Laços Leais

ZOEY

Todos do prédio — cerca de sessenta pessoas ou mais — ficaram na calçada do lado de fora enquanto os bombeiros verificavam tudo.

Eu vi Daniels no lado oposto da multidão, conversando com o líder dos bombeiros, sem dúvida explicando como o alarme tinha sido acionado.

Eu tinha certeza de que ele estava ansioso para lhes contar uma história que os impedisse de inspecionar muito de perto.

Eu olhei em volta. Muitas mulheres trabalhavam nesta empresa.

Eu era a única com quem ele fazia isso?

Ninguém viu o que ele estava fazendo?

Ou ele só era bom em esconder isso?

Eu nunca o encorajei; Eu não me vestia de maneira diferente das mulheres com quem trabalhava.

Imaginei que apenas correspondia aos gostos dele mais do que qualquer pessoa aqui — era a única explicação que pude encontrar.

Minha família sempre pensou que eu era uma vítima em potencial: eu não era alta e era muito reservada, pelo menos no trabalho.

Eu o vi olhar para mim no meio da multidão, como uma hiena olhando de soslaio para uma gazela através da grama. Ele não havia terminado de me perseguir.

Mas eu também não terminei de me defender. E ele não iria me encurralar assim de novo.

Naquele momento, eu só queria ficar longe dele. Peguei meu telefone. Era hora de reforços. Mandei uma mensagem para minha melhor amiga, April.

O Grand Hotel era um dos pontos mais chamativos de toda a Windy City.

Amy trabalhava como recepcionista lá e era um bom lugar para se encontrar entre mim e April. Andar até lá me daria a chance de limpar minha cabeça depois do dia que tive.

***

Sentei-me em um assento luxuoso no saguão do Grand Hotel.

A cadeira, destinada para que a clientela se sentasse por não mais do que dez minutos em média, deve ter valido cinco vezes mais do que a cadeira giratória quebrada em que tinha de sofrer.

Eu reclamei com Daniels sobre isso antes, mas ele apenas usou isso como uma desculpa para me examinar.

Mas eu me recusei a dar outro pensamento àquele idiota. Abri minha bolsa e peguei o Chicagoan's Journal, minha revista local favorita, e folheei para um artigo que estava ansiosa para ler, especialmente hoje:

Dez dicas para conseguir o novo emprego perfeito!

Não fui além da dica dois:

"Vista-se bem!"

Bem, eu já faço isso...

"Com licença?"

Levantei os olhos da minha revista e vi que um homem estava sentado na cadeira ao lado da minha. Eu quase engasguei.

Não apenas porque ele era um lindo espécime de homem — e ele era — mas porque eu o reconheci.

Era Julian Hawksley, CEO da Hawksley Enterprises!

Meu coração disparou. Uma pulsação de calor passou por mim.

Eu não era solteira, mas uma parte primordial de mim reconhecia a verdade que minha personalidade casta, comprometida e sensível não queria dizer em voz alta.

Julian Hawksley era o homem mais bonito que eu já tinha visto.

Mas ele era Julian Hawksley.

Também conhecido como oJulian Hawksley.

O que ele estava fazendo aqui?

Procurei com quem ele estava falando, porque não podia ser eu...

Ele acenou, percebendo que eu estava um pouco em transe. "Olá?"

Eu pisquei, voltando a mim mesma. "Sim?" Eu perguntei.

"Desculpa por te incomodar, parece que você está confusa... mas eu estava me perguntando... posso pegar sua revista emprestada?"

Ele tinha um rosto encantador que podia convencer quase qualquer pessoa sobre quase tudo.

Mas pude ver um traço de tensão em seu rosto, como se ele realmente quisesse ler minha revista.

Eu estava pasma. Se ele tivesse pedido todo o meu dinheiro, as chaves do meu carro, qualquer coisa, eu teria entregado sem pensar.

Eu dei a ele a revista...

E esperava que ele pedisse outra coisa — qualquer outra coisa.

"Obrigado!" Ele sussurrou.

Ele abriu a revista e segurou-a perto do rosto, como se estivesse super interessado nela, ou não pudesse ler sem os óculos e tivesse que segurá-la a um centímetro de seus olhos.

O que ele estava fazendo? Foi cômico ver um homem adulto e bonitão fazendo isso. ~Ele estava brincando comigo? Isso foi uma brincadeira?~

Eu ouvi o clique de saltos no chão polido e um segundo depois, uma das mulheres mais bonitas que eu já tinha visto passou.

Eu a tinha visto antes em anúncios e vídeos de entretenimento: seu nome era Grace. Ela era uma supermodelo e estava namorando o homem sentado ao meu lado.

Seus olhos percorreram o saguão, e então ela se virou e seguiu por um corredor.

Assim que o clique de seus saltos diminuiu, Julian baixou o escudo de papel de seu rosto e soltou um suspiro.

"Obrigado..." Ele virou a revista para ler o nome impresso no canto. "'Recepção Vlashion? Nome incomum... O quê? Você tem uma tia-avó Vlashion de quem pegou o nome?"

Ele sorriu com uma sobrancelha enrugada.

Eu ri em descrença.

