Pemahaman yang Menyimpang

Elaina

”Cepat sayang. Kita harus pergi.” Ibuku mendesakku, tapi aku tidak tahu alasannya. Semuanya baik-baik saja ketika aku pergi tidur. Semuanya selalu baik-baik saja.

Aku melihat dari samping tempat tidurku ketika Ibu memasukkan beberapa pakaianku ke dalam koper, dan yang bisa aku katakan hanyalah, “Apakah kita akan pergi, Bu?”

Dia menatapku, dan ekspresinya membuatku takut. Dia tampak ketakutan. Jika Ibu takut, maka aku harus juga. Dialah yang seharusnya melindungiku.~

”Hanya sebentar.”

”Namun, kenapa? Aku tidak mau pergi.”

Aku dengan cepat mengambil boneka kelinci dari tempat tidurku, memegangnya erat-erat di tanganku. Jika aku terpaksa meninggalkan rumah, sebagai anak berusia empat tahun, aku membutuhkan boneka kelinciku.

”Ibu berjanji pada akhirnya semua akan masuk akal,” kata ibuku kepadaku sebelum meraih tanganku dan menuntunku menuruni tangga dengan piamaku.

Sudah ada satu koper yang siap. Itu pasti milik Ibu. Meskipun dia mengatakan itu masuk akal, saat ini, semuanya sangat membingungkan.

”Aku akan membawa tas kita ke mobil. Kau tunggu di sini, oke?” Ibu memberitahuku, dan aku menjawabnya dengan anggukan sederhana.

Aku melihat ibuku mengambil kopernya, lalu membuka kunci pintunya.

Baru setelah dia membuka pintu depan, kami menyadari seorang pria jangkung sedang menunggu. Kehadirannya sendiri membuatnya takut, menyebabkan dia berteriak dan mundur.

”Apa yang aku katakan, Fiona? Kau tidak pergi. Aku akan selalu selangkah di depanmu,” pria menakutkan itu terkikih sebelum menatapku. "Tidurlah lagi, Elaina. Kau dan ibumu tidak akan ke mana-mana.”

Aku membuka mataku untuk melihat ruangan yang asing. Ruang itu besar dan luas. Aku tidak membutuhkan setengah ruangan, tapi itu yang paling tidak menjadi perhatianku.

Aku tidak di rumah, dan aku tidak tahu di mana aku berada.

Meluncur dengan hati-hati dari tempat tidur, aku berdiri dengan hati-hati dan berjalan ke pintu. Seseorang bisa saja berada di sisi lain. Vadim bisa jadi di sisi lain.

Namun, pintu itu sepertinya pilihan yang jelas saat ini.

Aku mencoba membuka pintu, tapi terkunci dari luar. Bahkan setelah menarik dan mengguncang kenop pintu, pintunya tidak bergerak, jadi aku terus menggedor pintu dengan keras.

Ini gila. Hidupku benar-benar terbalik karena alasan yang tidak lagi aku mengerti.

Tiba-tiba, pintu didorong terbuka, menyebabkan aku jatuh kembali ke lantai.

Aku mendongak untuk melihat salah satu pria yang ada di rumahku sebelum aku pingsan. Dia masih mengenakan setelan jas, dan dia masih tidak tersenyum.

"Ayahmu ingin bertemu denganmu."

"Dia bukan ayahku," jawabku tanpa benar-benar memikirkan konsekuensi yang mungkin terjadi.

Dia tidak menjawab selain menggerakkan kepalanya agar aku berdiri. "Bangkitlah."

Kau tidak harus mendengarkannya, adalah apa yang terus kukatakan kepada diriku sendiri, tapi itu bertentangan dengan akal sehatku. Tentu saja. Jika ini adalah orang-orang yang Vadim katakan, aku bisa berada dalam bahaya besar.

Bagaimana aku berhasil memasukkan diriku ke dalam situasi ini, aku tidak tahu, sama seperti aku tidak tahu bagaimana aku akan keluar.

Aku berdiri dari lantai dan mengikuti di belakang pria itu saat dia menuntunku menyusuri lorong. Lorongnya panjang, agak gelap, dan kurang ramah menurutku.

Lantainya dilapisi karpet merah, dan aku selalu mengenali karpet merah sebagai jenis dekorasi yang mewah atau superior. Namun, itu hanya pendapatku.

Lorong ditutupi dengan berbagai pintu, yang membuatku bertanya-tanya berapa banyak orang yang tinggal di sini dan di mana tepatnya di sini. Rumahnya sangat besar. Tak seorang pun di Ohio memiliki rumah sebesar ini.

Pria itu berhenti di sebuah pintu yang cukup besar dari yang lain dan mengetuk. "Tuan, ini Viktor."

Aku mendengar Vadim menjawab, "Masuk, Viktor."

