Perantara yang Menawan

ZOEY

Semua orang dari gedung itu—sekitar 60 orang atau lebih—berdiri di trotoar di luar sementara petugas pemadam kebakaran memeriksa semuanya.

Aku melihat Daniels di seberang kerumunan, berbicara dengan petugas pemadam kebakaran yang memimpin, tidak diragukan lagi menjelaskan bagaimana alarm berbunyi.

Aku yakin dia ingin menceritakan sesuatu yang mencegah mereka memeriksa terlalu dalam.

Aku melihat sekeliling. Banyak wanita yang bekerja di perusahaan ini.

Apakah hanya aku yang dia perlakukan seperti ini?

Apakah tidak ada yang melihat apa yang dia lakukan?

Atau dia hanya pandai menyembunyikannya?

Aku tidak pernah meladeninya; aku tidak berpakaian berbeda dari wanita yang bekerja denganku.

Kurasa aku lebih cocok dengan seleranya daripada siapa pun di sini—itulah satu-satunya penjelasan yang bisa kutemukan.

Keluargaku selalu berpikir aku sangat mungkin menjadi korban: aku tidak tinggi dan aku banyak menyendiri, setidaknya di tempat kerja.

Aku melihatnya menatapku melalui kerumunan, seperti seekor hiena yang mengintip kijang di rerumputan. Dia belum selesai mengejarku.

Namun, aku juga belum selesai membela diri. Dan dia tidak akan dapat menyudutkanku seperti itu lagi.

Saat itu, aku hanya ingin jauh darinya. Aku mengeluarkan ponselku. Sudah waktunya meminta bala bantuan. Aku mengirim SMS kepada sahabatku, April.

Grand Hotel adalah salah satu tempat paling mewah di seluruh Windy City.

Amy bekerja di kantor resepsionis di sana, dan itu adalah jalan tengah yang baik antara aku dan April. Berjalan kaki ke sana akan memberiku kesempatan untuk menjernihkan pikiran setelah hari yang kualami.

***

Aku duduk di kursi mewah di lobi The Grand Hotel.

Kursi itu, yang dimaksudkan untuk diduduki pelanggan rata-rata tidak lebih dari sepuluh menit, pasti bernilai lima kali lipat dari kursi putar rusak milikku yang membuatku menderita.

Aku sudah mengeluh kepada Daniels tentang hal itu sebelumnya, tetapi dia hanya menggunakannya sebagai alasan untuk mengamatiku.

Namun, aku menolak untuk memikirkan bajingan itu lagi. Aku membuka tasku dan mengeluarkan Chicagoan's Journal, majalah lokal favoritku, dan membuka artikel yang sangat ingin aku baca, terutama hari ini:

Sepuluh Tips untuk Mendapatkan Pekerjaan Baru yang Sempurna!

Aku tidak bisa membaca lebih jauh dari Tip Kedua:

“Berpakaian dengan Sesuai!”

Yah, aku sudah melakukannya…

"Permisi?"

Aku mendongak dari majalahku dan melihat seorang pria telah duduk di kursi di sebelahku. Aku hampir terkesiap.

Bukan hanya karena dia adalah pria yang tampan—dan memang begitu—tetapi karena aku mengenalinya.

Dia adalah Julian Hawksley, CEO Hawksley Enterprises!

Jantungku berdebar. Denyutan panas menyapuku.

Aku tidak lajang, tetapi pada dasarnya diriku mengakui bahwa sebenarnya, kepribadianku yang murni, berkomitmen, dan masuk akal tidak ingin mengatakannya dengan keras.

Julian Hawksley adalah pria tertampan yang pernah aku lihat.

Namun, dia adalah Julian Hawksley.

Juga dikenal sebagai Sang Julian Hawksley.

Apa yang dia lakukan di sini?

Aku melihat sekeliling, mencari lawan bicaranya karena itu tidak mungkin aku...

Dia melambaikan tangannya, menyadari aku sedikit melamun. "Halo?"

