Tranquillità

Lilac

Lilac e la sua famiglia arrivarono alla sede del consiglio, un'enorme roccaforte a più piani, con così tante sale da ballo e corridoi che Lilac era sicura che si sarebbe persa se non fosse rimasta vicina agli altri.

La sala delle assemblee che ospitava il raduno dei licantropi era la stanza più decadente di tutta la cittadella.

Lampadari di cristallo pendevano dal soffitto a volta e grandi arazzi adornavano le pareti di pietra.

In tutta la sala c'erano tavoli illuminati da candele, apparecchiati con argento lucido e porcellane d'osso che scintillavano alla luce.

Lilac non era mai stata in un posto del genere in vita sua. E la gente sembrava essere sorpresa di vederla quanto lei di essere qui.

Lilac seguì i suoi genitori mentre venivano condotti al loro tavolo.

Poteva sentire gli occhi di tutti su di lei e sentire i mormorii nell'aria.

Tutti sapevano che alfa Legion avesse una figlia, ma intravederla in pubblico era davvero uno spettacolo raro.

"È la figlia di alfa Legion..."

"Lei è così..."

"Adorabile, lo so".

Lilac arrossì ai complimenti, chinando la testa per nascondere il rossore che le saliva dal collo al viso.

Per fortuna, sua madre, Mila, era così bella che anche lei stava attirando gran parte dell'attenzione della sala.

"Mila", chiamò qualcuno. Un affascinante uomo di mezza età si avvicinò a loro, sorridendo.

"Dopo tutti questi anni, stai ancora con questo misero alfa?" Disse, colpendo le costole di Legion.

Gli uomini erano chiaramente vecchi amici, perché Legion restituì i suoi colpi con un pugno dei suoi. "Attento, alfa Mason. Sappiamo entrambi chi è l'alfa più forte".

Mila fece un passo avanti e gli posò un delicato bacio sulla guancia, che lui ricambiò.

"Ma tu invecchi, Mila?" La punzecchiò Mason.

"Come un buon vino, Mason". Mila fece l'occhiolino. "E non dimenticarlo mai. La tua radiosa moglie Nancy è qui?"

"Ma certo. Segui la scia di pettegolezzi. È lì che la troverete".

Si misero tutti a ridere. Tutti tranne Lilac che si sentiva estremamente fuori posto. Le sue dita si avvicinarono alla sua pochette, sapendo che dentro c'era la sicurezza di un libro.

Mason strinse la mano di Ales. "Il futuro del branco, qui in carne e ossa. Congratulazioni per aver raggiunto la maggiore età".

"Molte grazie, alfa Mason", disse Ales educatamente.

Infine, Mason si rivolse a Lilac.

"E tu devi essere la misteriosa Lilac. È un piacere conoscerti finalmente".

Lilac annuì in risposta, non abituata a queste usanze troppo amichevoli.

Mason continuò, sentendo il bisogno di riempire il silenzio.

"Tuo padre mi ha parlato molto di te. Sei davvero un dono speciale della Dea. Una sorpresa, da quel che ho capito! Non riesco ancora a credere che tuo padre non sia stato in grado di individuarti durante la gravidanza di luna Mila".

Alfa Mason ridacchiò spensieratamente. Il fatto che questo fosse di dominio pubblico aveva sempre infastidito Lilac.

Essendo la figlia di qualcuno importante come un alfa, però, cosa si aspettava?

"Hai sentito dell'annuncio del re per il consiglio?" Chiese Mason, passando alla politica del branco.

"Ovvero?" Rispose Legion.

"Il re annuncerà il nome di un nuovo membro del consiglio".

"Sì, avevo sentito quella parte", sbuffò Legion. "Hai idea di chi potrebbe essere?"

"Ho sentito che Eli Damon potrebbe essere un concorrente" rispose Mason, sorridendo.

Le labbra di suo padre si assottigliarono. "Ah sì, il cane lussurioso intendi".

La menzione del nome di Eli riportò la mente di Lilac alla poesia. Le probabilità di evitarlo erano quasi impossibili.

"Ho anche sentito che alfa Kyril si unirà a noi stasera. Anche se non l'ho ancora visto", commentò Mason mentre scrutava la stanza.

Il suono di quel nome fece venire le farfalle nello stomaco di Lilac.

Ma perché?

"Kyril Vasilio? Non lo vedo da secoli", rispose Legion.

"Vale per tutti", disse Mason. "Da quello che ho sentito, il re gli ha concesso una tregua dal consiglio per poter cercare la sua compagna".

"Non l'ha ancora trovata? Deve avere almeno trent'anni, ormai".

"Trentadue", rispose Mason. "Sono passati diciassette anni dalla prima volta che si è trasformato. Personalmente, dubito che esista".

Legion sospirò. "Brutta sorte per un licantropo alfa. Non potrei immaginare la mia vita senza la mia Mila".

"Né io senza la mia Nancy", rispose Mason. "A proposito, dovrei tornare al mio tavolo prima che la mia compagna si chieda dove sono sparito".

La famiglia Achilles prese posto, e Lilac si rivolse subito a suo fratello.

"Qual è il problema di alfa Kyril?"

Il solo pronunciare il suo nome le faceva venire i brividi lungo la schiena.

Ales lanciò un'occhiata di traverso a Lilac, non sapendo perché lo stesse chiedendo.

"Alfa Kyril è scomparso poco più di un anno fa. Nessuno è sicuro del perché. Alcuni dicono che sia... selvatico".

Selvatico?!

Lilac aveva sentito quella parola solo di sfuggita. Tutti sapevano che un lupo selvatico era più pericoloso di qualsiasi altra creatura al mondo.

