Menti perverse

Elaina

"Sbrigati, tesoro. Dobbiamo andarcene". Mia madre mi stava mettendo fretta, ma non avevo idea del perché. Tutto andava bene quando ero a letto. Andava sempre tutto bene.

Guardavo dal letto mentre mia madre infilava alcuni dei miei vestiti in una valigia e tutto quello che riuscii a dire fu: "Ce ne andiamo, mamma?

Lei mi guardò e la sua espressione mi spaventò. Sembrava spaventata. Se la mamma era spaventata, allora dovevo esserlo anch'io. Era lei che doveva proteggermi.

"Solo per un po' di tempo",

"Ma perché? Non voglio andare".

Afferrai velocemente il coniglietto di peluche dal mio letto, tenendolo stretto tra le braccia. Se ero costretto a lasciare casa avevo bisogno del mio coniglietto di peluche, come una bambina di quattro anni.

"Ti prometto che alla fine tutto avrà un senso", mi disse mia madre prima di prendermi per mano e condurmi giù per le scale in pigiama.

C'era già una valigia che aspettava. Doveva essere quella di mamma. Anche se aveva detto che avrebbe avuto un senso, in quel momento, tutto era così confuso.

"Vado a portare le nostre valigie in macchina. Tu aspetta qui, ok?" mi disse, e io risposi con un semplice cenno del capo.

RImasi a guardare mentre mia madre prendeva la sua valigia e apriva la porta.

Non fu finché non aprì la porta d'ingresso che ci accorgemmo che un uomo alto ci stava aspettando. La sua sola presenza la terrorizzò, facendola urlare e indietreggiare.

"Cosa ho detto, Fiona? Tu non te ne vai. Sarò sempre un passo avanti", ridacchiò l'uomo spaventoso prima di guardarmi. "Torna a dormire, Elaina. Tu e tua madre non andrete da nessuna parte".

Aprii gli occhi e vidi una stanza sconosciuta. Era grande e fin troppo spaziosa. Avevo bisogno di metà dello spazio, ma questa era l'ultima delle mie preoccupazioni.

Non ero a casa e non avevo idea di dove fossi.

Scivolando con attenzione dal letto, mi alzai con cautela e andai verso la porta. Qualcuno poteva essere dall'altra parte. Vadim poteva essere dall'altra parte.

Ma la porta sembrava la scelta più ovvia a quel punto.

Cercai di aprire la porta, ma era bloccata dall'esterno. Anche dopo aver tirato e scosso la maniglia della porta, non si muoveva, così continuai a picchiare sulla porta furiosamente.

Era una follia. La mia vita era completamente sottosopra per ragioni che non capivo più.

Improvvisamente, la porta fu spinta via, facendomi cadere di nuovo sul pavimento.

Alzai lo sguardo per vedere uno degli uomini che erano a casa mia prima che perdessi i sensi. Era ancora vestito con un completo e ancora non sorrideva.

"Tuo padre vuole vederti".

"Non è mio padre", risposi senza pensare alle possibili conseguenze.

Non rispose se non facendo un movimento con la testa per farmi alzare. "In piedi".

Non devi ascoltarlo, è quello che continuavo a ripetermi, ma era contro il mio buon senso. Certo che lo feci. Se queste persone erano come Vadim le descriveva, potevo essere in grande pericolo.

Come fossi riuscita a mettermi in quella situazione non ne avevo idea, così come non avevo idea di come ne sarei uscita.

Mi alzai da terra e seguii l'uomo mentre mi conduceva lungo il corridoio. Il corridoio era lungo, leggermente buio e non era molto accogliente secondo me.

I pavimenti erano coperti da un tappeto rosso e avevo sempre pensato al tappeto rosso come a un tipo di arredamento di lusso. Ma forse era una cosa mia.

Il corridoio era coperto da varie porte, il che mi portò a chiedermi quante persone vivessero lì e dove fosse esattamente lì. Sembrava gigantesco. Nessuno in Ohio aveva una casa così grande.

L'uomo si fermò a una porta abbastanza più grande delle altre e bussò. "Signore, sono Viktor".

Sentii Vadim rispondere: "Entra, Viktor".