Viktor membuka pintu, dan Vadim duduk di belakang meja besar berwarna ceri, menulis hal-hal seolah-olah dia seorang pengusaha.

Namun, yang menyebabkan hatiku jatuh adalah pistol yang kulihat dengan santai duduk di atas mejanya.

“Indah, bukan?”

Aku mendongak setelah menyadari bahwa aku telah menatap pistol itu. "Aku..."

“Aku yakin kau bertanya-tanya, 'Apakah dia membunuh orang dengan senjata itu?' atau, 'Apakah dia mengatakan yang sebenarnya?'

“Yah, Sayangku, jawaban untuk kedua pertanyaan itu adalah ya,” kata Vadim dengan senyum bangga di wajahnya sebelum meletakkan penanya. "Bisa beri kami waktu sebentar, Viktor?"

Victor mengangguk dan meninggalkan ruangan. Sekarang, hanya ada Vadim dan aku, bersama dengan senjata perak mengerikan yang tidak bisa berhenti kupandangi.

"Duduklah, Elaina. Kita memiliki banyak hal untuk dibicarakan.” Dia menunjuk ke kursi di depannya. Saat dia mengambil pistol, aku langsung melangkah mundur, yang menyebabkan tawa keluar dari bibirnya yang jahat.

“Kau tidak serius berpikir aku membawamu sejauh ini untuk membunuhmu? Duduklah, Elaina. Aku tidak akan bertanya lagi.”

Sejauh ini? Seberapa jauh kita?

Perlahan aku duduk di kursi yang diposisikan di depan mejanya, meletakkan tanganku di pangkuanku. "Di mana... di mana kita?"

"Saat kau tidur siang, aku membawamu pulang ke Chicago," jawabnya, menyebabkan mataku melebar.

Jantungku mulai berpacu saat semuanya menjadi jelas. Ini adalah penculikan. Aku bahkan tidak di negara bagian yang sama lagi.

“Di mana ibuku?”

“Jangan khawatirkan ibumu. Dia baik-baik saja… untuk saat ini. Selama kau mengikuti instruksi, ibumu tidak akan disakiti,” Vadim meyakinkanku, tetapi tidak tahu instruksi apa yang harus aku ikuti membuatku khawatir.

"Instruksi apa?"

Dia berdiri dari mejanya dan berjalan mengitarinya untuk mencapai sisiku. “Inti dari bisnis keluarga kita adalah kepercayaan, Elaina. Itu, dan ikatan.

“Kita perlu memiliki hubungan dekat dengan sebanyak mungkin orang, orang kuat, untuk keuntungan kita.”

Dia menyebut hal-hal Mafia ini sebagai bisnis keluarga, seolah-olah itu sesuatu yang bisa dibanggakan. Itu kriminal, dan tidak ada yang menghentikan mereka.

Jika mereka Mafia, di mana polisinya?

“Kami menciptakan hubungan dengan pihak Italia. Ini adalah kesempatan yang fantastis dan langkah berkuasa,” lanjutnya, tapi bagaimana ini melibatkan aku, aku tidak tahu.

“Kepala Mafia Italia adalah Marco Acerbi. Tahukah kau apa arti Acerbi, Elaina?”

Aku hanya menggelengkan kepala.

“Artinya keras. Mereka adalah orang-orang kuat—mereka hidup sesuai dengan nama keluarga mereka. Kita membutuhkan persatuan mereka.” Vadim mengangkat daguku untuk menatapnya sebelum dengan santai menyatakan, “Untuk mendapatkan itu, keluarga kami harus bersatu.

"Kau harus menikahi putra Marco, Valentino."

Tidak mungkin.

Mulutku menganga terbuka, dan aku menatapnya dengan syok di mataku sebelum aku berkata dengan nada tegas, “Tidak.”

Sebelum aku menyadari betapa bodohnya aku karena melawan orang asing yang telah membuktikan dirinya berbahaya ini, punggung tangannya menampar wajahku, dan aku memegang sisi kursi untuk menopang diri.

“Jangan berani bicara kepadaku seperti itu. Kau akan menghormati aku, dan ketika keluarga Acerbi datang malam ini, kau juga akan menghormati mereka.” Dia memelototiku sekarang dan bicara dengan gigi terkatup.

Wajahku terbakar, dan aku tahu bahwa bekas luka akan tertinggal berdasarkan rasa sakit yang aku rasakan. Tidak pernah dalam hidupku aku dipukul. Tidak oleh ibuku, bahkan oleh seorang anak di sekolah. Ini yang pertama.

Mereka akan datang ke sini. Orang-orang Italia. Aku terjebak di sebuah rumah yang penuh dengan orang-orang Mafia yang menggunakanku sebagai pion dalam transaksi pribadi mereka.

