L'assistente del miliardario tech

Octavia Wilde si appoggiò alla sedia e allungò le braccia sopra la testa.

Si lasciò sfuggire un lento e silenzioso sbadiglio per poi lasciarsi cadere le mani in grembo e osservare soddisfatta la moltitudine di linee sullo schermo del suo computer.

Si sentiva sempre bene quando il suo codice funzionava esattamente come aveva pianificato.

Dopo aver trascorso le ultime cinque ore seduta ingobbita sul suo portatile, bevendo una tazza dopo l'altra di caffè, il suo sedere si sentiva come se si fosse fuso con la sedia.

Se avesse eseguito il suo programma e i risultati non fossero stati quelli previsti, si sarebbe incazzata. Per non parlare del fatto che il suo culo sarebbe stato sacrificato invano.

Octavia prese la sua tazza fredda, inclinò la testa all'indietro e si versò le ultime gocce di liquido scuro in gola. Ormai quelle ultime gocce erano disgustosamente fredde, ma Octavia era troppo felice per preoccuparsene.

Tra le altre poche persone nel bar, Octavia non sembrava fuori posto.

Il luogo, illuminato da luci soffuse e situato all'angolo di uno degli incroci più trafficati del centro, aspirava, ed è poi riuscito con successo, a essere il punto d'incontro ideale per la gioventù hipster.

Le hit indie-pop suonavano dolcemente in sottofondo. I manifesti che pubblicizzano spettacoli dal vivo con artisti emergenti che devono ancora vendere le loro anime agli dei del mainstream coprivano i muri di mattoni.

I baristi - una collezione colorata di giovani con piercing, tatuaggi, ciocche tinte o tagli di capelli che sembravano un esperimento di arte astratta - si muovevano avanti e indietro tra macchine del caffè sibilanti e schiumanti.

Alcuni altri giovani del nuovo millennio prendevano posto intorno ai piccoli tavoli circolari, la maggior parte con computer portatili aperti davanti a loro; una ragazza dai capelli rossi anomala aveva invece un libro.

Un uomo solitario di mezza età sedeva in un angolo, protetto dal suo portatile, ma era chiaramente perso.

L'intero posto aveva un'atmosfera che accoglieva lo spirito libero e la cultura che sfidava le regole.

Era un porto sicuro accessibile via Wi-Fi dove si poteva abbracciare il freelance, lo stile di vita da gig-worker e dove i potenziali anarchici potevano riunirsi per pianificare quale industria distruggere.

Octavia non spiccava nella sua felpa grigia sbiadita con cappuccio, che aveva abbinato a collant neri e spessi calzini color arcobaleno infilati nelle sue All Star Converse rovinate.

I suoi occhiali dalla montatura spessa, rossi con pois rosa, aggiungevano un lampo di colore al suo look.

Aveva solo un piercing in ognuno dei suoi piccoli e paffuti lobi delle orecchie e i suoi capelli scuri e ricci avevano una forma semplice ma distinta di file intrecciate che correvano dalla parte anteriore della testa alla nuca.

A proposito, è nera. O afroamericana. Qualunque termine si applichi.

Octavia chiuse il coperchio del suo portatile e lo mise nella borsa dei libri accanto alla sua sedia.

Sarebbe tornata al suo condominio, forse avrebbe passato il resto della giornata rannicchiata a letto, guardando quella nuova serie poliziesca che aveva appena scoperto.

Mentre avvolgeva il cavo del suo portatile, notò una ragazza seduta nell'angolo più lontano del negozio.

Come Octavia, non sembrava fuori posto, anche se i suoi vestiti sembravano un po' più professionali di quelli del cliente medio del negozio.

Ma Octavia non si fermò alla vista dei puliti pantaloni blu e della camicetta di seta grigia della ragazza.

Aveva una mano appoggiata sulla fronte, sostenendo la testa mentre fissava lo schermo del suo telefono sul tavolo davanti a lei.

Octavia notò un piccolo sussulto nelle spalle delicate della ragazza come se stesse lottando per trattenere le lacrime.

