L'assistante du magnat de la technologie

Octavia pouvait entendre la musique forte avant d'arriver à la porte de son appartement.

Il lui avait fallu quinze minutes de marche et vingt minutes de train pour se rendre à la gare la plus proche de chez elle, dans la banlieue semi-décrépite de la ville.

Son quartier était le genre de quartier rempli de vieux bâtiments et de loyers bon marché, mais le quartier était surtout sûr. En général.

Octavia ouvrit la porte de l'appartement de deux chambres de 140 mètres carrés, referma la porte derrière elle, et fit quelques pas dans le minuscule salon et la salle à manger attenante avant de tourner brusquement à gauche vers la cuisine.

Là, sa colocataire Sierra se tenait devant la cuisinière où une casserole de quelque chose bouillonnait. Elle tenait une boîte vide d'un plat de cinq minutes dans une main et une cuillère dans l'autre.

Elle se déhanchait sur la musique qui sortait du système audio du salon, inondant toute la maison de rythmes pop entraînants.

«Sierra», dit Octavia.

Elle pouvait à peine entendre sa propre voix à travers le bruit. Sierra ne pouvait certainement pas le faire; elle continuait à se balancer en rythme avec la musique, chantant avec les paroles et agitant sa cuillère en l'air.

Ses longs cheveux bruns se balançaient derrière elle, suivant le mouvement de sa tête.

Octavia soupira et retira son sac de ses épaules, le posant sur le sol.

«SIERRA ! », cria-t-elle.

Sierra se retourna, jeta un regard surpris à Octavia, puis attrapa son téléphone sur le comptoir voisin et appuya sur un bouton. La musique s'arrêta.

«Merde, meuf», dit Sierra, «Je ne savais pas que tu étais ici. »

«Naturellement. Un cambrioleur aurait pu entrer dans l'appartement, et tu ne l'aurais pas su non plus. C'est quoi cette musique ? »

«C'est ambitieux de ta part d'essayer d'éduquer chaque personne de l'immeuble sur les mérites de tes goûts musicaux, mais je pense que les gens peuvent jouer leur propre musique. »

Sierra fit un clin d’œil à Octavia, puis reporta son attention sur son téléphone. «Peu importe. Bien, je vais baisser le son, ok ? Mon Dieu. »

«Tu es si prévenante», dit gentiment Octavia. Elle se tourna vers le réfrigérateur qui se trouvait à quelques mètres de la cuisinière.

«Tu ne devrais pas être dehors ou autre ? » dit Sierra. «D'habitude tu ne rentres pas avant une heure du matin ou quelque chose comme ça. »

Octavia sortit une boîte de pizza froide du frigo. «J'ai fini tôt. »

«Alors à quelle heure pars-tu demain ? » Sierra demanda, faisant défiler quelque chose sur son téléphone de manière distraite.

«Je ne partirai probablement pas. J'ai terminé mon projet», déclara Octavia.

Sierra leva les yeux et fronça les sourcils. « Tu veux dire... que tu vas rester ici toute la journée ? «.

«Oui», répondit Octavia en prenant une bouchée de l'une des tranches froides dans sa main. «Est-ce que ce sera un terrible inconvénient pour toi ? Que je sois dans la maison dont je paie la moitié du loyer ? »

Sierra soupira d'exaspération et mit son téléphone devant son visage, se positionnant pour un selfie. «Est-ce que tu dois être ici toute la journée ? »

«Tu es ici toute la journée. »

«C'est différent. Je travaille à la maison. »

«Oh, c'est vrai. Ton magasin de compléments alimentaires en ligne», dit Octavia.

Sierra secoua la tête. «Non, c'était il y a longtemps. Maintenant je vends des sels de bain. »

«Ça a l'air lucratif», dit Octavia.

L'appareil photo du téléphone de Sierra cliqua, et son visage se détendit de la pose yeux écarquillés et lèvres plissées qu'elle avait prise. «Je teste mon nouveau produit demain, donc tu ferais mieux de ne pas être dans la salle de bain. »

«Je ne voudrais pas affecter le contrôle de qualité de tes processus de fabrication», remarqua sèchement Octavia.