Vadim menyebut mereka keras, yang tidak membuat pertemuan ini tampak lebih mudah.

Dia akan memaksaku untuk menikahi orang asing, seorang penjahat, semua untuk menciptakan ikatan dalam bisnis ilegal.

Kehidupan dewasaku tidak dimulai pada hari aku berusia 18 tahun; justru hidupku sudah berakhir.

***

Vadim mengirim gaun ke kamar, tempat aku bangun lebih awal pada hari yang sama sehingga aku bisa mempersiapkan diri untuk makan malam bersama keluarga Acerbi.

Dia praktis membungkusku seperti hadiah dan meletakkan pita padaku untuk mereka. Sepertinya semacam perdagangan seks.

Memikirkan bahwa entah bagaimana di dunia yang gila dan sinting ini dia ayah kandungku, membuatku lebih jijik.

Dia tidak memiliki gen ayah di tubuhnya. Hanya ada kekuasaan, tapi sekali lagi, itulah Mafia yang seharusnya, sejauh yang aku tahu.

Sampai sekarang, aku bahkan tidak tahu Mafia masih ada. Aku selalu berpikir mereka menghilang di tahun 1970-an atau 1980-an.

Aku berdiri di depan cermin berdiri yang ditempatkan di ruangan itu, memandangi gaun itu dan sangat prihatin dengan fakta bahwa gaun itu sangat pas untukku. Tidak terlalu kecil, juga tidak terlalu besar. Gaun ini berukuran sempurna.

Kain hitam itu memeluk tubuhku dan jatuh tepat di atas lututku, memperlihatkan sedikit belahan dada.

Hitam bukanlah warna yang akan aku pilih untuk acara ini. Itu membuatku merasa seperti akan pergi ke pemakaman—tapi sekali lagi, itu bisa jadi pemakamanku.

Ada ketukan di pintu, dan aku meliriknya dengan gugup. "Ya?"

Saat pintu terbuka sedikit, Viktor memberi isyarat ke belakang. "Cepatlah. Keluarga Acerbi telah tiba.”

"Eh... apakah perlu berdandan?" Itu adalah pertanyaan yang konyol, aku sangat menyadarinya, tetapi memar besar di wajahku akibat pukulan yang diberikan Vadim kepadaku cukup terlihat.

Kalau saja aku punya alas untuk menutupinya.

Viktor memutar matanya. “Dengar, Tuan Putri, ayahmu tidak membawamu ke sini untuk memanjakanmu. Dua menit."

Itu adalah sesuatu yang sudah aku sadari: dia bukan seorang ayah; tetapi seorang pengusaha. Aku tidak ingin menikah, tetapi aku juga ingin ibuku aman.

Jadi sekarang, aku harus turun dan makan malam dengan sekelompok maniak yang memiliki senjata yang menempel di pinggul mereka.

Tidak akan ada kenyamanan apa pun dalam situasi itu, tetapi itu adalah sesuatu yang terpaksa aku jalani sampai bisa menemukan jalan keluar—dan aku akan menemukan jalan keluar.

Aku menyesuaikan rambut cokelat panjangku, menjaganya tetap sederhana dan tergurai. Bukannya aku mau memamerkan kelebihan, aku tidak punya niat untuk mengesankan siapa pun. Ini cukup membuat sengsara.

Ketika aku membuka pintu, Viktor sudah dengan tidak sabar menungguku dan mulai membawaku ke bawah tanpa sepatah kata pun.

Viktor cukup menakutkan. Dia tidak pernah menunjukkan emosi dan hampir tidak pernah berbicara. Dia hanya mengikuti perintah dan yang lainnya.

Aku belum sempat melihat-lihat, meskipun tidak yakin apakah diizinkan. Aku dikurung di ruangan itu sepanjang hari, seperti Rapunzel, tapi rambutku tidak bisa menyelamatkanku dari kekacauan ini.

Kami sampai di lantai bawah, dan Viktor membuka pintu besar yang menuju ke ruang makan. Di seberang Vadim, dua pria sedang duduk, juga mengenakan setelan yang terlihat mahal.

Aku berani bersumpah mereka mendengarku menelan ludah, karena mereka semua sepertinya melihat ke arahku.

"Itu dia," Vadim mengumumkan sebelum menunjuk ke kursi di sebelahnya. "Duduk, Elaina."

Aku menyelipkan sehelai rambut cokelat ke belakang telingaku dan perlahan berjalan menuju meja. Aku bisa merasakan tubuhku gemetar, dan aku tahu bahwa itu terlihat.

Aku sangat ketakutan. Aku tidak bisa menyembunyikannya begitu saja. Apalagi sekarang ada banyak orang yang membicarakan hidupku dan aku tidak bisa mengendalikannya.