Octavia fece una pausa, si guardò intorno con autocoscienza e poi si stropicciò la faccia come faceva ogni volta che trovava un bug nel suo codice.

Sembrava che stesse lottando con se stessa. In pochi secondi, la lotta finì, e lei sospirò e si avvicinò a dove era seduta la ragazza.

"Ciao", disse semplicemente, lasciandosi cadere sulla sedia di fronte a lei senza invito.

La testa della ragazza si alzò di scatto. Spazzolò rapidamente via le gocce luccicanti che le stavano perlustrando i bordi degli occhi.

"Uh... ciao", disse in fretta. Guardò nervosamente Octavia in modo confuso. "Ciao", ripeté. "Ti... conosco?"

"No", disse Octavia. Fece un piccolo sorriso, sperando di far sentire la ragazza più a suo agio. "Non ho idea di chi tu sia. Ti ho solo vista da dove ero seduta e... beh, mi chiedevo se stessi bene".

La ragazza sbatté le palpebre e si lisciò i corti capelli castani con le dita, "Oh! Sì, quello. Sto bene... davvero"- il suo sguardo cadde sulla superficie del tavolo-"... è solo... sai, una giornata dura al lavoro".

"Già, succede un po' a tutti prima o poi", disse Octavia cercando di aiutare. La ragazza non disse nulla, ma continuò a fissare la superficie del tavolo. Octavia poteva vedere la disperazione che la ragazza stava appena tenendo a freno.

"Sono Octavia", disse infine.

La ragazza alzò lo sguardo, quasi sembrando sorpresa che Octavia fosse ancora lì.

"Lauren", rispose lei.

"Piacere di conoscerti, Lauren", rispose Octavia. Le fece un sorriso incoraggiante. "Vuoi parlare di quello che è successo?"

"Oh, non è niente", disse Lauren in fretta.

"Comunque, parlarne potrebbe farti sentire meglio. E io sono una buona ascoltatrice". suggerì Octavia.

Lauren sembrava dubbiosa, ma alla fine fece un piccolo sospiro. "È finita. È tutto finito. Tutto quello per cui ho lavorato. Andato. Proprio così".

"Sembra una cosa seria", osservò Octavia.

Gli occhi di Lauren si annebbiarono per la disperazione.

"È così. Ho finalmente ottenuto il lavoro che mi avrebbe portato a tutto. Finalmente avevo avuto la possibilità di fare qualcosa di me stessa. E stava andando... bene... bene. E poi io" - si strozzò in un singhiozzo - "e poi ho rovinato tutto!"

"Cos'è successo?" Chiese Ottavia.

"L'ho fatto. Non stavo prestando attenzione. Ero così stressata da tutte le altre cose di cui dovevo occuparmi". Lauren fissò Octavia con occhi vitrei.

"È stato uno stupido errore. Avrei dovuto essere più attenta. È solo che... ero così stanca e... avevo fretta".

Octavia annuì in segno di comprensione. Aspettò.

"E... è stato allora che l'ho fatto", disse Lauren.

"Fatto cosa?"

"Il più grande errore della mia vita". La testa di Lauren si abbassò. "Io... io... ho cancellato tutto il suo itinerario".

Octavia impiegò un minuto per registrare le parole. "Hai fatto... cosa?"

Lauren fece una debole scrollata di spalle: "L'ho cancellato. Tutto il suo itinerario per l'intero mese è sparito. Stavo cercando di aggiungere la presentazione al World Technology Summit del mese prossimo.

"Ma ero anche al telefono con l'editore della rivista per cercare di fissare un'intervista e un servizio fotografico. E dovevo cancellare l'invito all'evento di beneficenza della prossima settimana".

Alzò le mani. "Un click e poof! Tutto sparito".

Mentre Lauren divagava, Octavia aveva messo insieme quello che poteva.

"Capisco", disse lei, "Quindi hai cancellato l'itinerario del tuo capo, giusto?"

Lauren annuì cupamente.

"Che sfiga. Ma sono sicura che potresti fare qualche telefonata e ricrearlo, giusto? Qualcun altro deve averne accesso".

