L'assistante du magnat de la technologie

Octavia Wilde se pencha en arrière sur sa chaise et étira ses bras au-dessus de sa tête.

Elle laissa échapper un bâillement lent et silencieux, laissa tomber ses mains sur ses genoux et observa avec satisfaction la multitude de lignes sur son écran d'ordinateur.

C'était toujours agréable lorsque son code fonctionnait exactement comme elle l'avait prévu.

Après avoir passé les cinq dernières heures assise avec son ordinateur portable, buvant tasse après tasse de café, ses fesses semblaient avoir fusionné avec son siège.

Si elle avait exécuté son programme et que les résultats n'avaient pas été ceux prévus, elle aurait été furieuse. Sans compter que son cul aurait été sacrifié en vain.

Octavia prit sa tasse froide, renversa sa tête en arrière et versa les dernières gouttes du liquide sombre dans sa gorge. A présent, ces dernières gouttes froides étaient dégoûtantes, mais Octavia était trop heureuse pour s'en soucier.

Parmi les quelques autres personnes présentes dans le café, Octavia ne semblait pas déplacée.

La boutique à l'éclairage tamisé, située à l'angle de l'un des carrefours les plus fréquentés du centre-ville, aspirait et avait réussi à devenir le lieu de rencontre idéal pour les jeunes branchés.

Des tubes indie-pop étaient diffusés en fond sonore. Des affiches annonçant des concerts d'artistes prometteurs qui n'avaient pas encore vendu leur âme aux dieux du grand public couvraient les murs de briques.

Les baristas, une collection colorée de jeunes avec des piercings, des tatouages, des cheveux teints ou des coupes de cheveux qui ressemblaient à une expérience d'art abstrait, allaient et venaient entre les machines à café sifflantes et moussantes.

Quelques autres jeunes du millénaire s'installaient autour des petites tables circulaires, la plupart avec des ordinateurs portables ouverts devant eux; une rousse anormale avait même un livre.

Un homme seul d'âge moyen était assis dans un coin, protégé par son ordinateur portable, mais il était clairement perdu.

L'ensemble de l'endroit dégageait une atmosphère propice à l'esprit libre et au dépassement des normes culturelles.

C'était un refuge accessible par Wi-Fi où l'on pouvait adopter le style de vie des freelances et des travailleurs indépendants et où les anarchistes potentiels pouvaient se réunir pour planifier la prochaine industrie à détruire.

Octavia ne se distinguait pas dans son sweat à capuche gris délavé, qu'elle avait associé à des leggings noirs et à d'épaisses chaussettes aux couleurs de l'arc-en-ciel enfoncées dans ses Converse All Star en loques.

Ses lunettes à monture épaisse, rouges à pois roses, ajoutaient une touche de couleur à son look.

Elle n'avait qu'un seul piercing dans chacun de ses petits lobes d'oreilles dodus, et ses cheveux foncés et bouclés formaient une forme simple mais distincte de tresses collées allant de l'avant de sa tête à la nuque.

Elle était noire, d'ailleurs. Ou afro-américaine. Quel que soit le terme utilisé.

Octavia ferma son ordinateur portable et le rangea dans le sac de livres posé à côté de sa chaise.

Elle allait retourner à son immeuble, peut-être passer le reste de la journée pelotonnée dans son lit, à regarder en boucle la nouvelle série policière qu'elle venait de trouver.

Alors qu'elle enroulait le cordon de son ordinateur, elle remarqua la fille assise dans le coin le plus éloigné du café.

Comme Octavia, elle ne semblait pas déplacée, bien que ses vêtements semblaient un peu plus professionnels que ceux du client moyen.

Mais Octavia ne s'était pas arrêtée à la vue du pantalon bleu marine propre et du chemisier en soie gris de la jeune fille.

Elle avait une main posée sur son front, soutenant sa tête tandis qu'elle fixait l'écran de son téléphone sur la table devant elle.

Octavia avait remarqué un petit frémissement des épaules délicates de la jeune fille, comme si elle luttait pour retenir ses larmes.

Octavia s'arrêta, regarda autour d'elle d'un air gêné, puis fronça le visage comme elle le faisait lorsqu'elle trouvait un bug dans son code.

