FMI: Prigioniero della sirena

"Beh, sicuramente ha l'aspetto giusto, ma giocherà bene?" Sento una voce di donna lontana che sembra distorta.

Sbatto le palpebre.

Ma che cazzo?

"Penso che potrebbe essere il nostro jolly".

"Davvero? Interessante."

"Si sta svegliando", sento dire dalla voce di un uomo che mi sembra familiare.

Il mio corpo reagisce, abituato fin da piccolo a svegliarsi in luoghi che non conosco. Mi alzo a sedere così velocemente che sento rantoli e grida mentre il cuore mi batte fuori dal petto.

E la mia mano intorno alla gola di Pierce non aiuta.

"Calmati", sento dire dalla donna alla mia sinistra, "non sei in pericolo, Jensen. Calma... "

Ha usato il mio nome.

Fisso gli occhi in quelli di Pierce, abbasso la mano dal suo collo e poi mi guardo intorno, controllando il mio respiro.

"Non è possibile", sussurro, lo sguardo si sofferma sulle dimensioni di questo posto. "Ma che... "

"Benvenuto alla Fata Madrina Inc", mormora Pierce con cautela, aggiustandosi il vestito grigio che ho appena preso d'assalto. "Fai un bel respiro e sappi che non sei in pericolo".

Non dico nulla per un po', mentre il mio sguardo si sofferma su questa... azienda. Tutto è troppo luminoso e mi aspetto di sentire una corrente d'aria celeste, come se fossi davvero morto.

Vedo pareti bianche e imponenti con una tecnologia così rivoluzionaria da far venire il magone a Elon Musk.

Le persone indossano abiti e camici bianchi e si muovono come se avessero fretta o fossero in ritardo per qualcosa.

Faccio un altro respiro calmante. Non posso fare a meno di notare la gigantesca insegna FATA MADRINA INC sopra un'enorme reception, come se fossimo in una gigantesca hall.

"Dove mi trovo?" Sussurro.

Lo so, è una domanda stupida.

Come cazzo sia possibile mi sfugge.

La donna accanto a me sorride, il suo viso è grazioso ed elegante, ma di una certa età.

La valuto rapidamente e percepisco subito il modo in cui si comporta, è autorevole e so che è una persona molto influente. Il suo sguardo grigio-azzurro mi fissa, considerandomi come se fossi suo.

"Purtroppo siamo in ritardo, quindi dovrai accettare il processo. Hai letto e firmato la lettera, quindi sai già cosa ti viene chiesto".

"La Fata Madrina", dico con un sorriso severo, il mio sguardo che sfida il suo. "E io che pensavo fossi solo una vecchia fata grassa uscita da un libro per bambini. Che io sia dannato". Le faccio l'occhiolino, in modo quasi beffardo.

Lei solleva un sopracciglio e guarda Pierce da sopra la mia spalla. "Se la caverà benissimo". Sorride.

"Seguici, Jensen".

"King", lo correggo, lasciando trasparire il mio fastidio.

Seguo Pierce mentre i miei occhi osservano tutto, sentendomi come se fossi sul set di un film. Gli chiedo come sia possibile e lui mi fa un rapido riassunto della loro storia alla Fata Madrina Inc.

Lei si chiama Zora, è la Fata Madrina.

Ha un nome.

E il Consiglio Universale non è un suo fan, né di Pierce, e questo mi interessa.

Ci sono molti drammi familiari tra Zora e le sue sorelle, una pericolosa lotta per il potere. Sono tutte Fate Madrine e hanno diverse mansioni all'interno del Consiglio.

Osservano la FMI come un falco, aspettando che fallisca. Chiudo la bocca e ascolto, assorbendo tutte le informazioni possibili di questa strana realtà.

Regola numero uno per valutare qualsiasi situazione di pericolo: ascoltare.

Le sorelle di Zora non hanno la giurisdizione per intervenire o manomettere la FMI, a patto che l'azienda segua le regole, il che è fondamentale. Rido silenziosamente mentre cammino e ascolto. La mia mente è sconvolta.

Che cazzo!

"Avete detto che volete il mio aiuto", dico, seguendolo in un lungo corridoio bianco. "È meglio che questo non abbia nulla a che fare con la ricerca del vero amore".

Non succederà.