Lauren stava già scuotendo la testa.

"Lui è... è molto riservato. Solo la sua segretaria e lui stesso hanno accesso alla sua agenda. Lei mi ha detto - è stata Adelaide, la sua segretaria - mi ha detto di aggiornare l'itinerario mentre lei andava con lui a una riunione di lavoro.

Aveva detto che sarebbero tornati verso le tre del pomeriggio. Dovevo finire un po' di cose e avere il nuovo rapporto pronto per allora. E poi l'ho fatto".

"Non... sembra così male. Forse se lo spieghi a lui... e a questa Adelaide, naturalmente... forse capiranno. Potrebbero esserne infastiditi, ma... voglio dire, dai, è un errore comprensibile ", ragionò Octavia.

Gli occhi di Lauren, colpiti da un'improvvisa paura, scattarono verso il viso di Octavia.

"Non tollera gli errori. Comprensibili o meno. L'ho visto licenziare persone per molto meno". Scosse la testa solennemente, le lacrime le salirono di nuovo agli occhi. "Una volta che lo scopre, sono finita.

Non potrò mai più lavorare da nessun'altra parte. Le persone che vengono licenziate da lui se ne vanno in disgrazia e vivono in disgrazia per il resto della loro vita".

Nonostante Octavia pensasse che quel tipo di dramma dovesse essere riservato alla TV, tenne nascosta questa opinione a Lauren. Invece disse, "Hai parlato con qualcuno del dipartimento IT? Forse potrebbero recuperarlo".

Di nuovo, Lauren scosse la testa.

"Ci ho provato. Una volta che qualcosa viene cancellato dal suo sistema personale, è andato per sempre. È così che fa le cose.

Quando si tratta delle sue informazioni personali, solo poche persone vi hanno accesso, e sono sorvegliate dalla massima sicurezza. Anche il suo itinerario".

Lauren sospirò e prese il suo telefono. Guardò lo schermo, i numeri segnavano le 14:27.

"È inutile. Quando tornerà, lo scopriranno e sarò licenziata. Mi sono fatta prendere dal panico e sono venuta qui per scappare. Per cercare di pensare a... qualcosa. Ma è inutile. Sono spacciata".

Si morse il labbro nervosamente. "Avevo davvero bisogno di questo lavoro. Anch'io volevo davvero essere brava. Ho lavorato così tanto. Ora è tutto finito".

Octavia si alzò improvvisamente, quasi ribaltando la sedia per il movimento.

"Quanto è lontano il tuo ufficio?" Chiese Octavia.

Lauren alzò lo sguardo verso di lei, un po' disorientata. "Non è lontano. Circa cinque minuti a piedi".

"Puoi darmi accesso al computer che hai usato?"

Lauren rimase in silenzio, pensando. Rispose: "Sì, penso di sì. Potrei procurarti un pass da visitatore, credo. E portarti su in ufficio. Ma... perché?"

"Penso che possiamo ancora risolvere la situazione. Andiamo", disse Octavia.

Ancora con l'aria perplessa, Lauren si alzò comunque dal suo posto e seguì Octavia fuori dalla porta.

Entrarono nell'aria frizzante e fredda dell'esterno, uscendo dai suoni tranquilli e morbidi della caffetteria nel tumultuoso e caotico paesaggio sonoro della città affollata.

Lauren indicò una strada, e le due iniziarono a camminare, ognuna facendo passi veloci e decisi sul marciapiede.

"Io... apprezzo che tu stia cercando di aiutare, ma... non credo che ci sia niente che nessuno possa fare", disse Lauren camminando.

"Vedremo", rispose Octavia.

Il centro di Sanatio City era animato dal trambusto degli affari. Le auto sfrecciavano davanti a loro sulla strada trafficata mentre si muovevano tra i pedoni lenti e veloci.

Octavia seguì Lauren e girò un angolo, e in pochi minuti stavano camminando su lastre di granito che formavano la grande scalinata verso un torreggiante edificio dalla struttura in acciaio.