On aurait dit qu'elle luttait contre elle-même. En quelques secondes, le combat avait pris fin, elle soupira et se dirigea vers l'endroit où la fille était assise.

Elle lui dit simplement «Salut» et s'installa sans invitation sur la chaise en face d'elle.

La tête de la fille se leva d'un coup. Elle chassa rapidement les gouttes scintillantes qui perlaient sur le bord de ses yeux.

«Euh... salut», dit-elle précipitamment. Elle jeta un regard nerveux à Octavia, confuse. «Bonjour», répéta-t-elle. «Est-ce que je... vous connais ? »

«Non», dit Octavia. Elle fit un petit sourire, dans l'espoir de mettre la fille à l'aise. «Je n'ai aucune idée de qui vous êtes. Je vous ai juste vue de là où j'étais assise et... je me suis demandé si vous alliez bien. »

La jeune fille cligna des yeux et lissa ses courts cheveux bruns avec ses doigts, «Oh ! Oui, ça. Je vais bien... vraiment », son regard se posa sur la surface de la table, «... c'est juste... tu sais, une journée difficile au travail. »

«Hé, ça nous arrive à tous», dit Octavia pour aider. La fille ne répondit pas et continua à fixer la surface de la table. Octavia pouvait voir le désespoir qu’elle parvenait tout juste à contenir.

«Je suis Octavia », dit-elle finalement.

La fille leva les yeux, semblant presque surprise qu'Octavia soit encore là.

«Lauren », répondit-elle.

«Ravie de te rencontrer, Lauren», répondit Octavia. Elle lui fit un sourire encourageant. «Tu veux parler de ce qui s'est passé ? »

«Oh, ce n'est rien», dit Lauren avec empressement.

«Tout de même, en parler pourrait t'aider à te sentir mieux. Et je sais plutôt bien écouter. » dit Octavia.

Lauren sembla dubitative mais finit par pousser un petit soupir. «C'est fini. Tout est fini. Tout ce pour quoi j'ai travaillé. Disparu. Juste comme ça. »

«Ça a l'air sérieux», remarqua Octavia.

Les yeux de Lauren se sont assombris de désespoir.

«Ça l'est. J'ai enfin trouvé le travail qui allait me mener à tout. J'ai enfin eu la chance de faire quelque chose de ma vie. Et ça se passait... bien... bien. Et puis je», elle s'étouffa dans un sanglot, «et puis j'ai tout gâché ! »

«Que s'est-il passé ? » demanda Octavia.

«C'est moi qui l'ai fait. Je ne faisais pas attention. J'étais tellement stressée par toutes les autres choses dont je devais m'occuper. » Lauren fixa Octavia avec des yeux vitreux.

«C'était une erreur stupide. J'aurais dû être plus vigilante. J'étais juste... j'étais si fatiguée, et... j'étais pressée. »

Octavia hocha la tête en signe de compréhension. Elle attendit.

«Et... c'est là que je l'ai fait», dit Lauren.

«Fait quoi ? »

«La plus grosse erreur de ma vie. » La tête de Lauren s'affaissa. «J'ai... j'ai... j'ai effacé tout son itinéraire. »

Il fallu une minute à Octavia pour enregistrer les mots. «Tu as fait... quoi ? »

Lauren haussa faiblement les épaules : «Je l'ai effacé. Tout son itinéraire pour le mois entier a disparu. J'essayais d'ajouter la présentation au Sommet mondial de la technologie le mois prochain.

«Mais j'étais aussi au téléphone avec le rédacteur en chef du magazine pour essayer de programmer une interview et une séance de photos. Et j'étais censée supprimer l'invitation à l'événement caritatif de la semaine prochaine. »

Elle jeta ses mains en l'air. «Un clic et pouf ! Tout est parti. »

Pendant que Lauren divaguait, Octavia avait rassemblé ce qu'elle pouvait.

«Je vois», dit-elle, «Tu as donc supprimé l'itinéraire de ton patron, c'est ça ? »

Lauren hocha la tête d'un air sombre.

«Ça craint. Mais je suis sûre que tu pourrais passer quelques coups de fil et le recréer, non ? Quelqu'un d'autre doit y avoir accès. »

Lauren secouait déjà la tête.