Pierce mi guarda e un sorriso si allarga sulle sue labbra. "Ho bisogno del tuo aiuto in modi diversi dall'innamoramento. Abbiamo altri quattro uomini pronti a giocare per quell'obiettivo.

Ma capisci perché abbiamo bisogno di te? Il destino ti ha scelto e non possiamo commettere errori. La FMI potrebbe essere in pericolo".

Mi prendo un minuto e mi guardo intorno.

Altri quattro uomini.

Mi passo una mano sul viso. "Mi vuoi per cosa, allora?" Stringo lo sguardo. "Ed è solo per tre mesi, poi potrò tornare a casa con i miei milioni intatti e quella troia in prigione?"

Guardo la Fata Madrina con aria di scuse. "Mi dispiace, ma Jenna è una vera stronza".

Lei alza un sopracciglio, con gli occhi che scintillano. "Ci vuole ben altro per scompormi, Jensen".

Mi acciglio di nuovo di fronte al mio nome. "King."

Pierce continua. "Esatto. Quello che voglio da te è quello che vuole il destino". Pierce mi lancia un'occhiata sbilenca mentre camminiamo.

"Ho bisogno che tu trovi il bersaglio, perché non ne abbiamo ancora nessuno. Una volta incontrati gli altri uomini, entrerò nei dettagli, ma avrò bisogno delle tue capacità psicologiche per questa missione".

"Trovare il bersaglio?" Chiedo, sentendomi molto incuriosito.

Non sono un idiota. Sembra davvero eccitante ora che lo shock è svanito.

Tutto questo è reale. Se c'è qualcuno che può capirlo, sono io.

Il film Men in Black non sembra affatto surreale in questo momento.

"Considerala un'avventura unica nella vita, Jensen. Andrai su un altro pianeta pieno di maledizioni, magia e misteri.

Potrai vivere un'esperienza che le persone normali possono solo sognare nelle loro fantasie più sfrenate. Goditela.

Lo dico a tutti i miei nuovi agenti: nessuno si è mai pentito di questa esperienza. Uscirai da qui cambiato in meglio. Hai la mia parola, Jensen".

Alzo un sopracciglio. "Sei bravo a convincere le persone".

Pierce sorride e ammicca. "Dico solo la verità".

Zora ci rivolge uno sguardo. "Jensen, prendi posto con gli altri uomini oltre queste porte. Risponderò alle tue domande e riceverai anche la tua posizione per i prossimi tre mesi.

Questa dipenderà interamente dal destino e non può essere cambiata una volta assegnata".

Mi acciglio quando entro nella grande sala con posti a sedere rialzati e respiro a fatica. La parete di fondo sembra il fottuto sistema solare.

"Cazzo, ma è vero?" Sussulto mentre il mio cuore batte all'impazzata, guardando le comete lontane che attraversano l'abisso posteriore. Mi aggrappo allo schienale di una sedia per trovare l'equilibrio.

"Siediti, Jensen".

Siediti, cazzo? Ma è impazzita?!

Vedo gli altri uomini che mi fissano e, per una volta, non mi accorgo di tutti i dettagli. "Ma che cazzo?" Sussurro.

È una follia.

Mi siedo lentamente, deglutendo, mentre i miei occhi osservano il vasto sistema solare in mostra. "Non può essere vero", respiro, pizzicando il naso ed espirando lentamente.

In che cazzo di situazione mi sono cacciato.

"Ehi, come va, amico?" Sento un uomo dire alla mia sinistra.

La mia testa si gira come se il mio collo fosse fatto di gesso e piccoli pezzi di detriti cadessero a terra nel tentativo di guardarlo.

"Non è reale, bro". Lui sorride e annuisce davanti a me. "È come una cazzo di tecnologia virtuale. Sei impallidito, quindi ho pensato di dirtelo".

Il mio cervello lo prende velocemente in considerazione, sperando di non fulminarlo. Sembra un bellimbusto californiano, con capelli castani un po' lunghi, maglietta da spiaggia, infradito, pelle abbronzata e molto alto.

La sua parlata da surfista californiano corrisponde alla mia valutazione e il suo atteggiamento semplice e rilassato gli fa accettare la situazione meglio di chiunque altro. Buon per lui.

"Grazie", rispondo.

Sembra che non si accorga del mio disprezzo, il sorriso non gli cade dalle labbra.

"Amico, questo è pazzeeesco, oh. Noi siamo arrivati tutti qui ieri, abbiamo avuto il tempo di adattarci". Fa una pausa e aggrotta la fronte. "Hai un aspetto familiare".