Aku mengerjap, kembali kepada diriku sendiri. "Ya?" Aku bertanya.

"Aku tidak ingin mengganggumu, kau terlihat sedang menikmati apa yang kau lakukan...tapi aku hanya ingin bertanya...bolehkah aku meminjam majalahmu?"

Dia memiliki wajah menawan yang bisa merayu semua orang untuk melakukan apa pun.

Namun, aku bisa melihat jejak ketegangan di wajahnya, seolah dia benar-benar ingin membaca majalahku.

Aku sangat terkejut. Bahkan jika dia meminta semua uang tunaiku, kunci mobilku, apa saja, aku akan menyerahkannya tanpa pikir panjang.

Aku memberikan majalah itu kepadanya…

Dan berharap dia akan meminta sesuatu yang lain—apa saja.

"Terima kasih!" dia berbisik.

Dia membuka majalah itu dan mendekatkannya ke wajahnya, seperti sangat tertarik, atau dia tidak bisa membaca tanpa kacamata dan harus memegang majalah satu inci dari matanya.

Apa yang dia lakukan? Sungguh lucu melihat pria dewasa, tampan, dan keren melakukan ini. ~Apakah dia mempermainkanku? Apakah ini sebuah lelucon?~

Aku mendengar bunyi klik sepatu hak di lantai yang dipoles dan sedetik kemudian, salah satu wanita tercantik yang pernah kulihat berjalan lewat.

Aku pernah melihatnya di iklan dan video hiburan: namanya Grace. Dia adalah seorang supermodel dan terkenal berkencan dengan pria yang duduk di sebelahku.

Matanya mengamati lobi, lalu dia berbalik dan berjalan menyusuri lorong.

Begitu hentakan tumitnya menghilang, Julian menurunkan pelindung kertas dari wajahnya dan mendesah.

"Terima kasih..." Dia membalik majalah untuk membaca nama yang tercetak di sudut. “'Meja Resepsionis Vlashion? Nama yang tidak biasa… Kenapa? Kau punya nenek bernama Vlashion and kau diberi nama sepertinya?"

Dia menyeringai dengan alis berkerut.

Aku tertawa tidak percaya.

Apakah Julian Hawksley berbicara denganku?

Apakah dia menggodaku?

Aku membuka mulutku, tapi lidahku kelu. Aku selalu merasa bodoh setiap kali aku bertatap muka dengan seseorang yang begitu menarik.

“Tidak, aku—tidak, bukan itu, di situlah aku bekerja—aku, nama aku Zoey. Curtis. Zoey Curtis,” aku tergagap.

Aku ingin melarikan diri, tetapi menolak untuk tetap diam, meskipun sangat sadar diri.

Aku seorang wanita dewasa dalam hubungan monogami yang matang.

Dan ini pria yang belum pernah aku temui sebelumnya.

Dan pada saat itu, memastikan bahwa aku tidak terlihat seperti orang bodoh adalah satu-satunya tujuan berharga yang ada di seluruh alam semesta.

Dia tertawa.

“Yah, terima kasih atas bantuannya, Zoey Curtis. Aku butuh napas.” Dia mengembalikan majalah itu. “Banyak hal bagus di sana. Adakah tip yang berhasil untukmu?"

Sepatu hak berbunyi klik kembali ke arah kami; Grace berjalan mundur. Julian mendengus.

“Sebaiknya aku mengurus itu. Senang bertemu dengamu, Zoey Curtis, dari Meja Resepsionis Vlashion yang disebutkan sebelumnya.”

Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat. Aku menerimanya, mengira tanganku akan hancur.

Sebaliknya, tangannya hangat. Aku merasakan arus, muatan, listrik mengalir di antara kami.

Dia memegang tanganku satu milidetik lebih lama dari yang diminta, dan kami berdua tahu itu.

Dia menuju lift dan menunggu sampai Grace kembali.

"Ketemu kau!" dia mengatakannya dengan keras, berpura-pura kehilangan wanita itu.

Mereka masuk ke dalam lift dan menghilang beberapa saat kemudian.