«Il est... Il est très privé. Seuls sa secrétaire et lui-même ont accès à son emploi du temps. Elle m'a dit, Adelaïde, sa secrétaire, m'a dit de mettre à jour l'itinéraire pendant qu'elle l'accompagnait à une réunion d'affaires.»

«Elle avait dit qu'ils seraient de retour vers trois heures de l'après-midi. J'étais censé terminer un tas de choses et avoir le nouveau rapport prêt à ce moment-là. Et c'est ce que j'ai fait. »

«Ça n'a pas l'air... si terrible. Peut-être que si tu lui expliques à lui... et à cette personne Adelaïde, bien sûr... peut-être qu'ils comprendront. Ils pourraient être ennuyés par ça, mais... je veux dire, allez, c'est une erreur honnête», raisonna Octavia.

Les yeux de Lauren, frappés d'une peur soudaine, se dirigèrent vers le visage d'Octavia.

«Il ne tolère pas les erreurs. Honnêtes ou autres. Je l'ai vu renvoyer des gens pour bien moins que ça. » Elle secoua la tête solennellement, des larmes perlant à nouveau dans ses yeux. «Une fois qu'il découvrira tout ça, je suis fichue.

«Je ne pourrai plus jamais travailler ailleurs. Les gens qui se font virer par lui partent en disgrâce et vivent en disgrâce pour le reste de leur vie. »

Octavia pensa que ce genre de drame devait être réservé à la télévision, mais elle ne le dit pas à Lauren. À la place, elle lui dit : «As-tu parlé à quelqu'un du service informatique ? Ils pourraient peut-être le récupérer. »

Une fois encore, Lauren secoua la tête.

«J'ai essayé. Une fois que quelque chose est effacé de son système personnel, c'est perdu pour toujours. C'est comme ça qu'il fait les choses.

«Quand il s'agit de ses informations, seules quelques personnes y ont accès, et elles sont protégées par la plus forte sécurité. Même son itinéraire. »

Lauren soupira et prit son téléphone. Elle jeta un coup d'œil à l'écran, les chiffres indiquant 14h27.

«Ça ne sert à rien. Quand il reviendra, ils le découvriront, et je serai virée. J'ai paniqué, alors je suis venue ici pour m'éloigner. Pour essayer de penser à... quelque chose. Mais c'est inutile. Je suis foutue. »

Elle se mordit la lèvre nerveusement. «J'avais vraiment besoin de ce travail. Je voulais vraiment être bonne à ça. J'ai travaillé si dur. Et maintenant, c'est fini. »

Octavia se leva brusquement, faisant presque basculer sa chaise par le mouvement.

«A quelle distance se trouve ton bureau ? » demanda Octavia.

Lauren leva les yeux vers elle, quelque peu déconcertée. «Pas très loin. Environ cinq minutes à pied. »

« Peux-tu me donner accès à l'ordinateur que tu as utilisé ? »

Lauren resta silencieuse, réfléchissant. Elle répondit : «Oui, je pense. Je pourrais t’obtenir un laissez-passer de visiteur, je suppose. Et te faire monter au bureau. Mais... Pourquoi ? »

«Je pense qu'on peut encore arranger ça. Allons-y», dit Octavia.

Toujours l'air perplexe, Lauren se leva néanmoins de son siège et suivit Octavia jusqu'à la porte.

Elles marchèrent dans l'air frais et vivifiant de l'extérieur, quittant les sons calmes et doux du café pour se retrouver dans le paysage sonore chaotique et tumultueux de la ville animée.

Lauren leur indiqua une rue et elles commencèrent à marcher, chacune faisant des pas rapides sur le trottoir.

«J'apprécie que tu essaies de m'aider, mais je ne pense pas que l'on puisse faire quoi que ce soit», dit Lauren en marchant.

«Nous verrons», répondit Octavia.

Le centre-ville de Sanatio City était animé par l'effervescence des affaires. Les voitures passaient à toute vitesse dans la rue animée, tandis qu'elles se faufilaient entre les piétons qui allaient lentement et ceux qui allaient vite.

Octavia suivit l'exemple de Lauren et tourna au coin de la rue, et en quelques minutes, elles marchèrent sur des dalles de granit qui formaient les grandes marches d'un imposant bâtiment à armature métallique.