"Ieri?"

"Sì, amico". Si aggiusta sulla sedia. "Fai un bel respiro profondo, bro". Mi guarda. "Mi chiamo Claus Baar".

È tedesco.

Non dico il mio nome e la Fata Madrina si schiarisce la gola.

"Ora che siamo tutti qui, possiamo iniziare questo emozionante viaggio". Mi fa un cenno con il capo sorridendo. "Come potete vedere, abbiamo il nostro ultimo giocatore, Jensen King".

Sento dei mormorii e intravedo delle espressioni consapevoli.

Sono stato su molte riviste e al centro di molti articoli di cronaca, quindi non mi sorprende che mi riconoscano. Voglio dire, gestisco alcuni dei casinò più lussuosi di Las Vegas.

Continua: "Ci sono così tanti dettagli importanti da analizzare. Qui alla FMI abbiamo tre diversi livelli di missione. Operazioni A, B e C.

Pierce è responsabile delle missioni Alpha e del dipartimento di progettazione". Lo guarda con un sorriso caloroso. "Congratulazioni per essere stati scelti, è un grande onore essere qui".

Pierce parla. "Anche se a volte capita, avere agenti maschi è molto raro. Per questa missione però abbiamo un obiettivo femminile, che dovrà essere eliminato in stile FMI".

"Ora", fa una pausa mentre lo schermo virtuale alle sue spalle cambia e mostra un enorme pianeta, "questo è il pianeta di Tamesis, che fa parte della quinta galassia".

Un basso mormorio. Mi si apre la bocca.

Zora annuisce, tirando fuori i suoi occhiali da vista.

"Questo pianeta rispecchia l'epoca settecentesca della Terra, ma è più gotico. Avrete dettagli più approfonditi in seguito, quindi non preoccupatevi. Questa è solo una breve panoramica.

Il pianeta è molto pericoloso, signori, quindi dovrete essere il più attenti possibile avendo solo tre linee di vita. È pieno di elementi straordinari che vi saranno molto estranei.

È vero, questo regno gotico è bellissimo ed emozionante, ma un male profondo vi si sta diffondendo".

Pierce guarda gli altri uomini e me. "Questo mondo è dilaniato da una battaglia per il potere, volta a trovare il tesoro perduto che promette un potere incalcolabile".

Un potere incalcolabile.

Questo mi fa sorridere e scuoto la testa per questo scenario ridicolo.

"Se faceste questo mestiere da tanto tempo come noi, sapreste che questa lotta per il potere è presente in tutto l'universo". Zora sospira. "Non possiamo sfuggirle, ma possiamo controllarla".

Io ascolto, completamente stranito e incuriosito.

Onestamente, non mi sorprenderebbe se una troupe televisiva dicesse che ci hanno preso in giro. Ma un'altra parte di me sa che non succederà.

Pierce e Zora non sembrano nervosi e non sembrano nemmeno persone con la pazienza necessaria per fare uno scherzo del genere. In più, la tecnologia presente è sufficiente a confermarlo.

"La battaglia, signori", mormora Zora, guardando tutti noi, "è una faida tra razze alla ricerca del tesoro del Cuore di Drago.

Il medaglione è stato distrutto molto tempo fa e i suoi pezzi sono sparsi ovunque". Guarda Pierce. "Cinque, se ho ben capito".

Lui annuisce.

Lei continua. "Tutti cercano il medaglione del Cuore di Drago. I discendenti originali degli antichi draghi erano dei mutaforma, una razza potente che controllava il pianeta e ne manteneva l'equilibrio.

Questi discendenti esistono ancora, ma non possono più usare i propri poteri di mutaforma da quando il medaglione è stato frantumato durante un'antica guerra.

Chiunque possieda tutti i pezzi e li rimetta insieme erediterà il potere di mutare forma, che potrebbe essere devastante se finisse nelle mani sbagliate.

Come potrete immaginare, questo genere di cose non ha prezzo.

Ci sono le sirene in questo mondo, ma non sono come quelle delle storie e dei film che avete visto sulla Terra.

Sono maligne ed estremamente pericolose, in quanto discendenti della razza estinta delle Sirene Arpie.

Le sirene purosangue non possono trasformarsi in esseri umani, quindi le potenti purosangue lo desiderano fortemente: raddoppierebbero il proprio potere, diventando esseri sia terrestri sia acquatici.