Si ergeva alto sopra di loro, dritto e spigoloso, eppure i suoi bordi erano scolpiti in linee lente e sinuose.

La luce del sole scintillava sui pannelli metallici che coprivano i bordi dell'edificio facendolo apparire come un gigantesco monumento d'argento.

Ma le due non passarono il tempo ad ammirare l'architettura mentre si precipitarono all'interno dell'edificio, fermandosi alla reception dove Lauren richiese un pass da visitatore per Octavia.

"Lei è la... ehm, consulente software... qui per riprogettare il, ehm, nuovo prodotto", disse Lauren alla guardia di sicurezza all'enorme scrivania nel corridoio riecheggiante del primo piano dell'edificio.

Octavia fece scansionare la sua patente di guida sotto una specie di scatola metallica con un'inquietante luce blu che usciva dalla parte anteriore e poi le venne consegnata una carta di plastica vuota.

"Grazie!" Disse Lauren felicemente.

Si diressero verso gli ascensori dove Lauren premette il pulsante più in alto una volta dentro.

L'ascensore si aprì su un piano investito di luce bianca fluorescente, formazioni di cubicoli grigi da un lato e porte che si aprono su sale di conferenza vuote dall'altro.

Tutt'intorno, le stanze erano divise da lastre di vetro di cristallo in telai d'acciaio.

Mentre Lauren conduceva Octavia lungo un corridoio fino alla fine dell'ufficio, alcune persone passarono davanti a loro, ma nessuno prestava attenzione.

Ciò che indossava spiccava tra i completi, le cravatte e i tacchi.

La maggior parte delle persone intorno a lei sembravano troppo preoccupate per i propri problemi di stress legati al lavoro per preoccuparsi della manifestazione ambulante di biancheria stropicciata che stava rovinando il modello e le regole d'abbigliamento da ufficio in mezzo a loro.

Lauren condusse Octavia in un ufficio pulito e spazioso con una singola scrivania e una sedia contro una delle pareti mentre l'altra offriva una vista dei vicini grattacieli della città.

Octavia si sedette al monitor del computer sulla scrivania dopo che Lauren si fu connessa e aprì il maledetto itinerario.

Octavia analizzò rapidamente il programma.

"Vedi?" Lauren disse nervosamente, portando le unghie della mano destra ai denti. "Non c'è più niente."

"Sembra di sì", concordò Octavia, cliccando su alcune schede. "Vediamo cosa possiamo fare qui".

Gli unici suoni che si sentivano nei minuti successivi erano quelli delle dita di Octavia sulla tastiera e sul mouse.

Lauren stava in piedi dietro di lei, con le braccia incrociate intorno al suo busto, continuando a mangiarsi le unghie di una mano mentre Octavia lavorava.

Gli occhi di Octavia si strinsero con determinazione mentre fissava lo schermo, cliccando a volte su diversi prompt e fermandosi per inserire un comando sulla tastiera.

I secondi passavano. I minuti. L'orologio d'argento sul muro di fronte a loro mostrava lo spostamento del tempo con i suoi numeri lampeggianti.

"Fatto!" Octavia disse improvvisamente.

La testa di Lauren si alzò di scatto. Fissò avidamente lo schermo. Lì, nel programma che era diventato l'immagine vivente del suo peggior incubo solo pochi istanti prima, c'era la visione dei suoi sogni più dolci.

"Ecco! Ce l'hai fatta!" Esclamò Lauren.

Octavia sembrava fiera di sé. "Sì, hai ragione sul fatto che usa le cose migliori. Ho dovuto saltare attraverso cerchi infuocati per trovare una versione cache dell'itinerario. Ma...oh bene! Eccola qui". Si alzò.

Lauren sembrava pronta a piangere di nuovo, solo che questa volta sarebbero state lacrime di gioia. "Io... non so cosa dire. Penso che tu mi abbia appena salvato la vita!"

Octavia sembrava divertita mentre scrollava le spalle. "Non era niente. Quanto al tuo capo incredibilmente irragionevole, beh, da quello non posso salvarti".