Aku membeku di tempat sampai April dan Amy berjalan satu menit kemudian.

"Katakan kau melihatnya!" aku menuntut.

Namun, mereka tidak perlu mengatakannya—mereka berdua cekikikan, menari berjinjit, kagum dengan momenku dengan miliarder playboy itu.

***

Suka duka hari itu menjadi buram di kelab malam itu.

Kami minum beberapa gelas dan menari selama sekitar satu jam, tetapi malam Amy dipersingkat oleh panggilan kerja.

Tempat itu berisik, jadi dia harus keluar untuk menjawab teleponnya. Ketika dia kembali, pasti ada sesuatu yang terjadi, tetapi dia tidak akan mengatakan apa itu.

“Aku harus pergi, maaf! Jangan marah kepadaku!”

Bagaimana bisa marah kepadanya?

Pekerjaan adalah pekerjaan. Chicago adalah kota yang sulit untuk dipijaki, dan pekerjaan layak apa pun yang dapat kau temukan, kau harus memastikan bahwa kau mempertahankannya. Kami berpelukan, dan dia pergi.

April dan aku juga tidak tinggal lebih lama. Namun, aku berhasil mengeluarkan sore yang buruk dan bos yang buruk dari kepalaku, jadi malam itu sukses!

***

Ketika kembali ke apartemen studio kami, aku melihat lampu menyala di dalam dan bergegas untuk membuka kunci pintu.

Ben pasti sudah kembali dari Asia.

Tentu saja dia tidak memberitahuku tentang itu, tidak mempersiapkan aku untuk itu.

Itu karena masalah komunikasi yang menyebalkan dan dia tak bisa memperbaikinya, tetapi ini bukan hal terburuk yang pernah terjadi. Setidaknya dia berusaha keras.

Meskipun dia bisa berusaha lebih keras…

Dia seorang seniman di awal kariernya, tetapi cukup sukses untuk berkeliling dunia dan mengerjakan berbagai proyek dengan pelukis dan pematung yang menarik.

Kami berpelukan dan berpelukan…dan melakukan beberapa hal lain…sebelum kami saling bertukar kabar sejak dia pergi.

Aku memberi tahu dia tentang kabar terbaru Pak Daniels, mengharapkan dukungannya, atau kata-kata "Aku akan membunuh bajingan itu!", atau "Kau harus menuntut!" Namun, bukan itu yang aku dapatkan.

“Apa yang kau pakai? Maksudku, aku pernah melihat lemarimu, sayang…”

Apakah dia serius?

Kurasa dia bisa membaca ekspresiku dalam gelap. "Apa? Aku cuma bilang…”

“Tidak ada pakaian yang tidak pantas yang aku kenakan. Daniels melakukan apa yang dia lakukan karena dia berengsek, titik."

Aku terlalu lelah, dan hariku terlalu panjang, untuk terlibat dalam hal ini bersamanya. "Selamat tidur," kataku, dan berguling.

Ini bukan malam pertama kembalinya Ben yang sesuai dengan bayanganku

Aku mengatur alarm di ponselku dan sedang akan mematikan lampu ketika ponselku berbunyi karena email baru. Baris subjeknya menarik perhatianku:

“Undangan wawancara untuk posisi di Hawksley Enterprises @ kantor pusat kami di Chicago.”

Perusahaan Hawksley?

Aku buka emailnya.

Kantor Hawksley Enterprises di Chicago membuka lowongan untuk kandidat yang menonjol dan unik.

Informasi tentang Anda telah sampai ke departemen perekrutan kami. Jika Anda tertarik untuk mengetahui lebih lanjut, kami akan senang mendiskusikannya secara langsung. Siang, besok.

Informasiku?

Bagaimana mereka mendapatkan informasiku?

Kenapa aku?

Ini pasti berasal dari pertemuanku dengan Pak Hawksley hari ini.

Aku tidak tahu apa yang akan aku alami.

Namun, tidak mungkin aku melewatkan kesempatan untuk mencari tahu.