Viktor aprì la porta e Vadim si sedette dietro una grande scrivania color ciliegio, scrivendo cose come un uomo d'affari.

Ma ciò che mi bloccò il cuore fu la pistola che notai casualmente in cima alla sua scrivania.

"Bella, vero?"

Alzai lo sguardo dopo aver realizzato che stavo fissando la pistola. "Io..."

"Scommetto che ti stai chiedendo: 'Ha ucciso delle persone con quella pistola?' o 'Stava davvero dicendo la verità?

Beh, mia cara, la risposta a entrambe le domande è sì", disse Vadim con un sorriso orgoglioso sul volto prima di posare la penna. "Dacci un momento, ti dispiace, Viktor?"

Viktor annuì e lasciò la stanza. Ora eravamo solo io e Vadim, insieme a quella terrificante pistola d'argento che non riuscivo a smettere di fissare.

"Siediti, Elaina. Abbiamo molto di cui parlare". Fece cenno verso il sedile di fronte a lui. Quando prese la pistola, feci immediatamente un passo indietro, il che gli strappò una risatina diabolica.

"Non penserai seriamente che ti abbia portato fin qui per ucciderti? Siediti, Elaina. Non te lo chiederò di nuovo".

Fin lì? Quanto eravamo lontani?

Presi lentamente posto su una sedia che era posizionata di fronte alla sua scrivania, mettendo le mani in grembo. "Dove... dove siamo?"

"Mentre stavi dormendo, ti ho portato a casa a Chicago", rispose, facendo spalancare i miei occhi.

Il mio cuore iniziò ad accelerare mentre le cose diventavano chiare. Quello era un rapimento. Non ero nemmeno più nello stesso stato.

"Dov'è mia madre?"

"Non preoccuparti di lei. Sta bene... per ora. Finché seguirai le istruzioni, a tua madre non verrà fatto del male", mi assicurò Vadim, ma non sapere quali istruzioni dovevo seguire mi preoccupava.

"Quali istruzioni?"

Si alzò dalla sua scrivania e la aggirò per raggiungermi. "I nostri affari di famiglia si basano sulla fiducia, Elaina. La fiducia e i legami.

Dobbiamo avere rapporti stretti con più persone possibili, persone forti, per il nostro beneficio".

Si riferiva a quella roba mafiosa come a un affare di famiglia, come se fosse qualcosa di cui essere orgogliosi. Era un criminale e nessuno li fermava.

Se sono della mafia, dove diavolo è la polizia?

"Stiamo creando legami con gli italiani. È una fantastica opportunità e una grande mossa di potere", continuò, ma come non avevo idea di come la cosa mi riguardasse.

"Il capo della mafia italiana è Marco Acerbi. Sai per cosa sta Acerbi, Elaina?"

Scossi semplicemente la testa.

"Significa "duro". Sono persone forti, sono all'altezza del loro cognome. Abbiamo bisogno del loro favore". Vadim mi sollevò il mento per guardarlo prima di affermare con disinvoltura: "Per ottenerlo, le nostre famiglie devono unirsi.

"Tu sposerai Valentino, il figlio di Marco".

Impossibile..

La mia bocca rimase aperta e lo guardai con uno shock totale nei miei occhi prima di dire in tono deciso: "No".

Prima che potessi rendermi conto di quanto fossi stupida a rispondere a quello sconosciuto che aveva dimostrato di essere un pericolo, il dorso della sua mano incontrò il mio viso e mi aggrappai al lato della sedia come sostegno.

"Non parlarmi in questo modo. Mi rispetterai, e quando gli Acerbi verranno stasera, rispetterai anche loro". Ora mi stava fissando e parlava attraverso i denti.

La mia faccia stava bruciando e sapevo che mi avrebbe lasciato un segno a causa del dolore che sentivo. Mai nella mia vita ero stata colpita. Né da mia madre, né da un bambino a scuola. Questa era la prima volta.

Stavano venendo qui. Gli italiani. Ero bloccata in una casa piena di mafiosi che mi usavano come una pedina nei loro affari personali.

Vadim si riferiva a loro come "duri", il che non rendeva l'incontro con loro più facile.