Il s'élevait au-dessus d'elles, droit et anguleux, mais ses bords étaient sculptés dans des lignes aux courbes lentes.

La lumière du soleil scintillait sur les panneaux métalliques qui recouvraient les bords du bâtiment, le faisant ressembler à un monument géant en argent.

Elles se précipitèrent à l'intérieur du bâtiment et s'arrêtèrent à la réception où Lauren demanda un laissez-passer pour Octavia.

«Elle est la... consultante en logiciels... ici pour redessiner le... nouveau produit», dit Lauren à l'agent de sécurité qui se trouvait à l'énorme comptoir dans le hall résonnant du premier étage du bâtiment.

Octavia fit scanner son permis de conduire sous une boîte métallique avec une étrange lumière bleue qui se répandait sur le devant, puis on lui remit une carte en plastique vierge.

«Merci ! » dit Lauren avec joie.

Elles se dirigèrent vers les ascenseurs où Lauren appuya sur le bouton le plus haut une fois à l'intérieur.

L'ascenseur s'ouvrit sur un étage enflammé par une lumière fluorescente blanche, des formations de cubicules gris d'un côté et des portes ouvrant sur des salles de conférence vides de l'autre.

Tout autour, les pièces étaient séparées par des vitres dans des cadres en acier.

Alors que Lauren entraînait Octavia dans un couloir jusqu'au bout du bureau, quelques personnes passèrent en trombe devant elles, mais personne ne lui prêta attention.

Tout ce qu'elle portait ressortait parmi les costumes, les cravates et les talons.

La plupart des gens autour d'elle semblaient trop préoccupés par leurs propres problèmes de stress liés au travail pour se soucier de la manifestation ambulante de linge froissé qui interrompait l'harmonie des tenues de bureau au milieu d'eux.

Lauren conduisit Octavia dans un bureau propre et spacieux, avec un bureau et une chaise contre un mur et le mur adjacent offrant une vue sur les gratte-ciel de la ville.

Octavia s'assit devant l'écran de l'ordinateur sur le bureau après que Lauren se soit connectée et ait ouvert l'itinéraire maudit.

Octavia parcouru rapidement le programme.

«Tu vois ? » dit Lauren nerveusement, en portant les ongles de sa main droite à ses dents. «Tout a disparu. »

«On dirait bien», acquiesça Octavia, en cliquant sur quelques-uns des onglets. «Voyons ce que nous pouvons faire ici. »

Les seuls sons que l'on pouvait entendre pendant les quelques minutes suivantes étaient les doigts d'Octavia sur le clavier et la souris.

Lauren se tenait derrière elle, les bras croisés autour de sa taille, se rongeant toujours les ongles d'une main pendant qu'Octavia travaillait.

Les yeux d'Octavia s’étaient rétrécis avec détermination tandis qu'elle fixait l'écran, cliquant sur différentes invites et s'arrêtant pour entrer une commande sur le clavier.

Les secondes défilaient. Des minutes. L'horloge argentée sur le mur en face de l'endroit où elles se trouvaient affichait le décalage horaire avec ses chiffres clignotants.

«C'est fait ! » dit soudain Octavia.

La tête de Lauren se releva. Elle regarda l'écran avec impatience. Là, dans le programme qui était devenu l'image vivante de son pire cauchemar quelques instants auparavant, se trouvait l'image de ses plus beaux rêves.

«C'est ça ! Tu l'as fait ! » Lauren s' exclama.

Octavia avait l'air fière d'elle. «Ouais. Tu as raison de dire qu'il utilise les meilleurs produits. J'ai dû faire des pieds et des mains pour trouver une version cachée de l'itinéraire. Mais...oh ! Le voici. » Elle se leva.

Lauren semblait prête à pleurer à nouveau, mais cette fois-ci des larmes de joie. «Je... je ne sais pas quoi dire. Je crois que tu viens de me sauver la vie ! »

Octavia semblait amusée et haussa les épaules. «Ce n'était rien. Quant à ton patron incroyablement déraisonnable, eh bien, je ne peux pas te sauver de ça. »

Lauren dit : «Je dois te rembourser... d'une manière ou d'une autre. Je ne sais pas quoi mais... je ferai quelque chose. Je dois le faire ! »

Octavia posa un bras rassurant sur son épaule.

