Relazione romantica

ZOEY

Tutti quelli dell'edificio, una sessantina di persone o giù di lì, stavano sul marciapiede mentre i pompieri controllavano tutto.

Vidi Daniels dalla parte opposta della folla, che parlava con un responsabile dei vigili del fuoco, senza dubbio spiegando come era stato dato l'allarme.

Ero sicura che fosse ansioso di fornire una storia che impedisse loro di ispezionare troppo a fondo.

Mi guardai intorno. Molte donne lavoravano in quell'azienda.

Ero stata l'unica a cui aveva fatto questo?

Nessuno aveva visto cosa stava facendo?

O era solo bravo a nasconderlo?

Non l'avevo mai incoraggiato; non mi vestivo diversamente dalle donne con cui lavoravo.

Immaginavo di corrispondere ai suoi gusti più di chiunque altro lì, era l'unica spiegazione che potevo trovare.

La mia famiglia aveva sempre pensato che fossi una potenziale vittima: non ero alta e stavo molto per conto mio, almeno al lavoro.

Lo vidi guardarmi attraverso la folla, come una iena che guarda una gazzella attraverso l'erba. Non aveva finito di inseguirmi.

Ma non avevo neanche finito di difendermi. E lui non aveva intenzione di mettermi di nuovo all'angolo in quel modo.

In quel momento, volevo solo stare lontano da lui. Tirai fuori il mio telefono. Era il momento dei rinforzi. Mandai un messaggio alla mia migliore amica April.

Il Grand Hotel era uno dei posti più sfarzosi di tutta la città ventosa.

Amy aveva un lavoro alla reception lì ed era a metà strada per me e April. Camminare lì mi avrebbe dato la possibilità di schiarirmi le idee dopo la giornata che avevo avuto.

***

Mi lasciai cadere su una poltrona lussuosa nell'atrio del Grand Hotel.

La sedia, destinata alla clientela per non più di dieci minuti in media, doveva valere cinque volte di più della sedia girevole rotta in cui dovevo soffrire.

Mi ero già lamentata con Daniels, ma l'aveva usata come scusa per controllarmi.

Ma mi rifiutai di pensare ancora a quello stronzo. Aprii la borsa e tirai fuori il Chicagoan's Journal, la mia rivista locale preferita, e sfogliai fino a un articolo che non vedevo l'ora di leggere, soprattutto quel giorno:

Dieci consigli per trovare il nuovo lavoro perfetto!

Non andai oltre il secondo consiglio:

"Entra nella parte!"

Beh, quello lo faccio già...

"Mi scusi?"

Alzai lo sguardo dalla mia rivista e vidi che un uomo si era seduto sulla poltrona accanto alla mia. Quasi sussultai.

Non solo perché era un uomo splendido - e lo era - ma perché l'avevo riconosciuto.

Era Julian Hawksley, l'amministratore delegato della Hawksley Enterprises!

Il cuore mi batteva forte. Un impulso di calore mi attraversò.

Non ero single, ma una parte primordiale di me riconosceva la verità che la mia personalità casta, impegnata e sensibile non voleva ammettere.

Julian Hawksley era l'uomo più bello che avessi mai visto.

Ma era Julian Hawksley.

Conosciuto anche come quel Julian Hawksley.

Che cosa ci faceva lì?

Mi guardai intorno per capire con chi stesse parlando, perché non potevo essere io...

Mi passò la mano davanti al viso, notando che ero un po' in trance. "Salve?"

Sbattei le palpebre, tornando in me. "Sì?" Chiesi.

"Odio disturbarla, sembra che lei sia distratta... ma mi chiedevo... potrebbe prestarmi la sua rivista?"

Aveva un viso affascinante che poteva convincere quasi chiunque a fare qualsiasi cosa.

Ma vedevo una traccia di tensione sul suo viso, come se volesse davvero leggere la mia rivista.

Ero emozionata per la sua presenza. Se mi avesse chiesto tutti i miei soldi, le chiavi della macchina, qualsiasi cosa, glieli avrei consegnati senza pensarci.

Gli diedi la rivista...

E sperai che mi chiedesse qualcos'altro, qualsiasi cosa.

"Grazie!" Sussurrò.

Aprì la rivista e la tenne vicino al viso, come se fosse super interessato, o non potesse leggerla senza occhiali e dovesse tenerla a un centimetro dagli occhi.

Che cosa stava facendo? Era divertente vedere un uomo adulto, bello e muscoloso fare così. ~Mi stava prendendo in giro? Era uno scherzo?~

Sentii un rumore di tacchi sul pavimento lucido e un secondo dopo, una delle donne più belle che avessi mai visto si avvicinò.

L'avevo già vista nelle pubblicità e nei video: si chiamava Grace. Era una top model e frequentava notoriamente l'uomo seduto accanto a me.

I suoi occhi scrutavano l'atrio, poi si girò e proseguì lungo un corridoio.

Una volta che il rumore dei suoi tacchi svanì, Julian abbassò lo scudo di carta dal suo viso e fece un sospiro.

"Grazie..." Girò la rivista per leggere il nome stampato nell'angolo. "Reception Vlashion? Un nome insolito... Cosa? Hai una prozia Vlashion da cui hai preso il nome?"

Sorrise con la fronte corrugata.

Risi incredula.

Julian Hawksley stava parlando con me?