Stava per costringermi a sposare uno sconosciuto, un criminale per giunta, tutto per creare legami all'interno di qualche affare illegale.

La mia vita da adulta non è iniziata il giorno in cui ho compiuto diciotto anni; tutta la mia vita in quel momento finì.

***

Vadim mandò un vestito nella stanza in cui mi ero svegliata quello stesso giorno, in modo che potessi prepararmi per la cena con gli Acerbi.

Mi stava praticamente incartando come un regalo per loro. Sembrava una specie di commercio sessuale.

Pensare che in qualche modo in questo mondo malato e contorto lui fosse biologicamente mio padre mi disgustava di più.

Non aveva un osso paterno in corpo. Era tutto potere, ma d'altronde è quello che si suppone sia la mafia per quanto ne so.

Fino a quel momento, non sapevo nemmeno che la Mafia esistesse ancora. Ho sempre pensato che fossero scomparsi negli anni settanta o ottanta.

Stavo in piedi davanti a uno specchio che era stato collocato nella stanza, guardando il vestito e profondamente preoccupata del fatto che mi calzava perfettamente. Non era né troppo piccolo né troppo grande. Era la taglia perfetta.

Il tessuto nero abbracciava il mio corpo e cadeva appena sopra il ginocchio, mostrando una leggera scollatura.

Il nero non era esattamente il colore che avrei scelto per l'occasione. Mi faceva sentire come se stessi andando a un funerale; che poi, poteva essere il mio funerale.

Qualcuno bussò alla porta e lanciai un'occhiata nervosa. "Sì?"

Quando la porta si aprì leggermente, Viktor fece un cenno all'indietro. "Sbrigati. Gli Acerbi sono arrivati".

"Uh... abbiamo del trucco?" Era una domanda ridicola, ne ero ben consapevole, ma il grande livido sulla mia faccia per lo schiaffo che Vadim mi aveva dato era abbastanza visibile.

Se solo avessi avuto del fondotinta per coprirlo, o qualcosa del genere...

Viktor sgranò gli occhi. "Senti, principessa, tuo padre non ti ha portato qui per viziarti. Due minuti".

Questo era qualcosa di cui ero già ben consapevole: non era un padre, era un uomo d'affari. Non volevo sposarmi, ma volevo anche che mia madre fosse al sicuro.

Quindi ora, dovevo andare di sotto e cenare con un gruppo di maniaci che avevano delle pistole attaccate ai fianchi.

Non c'era nessun tipo di conforto in quella situazione, ma era qualcosa con cui ero costretta a vivere finché non avessi trovato una via d'uscita - e io avrei trovato una via d'uscita.

Sistemai i miei lunghi capelli castani, tenendoli semplici e sciolti. Non è che avessi poi qualcosa con cui lavorare e non avevo intenzione di impressionare nessuno. Quella era la miseria al suo meglio.

Quando aprii la porta, Viktor mi stava aspettando con impazienza e mi portò giù senza una parola.

Era a dir poco intimidatorio. Non mostrava mai alcuna emozione e non parlava quasi mai. Era tutto un seguire gli ordini.

Non avevo ancora avuto la possibilità di guardarmi intorno, anche se non ero sicura che mi fosse permesso. Ero stata chiusa in quella stanza tutto il giorno, un po' come Raperonzolo, ma i miei capelli non potevano salvarmi da quel casino.

Raggiungemmo il piano inferiore e Viktor aprì le grandi porte che conducevano alla zona pranzo. Di fronte a Vadim, due uomini erano seduti, anche loro indossavano abiti costosi.

Avrei giurato che mi avessero sentito sospirare perché sembravano tutti guardare nella mia direzione.

"Eccola", annunciò Vadim prima di fare un cenno al posto accanto a lui. "Siediti, Elaina".

Infilai una ciocca dei miei capelli bruni dietro l'orecchio e mi avviai lentamente verso il tavolo. Potevo sentire il mio corpo tremare e sapevo che era visibile.

Ero terrorizzata. Non potevo nasconderlo. Specialmente ora che c'erano più persone che stavano avendo una conversazione sulla mia vita e io non avevo alcun controllo su di essa.

Lentamente, mi sedetti sulla sedia accanto a Vadim ma fissai il piatto vuoto. Vuoto come il mio cuore.

