Ассистентка миллиардера

Октавия Уайлд откинулась в кресле, вытянув руки над головой.

Она медленно, беззвучно зевнула, опустила руки на колени и с удовлетворением просмотрела длинные линии строк на мониторе.

Всегда приятно, когда её код работал именно так, как она планировала.

После последних пяти часов за ноутбуком, выпивая чашку за чашкой кофе, её задница словно срослась с сиденьем.

Если бы после запуска написанной ею программы результаты не совпали с ожиданиями, Октавия бы разозлилась. Не говоря уже о том, что она напрасно пожертвовала своей задницей.

Октавия взяла кружку с остывшим кофе, откинула голову назад и влила в горло последние несколько капель тёмной жидкости. К этому моменту оставшийся кофе был отвратительно холодным, но её это не волновало - она была слишком счастлива.

Среди других немногочисленных посетителей кофейни Октавия не выглядела неуместно.

Кафе с мягким освещением, расположенное на углу одного из самых оживлённых перекрёстков в центре города, стремилось и преуспело в том, чтобы стать идеальным местом встречи хипстерской молодежи.

На заднем плане негромко звучали инди-поп хиты, а кирпичные стены украшали плакаты, рекламирующие концерты молодых исполнителей, ещё не продавших свою душу богам мейнстрима.

Бариста - пёстрая молодёжь с пирсингом, татуировками, окрашенными прядями или стрижками, которые казались экспериментом в абстрактном искусстве - перемещались взад-вперёд между шипящими и пенящимися кофеварками.

Несколько других молодых людей-миллениалов заняли места вокруг маленьких круглых столиков. Большинство из них сидели с открытыми ноутбуками; у одного аномально рыжеволосого была книга.

Одинокий мужчина средних лет сидел в углу, скрывшись за ноутбуком. Было заметно, что он не вписывается в круг посетителей.

Атмосфера, царившая в этом месте, приветствовала свободолюбивых и не признающих культурных норм людей.

Это была безопасная зона с доступом к Wi-Fi, где можно было принять образ жизни фрилансера, работника по найму, а потенциальные анархисты могли собраться, чтобы спланировать, какую отрасль уничтожить следующей.

Октавия не выделялась в своей выцветшей серой толстовке с капюшоном, которую носила вместе с чёрными колготками и толстыми носками цвета радуги, заправленными в поношенные кроссовки All Star Converse.

Красные с розовыми горошинами очки в толстой оправе добавляли ярких красок в её образ.

В каждой из маленьких пухлых мочек ушей Октавии было только по одному пирсингу, а тёмные вьющиеся волосы были уложены в простую, но чёткую причёску в форме сплетённых рядов от передней части головы до затылка.

Кстати, она темнокожая. Или афроамериканка. В зависимости от того, какой термин применим.

Октавия закрыла ноутбук и засунула его в сумку для книг, стоявшую рядом с креслом.

Она вернётся домой и проведёт остаток дня, свернувшись калачиком в кровати за просмотром нового детективного сериала, который только что нашла.

Сматывая шнур от ноутбука, она заметила девушку, сидящую в дальнем углу кофейни.

Как и Октавия, она не выглядела неуместно, хотя была одета немного профессиональнее, чем обычные посетители кафе.

Но Октавия не отвлеклась на созерцание чистых тёмно-синих брюк и серой шёлковой блузки девушки.

Она положила одну руку на лоб, подперев голову, и уставилась на экран своего телефона, лежащего на столе перед ней.

Было заметно, что хрупкие плечи девушки вздрагивают. Казалось, она пытается сдержать слёзы.

Октавия сделала паузу, смущённо огляделась, а затем скривилась, как она делала всякий раз, когда находила ошибку в своём коде.

Похоже, она не была уверена, как поступить. Через несколько секунд внутренняя борьба закончилась - Октавия вздохнула и подошла к месту, где сидела девушка.

"Привет", - просто сказала она, без приглашения опускаясь на стул напротив неё.

Девушка вскинула голову и быстро смахнула блестящие капли, выступившие на краях глаз.

"Э... привет", - поспешно сказала она и нервно посмотрела на Октавию в замешательстве. "Привет, - повторила она, - мы... знакомы?"