Se ne avessero la possibilità, ucciderebbero persino i loro stessi simili.

Ma prima che Lilac potesse fare altre domande, il silenzio scese sulla sala. Tutti si voltarono e videro un tappeto rosso srotolarsi lungo la magnifica scalinata che si trovava in fondo alla sala.

Poi la banda iniziò a suonare mentre il re, la regina e il principe scendevano, seguiti da tre membri del consiglio.

Guardò la famiglia reale salire sul palco e il re Agnus prendere posto al tavolo del banchetto.

"Buonasera, signore e signori!" Urlò attraverso la sala.

Tutti gli uomini si inchinarono al re. Non le donne lupo, però, che si inchinavano solo alla Dea Selene.

"Alzatevi", comandò il re Agnus. "Vi do il benvenuto al raduno annuale dei licantropi. Prima di andare avanti, voglio tranquillizzare tutti voi annunciando il nome del nuovo membro del consiglio. L'alfa che abbiamo scelto ha dimostrato il suo valore e la sua forza più e più volte. Vi prego di dare il benvenuto nel consiglio a... alfa Legion Achilles!"

Gli applausi scoppiarono in tutta la sala, mentre il padre di Lilac rimase scioccato. L'intera famiglia non poteva crederci.

Lilac ebbe un sussulto e guardò suo padre con meraviglia e stupore.

"Congratulazioni, papà!"

"Grazie, bambina mia". Lui sorrise. Tutti si riunirono per congratularsi con lui. E presto si spostarono sulla pista da ballo.

Lilac, così presa dal momento, non si rese nemmeno conto che si stava unendo a loro, finché non sentì una mano afferrare la sua.

"Posso avere questo ballo?"

Si voltò e vide Eli Damon: occhi color nocciola, mascella scolpita, folti capelli castani e un corpo da urlo.

Aveva dimenticato che uomo meraviglioso fosse.

Un colorito roseo si diffuse sulle sue guance mentre il bell'alfa la fissava negli occhi.

"Sì, un ballo va bene", rispose Lilac, distogliendo lo sguardo.

Eli mise una mano sulla vita di Lilac e la condusse al centro della pista.

Lilac non aveva mai avuto motivo di esercitarsi nel ballo, ma Eli la condusse con tanta sicurezza che non aveva bisogno di sapere come fare.

Quando la musica rallentò, lui si avvicinò.

"Sei bellissima, Lilac".

"Grazie", sussurrò lei. "Anche tu sei... molto elegante".

Un comodo silenzio si stabilì tra loro, i loro corpi ondeggiavano e i loro occhi erano incatenati.

"Hai ricevuto la mia poesia?" Chiese Eli.

"L'ho ricevuta", rispose lei, con imbarazzo. "Come hai fatto..."

"Ti ho detto che avrei avvicinato i nostri cuori, no?"

Lilac arrossì. "Alfa, io..."

"Eli, per favore".

"Eli... cosa vuoi dire?"

"Lilac, non è ovvio?"

Gli occhi di Lilac si allargarono e il suo cuore iniziò a battere fuori dal suo petto.

I suoi occhi brillavano di un calore sincero che poteva significare solo una cosa. Non aveva bisogno di dirlo ad alta voce. Lilac aveva capito. Semplicemente non era reciproco.

Ma prima che lei potesse fermarlo, lui lo disse comunque.

"Ti amo, Lilac".

Lilac si allontanò da lui, non sapendo cosa dire.

Si sentiva obbligata a rispondere. Ma non c'era un modo per non deluderlo troppo.

Il suo cuore era troppo gentile per spezzare quello di lui.

Questo era troppo. Lui non era il suo compagno. Lo sapeva nel profondo del suo cuore, eppure quest'uomo perfetto le offriva il suo.

Il panico cominciò a prenderla.

"Io... scusami. Torno subito", sussurrò.

Senza dire altro, si voltò e corse via dalla pista da ballo. Poteva sentire gli occhi tristi di Eli che la guardavano andare via.

Poteva sentire gli occhi di tutti nella sala che la guardavano andare via.

Non riusciva a respirare.

Doveva uscire.

Aveva bisogno di aria.

Inciampando fuori dalla porta, correndo nella notte illuminata dalla luna, Lilac si ritrovò al centro di un labirinto di siepi. Si appoggiò a un lampione per stabilizzarsi. Sapeva che non avrebbe mai dovuto andare quella sera.

Aveva infranto la sua regola per una notte e cosa era successo? Aveva spezzato il cuore del più dolce dei lupi mannari. Un alfa, per giunta.

Ma aveva già detto a Eli Damon che non voleva un compagno.

Non c'era nessun compagno per lei.

Ora ne era più sicura che mai.

Fu allora che i suoi sensi si acuirono e qualcosa nel profondo del suo cuore si attivò e tutto intorno a lei iniziò a oscillare.

Poteva sentirne l'odore ora. Un aroma seducente, così invitante che sembrava cullarla in trance. Il profumo era muschiato con un pizzico di agrumi e legno di rosa e patchouli.

Il corpo di Lilac esigeva quel profumo, desiderava che le avvolgesse il corpo e la coprisse. Sembrava così lontano.

Doveva trovarne la fonte.

Non riusciva a trattenersi dal muoversi verso di esso. Quasi sonnambula. Era come un'esperienza extracorporea.

Prima di sapere cosa stesse succedendo, Lilac stava camminando, rapidamente, fino a correre. Niente poteva fermarla. Qualcosa di questo muschio, questa scia di desiderio, questo legame invisibile chiamava la sua anima.

Lilac non si sarebbe fermata finché non ne avesse trovato l'origine.