"Elaina, non essere scortese. Permettimi di presentarti", mi rimproverò Vadim, il che mi fece alzare la testa in modo obbediente. L'ultima cosa che volevo era un altro schiaffo in faccia.

Fece un cenno verso l'uomo più anziano con i capelli neri e un leggero grigio che li attraversava. "Questo è Marco Acerbi".

"Ciao", parlai dolcemente, ma mi uscì uno squittio. Era proprio come descritto da Vadim. Aveva uno sguardo duro, quasi severo, e non c'era il minimo benvenuto sul suo volto.

Non rispose al mio saluto.

Vadim poi si voltò verso l'uomo più giovane, un sorriso apparve sul suo volto, e sapevo già esattamente chi fosse. "Questo è Valentino Acerbi. È il prossimo in linea per diventare capo degli italiani".

"Capo?" Chiesi. Ricordavo di aver sentito Vadim dirlo prima, ma non ci avevo pensato molto.

"Capo", mi disse Vadim.

Ho dato un'occhiata a Valentino. I suoi occhi erano marrone scuro e senza emozioni. Aveva capelli neri che non sembravano minimamente fuori posto e una discreta quantità di barba sul viso.

Non era un adolescente, di questo ero sicura, e aveva anche preso il suo aspetto severo da suo padre.

Le sue labbra si stringevano in una linea sottile e nessuno si preoccupava di menzionare il fatto che c'era un matrimonio forzato.

"Sono impressionato, Vadim", disse alla fine Marco. "Diciotto anni a tenere tua figlia nascosta per sicurezza. Ben fatto".

"È un lavoro pericoloso", rispose bruscamente, "e mi aspetto che Valentino prenda questo lavoro altrettanto seriamente quando Elaina diventerà una Acerbi".

Valentino non ebbe la possibilità di parlare per se stesso; suo padre parlò per lui. "Diamo molto valore alla famiglia.

Il nome Acerbi è importante e non appena lei diventerà parte della famiglia, potrai considerarla intoccabile".

Notai che il sorriso sul volto di Vadim si allargò. "Suppongo che abbiamo un matrimonio da organizzare".

Noi. Come se avessero un matrimonio da organizzare. Ero stata venduta a un uomo che non poteva sorridere o salutare. Per quanto ne sapevo, io avrei vissuto nel garage mentre lui avrebbe vissuto la sua vita nella casa vera e propria.

Volevo fortemente rifiutare, ma l'ultima volta che ci avevo provato mi aveva dato uno schiaffo.

"Meglio presto che tardi", ha risposto Marco in modo brusco. "Valentino non è più tanto giovane e come sai, Vadim, le unioni sono molto importanti".

"Certo".

Vadim schioccò le dita e in pochi secondi le cameriere gli consegnarono tre sigari. Ne passò uno a Marco, che accettò gentilmente, e ne allungò un altro a Valentino.

"I sigari non sono di mio gusto", rispose.

"È una festa, figlio mio. Un'unione di due famiglie potenti. Questa è una grande opportunità", insistette Vadim, spingendo Valentino a prendere il sigaro.

Notai gli occhi di Valentino diventare scuri mentre fissava Vadim. "No. Non mi prova".

Fissai il mio posto, a disagio, sentendo l'atmosfera cambiare completamente. Una cosa era che Vadim mi schiaffeggiasse, ma, se avevo ragione, non poteva schiaffeggiare Valentino.

"Calma, figlio", disse Marco a Valentino prima di concentrarsi nuovamente su Vadim. "Dov'è il cibo, Vadim? Stiamo aspettando da un bel po'".

La conversazione cambiò rapidamente e per la maggior parte della serata si svlose in inglese, anche se non mi importava perché non ero coinvolta nella conversazione.

Gli uomini parlarono, soprattutto Vadim e Marco, mentre io rimasi seduta in silenzio per tutta la cena. Ero una statua, terrorizzata di respirare e terrorizzata di muovermi.

Mia madre poteva essere alla ricerca di me in quel momento e alla prima occasione che avevo, sarei scappata. Non c'era modo di passare la mia vita coinvolta in questo. Era ridicolo.