Безмятежность

ЛАЙЛА

Лайла и ее семья прибыли в штаб-квартиру совета - огромную многоэтажную цитадель с таким количеством залов и коридоров, что Лайла была уверена, что заблудится, если отстанет.

Зал собраний, в котором проходил сбор ликантропов, был самым декадентским помещением во всей крепости.

Со сводчатого потолка свисали хрустальные люстры, а великолепные гобелены украшали каменные стены.

По всему залу были расставлены столы со свечами, сервированные полированным серебром и костяным фарфором, сверкающим на свету.

Лайла никогда в жизни не бывала в таких местах. И люди, казалось, были удивлены ее появлением, как и она сама.

Лайла следовала за своими родителями, пока их вели к столу.

Она чувствовала на себе взгляды и слышала ропот в воздухе.

Все знали, что у Альфы Легиона есть дочь, но видеть ее на публике было редким событием.

"Это дочь Альфы Легиона..."

"Она такая..."

"Прекрасная, знаю".

Лайла покраснела от комплиментов, склонив голову, чтобы скрыть румянец, ползущий по шее к лицу.

К счастью, ее мать, Мила, выглядела так прекрасно, что тоже привлекала внимание зала.

"Мила", - позвал кто-то. К ним подошел обаятельный мужчина средних лет и усмехнулся.

"После стольких лет ты все еще с этим жалким подобием Альфы?" - сказал он, ткнув Легиона пальцем в ребра.

Мужчины явно были старыми друзьями, потому что Легион ответил на его насмешку собственной. "Осторожнее, Альфа Мейсон. Мы оба знаем кто сильней".

Мила шагнула вперед и нежно поцеловала его в щеку, на что он ответил поцелуем.

"Ты вообще стареешь, Мила?" - поддразнил Мейсон.

"Как хорошее вино, Мейсон". Мила подмигнула. "И не забывай об этом. Твоя лучезарная жена Нэнси здесь?"

"Конечно. Слушайте самые горячие сплетни. Там вы ее и найдете".

Они все рассмеялись. Все, кроме Лайлы, которая чувствовала себя крайне не в своей тарелке. Ее пальцы потянулись к клатчу, зная, что там лежит надежная книга.

Мейсон пожал руку Алесу. "Будущее стаи, здесь, во плоти. Поздравляю с совершеннолетием".

"Большое спасибо, Альфа Мейсон", - вежливо ответил Алес.

Наконец, Мейсон повернулся к Лайле.

"А ты, должно быть, таинственная Лайла. Рад наконец-то познакомиться с тобой".

Лайла кивнула в ответ, не привыкшая к этим слишком дружелюбным обычаям.

Мейсон продолжил, чувствуя необходимость заполнить тишину.

"Твой отец так много рассказывал мне о тебе. Ты действительно дар Богини. Сюрприз, как я понимаю! Я до сих пор не могу поверить, что твой отец не смог обнаружить тебя во время беременности Милы".

Альфа Мейсон легкомысленно усмехнулся. Тот факт, что это было общеизвестно, всегда вызывал у Лайлы чувство брезгливости.

Хотя, будучи дочерью такого важного человека, как Альфа, чего она ожидала?

"Ты слышал о том, что король объявил о собрании совета?" - спросил Мейсон, переключаясь на политику стаи.

"И что же?" - ответил Легион.

"Он объявит имя нового члена совета".

"Да, я слышал эту часть", - хмыкнул Легион. "У тебя есть идеи, кто это может быть?"

"Я слышал, что Элай Деймон может быть претендентом", - ответил Мейсон, ухмыляясь.

Губы ее отца истончились. "Ах да, ты имеешь в виду похотливого пса".

Упоминание имени Илая вернуло Лайлу к поэме. Избежать его было практически невозможно.

"Я также слышал, что Альфа Кирилл присоединится к нам сегодня вечером. Хотя я его еще не видел", - прокомментировал Мейсон, осматривая комнату.

При звуке этого имени у Лайлы запорхали бабочки в животе.

Но почему?

"Кирилл Василио? Я не видел его целую вечность", - ответил Легион.

"И не ты одине", - сказал Мейсон. "Насколько я слышал, король дал ему отсрочку, чтобы он мог искать свою пару".

"Он до сих пор не нашел ее? Ему уже должно быть не меньше тридцати".

"Тридцать два", - ответил Мейсон. "Прошло семнадцать лет с его первого обращения. Лично я сомневаюсь, что она существует".

Легион вздохнул. "Не повезло Альфе. Я не могу представить себе жизнь без моей Милы".

"Как и я без моей Нэнси", - ответил Мейсон. "Кстати говоря, мне пора возвращаться за столик, пока моя дорогая не забеспокоилась, куда я пропал".

Все расселись по своим местам, и Лайла сразу же повернулась к своему брату.

"Что случилось с Альфой Кириллом?"

От одного только его имени по ее позвоночнику пробежали мурашки.

Алес бросил на Лайлу косой взгляд, не понимая, почему она спрашивает.

"Альфа Кирилл исчез чуть больше года назад. Никто точно не знает, почему. Некоторые люди распространяют слухи, что он... одичал".

Феррал?!

Лайла слышала это слово только вскользь. Все знали, что одичавший волк опаснее любого существа в мире.

