Kesempatan Kedua Alpha, Sang Nymph

Kairos

Serigalaku berbicara kepadaku. Bagi manusia serigala itu bukanlah hal yang aneh. Serigalaku, Kye, berbicara kepadaku untuk pertama kalinya dalam dua tahun.

Serigalaku marah kepadaku dan mungkin masih marah. Aku juga tidak akan memaafkan diriku sendiri, aku adalah alasan dia mendiamkanku. Aku menyakitinya dengan cara terburuk yang diketahui serigala lain. Aku membunuh jodohnya dan jodohku.

Hari ini serigalaku memutuskan untuk berbicara, dia tidak menjawab pertanyaanku dan dia bahkan tidak mengakui bahwa aku ada.

Bicaranya bahkan tidak masuk akal. Dia terus mengoceh, aku tidak bisa mengerti, tapi aku senang dia mengatakan sesuatu. Bahkan jika aku dalam bentuk serigalaku, dia tidak akan berbicara denganku sebelumnya.

Aku sedang duduk di ruang kerja ketika Beta Raphael masuk dengan satu ketukan. Raphael adalah satu-satunya yang diizinkan masuk ke ruang kerjaku tanpa izin. Sebelum tragedi dua tahun yang lalu, dia adalah teman terdekatku, tetapi sekarang aku tidak layak memiliki teman, lebih baik aku tidak dekat dengan siapa pun.

"Alpha! Aku menerima pesan dari Kawanan Bulan Gelap.”

"Apa isinya?" Kami tidak sering menerima pesan karena reputasi kawanan ini.

"Alpha mereka dan prajurit terbaiknya ingin datang dan berlatih di sini."

Ini sesuatu yang baru, tidak ada yang mau datang ke sini secara sukarela lagi, dulu ada puluhan pesan dari kawanan lain.

Sekarang mereka telah mendengar ribuan cerita tentang aku dan kawananku. Kami adalah kawanan terkutuk sekarang, dan tidak banyak orang di luar kawananku yang tahu persis apa yang terjadi sehingga memberi kami gelar seperti itu dan tidak ada yang berbicara tentang malam itu.

Aku berpikir sejenak untuk bangkit dari kursi kulitku dan berjalan ke jendela yang ada di belakang kursi. "Apa untungnya bagi kita?" aku bertanya, melihat dari atas ke rumah-rumah kawananku di kejauhan.

Aku tidak tinggal dengan kawanan lain. Aku tinggal sendirian di rumahku yang besar. Bahkan saudara perempuanku, Fala, tidak tinggal bersamaku. Aku ingin dia tinggal bersamaku di sini, tapi dia pikir di sini terlalu muram jadi dia rela tinggal di rumah kawanan.

Dia mengatakan bahwa tempat ini kehilangan semua kemuliaan dan rahmatnya. Dan rumahku jauh dari rumah lain, mungkin itu sebabnya aku sangat menyukainya. Aku senang terisolasi.

Aku suka menyendiri, sesering mungkin, sekarang lebih sering dari sebelumnya.

Dari atas aku melihat beberapa orang sedang berjalan. Kawananku, Kawanan Pejalan Malam, dulunya memiliki lebih dari dua ribu anggota, sekarang hanya ada seratus delapan puluh satu, belum termasuk anak-anak.

Kami memiliki banyak anak-anak karena sebagian besar dari mereka kehilangan orang tuanya dalam pertempuran, dan sisanya adalah kenangan tentang manusia serigala yang telah meninggal.

Semua ini salahku. Anggota kawananku buta jika mereka tidak tahu bahwa itu adalah perbuatanku, aku bisa menghentikannya lebih cepat, tetapi aku dibutakan oleh cinta. Aku tidak pernah bisa memaafkan diriku sendiri atas apa yang aku lakukan.

Kalaupun aku mendapat lebih banyak rasa hormat setelah apa yang terjadi pada malam itu, aku tetap akan membencinya. Begitu banyak orang terbunuh, begitu banyak yang kehilangan orang yang mereka cintai. Dan mereka masih memujiku.