Julian Hawksley estava falando comigo?

Ele estava flertando comigo?

Eu abri minha boca, mas estava com a língua presa. Sempre me senti estúpida quando estava cara a cara com alguém tão atraente.

"Não, eu sou — não, não é, é onde eu trabalho — eu, meu nome é Zoey. Curtis. Zoey Curtis," eu gaguejei.

Minha vontade era de fugir, mas me recusei a ficar em silêncio, apesar de estar superconsciente.

Eu era uma mulher adulta em um relacionamento maduro e monogâmico.

E este era um homem que eu nunca conheci antes.

E naquele momento, ter certeza de que eu não parecia uma idiota total era o único objetivo que valia a pena em todo o universo.

Ele riu.

"Bem, obrigado pela ajuda, Zoey Curtis. Eu precisava de um fôlego." Ele devolveu a revista. "Muita coisa boa lá. Alguma das dicas está funcionando para você?"

Os saltos estalaram de volta em nossa direção; Grace estava voltando. Julian bufou.

"É melhor eu ir lidar com isso. Prazer em conhecê-la, Zoey Curtis, da já mencionada recepção da Vlashion."

Ele estendeu a mão para apertar. Eu a peguei, esperando que minha mão fosse esmagada.

Em vez disso, estava quente. Eu senti uma corrente, uma carga, uma eletricidade fluindo entre nós.

Ele segurou minha mão um milissegundo a mais do que o aperto exigia, e nós dois sabíamos disso.

Ele se dirigiu para os elevadores e esperou até que Grace voltasse.

"Aí está você!" Ele anunciou em voz alta, fingindo que a tinha perdido.

Eles entraram no elevador e desapareceram um momento depois.

Fiquei congelada no local até April e Amy se aproximarem um minuto depois.

"Diga-me que você viu isso!" Eu exigi.

Mas elas não precisavam — as duas estavam rindo, dançando na ponta dos pés, maravilhadas com meu momento com o playboy bilionário.

***

Os altos e baixos do dia no clube naquela noite.

Bebemos alguns drinques e dançamos por cerca de uma hora, mas a noite de Amy foi interrompida por um telefonema de trabalho.

O lugar estava barulhento, então ela teve que sair para atender o telefone. Quando ela voltou, algo estava definitivamente acontecendo, mas ela não quis dizer o quê.

"Eu tenho que sair, desculpe! Não fique com raiva de mim!"

Como poderíamos ficar com raiva dela?

Trabalho era trabalho. Chicago era uma cidade difícil, e qualquer trabalho decente que você pudesse encontrar, você tinha que garantir que fosse mantido. Nós nos abraçamos e ela foi embora.

April e eu não ficamos muito mais tempo fora. Mas tirei minha tarde ruim e meu chefe ruim da cabeça, então a noite foi um sucesso!

***

Quando voltei para o nosso apartamento, vi as luzes acesas lá dentro e corri para destrancar a porta.

Ben deve ter voltado da Ásia.

Claro que ele não me deixou saber disso, não me preparou para isso.

Era um problema de comunicação chato que eu não conseguia fazer com que ele melhorasse, mas havia coisas piores. Pelo menos ele estava tentando fazer algo de si mesmo.

Embora ele pudesse se esforçar mais...

Ele foi um artista no início de sua carreira, mas estava tendo sucesso o suficiente para viajar pelo mundo e trabalhar em diferentes projetos com pintores e escultores empolgantes.

Nós nos abraçamos e nos abraçamos... e fizemos algumas outras coisas ... antes de nos contarmos a vida um do outro desde que ele foi embora.

Eu contei a ele sobre as últimas novidades com o Sr. Daniels, esperando apoio, ou um "Eu vou matar o desgraçado!", ou ainda um "Você deveria processar!" Mas não foi isso que eu consegui.

"O que você estava vestindo? Quer dizer, eu vi seu armário, baby..."

Ele estava falando sério?

Eu acho que ele pôde ler minha expressão no escuro. "O quê? Estou apenas dizendo…"

"Não há nadaimpróprio no que eu visto. Daniels faz o que faz porque é um idiota, ponto final."

Eu estava muito cansada, e meu dia tinha sido muito longo, para entrar nisso com ele. "Boa noite," eu disse, e rolei.

Não foi assim que imaginei sua primeira noite de volta.

Eu configurei o alarme no meu telefone e estava prestes a desligar a luz quando meu telefone tocou com um novo e-mail. O assunto chamou minha atenção:

"Convite para entrevista para um cargo na Hawksley Enterprises em nossa sede em Chicago."

Hawksley Enterprises?

Eu abri o e-mail.

O escritório de Chicago da Hawksley Enterprises tem uma vaga para candidatos destacados e únicos.

Suas informações chegaram ao nosso departamento de contratações. Se você estiver interessada em aprender mais, adoraríamos discutir o assunto pessoalmente. Amanhã ao meio-dia.

Minhas informações?

Como eles conseguiram minhas informações?

Por que eu?

Isso deve ser por causa do meu encontro com o Sr. Hawksley hoje cedo.

Eu não tinha ideia do que estava acontecendo.

Mas de jeito nenhum eu perderia a chance de descobrir.