Sierra prit une seconde pour jeter un regard dédaigneux à Octavia. «Peu importe. Mais ne te mets pas en travers du chemin. Tu es tellement bizarre, putain. »

Octavia envisagea de retourner le compliment de Sierra mais s'en abstient. Elle avait vraiment de meilleures choses à faire.

«Sierra, tu es une source d'inspiration», dit-elle avec un sourire, en refermant la boîte à pizza et en se dirigeant vers la porte de la cuisine.

«Bien sûr que je le suis. J'ai deux mille followers», répondit Sierra en faisant une autre moue pour l'écran de son téléphone.

Octavia étouffa son prochain commentaire et sortit de la cuisine, traversa leur couloir et ouvrit la porte de sa chambre.

Il y avait à peine un espace vide sur lequel poser le pied; tout l'attirail d'Octavia jonchait l'espace.

Des vêtements recouvraient le sol et étaient étendus sur la porte de l'armoire et sur son lit. Les bandes dessinées étaient empilées en désordre dans n'importe quel espace disponible.

Un pistolet Nerf était coincé entre deux coussins sur le sol, un manuel scolaire était posé sur le dessus de son lit, une peluche en forme de R2-D2 était assise sur le bureau en face du lit.

D'une manière ou d'une autre, une fille maigre aux longues jambes s'était frayé un chemin à travers tout le bazar d'Octavia et s'était calée sur la chaise du bureau.

Elle avait ouvert un exemplaire d'une des bandes dessinées d'Octavia et le feuilletait paresseusement. Elle avait à peine levé les yeux quand Octavia est entrée.

Gracie avait ses longs cheveux noir corbeau retenus par une casquette de baseball, mettant en valeur les pommettes hautes de son visage de porcelaine pâle.

Elle portait un vieux T-shirt et un jean délavé, qu'elle associait à ses Doc Martens usagées.

Gracie se réfugiait souvent dans l'appartement de son amie, au grand dam de Sierra.

Chez elle, elle laissait une grande famille de trois frères et sœurs, quatre cousins et plusieurs oncles et tantes, tous déterminés à s'entasser dans la maison à quatre chambres de ses parents.

L'atelier de réparation familial était un peu mieux, mais il y avait toujours un de ses frères, oncles ou cousins qui la harcelait pour qu'elle fasse sa part du travail pendant qu'ils s'asseyaient à l'arrière et regardaient les matchs de foot à la télé.

Gracie passait donc beaucoup de temps chez Octavia. Octavia et Sierra la trouvaient souvent vautrée sur leur canapé, faisant une sieste l'après-midi, ou fouillant dans leur frigo pour trouver des restes de plats à emporter.

Mais ce n'était pas une vraie pique-assiette.

Elle avait réparé la climatisation un été, évitant aux deux filles de souffrir de la chaleur de la ville, car leur propriétaire prenait son temps pour effectuer les réparations.

Et grâce à Gracie, la télévision de leur salon recevait toutes les meilleures chaînes du câble.

«Wow ! » Octavia s'était exclamée quand Gracie avait révélé son travail. «Combien devons-nous payer ? »

«Rien», avait répondu Gracie.

Octavia lui a jeté un regard dubitatif. «Vraiment ? »

Gracie avait hoché la tête. «Vraiment. »

«Mais... comment as-tu pu faire ça ? »

«Il vaut mieux que tu ne demandes pas. »

Octavia devait se contenter de cette réponse. Elle était parfaitement d'accord pour que Gracie passe quand elle voulait se prélasser sur leur canapé, lire les bandes dessinées d'Octavia, ou utiliser sa PlayStation.

Sierra tolérait la présence de Gracie, se consolant en se disant que si le Wi-Fi tombait en panne, il y aurait quelqu'un pour le réparer.

En arrivant chez elle ce soir-là, Octavia ne montra aucune surprise en trouvant Gracie dans sa chambre.

«Alors ? » Octavia demanda, en sortant son ordinateur portable de son sac et en jetant le sac à travers la pièce. Il atterrit sur une boîte de céréales ouverte.