Если представится возможность, они готовы убить даже себе подобных.

Но прежде чем Лайла успела задать еще какие-либо вопросы, в зале воцарилась тишина. Все повернулись, чтобы посмотреть, как по великолепной лестнице, стоявшей в дальнем конце зала, расстилается красная ковровая дорожка.

Затем заиграл оркестр: король, королева и принц спустились вниз, за ними следовали три члена совета.

Она смотрела, как королевская семья поднимается на сцену, и король Агнус занимает свое место за банкетным столом.

"Добрый вечер, дамы и господа!" - провозгласил он через весь зал.

Все мужчины поклонились королю. Но не женщины, они кланялись только Богине Селене.

"Встаньте" - приказал король Агнус. "Я приветствую всех вас на ежегодном собрании ликантропов. Прежде чем мы продолжим, я хочу успокоить ваши умы, объявив имя нового члена совета. Альфа, которого мы выбрали, неоднократно доказывал свою состоятельность и силу. Прошу приветствовать в совете... Альфу Легиона Ахиллес!"

По залу пронеслись аплодисменты, а отец Лайлы стоял в шоке. Вся семья не могла поверить в это.

Лайла, затаив дыхание, смотрела на своего отца с благоговением и удивлением.

"Поздравляю, папа!"

"Спасибо, малышка". Он улыбнулся. Все собрались вокруг, чтобы поздравить его. И вскоре все двинулись на танцпол.

Лайла, настолько захваченная моментом, даже не заметила, что присоединилась к ним, пока не почувствовала, как ее схватили за руку.

"Разрешите пригласить вас на танец?"

Она повернулась и увидела Элая Деймона - лазурные глаза, острая линия челюсти, насыщенные каштановые волосы и тело, за которое можно умереть.

Она и забыла, каким великолепным мужчиной он был.

По ее щекам разлился румянец, когда красавец Альфа пристально посмотрел ей в глаза.

"Да, танец - это прекрасно", - ответила Лайла, отводя взгляд.

Элай положил руку на талию Лайлы и повел ее к центру зала.

У Лайлы не было повода практиковаться в танцах, но Элай вел ее так уверенно, что ей не нужно было знать, как это делается.

Когда музыка стихла, он наклонился к ней.

"Ты прекрасно выглядишь, Лайла".

"Спасибо", - прошептала она. "Ты также выглядишь...очень экстравагантно".

Между ними установилась комфортная тишина, их тела покачивались в танце, они бросали томные взгляды друг на друга.

"Ты получила мое стихотворение?" - спросил Элай.

"Да", - ответила она смущенно. "Как ты..."

"Я сказал тебе, что мы станем ближе друг другу, не так ли?"

Лайла покраснела. "Альфа, я..."

"Элай, пожалуйста".

"Элай... что ты имеешь в виду?"

"Лайла, разве это не очевидно?"

Глаза Лайлы расширились, ее сердце заколотилось в груди.

Его глаза сияли искренней теплотой, которая могла означать только одно. Ему не нужно было произносить это вслух. Лайла понимала. Просто это было не взаимно.

Но прежде чем она успела остановить его, он все равно сказал.

"Я люблю тебя, Лайла".

Лайла отстранилась от него, не зная, что сказать.

Она чувствовала себя обязанной ответить. Но она не могла так просто отпустить его.

Ее сердце было слишком добрым, чтобы разбить чужое.

Это было слишком. Он не был ее партнером. Она знала это в глубине души, пока этот идеальный мужчина предлагал ей свою.

Паника начала овладевать ею.

"Я... прости меня. Я сейчас вернусь", - прошептала она.

Не говоря больше ни слова, она повернулась и убежала с танцпола. Она чувствовала, как грустные глаза Элая смотрят ей вслед.

Она чувствовала, как все в зале смотрят ей вслед.

Она не могла дышать.

Ей нужно было выйти на улицу.

Ей нужен был воздух.

Выскочив за дверь и выбежав в лунную ночь, Лайла оказалась в центре лабиринта живой изгороди. Она прислонилась к фонарному столбу, чтобы устоять. Она знала, что не должна была приходить сегодня.

Она нарушила свое правило всего на одну ночь и посмотрите, что она наделала? Разбила сердце самому милому оборотню. Да еще и Альфе.

Но она уже говорила Элаю Деймону, что ей не нужен партнер.

Для нее не было пары.

Сейчас она была уверена в этом, как никогда раньше.

Именно тогда ее чувства обострились, что-то глубоко внутри нее щелкнуло, и все вокруг стало неважно.

Она почувствовала его запах. Манящий аромат, настолько манящий, что казалось, он погружает ее в транс. Запах был мускусным, с нотками цитрусовых и пачули.

Тело Лайлы взывало к этому аромату, жаждало, чтобы он окутал ее тело и укрыл. Он казался таким далеким.

Она должна была найти его источник.

Она не могла остановить себя, двигаясь к нему. Это было почти лунатизмом. Это было похоже на внетелесный опыт.

Прежде чем она поняла, что происходит, Лайла уже бежала. Ничто не могло остановить ее. Что-то в этом мускусе, в этом шлейфе желания, в этой невидимой связи взывало к ее душе.

Лайла не успокоится, пока не найдет его источник.