"Alpha Hans bilang dia akan memberi kita bayaran yang adil," Beta-ku menjelaskan. “Alpha, prajurit kita kemungkinan besar adalah yang terkuat, kawanan lain takut kepada kita. Ini akan membuat mereka tahu bahwa kita dapat diandalkan dan dipercaya, bahkan membantu.”

Beta-ku melanjutkan, "Kami ingin memperluas kawanan kami sebanyak mungkin. Alpha, anggota kawanan pantas mendapatkan ini, agar terlihat sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar tahanan."

“Apakah itu yang mereka katakan? Mereka adalah tahanan?” aku bertanya lebih kepada diriku sendiri.

Raphael tertawa di belakangku. “Cerita ini tidak pernah berakhir, mereka sangat takut kepada kita sehingga mereka membuat setiap alasan untuk membenci kita.”

Beta-ku pintar, tetapi dia juga mengira kami berteman, sungguh bodoh. Dia telah bersama denganku sejak aku pertama kali mendapatkan gelar Alpha. Sampai hari ini aku bertanya-tanya mengapa dia tidak takut kepadaku.

"Mereka takut kepada kita?" tanyaku, tetapi Beta sepertinya menghela napas bingung. “Mereka tidak pernah takut kepada kawanan kita, akulah yang membuat mereka takut selama dua tahun terakhir.”

“Alpha, mereka tidak tahu apa yang terjadi. Setiap orang memiliki cerita yang berbeda tentang malam itu. Kamu adalah mitos bagi semua orang.”

Aku tidak ingin memikirkan sejarah. Yang perlu aku lakukan adalah yang terbaik untuk kawananku. “Beri tahu Alpha Hans bahwa aku setuju dan aku akan mengirimkan pesan tentang kapan mereka bisa datang dan berlatih.”

Beta-ku mengangguk senang dan meninggalkan ruang kerja.

Saat itu hampir tengah malam, tetapi serigalaku masih mondar-mandir. Ada sesuatu yang terjadi dengannya. Mungkin dia sudah kehilangan akal karena sudah tidak berbicara begitu lama.

“Ada apa?” tanyaku.

“Lari! Ayo lari. Jauh ke dalam hutan. Ada suatu tempat. Pohon besar. Bulan purnama. Itu dia. Sekarang! Ayo pergi sekarang …!”

Dia bertingkah aneh, tetapi setidaknya dia menjawabku. Paling tidak yang bisa kulakukan adalah melakukan apa yang dia katakan sekarang. Mungkin dia nanti akan mau berbicara sepenuhnya denganku lagi.

Aku mengesampingkan semua pekerjaan dan melakukan apa yang dikatakan serigalaku. Aku mengeluarkan tas untuk membawa pakaianku. Aku tidak tahu seberapa jauh serigalaku akan membawaku, tetapi itu tidak masalah, setidaknya ini yang bisa aku lakukan untuknya.

Memasuki hutan, aku melepaskan pakaian dan memasukkan semuanya ke dalam tas lalu berubah menjadi serigala hitam legam dan menjinjing tas dengan gigiku.

Aku membiarkan Kye mengambil kendali penuh. Dia berlari seperti orang gila. Kami jauh dari kawanan sekarang.

Kye mendekati wilayah kawanan tetangga. Pelan-pelan. “Kita berada di luar kawanan,” kataku kepadanya untuk mengambil kembali kendali.

“Kita harus pergi ke sana,” katanya.

“Mengapa?” balasku.

“Tidak bisakah kamu merasakannya?” tanyanya lagi.

Ada tarikan aneh ke arah kawanan tetangga kami, tapi hanya ke satu arah.

Aku tidak tahu apa itu, aku sangat mungkin berjalan menuju ke kematianku, meskipun aku tahu kawanan ini ramah dan tidak berbahaya.