"Нет", - ответила Октавия. Она слегка улыбнулась, надеясь, что девушка почувствует себя более комфортно. "Я понятия не имею, кто ты, просто увидела тебя с того места, где сидела, и... подумала, всё ли у тебя в порядке".

Девушка моргнула и пригладила пальцами свои короткие каштановые волосы: "Понятно. Я в порядке... правда". Её взгляд упал на поверхность стола. "Просто... тяжёлый день на работе".

"У всех такое бывает", - сказала Октавия. Девушка ничего не ответила и продолжала смотреть на поверхность стола. Октавия заметила, что незнакомка едва скрывает отчаяние.

"Я Октавия", - наконец представилась она.

Девушка подняла глаза. Казалось, она удивлена, что Октавия всё ещё здесь.

"Лорен", - ответила она.

"Приятно познакомиться, Лорен". Октавия ободряюще улыбнулась девушке. "Хочешь поговорить о том, что случилось?"

"Ничего страшного", - поспешно ответила Лорен.

"Всё равно, разговор об этом может помочь тебе почувствовать себя лучше. А я очень хороший слушатель", - предложила Октавия.

Лорен выглядела сомневающейся, но в конце концов негромко вздохнула. "Всё кончено. Всё, ради чего я работала. Пропало. Вот так просто".

"Звучит серьёзно", - заметила Октавия.

Глаза Лорен затуманились в отчаянии.

"Так и есть. Я наконец получила очень перспективную работу. У меня появился шанс чего-то добиться. Всё шло... хорошо... хорошо. А потом я, - она подавила всхлип, - потом я всё испортила!"

"Что случилось?" - спросила Октавия.

"Это моя вина. Я была невнимательна. У меня был большой стресс из-за всего того, за чем я должна была следить". Лорен уставилась на Октавию остекленевшими глазами.

"Одна нелепая ошибка. Мне нужно было быть более бдительной. Я просто... так устала, и... торопилась".

Октавия понимающе кивнула, ожидая продолжения.

"И... тогда я сделала это", - сказала Лорен.

"Что сделала?"

"Самую большую ошибку в моей жизни". Лорен опустила голову. "Я... я удалила его расписание".

Октавии потребовалась минута, чтобы осознать сказанное. "Что ты сделала?"

Лорен чуть пожала плечами: "Удалила. Исчезло его расписание на целый месяц. Я пыталась добавить презентацию на Всемирном технологическом саммите в следующем месяце".

"Кроме этого, я разговаривала по телефону с редактором журнала, пытаясь договориться об интервью и фотосессии. И я должна была удалить приглашение на благотворительное мероприятие на следующей неделе".

Она вскинула руки. "Один клик - и всё пропало".

Пока Лорен говорила, Октавия собирала воедино всю информацию, которую узнала.

"Понятно. Значит, ты удалила расписание своего начальника, так?" - спросила она

Лорен хмуро кивнула.

"Это ужасно. Но я уверена, что ты могла бы сделать несколько звонков и восстановить расписание. Кто-то другой должен иметь к нему доступ".

Лорен тут же покачала головой.

"Он... он очень скрытный. Только его секретарша и он сам имеют доступ к его расписанию. Аделаида, его секретарша, сказала мне обновить расписание, пока она сопровождала его на деловую встречу".

"Она сказала, что они вернутся примерно в три часа. Я должна была закончить кучу дел и к тому времени подготовить новый отчёт. И тогда я удалила расписание".

"Это не... не так уж плохо. Может быть, если ты объяснишь это ему... и этой Аделаиде, конечно... может быть, они поймут. Их это может раздражать, но... я имею в виду, это же случайная ошибка", - рассуждала Октавия.

Глаза Лорен, охваченные внезапным страхом, метнулись к лицу Октавии.

"Он не терпит ошибок. Случайных или любых других. Я видела, как он увольнял людей за гораздо меньшее". Она торжественно покачала головой, слёзы снова навернулись на глаза. "Как только он узнает об этом, мне конец".

"Я больше не смогу нигде работать. Люди, которых он увольняет, уходят с позором и живут в позоре до конца своих дней".

Хотя Октавия считала, что такие драмы должны быть только на телевидении, она ничего не сказала Лорен. Вместо этого она спросила: "Ты говорила с кем-нибудь из IT-отдела? Может быть, они смогут восстановить расписание".

Лорен снова покачала головой.