Gracie mit la bande dessinée de côté et retourna la casquette de baseball sur sa tête. «J'ai regardé ce que tu as demandé. Bien sûr, je peux te brancher avec le bon matériel. Mais ça risque de ne pas être suffisant. »

Octavia soupira et s'effondra sur son lit. «Il faudra faire avec. »

«Attends-toi à de multiples plantages,» dit Gracie, «à chaque fois que tu essaies de faire tourner un programme de cette taille»

«Je sais, je sais,» interrompit Octavia, «mais je dois le tester d'une manière ou d'une autre. Je vais le faire fonctionner. Cela prendra juste... je ne sais pas... quelques années. »

Gracie secoua la tête. «Dommage que tu aies quitté ton ancien travail. Ils auraient eu le bon matériel pour toi. Avec leurs ordinateurs, tu aurais pu faire passer ton programme en quelques secondes. »

«Mais si je n'étais pas partie, je n'aurais jamais pu créer le programme en premier lieu», répondit Octavia.

«Oh oui», dit Gracie.

Octavia croisa ses mains derrière sa tête. «Je dois dire que j'aime ma vie en ce moment. Le chômage, c'est génial. Je n'ai pas eu à prendre de douche depuis cinq jours. »

«Je peux le dire», remarqua Gracie.

«Vraiment ? » Octavia renifla une tâche sur son sweat-shirt. «Je pensais avoir mis assez de déodorant... », marmonna-t-elle.

Gracie secoua la tête. «Non, tu sens très bon. Du moins, d'ici, tu sens bon. Mais tu portes ce sweat à capuche depuis quelques jours. »

Octavia soupira. «Je sais. Je dois encore faire un peu de lessive. Mince, je n'ai plus de pièces. Pourquoi n'y a-t-il pas de distributeur de pièces ? Les pièces de 25 cents ont de la valeur. Qui a besoin de billets de cent dollars ? »

Gracie fouilla dans la poche de son jean. «Je crois que j'en ai quelques-unes,»

«Super. J'en ai quelques-unes aussi. Laisse-moi prendre mon sac à main. »

«Combien de temps avant que ta réserve soit épuisée ? » Demanda Gracie.

«J'ai encore le temps», dit Octavia, en déterrant son sac à main de dessous une pantoufle à pattes de dinosaure sur le sol.

«J'ai fait le calcul, et je suis bonne pour encore un mois ou deux. Si je n'ai pas trouvé quoi faire d'ici là... je vais avoir des problèmes. »

«Ce n'est pas long», remarqua Gracie en se penchant et en déposant une poignée de pièces dans la paume ouverte d'Octavia.

«Je sais. Mais mon programme est terminé, j'ai juste besoin de le tester. Et ensuite je pourrai le vendre. Ou d'une manière ou d'une autre, obtenir des capitaux et créer une entreprise ou quelque chose comme ça. »

«Ça semble assez simple. »

«J'essaie de ne pas compliquer les choses. »

«Les tests pourraient prendre un certain temps, cependant. »

«Je sais. »

«Si tu n'as plus d'économies avant d'avoir fini les tests, ce ne sera pas bon. »

«Ce ne sera pas bon. »

«Tu devrais peut-être te trouver un autre emploi. »

Octavia leva les yeux au ciel en ricanant. «Parce que le dernier s'est si bien passé. »

Gracie haussa les épaules. «Un petit revenu ne fera pas de mal. Il n'est même pas nécessaire que ce soit permanent. Tu peux travailler pendant quelques mois, économiser un peu plus, tester ton programme à côté. »

Octavia se mordit la lèvre inférieure en réfléchissant. «Si on en arrive là, bien sûr, je le ferais. Mais ça me va pour l'instant. »

Gracie acquiesça et se leva. «N'oublie pas. Si tu es à court d'argent et que tu as besoin d'aide... »

«Je peux toujours compter sur toi comme amie ? » suggéra Octavia en guise de conclusion à la phrase de Gracie.

«Bon sang, non», dit Gracie en se dirigeant vers la porte. «Ne me demande rien, tu te débrouilles toute seule. »

Octavia lui fit un sourire avant de partir. «Comme c'est gentil. »