Aku mengenakan pakaian dan kakiku berjalan tanpa kehendakku.

Hutan ini sangat indah dan bersih. Seperti tidak ada ranting atau daun di tanah. Tidak seperti hutan kawananku. Aku tahu bahwa hutan yang satu ini terawat. Membuat hutan ini bersih membutuhkan kerja keras, bagaimana mereka melakukannya? Bagaimana mereka punya waktu untuk melakukannya?

Saat aku berjalan lebih dalam ke area kawanan tetangga, aku sadar bau manisnya semakin kuat. Itu adalah aroma segar bunga lili yang dicampur dengan kayu cendana, kuat tetapi lembut dan tenang pada saat yang bersamaan.

Itu memabukkan. Aku pusing. Ini aneh. Perasaan yang kukenal dan sudah lama terlupakan menyelimutiku. Apa itu? Aku tahu perasaan ini, tapi dari mana?

Serigalaku terdiam sekarang, seolah menunggu langkahku selanjutnya. Aku tidak berhenti, bukan serigalaku yang menarikku kini, melainkan aku.

Dan kemudian seorang gadis muncul di hadapanku. Tidak, bukan seorang gadis. Seorang wanita muda. Dia berjalan di sekitar pohon dan berputar-putar seolah-olah ini adalah udara segar pertamanya.

Dia mengenakan gaun putih panjang, melengkapi setiap lekuk tubuhnya yang rapuh. Dia tampak ringan seperti bulu, dia hampir melayang.

Kecantikannya tidak seperti yang lain, dia adalah harta karun buatan tangan. Rambut hitamnya bersinar di bawah sinar bulan saat menyisir punggungnya.

Kakiku terus berjalan dan kemudian dia mengambil kain dari tanah dan dia melihat dan menatap mataku.

Matanya berwarna perak sempurna bercampur hijau, bibirnya montok dan tebal, dan kulitnya tampak lembut dan seperti porselen, tanpa cacat.

Dia adalah representasi dewi paling akurat. Dia sempurna, seperti malaikat.

Dia menghentikan kontak mata dan mengenakan kain yang dia ambil, itu adalah jubah. Dia menutupi kepalanya dengan tudung, tetapi tetap saja aku terus berjalan ke arahnya.

Sesuatu membuatku berhenti. “Jodoh!” seru serigalaku terengah-engah.

Jodoh? Tidak. Ini tidak mungkin!

Dia berbalik ke arahku, tapi dia menatap ke bawah ke kakinya, aku tidak bisa melihat wajahnya.

Dia adalah kesempatan keduaku. Aku menoleh menatap bulan.

Mengapa Dewi Bulan? Mengapa kamu menghukum wanita ini dengan pasangan seperti aku? Aku tidak bisa memperlakukannya layaknya seorang teman hidup. Aku tidak bisa membiarkan diriku merasakannya lagi, demi kawananku.

Namun sekarang, setelah aku bertemu dengannya, aku tidak bisa hidup tanpa dia dan dia tanpa aku. Aku tidak akan pernah menjadi jodoh yang layak untuknya dan aku tidak akan mencoba. Aku meminta maaf kepada Dewi Bulan karena tidak menjadi jodoh yang layak.

Dia akan cukup dekat agar kami tidak menjadi gila, tapi aku tidak akan membiarkan dia dekat dengan hatiku. Aku tidak bisa membiarkan sejarah berulang.

"Siapa namamu?" tanyaku.

"Namaku Adelie Murrell."

Suaranya seperti malaikat dan manis, dia berbicara dengan anggun dan elegan, dan meskipun dia melihat ke bawah, posturnya sempurna.

"Aku Alpha dari Kawanan Pejalan Malam, Kairos Garcia."

Pernyataanku hampir membuatnya menatapku, tapi masih di balik tudung hingga aku tidak bisa melihatnya. Dia pasti sudah tahu siapa aku. Aku ingin tahu versi diriku yang mana yang dia dengar.

"Maukah kamu datang ke kawananku?" tanyaku.

