. « Quoi ? Je dis juste… »

« Il n’y a rien d’inapproprié dans ce que je porte. Daniels fait ce qu’il fait parce que c’est un connard, point final. »

J’étais trop fatiguée, et ma journée avait été trop longue, pour entrer dans ce sujet avec lui. « Bonne nuit », dis-je, et je me retournai.

Ce n’était pas comme ça que j’avais imaginé sa première nuit de retour.

Je réglai l’alarme de mon téléphone et j’étais sur le point d’éteindre la lumière quand mon téléphone reçut un nouvel e-mail, attirant mon attention :

« Invitation à un entretien pour un poste chez Hawksley Enterprises au siège de Chicago. »

Hawksley Enterprises ?

J’ouvris l’email.

Le bureau de Chicago de Hawksley Enterprises a un poste à pourvoir pour des candidats exceptionnels, uniques en leur genre.

Vos informations sont parvenues à notre service de recrutement. Si vous souhaitez en savoir plus, nous serions ravis d’en discuter en personne. Demain, à midi.

Mes informations ?

Comment ont-ils eu mes informations ?

Pourquoi moi ?

Ça devait venir de ma rencontre avec M. Hawksley plus tôt dans la journée.

Je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait.

Mais il était hors de question que je rate l’occasion de le découvrir.