"Я пробовала. Как только что-то удаляется из его личной системы, материалы исчезают навсегда. Он всё так делает.

"Если речь о его информации, только несколько человек имеют к ней доступ, и данные очень строго охраняются. Даже его расписание".

Лорен вздохнула и взяв телефон, взглянула на экран. Цифры показывали 14:27.

"Это бесполезно. Когда он вернётся, они всё узнают, и меня уволят". Я запаниковала и пришла сюда, чтобы сбежать. Чтобы попытаться придумать... что-нибудь. Но это бессмысленно. Мне конец".

Она нервно прикусила губу. "Мне действительно нужна была эта работа. Я так хотела хорошо себя зарекомендовать и очень старалась.. А теперь всё кончено".

Октавия внезапно встала, едва не опрокинув стул.

"Как далеко находится твой офис?" - спросила она.

Лорен посмотрела на неё с некоторым недоумением. "Недалеко. Примерно в пяти минутах ходьбы".

"Ты можешь предоставить мне доступ к компьютеру, которым пользовалась?"

Лорен замолчала, размышляя. "Думаю, да. Я могла бы сделать тебе пропуск для посетителей. И провести тебя в офис. Но... зачем?"

"Я думаю, мы ещё можем всё исправить. Пойдём", - сказала Октавия.

Озадаченная Лорен всё же поднялась со своего места и последовала за Октавией к выходу.

Они вышли на хрустящий, прохладный воздух улицы, вырвавшись из тихих, мягких звуков кафе в бурный хаотичный звуковой пейзаж оживлённого города.

Лорен указала на одну из улиц, и они вместе пошли по тротуару бодрым, быстрым шагом.

"Я... ценю твою попытку помочь, но...не думаю, что кто-то может что-то сделать", - сказала Лорен, пока они шли.

"Посмотрим", - ответила Октавия.

Центр города Санатио Сити был оживлён деловой суетой. Мимо проносились машины, а они пробирались между медленно и быстро идущими пешеходами.

Последовав примеру Лорен, Октавия свернула за угол и через несколько минут они уже шли по гранитным плитам, образующим величественные ступени к возвышающемуся зданию со стальным каркасом.

Несмотря на прямую, угловатую форму здания, его края были изваяны в виде плавно изгибающихся линий.

На металлических панелях по краям здания блестел солнечный свет, создавая впечатление гигантского серебряного монумента.

Но они не стали долго любоваться архитектурой, а поспешили войти в здание, остановившись у стойки регистрации, где Лорен попросила пропуск для Октавии.

"Она консультант по программному обеспечению, чтобы перепроектировать новый продукт", - сказала Лорен охраннику за огромной стойкой в гулком холле первого этажа здания.

Октавия отсканировала свои водительские права под металлическим ящиком с жутковатым синим светом, льющимся спереди, после чего ей вручили пластиковую карточку.

"Спасибо!" - радостно поблагодарила Лорен.

Они направились к лифту и как только зашли внутрь, Лорен нажала на самую верхнюю кнопку.

Лифт открылся на этаже, залитом белым флуоресцентным светом, с одной стороны которого располагались серые кабинеты, а с другой - двери, ведущие в пустые конференц-залы.

Все комнаты были разделены хрустальными стёклами в стальных рамах.

Когда Лорен вела Октавию по коридору в самый конец офиса, мимо них пронеслось несколько человек, но никто не обратил на неё внимания.

Каждая часть её одежды выделялась среди костюмов, галстуков и туфель на каблуках.

Большинство людей вокруг, казалось, были слишком озабочены своими рабочими стрессами, чтобы обращать внимание на ходячее воплощение мятой одежды, которое нарушало бесшовный шаблон офисной одежды в их среде.

Лорен провела Октавию в чистый, просторный кабинет с единственным столом и стулом у одной из стен. С прилегающей стены открывался вид на городские небоскрёбы.

Когда Лорен вошла в систему и запустила нужную программу, Октавия села за монитор настольного компьютера и быстро оглядела программу.

"Видишь?" - нервно сказала Лорен, поднося ногти правой руки к зубам. "Всё исчезло".

"Похоже на то", - согласилась Октавия, щёлкая по нескольким вкладкам. "Давай посмотрим, что мы можем сделать".

Следующие несколько минут были слышны только пальцы Октавии на клавиатуре и мышке.