Dia ragu-ragu sejenak. “Boleh. Jika itu yang harus aku lakukan, Alpha.”

“Katakan kepada Alpha-mu bahwa aku akan menjemputmu besok, kemasi barang-barangmu dan bersiap-siap pada pukul lima sore. Aku akan datang sendiri dan mengantarmu ke kawananku,” kataku dengan nada menuntut. Dan tanpa melirik lagi aku berjalan kembali ke kawananku.

Serigalaku tidak mengatakan apa-apa. Dia marah karena aku tidak memeluknya. Aku tidak bisa. Aku juga tidak bisa menolaknya, itu akan membunuhnya dan aku. Beberapa manusia serigala hidup melalui penolakan, dan kebanyakan menjadi gila.

Penolakan adalah kejahatan paling biadab yang pernah ada.

Aku kembali ke rumah dan segera telepati dengan Beta-ku. Aku membutuhkanmu sekarang di ruang kerjaku!

Dia tidak menjawab, tapi aku tahu dia mengerti. Aku mengganggu tidurnya, tapi aku tidak bisa menunggu sampai besok.

Beta memasuki ruang kerjaku. “Alpha, ada apa malam-malam begini?” Dia memintaku untuk memperbaiki jaketnya. Aku berasumsi dia memakainya dengan terburu-buru.

Aku menyandarkan punggung di kursiku. “Aku pergi berlari…,” kataku berhenti di tengah kalimat.

Beta mengerutkan alisnya. “Apa? Apakah ada vampir? Serigala liar?” Aku dengan cepat menggelengkan kepalaku.

“Tidak… aku bertemu… aku bertemu dengan seorang wanita muda di sana,” kataku dan menunggu reaksinya. “Seorang wanita yang ternyata menjadi jodoh kesempatan keduaku.”

Dia tersenyum dan tertawa. “Berita yang luar biasa,” serunya, tetapi segera mengubah reaksinya ketika dia melihatku menatap lantai dengan dingin.

“Tapi…kamu tidak senang, Alpha? Kenapa?”

“Jika aku tahu bahwa Dewi Bulan sedang berpikir untuk memberiku kesempatan kedua. Aku akan memohon kepadanya untuk tidak melakukannya,” kataku sambil membanting tinjuku ke meja. Ini membuat Beta-ku berubah antara marah dan sedih.

"Tapi kawanan ini... mereka pantas mendapatkan Luna," katanya. Dan itulah salah satu alasan aku tidak bisa membiarkan dia pergi begitu saja.

"Ya. Dan itulah mengapa dia datang ke sini besok.” Aku menjaga diriku setenang mungkin.

“Dia datang karena dia Luna dan bukan karena dia jodohmu?” Dia bertanya, bingung.

“Dia tidak akan menjadi jodohku!” Seruku.

"Kamu tidak menginginkannya, tetapi dia datang ke sini?" Dia tertawa mengejek. "Kamu tidak bisa melawan ikatan jodoh."

"Aku bisa! Dan aku akan melakukannya,” kataku meninggikan suaraku. “Dan aku akan melakukannya dengan seluruh kekuatanku. Dia tidak akan membutakanku lagi.”

"Alpha, beri dia kesempatan, beri dirimu kesempatan," katanya. Bagaimana dia bisa mengatakan itu setelah apa yang terjadi dengan Luna sebelumnya? “Dia tidak akan seperti... dia. Kamu membutuhkan…”

Aku menyela dia, “Sudah cukup, Beta. Di pagi hari, beri tahu kawanan tentang kedatangannya!”

“Alpha, kamu tidak adil, aku akan memberikan segalanya untuk memiliki jodoh, dan begitu juga semua serigala tanpa jodoh lainnya,” dia setengah berteriak kepadaku, membanting pintu hingga tertutup di belakangnya.

Dia akan seperti anggota kawanan lainnya yang tinggal bersama denganku. Ikatan pasangan tidak akan berkuasa atasku...