Perlahan, aku duduk di kursi di sebelah Vadim, tetapi menatap piring yang saat ini kosong. Kosong seperti hatiku.

“Elaina, jangan kasar. Izinkan aku untuk memperkenalkanmu,” Vadim memarahiku, yang menyebabkan aku mengangkat kepala dengan patuh. Hal terakhir yang aku inginkan adalah tamparan lagi di wajah.

Dia menunjuk ke arah pria yang lebih tua dengan rambut hitam, dengan sedikit uban. "Ini Marco Acerbi."

"Halo," aku berbicara pelan, tapi terdengar seperti mencicit. Dia seperti yang dijelaskan Vadim. Dia memiliki tampilan yang keras, hampir tegas, dan tidak ada sambutan sedikit pun di wajahnya.

Dia bahkan tidak membalas salamku.

Vadim kemudian menoleh ke pria yang lebih muda, senyum muncul di wajahnya, dan aku sudah tahu persis siapa ini. “Ini Valentino Acerbi. Dia pewaris gelar capo orang Italia.”

“Capo?” tanyaku. Aku ingat pernah mendengar Vadim mengatakannya sebelumnya, tetapi aku tidak terlalu memikirkannya.

"Pemimpin," kata Vadim kepadaku.

Aku melirik Valentino. Matanya berwarna cokelat tua dan tanpa emosi. Dia memiliki rambut hitam yang tampaknya pada tempatnya, dan janggut pendek di wajahnya.

Dia bukan remaja, aku yakin itu, dan dia juga mendapatkan penampilan tegas dari ayahnya.

Bibirnya menekan menjadi garis halus, dan tidak ada yang peduli untuk menyebutkan fakta bahwa ada pernikahan yang dipaksakan pada kami.

"Aku terkesan, Vadim," Marco akhirnya angkat bicara. “Delapan belas tahun menyembunyikan putrimu untuk diamankan. Kau melakukannya dengan baik."

"Ini adalah bisnis yang berbahaya," jawabnya singkat, "dan aku berharap Valentino akan mengambil alih tugas itu dengan sama seriusnya ketika Elaina menjadi Acerbi."

Valentino tidak mendapat kesempatan untuk berbicara sendiri; ayahnya berbicara untuknya. “Kami sangat menghargai keluarga.

"Nama Acerbi itu penting, dan begitu dia menjadi bagian dari keluarga, kau bisa menganggapnya tak tersentuh."

Aku melihat seringai di wajah Vadim semakin lebar. "Kurasa kita punya pernikahan untuk direncanakan."

Kita. Lebih tepatnya ~mereka~ merencanakan pernikahan. Aku dijual kepada seorang pria yang tidak bisa tersenyum atau menyapa. Yang aku tahu, aku akan tinggal di garasi sementara dia menjalani kehidupan terpisah di rumah yang sebenarnya.

Aku sangat ingin menolak, tapi terakhir kali aku menolak, dia menamparku.

"Lebih cepat lebih baik," jawab Marco singkat. “Valentino tidak bertambah muda, dan seperti yang kau tahu, Vadim, persatuan ini sangat penting.”

"Tentu saja."

Vadim menjentikkan jarinya, dan dalam hitungan detik, para pelayan memberinya tiga cerutu. Dia memberikan satu ke Marco, yang dengan ramah menerimanya, dan memberikan satu lagi ke Valentino.

“Cerutu bukan seleraku,” jawabnya.

“Ini sebuah perayaan, Anakku. Penggabungan dua keluarga yang kuat. Ini kesempatan yang bagus,” tegas Vadim, mendesak Valentino untuk mengambil cerutu.

Aku melihat mata Valentino menjadi gelap saat memelototi Vadim. “No. Non mi prova.”

Terjemahan: Jangan mengujiku.

Aku menatap di tempatku, tidak nyaman, merasakan suasana berubah total. Adalah satu hal bagi Vadim untuk menampar aku, tetapi jika aku benar, dia tidak bisa menampar Valentino.

“Calma, Figlio,” Marco memberi tahu Valentino sebelum kembali fokus pada Vadim. “Di mana makanannya, Vadim? Kami sudah menunggu cukup lama.”

Terjemahan: Tenang, Nak.

Percakapan dengan cepat berubah, dan hampir sepanjang malam itu tetap dalam bahasa Inggris, yang tidak masalah bagiku karena aku tidak terlibat dalam percakapan.

Para pria itu berbicara, kebanyakan Vadim dan Marco, sementara aku duduk diam selama makan malam. Aku adalah patung, takut untuk bernapas dan takut untuk bergerak.

Ibuku mungkin sedang mencariku sekarang, dan pada kesempatan pertama yang kumiliki, aku akan kabur. Tidak mungkin aku menghabiskan hidupku terlibat dengan ini. Konyol.