Lauren disse: "Devo ripagarti... in qualche modo. Non so come ma... farò qualcosa. Devo farlo!"

Octavia le mise un braccio rassicurante sulla spalla.

"Mi accontenterò di una tazza di caffè. Per ora, è meglio che tu torni al lavoro e che io me ne vada". Si rimise in spalla la borsa dei libri e si avviò verso la porta.

"Sì!" Disse Lauren. "Oh, Dio, che ore sono? Merda, sono quasi le tre. Devo prendere quel rapporto- aspetta!" chiamò dopo Octavia appena prima che uscisse dalla porta.

"Non ho il tuo numero o altro".

"Di solito sono al caffè quasi tutti i giorni. Probabilmente ci incontreremo", disse Octavia.

Lauren fece un ultimo sorriso riconoscente. "Grazie ancora. Grazie mille! Giuro che ti ripagherò Octavia... ehm, non ho capito il tuo cognome?"

"Wilde", rispose Octavia. "Ora, seriamente, dovrei andare. E tu hai il rapporto".

Octavia trovò la strada per gli ascensori senza problemi. Restituì il suo badge alla reception e si avviò verso l'uscita.

Sentì il suo telefono vibrare, così lo tirò fuori dalla tasca a canguro della sua felpa.

Mentre Octavia digitava una risposta al testo che aveva ricevuto, attraversò le porte scorrevoli automatiche dell'ingresso e iniziò a scendere le scale.

Le sue dita volavano sul touch screen del suo telefono, non si accorse della figura che stava salendo le scale dell'edificio.

Octavia era concentrata sul messaggio che stava per inviare.

Fece un passo senza pensare a quello che doveva essere l'ultimo gradino della scala di granito che porta al marciapiede. Poi ci fu lo scontro.

"Oof!" Octavia esclamò, il suo telefono le cadde di mano.

Fu quasi buttata indietro, ma data la velocità imprudente con cui stava scendendo i gradini, finì per sbattere contro l'uomo. L'impatto di Octavia su di lui l'aveva solo spostato di lato.

Octavia, invece, non fu così fortunata. Il suo corpo oscillò davanti a lui e lei cadde sul marciapiede in un ammasso poco signorile.

Come chiunque venga improvvisamente trasportato da una posizione eretta a terra, Octavia impiegò alcuni minuti per realizzare ciò che era appena successo.

"Non ci si può preoccupare di guardare dove si va, vero?"

La voce profonda fece breccia nel torpore di Octavia, facendole alzare lo sguardo verso il volto che sovrastava la sua forma distesa.

Per qualsiasi osservatore casuale, l'uomo in piedi davanti a Octavia era sufficiente a trasformare uno sguardo casuale in uno fisso. La sua corporatura ampia si trovava a ben più di due metri dal suolo su cui Ottavia giaceva distesa.

Sebbene un lungo cappotto color carbone coprisse il suo corpo, i rigonfiamenti dei muscoli che riempivano lo spazio al suo interno erano chiaramente evidenti.

I suoi vestiti erano immacolati; sotto il cappotto c'era un completo grigio scuro metallizzato. La camicia bianca inamidata abbottonata fino al collo e la cravatta nera a fantasia allacciata alla gola era piegata ordinatamente nella giacca del completo.

Se Ottavia si fosse chinata sulle sue scarpe, avrebbe visto il suo riflesso sulla pelle lucida.

I suoi erano il tipo di vestiti che non avevano bisogno di etichette; tutto in loro pubblicizzava il loro costo. E gridavano al mondo il calibro di chi li indossava.

Ma i proclami di calibro si spensero alla vista del suo volto, lasciando il posto a una soggezione che poteva essere espressa solo con il silenzio. Una mascella cesellata racchiudeva una bocca ferma e torva incastonata in una linea dura.

Il contorno nitido dei peli scuri del viso si diffuse in uno strato sottile sulla metà inferiore del suo viso, coprendo un'area esatta intorno alla sua mascella angolare e passando appena sopra il labbro superiore.

La sua pelle leggermente abbronzata era liscia e tesa, una superficie su cui chiunque si sarebbe divertito a passare le dita.