«Je me contenterai d'une tasse de café. Pour l'instant, tu ferais mieux de te remettre au travail, et moi de partir d'ici. » Elle enfila son sac et se dirigea vers la porte.

«Oui ! » Dit Lauren. «Oh, mon dieu, quelle heure est- il ? Merde, il est presque trois heures. Je dois aller chercher ce rapport... Attends ! » Elle appela Octavia juste avant qu'elle ne passe la porte.

«Je n'ai pas ton numéro ou autre. »

«Je suis généralement au café la plupart du temps. Nous allons probablement nous croiser», dit Octavia.

Lauren fit un dernier sourire reconnaissant. «Merci encore. Merci beaucoup ! Je jure que je te revaudrai ça, Octavia... hum, je n'ai pas saisi ton nom de famille ? »

«Wilde», répondit Octavia. «Maintenant, sérieusement, je devrais y aller. Et tu as le rapport. »

Octavia trouva le chemin des ascenseurs sans problème. Elle rendit son badge à la réception et se dirigea vers la sortie.

Elle sentit son téléphone sonner dans sa poche, et le sortit de la poche kangourou de son sweat à capuche.

Pendant qu'Octavia tapait une réponse au texto qu'elle avait reçu, elle franchit les portes coulissantes automatiques de l'entrée et commença à descendre les marches.

Ses doigts volaient sur l'écran tactile de son téléphone et elle ne remarqua pas la silhouette qui commençait également à monter les escaliers du bâtiment.

Sa tête était penchée sur la feuille de papier qu'il tenait à la main. Octavia était concentrée sur le SMS qu'elle s'apprêtait à envoyer.

Elle prit sans réfléchir ce qui était censé être la dernière marche de l'escalier de granit vers le trottoir. Puis il y eu une collision.

«Oooof ! » S’exclama Octavia, son téléphone tombant de sa main.

Elle failli être projetée en arrière, mais étant donné la vitesse imprudente à laquelle elle descendait les marches, elle finit par percuter l'homme. Octavia, en le percutant, l'avait simplement fait bouger sur le côté.

Octavia, d'un autre côté, n'eut pas eu cette chance. Son corps le dépassa et elle bascula sur le trottoir dans un tas peu glorieux.

Comme toute personne qui passait soudainement d'une position verticale à une position allongée sur le sol, Octavia mis quelques minutes à réaliser ce qui venait de se passer.

«Vous ne pouvez pas vous donner la peine de regarder où vous allez, n'est-ce pas ? »

La voix grave brisa la stupeur d'Octavia, lui faisant lever les yeux vers le visage qui surplombait sa forme étalée.

Pour n'importe quel observateur ordinaire, l'homme qui se tenait devant Octavia était suffisant pour transformer un regard ordinaire en un regard intense. Sa large silhouette s'élevait à plus de deux mètres du sol sur lequel Octavia était étendue.

Bien que son corps était recouvert d'un long manteau anthracite, les muscles qui le recouvraient étaient clairement visibles.

Ses vêtements étaient immaculés; un costume gris métallisé foncé se trouvait sous le manteau. La chemise blanche amidonnée boutonnée jusqu'au cou et la cravate noire à motifs attachée à sa gorge se pliaient soigneusement dans la veste du costume.

Si Octavia s'était penchée sur ses chaussures, elle aurait vu son reflet dans le cuir poli.

Ses vêtements étaient le genre de vêtements qui n'avaient pas besoin d'étiquettes; tout en eux annonçait leur prix. Et ils criaient au monde entier le statut de celui qui les portait.

Mais les proclamations de statut disparaissaient à la vue de son visage, laissant place à une crainte qui ne pouvait être exprimée que par le silence. Une mâchoire ciselée soutenait une bouche ferme, sinistre et rigide.

Les contours nets d'une pilosité faciale sombre s'étendaient en une fine couche sur la moitié inférieure de son visage, couvrant une zone exacte autour de sa mâchoire angulaire et passant juste au-dessus de sa lèvre supérieure.

Sa peau légèrement bronzée était lisse et tendue, une surface sur laquelle n'importe qui aurait pris plaisir à passer ses doigts.