Inoltre, qualsiasi umano che impugni questo medaglione si trasformerà in una bestia dai poteri incalcolabili".

Sirene? Ho sentito bene? Mi passo una mano sul viso e faccio un bel respiro.

"È assurdo, cazzo", sussurro. Quindi si tratta di una caccia al tesoro per un medaglione, ovviamente con poteri incommensurabili. Non posso dimenticare questa parte.

Sembra di essere in un film fantasy.

"I legittimi proprietari sono i discendenti del Cuore di Drago, gli unici destinati a detenerne il potere e a non abusarne", dice Pierce.

"Ma nessuno gioca più secondo le regole e il medaglione è l'obiettivo di tutti".

"Sirene?" Dice un uomo dall'aspetto mediorientale. "Draghi?" Ride.

Zora solleva un sopracciglio. "Sì, sirene. Signori, queste creature sono molto pericolose e vi uccideranno.

E questo ci porta a discutere della minaccia principale. Le sirene hanno trovato il secondo pezzo del medaglione e gliene mancano solo altri tre. Cora Meg è la moglie di Re Tritone…"

Sento un ghigno provenire da davanti a me. "Dici sul serio? Come in La Sirenetta?"

Zora sorride. "Come ho detto, questi mondi rispecchiano il nostro". Fa una pausa. "Da dove pensi che vengano tutti questi racconti fantastici?"

Si sente un mormorio.

Voglio ridere, non ha tutti i torti.

"Non so come sia possibile, ma pensiamo che Cora Meg stia lavorando con qualcuno di molto influente. Questo contatto è il nostro obiettivo.

Sappiamo poco di lei, solo che è una delle figlie del granduca di Bridgedell Manor.

Il granduca ha sette figlie, ma solo una di loro è l'obiettivo, quindi prestate molta attenzione a ciascuna di loro. Dovete trovarla e fermarla in stile FMI".

"Stile FMI?" Claus dice accanto a me, poi mi guarda e alza le sopracciglia. "Farla innamorare di uno di noi?"

"Proprio così", conferma Zora. "Se non la farete cambiare dal cuore, non si fermerà mai".

Rido, passandomi una mano sul viso. "Perché non la uccidiamo e basta?" Propongo con un'alzata di spalle, attirando gli sguardi di tutti.

Cosa? Sembra la soluzione più semplice e meno fastidiosa. Una pallottola in testa e il problema è risolto.

Pierce sorride, lanciando un'occhiata a Zora. "È un'osservazione valida, ma non è così che funziona alla FMI. La donna in questione è l'obiettivo per un motivo: ha molta influenza e potere già di per sé.

Ucciderla invece di curare il suo cuore non farà altro che dare spazio a un altro male che sorgerà e prenderà il suo posto, facendoci tornare al punto di partenza".

"È sexy?" Chiedo, senza curarmi di come sembro, e sento un paio di risa soffocate.

"Tutte le figlie, da quello che ho visto, sono molto attraenti, Jensen. Ma..."

"L'aspetto non è tutto", concludo con un'alzata di spalle, incrociando le braccia al petto.

Claus è d'accordo e scuote la testa, ignorando completamente il mio sarcasmo. "Hai proprio ragione, bro". Si tocca il cuore. "È quello che c'è dentro".

Pierce mi guarda intensamente, con un sorriso che si allunga sulla sua bocca. "Stavo per dire che queste sono femmine alfa, che ti masticano e ti sputano via più velocemente di quanto tu possa guardar loro le tette.

Il fatto che l'obiettivo sia sexy è uno dei tanti segnali d'allarme per stare in guardia".

Alzo un sopracciglio.

Zora batte le mani. "Bene, signori, mettetevi in fila per ottenere i vostri ruoli. Maggiori dettagli sul mondo e sulla missione saranno forniti più tardi: siamo in ritardo sulla tabella di marcia!"

Mi alzo con riluttanza e mi metto in fila con gli altri uomini, osservandoli.

Sono tutti attraenti, direi, ma questo non è un problema. Non sto cercando di conquistare il cuore della vipera, solo di divertirmi.

Un'avventura di tre mesi non mi sembra male dopo che una stupida puttana mi ha quasi rubato milioni di dollari.

Ho bisogno di una valvola di sfogo per la rabbia.