Пока Октавия работала, Лорен стояла позади неё, скрестив руки на груди, и продолжала грызть ногти.

Решительно прищурившись, Октавия уставилась на экран, время от времени нажимая на различные подсказки и останавливаясь, чтобы ввести команду на клавиатуре.

Тикали секунды и минуты. Серебряные часы на стене напротив мигающими цифрами показывали изменение времени.

"Готово!" - вдруг сказала Октавия.

Лорен вскинула голову и с нетерпением уставилась на монитор. Там, в программе, которая всего несколько мгновений назад стала реальным образом её страшнейшего кошмара, было самое заветное изображение.

"Вот оно! Расписание! Получилось!" - воскликнула Лорен.

У Октавии был гордый вид. "Да. Ты была права - он использует лучшую защиту. Пришлось прыгать через огненные обручи, чтобы найти кэшированную версию расписания. Ладно, вот оно". Она встала.

Лорен выглядела готовой снова заплакать, только на этот раз слезами радости. "Я... я не знаю, что сказать. Кажется, ты только что спасла мне жизнь".

Октавия, казалось, забавлялась, пожимая плечами. "Ничего страшного. Что касается твоего невероятно неразумного начальника, от него я не могу тебя спасти".

"Я должна отплатить тебе... как-то. Не знаю, чем, но... я что-нибудь сделаю. Я должна!" - сказала Лорен.

Октавия ободряюще положила руку ей на плечо.

"Я согласна на чашку кофе. Но сейчас тебе лучше вернуться к работе, а мне - убраться отсюда". Она взяла свою сумку для книг и направилась к двери.

"Да. Боже, который час? Чёрт, почти три. Мне нужно получить этот отчёт... подожди!" - окликнула она Октавию, прежде чем та вышла за дверь.

"У меня нет твоего номера".

"Я обычно бываю в кафе почти каждый день. Возможно, мы встретимся", - сказала Октавия.

На прощание Лорен благодарно улыбнулась. "Ещё раз спасибо. Огромное спасибо! Клянусь, я отплачу тебе, Октавия... не расслышала твою фамилию?"

"Уайлд, - ответила Октавия, - серьёзно, мне пора идти. А тебе - заняться отчётом".

Октавия без проблем нашла дорогу к лифтам. На стойке регистрации она вернула свой пропуск и направилась к выходу.

Почувствовав жужжание телефона, она достала его из кармашка-кенгуру толстовки.

Пока Октавия набирала ответ на полученное сообщение, она прошла через автоматические раздвижные двери входа-выхода и начала спускаться по ступенькам.

Её пальцы летали по сенсорному экрану телефона, и она не заметила фигуру мужчины, который только что начал подниматься по ступенькам здания.

Его голова склонилась над листом бумаги в руке, а Октавия сосредоточилась на текстовом сообщении, которое собиралась отправить.

Она бездумно сделала последний шаг с гранитной лестницы на тротуар. Затем произошло столкновение.

"Уф!" - воскликнула Октавия.

Телефон выпал из руки, а её саму чуть не отбросило назад. Но, учитывая скорость, с которой она спускалась по ступенькам, в итоге она налетела на мужчину, и, врезавшись в него, лишь сдвинула его в сторону.

Октавии повезло намного меньше. Её тело пронеслось мимо мужчины, и она некрасивой кучей опрокинулась на тротуар.

Как и любому человеку, внезапно переместившемуся из вертикального положения для ходьбы в лежачее, Октавии потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что только что произошло.

"Не соизволишь смотреть, куда идёшь, да?"

Глубокий голос вывел Октавию из ступора и она подняла взгляд на лицо, возвышавшееся над её распростёртой фигурой.

Для любого случайного наблюдателя внешности мужчины, который стоял перед Октавией, было достаточно, чтобы превратить случайный взгляд в пристальный. Его широкая фигура возвышалась более чем на два метра над распростёртой на земле Октавией.

Хотя его тело прикрывало длинное угольное пальто, очертания мышц, заполнявших пространство внутри, были хорошо видны.

Его одежда была безупречна: под пальто скрывался тёмно-серый костюм цвета металлик. Накрахмаленная белая рубашка, застёгнутая до шеи, и чёрный узорчатый галстук, завязанный у горла, аккуратно складывались в пиджак.

Если бы Октавия нагнулась за его туфлями, она бы увидела своё отражение в полированной коже.