Stava flirtando con me?

Aprii la bocca, ma mi si bloccò la lingua. Mi sentivo sempre stupida ogni volta che mi trovavo faccia a faccia con qualcuno così attraente.

"No, non sono... non è così, è dove lavoro... mi chiamo Zoey. Curtis. Zoey Curtis", balbettai.

La mia inclinazione era quella di scappare via, ma mi rifiutai di rimanere in silenzio, nonostante fossi super imbarazzata.

Ero una donna adulta in una relazione matura e monogama.

E quello era un uomo che non avevo mai incontrato prima.

E in quel momento, assicurarmi di non sembrare un'idiota totale era l'unico obiettivo utile in tutto l'universo.

Si mise a ridere.

"Beh, grazie per l'aiuto, Zoey Curtis. Avevo bisogno di una pausa". Mi restituì la rivista. "C'è un sacco di roba buona lì dentro. Qualcuno dei consigli ha funzionato per lei?"

I tacchi scattarono di nuovo nella nostra direzione; Grace stava tornando indietro. Julian sbuffò.

"Sarà meglio che vada a occuparmene. Piacere di averla conosciuta, Zoey Curtis, della suddetta reception di Vlashion".

Tese la mano per stringerla. La presi, aspettandomi che la mia mano venisse schiacciata.

Invece, era calda. Sentii una corrente, una carica, l'elettricità che scorreva tra noi.

Mi tenne la mano un millisecondo più a lungo di quanto la stretta richiedesse, e lo sapevamo entrambi.

Si diresse verso gli ascensori e aspettò che Grace tornasse.

"Eccoti!" Annunciò ad alta voce, fingendo di averla persa.

Entrarono nell'ascensore e scomparvero un attimo dopo.

Rimasi immobile sul posto finché April e Amy non si avvicinarono un minuto dopo.

"Ditemi che l'avete visto!" Domandai.

Ma non avevano bisogno di dirlo - stavano entrambe ridacchiando, ballando in punta di piedi, stupite dal mio momento con il playboy miliardario.

***

Gli alti e bassi della giornata svanirono in discoteca quella sera.

Buttammo giù qualche drink e ballammo per circa un'ora, ma la serata di Amy fu interrotta da una chiamata di lavoro.

Il locale era rumoroso, quindi dovette uscire per rispondere al telefono. Quando tornò, c'era sicuramente qualcosa che non andava, ma non volle dire cosa.

"Devo andarmene, scusate! Non arrabbiatevi con me!"

Come potevamo essere arrabbiate con lei?

Il lavoro era lavoro. Chicago era una città difficile in cui farsi strada, e ogni lavoro decente che trovavi, dovevi assicurarti di mantenerlo. Ci abbracciammo e lei se ne andò.

Io e April non rimanemmo a lungo. Ma mi tolsi dalla testa il pessimo pomeriggio e il pessimo capo, quindi la serata fu un successo!

***

Quando tornai al nostro monolocale, vidi le luci accese all'interno e mi affrettai ad aprire la porta.

Ben doveva essere tornato dall'Asia.

Naturalmente non me l'aveva fatto sapere, non mi aveva preparato a quello.

Era un fastidioso problema di comunicazione che non riuscivo a fargli migliorare, ma c'erano cose peggiori. Almeno stava cercando di fare qualcosa di sé stesso.

Anche se poteva sforzarsi di più...

Era un artista all'inizio della sua carriera, ma stava avendo abbastanza successo da poter viaggiare per il mondo e lavorare a diversi progetti con pittori e scultori entusiasmanti.

Ci abbracciammo e ci coccolammo... e facemmo un paio di altre cose... prima di aggiornarci sulle nostre vite da quando se n'era andato.

Gli raccontai delle ultime novità con il signor Daniels, aspettandomi sostegno, o un "Ucciderò quel bastardo!", o un "Dovresti fargli causa!". Ma non fu quello che ottenni.

"Cosa indossavi? Voglio dire, ho visto il tuo armadio, piccola..."

Era serio?

Immagino che potesse vedere la mia espressione al buio. "Cosa? Sto solo dicendo..."

"Non c'è niente di inappropriato in quello che indosso. Daniels fa quello che fa perché è uno stronzo, punto e basta".

Ero troppo stanca e la mia giornata era stata troppo lunga per affrontare quell'argomento con lui. "Buonanotte", dissi e mi girai.

Non era così che mi ero immaginata la sua prima notte di ritorno.

Impostai la sveglia sul mio telefono e stavo per spegnere la luce quando il mio telefono suonò per una nuova e-mail. L'oggetto attirò la mia attenzione:

"Invito a un colloquio per una posizione alla Hawksley Enterprises presso la nostra sede di Chicago".

Hawksley Enterprises?

Aprii l'e-mail.

L'ufficio di Chicago della Hawksley Enterprises ha una posizione aperta per candidati eccezionali e unici.

Il nostro ufficio assunzioni ha ottenuto le sue informazioni. Se è interessata a saperne di più, ci piacerebbe discuterne di persona. Domani a mezzogiorno.

Le mie informazioni?

Come avevano ottenuto le mie informazioni?

Perché io?

Forse derivava dal mio incontro con il signor Hawksley di quel giorno.

Non avevo idea di cosa mi aspettasse.

Ma non potevo perdere l'occasione di scoprirlo.