Des sourcils sombres et froncés surmontaient des yeux encore plus sombres et pénétrants. Ses yeux semblaient capables de cracher du feu, bien que pour l'instant ils étaient des cavernes de flammes fumantes, attendant d'être libérées.

Son comportement entier créait une présence distincte dans l'air autour de lui. C'était une présence dominante qui exigeait que l’on soit subjugué.

Tout en lui semblait sculpté à la perfection ou taillé dans le tissu le plus fin qui soit. Clairement, ce n'était pas un homme avec lequel il fallait jouer.

Il inspirait le respect, voire l'adoration, d'un simple regard. Et qui ne serait pas prêt à le donner avec empressement ?

Ceci, cependant, était complètement perdu pour Octavia. Au son de sa voix, elle reprit ses esprits et se releva du sol.

«Vous non plus, apparemment», dit-elle en s'époussetant.

Il plissa ses yeux.

«Ça ne ressemble pas à des excuses», Dit-il.

Octavia chercha son téléphone sur le sol et répondit : «Parce que ce n'était pas le cas».

Le regard déjà froid dans ses yeux s'intensifia. Il répondit, la voix dure, «Je vous donne les dix prochaines secondes pour rectifier vos actions idiotes... et des mots encore plus idiots. »

Les yeux d'Octavia avaient repéré un trait de bleu turquoise à pois jaunes au bord des marches, à quelques mètres d'elle.

«C'est là ! » s'exclama-t-elle en plongeant vers son téléphone. Elle le prit et, en retenant son souffle, le retourna. Elle soupira de soulagement.

L'écran était toujours intact. Octavia remit son téléphone dans sa poche et se retourna pour faire face à l'inconnu.

Il la fixait toujours, son visage encore plus froid et terrifiant qu'il y avait quelques secondes.

Octavia fronça les sourcils. « Écoutez, je pense que nous avons tous les deux eu tort ici. Alors faisons une trêve et allons chacun de notre côté. »

Il ne répondit pas à cela. Le seul mouvement qu'il fit était une contraction musculaire au niveau de sa mâchoire.

Il se tenait à quelques mètres d'elle, regardant son visage retourné avec des yeux qui ne montraient rien d'autre que du mépris.

«Savez-vous qui je suis ? » souffla-t-il, la voix froide et impersonnelle.

«Manifestement pas», se moqua Octavia. «Savez-vous qui je suis ? »

«Quelqu'un qui a besoin d'une leçon. »

«Voilà, vous voyez ? On ne se connaît pas. » Elle glissa ses mains dans sa poche et continua avec complaisance. «Et vu la situation actuelle, je ne pense pas que nous le voulions. »

La froideur ne quittait pas son regard, mais il semblait avoir changé d'avis sur quelque chose. Il secoua la tête et s'éloigna, revenant vers les marches.

«Vous ne valez même pas la peine que je perde mon temps», dit-il dédaigneusement. «Mais je ferais mieux de ne plus vous voir par ici. »

«Je ne peux pas le promettre», répondit Octavia. «On ne sait jamais où l'on va finir, vous savez ? »

Il s'arrêta et se retourna pour lui faire face.

Elle continua. «Si nous nous croisons à l'avenir, pour quelque raison que ce soit, je promets que je ferai semblant de ne pas savoir qui vous êtes», proposa Octavia.

Son air renfrogné s' accentua. «Très accommodant de votre part. Mais je ne vous donnerai aucune raison de vous trouver à moins de trois mètres de moi. »

Octavia sembla réfléchir à cela pendant quelques secondes. «Ça me va. » Elle ajusta les bretelles de son sac, tourna les talons et commença à s'éloigner.

Son téléphone sonna, l'avertissant d'un nouveau message. En lisant le message, elle oublia instantanément l'incident avec l'étranger. Ses mots, son visage, sa forme magnifique, tout cela disparu de son esprit.

Après tout, peu importe qui il était, il était peu probable qu'ils se rencontrent à nouveau.

Alors qu'elle se dirigeait vers l'arrêt de train le plus proche, elle ne pensa même pas à se retourner vers la grande silhouette sombre dont les yeux ne la quittaient pas alors qu'elle s'éloignait de lui.