Его одежде не были нужны ярлыки; всё в ней кричало миру о дороговизне и статусе человека, который её носит.

Но все провозглашения исчезали при виде его лица, уступая место благоговению, которое можно было выразить только молчанием. Точеная линия челюсти сжимала твёрдый, мрачный рот в жёсткую линию.

Чёткий контур тёмных усов тонким слоем лежал на нижней половине лица, покрывая точную область вокруг угловатой челюсти и чуть выступая над верхней губой.

Его слегка бронзовая кожа была гладкой и упругой, по которой любой бы с удовольствием провёл пальцами.

Тёмные нахмуренные брови изгибались над ещё более тёмными, проницательными глазами, которые, казалось, способны излить огонь, хотя в данный момент это были пещеры тлеющего пламени, ожидающие своего выхода.

Вся его манера поведения создавала отчётливое присутствие в атмосфере вокруг него. Это было властное присутствие, которое требовало подчинения.

Всё в нём казалось скульптурным совершенством или выкроенным из самой лучшей ткани. Было очевидно, что с этим человеком нельзя шутить.

Он вызывал уважение, даже восхищение одним своим взглядом. И кто бы не выразил ему это уважение?

Однако Октавии это было совершенно непонятно. При звуке его голоса она пришла в себя и поднялась с земли.

"Ты, видимо, тоже", - сказала она с досадой, смахивая с себя пыль.

Мужчина прищурился.

"Это не похоже на извинение", - сказал он.

Октавия поискала на земле свой телефон и ответила: "Потому что это не так".

И без того холодный взгляд его глаз усилился. Жёстким тоном он ответил: "Даю тебе десять секунд, чтобы исправить твои глупые действия... и ещё более глупые слова".

Октавия заметила бирюзово-голубой чехол с жёлтыми горошинами на краю ступенек, всего в паре метров от неё.

"Вот он!" - воскликнула она, потянувшись за своим телефоном. Подняв его, она затаила дыхание и перевернув, с облегчением вздохнула.

Экран был ещё цел. Октавия положила телефон обратно в карман и повернулась лицом к незнакомцу.

Он по-прежнему смотрел на неё, его лицо было ещё более холодным и пугающим, чем несколько секунд назад.

Октавия нахмурилась. "Думаю, мы оба были неправы. Давай заключим перемирие и пойдём каждый своей дорогой".

Мужчина ничего не ответил. Его единственной реакцией было движение скул.

Он стоял всего в метре от неё. В его глазах не было ничего, кроме презрения.

"Ты знаешь, кто я?" - вздохнув, спросил он холодным и равнодушным голосом.

"Очевидно, нет", - насмешливо ответила Октавия. "А ты знаешь, кто я?"

"Та, кому нужен урок".

"Видишь? Мы не знаем друг друга". Она засунула руки в карманы и самодовольно продолжила: "А учитывая нынешнюю ситуацию, не думаю, что нас интересует это знакомство".

Его глаза оставались такими же холодными, но казалось, что он в чём-то изменил своё мнение. Мужчина покачал головой и отошёл, направляясь обратно к ступенькам.

"Ты даже не стоишь моего времени, - пренебрежительно сказал он, - лучше не попадайся мне на глаза - я не хочу больше тебя здесь видеть".

"Не могу обещать, - ответила Октавия, - никогда не знаешь, где окажешься"

Незнакомец остановился и повернулся к ней лицом.

"Если в будущем мы по какой-либо причине пересечёмся, я обещаю, что сделаю вид, что не знаю тебя", - предложила она.

Мужчина нахмурился ещё больше. "Очень любезно с твоей стороны. Но я не дам тебе повода находиться в радиусе десяти метров от меня".

Октавия, казалось, размышляла над этим несколько секунд. "Я не возражаю". Поправив сумку, она повернулась и начала удаляться.

Её телефон пискнул, оповещая об очередном сообщении. Прочитав сообщение, Октавия мгновенно забыла об инциденте с незнакомцем. Его слова, лицо, великолепные черты - всё исчезло из её памяти.

В конце концов, кем бы он ни был, вряд ли они когда-нибудь встретятся снова.

Идя к ближайшей остановке, она даже не подумала оглянуться на высокую тёмную фигуру, которая не сводила с неё глаз, пока она удалялась.