Sopracciglia scure e corrugate si posavano su occhi ancora più scuri e penetranti. I suoi occhi sembravano capaci di spargere fuoco, anche se per il momento erano caverne di fiamme fumanti, in attesa di essere liberate.

Tutto il suo contegno creava una presenza distinta nell'aria intorno a lui. Era una presenza opprimente che esigeva la sottomissione.

Tutto in lui sembrava scolpito alla perfezione o ricoperto dalla stoffa più fine che ci fosse. Chiaramente, questo non era un uomo con cui scherzare.

Richiedeva rispetto, persino l'adorazione, con un semplice sguardo degli occhi. E chi non sarebbe stato desideroso di darlo?

Questo, tuttavia, fu completamente perso da Octavia. Al suono della sua voce, tornò in sé e si alzò da terra.

"Nemmeno tu, a quanto pare", disse lei in un soffio, spolverandosi.

Lui strinse gli occhi guardandola.

"Non sembrano scuse", disse.

Octavia stava cercando per terra il suo telefono mentre rispondeva: "Perché non lo erano".

Lo sguardo già freddo nei suoi occhi si intensificò. Rispose, con la voce dura: "Ti do i prossimi dieci secondi per correggere le tue azioni sciocche... e le tue parole ancora più sciocche".

Gli occhi di Ottavia scorsero una macchia di blu turchese a pois gialli sul bordo dei gradini, a pochi metri da lei.

"Eccolo!" esclamò lei, tuffandosi per prendere il suo telefono. Lo prese e, trattenendo il respiro, lo girò. Sospirò di sollievo.

Lo schermo era ancora intatto. Octavia rimise il telefono in tasca e si voltò di nuovo verso lo straniero.

Lui la stava ancora fissando, il suo viso ancora più freddo e terrificante di quello che era stato pochi secondi prima.

Octavia si accigliò. "Guarda, penso che siamo entrambi nel torto. Quindi facciamo una tregua e andiamo per la nostra strada".

Non rispose a questo. L'unico movimento che fece portò a una contrazione muscolare vicino alla mascella.

Stava in piedi a pochi passi da lei, guardando il suo viso rovesciato con occhi che non mostravano altro che disprezzo.

"Sai chi sono?" respirò, la sua voce fredda e impersonale.

"Ovviamente no", disse Octavia in tono sprezzante. "Sai chi sono?"

"Qualcuno che ha bisogno di una lezione".

"Ecco, vedi? Non ci conosciamo". Si infilò le mani in tasca e continuò compiaciuta. "E data la situazione attuale, non credo che lo vogliamo".

La freddezza non lasciò mai i suoi occhi, ma sembrò cambiare idea su qualcosa. Scosse la testa e si allontanò, tornando verso i gradini.

"Non vali nemmeno il mio tempo", disse con aria sprezzante. "Ma è meglio che non ti veda più da queste parti".

"Non posso prometterlo", rispose Octavia. "Non si sa mai dove si va a finire, sai?"

Si fermò e si voltò di nuovo verso di lei.

Continuò. "Se ci incroceremo in futuro per qualsiasi motivo, prometto che farò finta di non sapere chi sei", si offrì Octavia.

Il suo cipiglio diventò più profondo. "Molto accomodante da parte tua. Ma non ti darò alcun motivo per stare a meno di tre metri da me".

Octavia sembrò riflettere su questo per qualche secondo. "Per me va bene". Sistemò le cinghie della sua borsa, girò sul tallone e cominciò a camminare via.

Il suo telefono suonò, avvisandola di un altro messaggio. Mentre leggeva il messaggio, dimenticò immediatamente il suo incidente con lo sconosciuto. Le sue parole, il suo viso, la sua magnifica forma, tutto svanì dalla sua mente.

Dopotutto, chiunque fosse, era improbabile che si sarebbero incontrati di nuovo.

Mentre si avviava verso la fermata del treno più vicina, non pensò nemmeno a guardare indietro verso la figura alta e scura i cui occhi non la lasciavano mai mentre lei si allontanava da lui.