"Cos'è questo?" Vedo il primo uomo avvicinarsi e mettere le mani in una vasca metallica con un sorrisetto.

È alto, ha i capelli biondi e un sorrisetto arrogante: sembra un rampollo di un fondo fiduciario, in pantaloni costosi e la puzza sotto il naso.

Non ha la sicurezza di un uomo che si è sacrificato. Ho conosciuto molti uomini come lui, pieni di sé, che hanno bisogno di essere presi a calci nel sedere.

Ho molta rabbia repressa.

Respiro.

"Felix Lowe", dice Zora con approvazione, senza rendersi conto di quanto sia idiota. È facile da leggere, come la maggior parte delle persone che incontro.

Sullo schermo si legge: Capitano navale dell'esercito di Bridgedell.

Interessante. Probabilmente al piccolo stronzo è venuta un'erezione vista la sua espressione eccitata.

L'uomo successivo è un messicano, sembra un bel ragazzo, indossa dei vestiti perfettamente stirati e sembra normale, non ha vibrazioni da stronzo. Per il momento.

"Juan Manuel De Herrera", annuncia Zora, rivolgendogli un sorriso dolce e incoraggiante.

È più basso di tutti gli altri, ma comunque ben messo... Sembra un po' troppo innocente però per quello che ci hanno detto di questo mondo. Immerge le mani nella sostanza magica e tutti noi aspettiamo i risultati.

Juan sorride e si gira a guardare il display alle sue spalle. Si legge: Esploratore dei Tropici di Cadaraan.

"Bello!" Commenta Zora battendo le mani. "Il prossimo!"

"Bro", dice Claus alle mie spalle, "tocca a te".

Espiro.

Se ottengo una posizione da stronzo, mi metto a fare la canaglia, al diavolo le regole. Mi avvicino alla vasca metallica e sento tutti gli occhi puntati su di me. Sta succedendo davvero.

"Non fa male", dice Felix con un sorriso beffardo, guardandomi come se fossi una femminuccia.

È chiaro che non ha idea di cosa faccio per vivere.

Alzo lo sguardo verso di lui e il mio caratteraccio ha la meglio. Alla fine, dico: "Se solo tuo padre l'avesse tirato fuori in tempo".

Che pena.

"Aspetta... cosa?" Il suo volto si contorce e sembra che si sia cagato addosso.

"Jensen". Zora fa un cenno alla vasca, lanciandomi un'occhiata eloquente.

"Che cazzo ha detto?" Sento Felix chiedere a qualcuno accanto a lui.

Metto le mani nel liquido e lo sento strano, freddo e sento delle… vibrazioni? Sembra che i minuti passino più a lungo degli altri.

Finalmente guardo il display e le mie pulsazioni aumentano. Trattengo il respiro mentre sullo schermo appare la scritta: Capitan Cuore Nero, a capo dei pirati di Boaba Bay.

Alzo le sopracciglia e sulle mie labbra si allarga un sorriso che non riesco a trattenere.

Sono un fottuto pirata.

Un'ondata di eccitazione mi riempie mentre la mia mente si scatena.

"Amico", sento Claus dietro di me. "Che figata, bro".

Pierce applaude, mi guarda pensieroso e poi: "Il prossimo!"

Un pirata.

Un brivido mi percorre la schiena e un'eccitazione estranea mi inonda. Mi viene da ridere, mi sento di nuovo un bambino.

Pirati? Un tesoro? Sirene?

Chiudo gli occhi per un attimo e mi allontano da Claus, sentendomi come se stessi sognando. Da un momento all'altro mi sveglierò da questo sogno sentendomi un'idiota.

Mi conficco un'unghia nella pelle e sento un dolore lancinante.

Sento dolore.

Cazzo, sta succedendo davvero.

Claus mette le mani nella sostanza e tutti aspettiamo. Sullo schermo appare la scritta: Timoniere dei pirati di Boaba Bay, capeggiati dal capitan Cuore Nero.

I miei occhi si allargano.

"Amicoooo", Claus legge lo schermo e poi mi guarda. "Sembra che saremo soci, bro!"

Non dico nulla mentre recepisco questa nuova informazione, che non è male. Claus è il mio timoniere. Sarebbe stato un problema il contrario.

Potrebbe essermi utile.

L'ultimo ragazzo ha un aspetto mediorientale e molto casual, indossa una tuta grigia e un berretto rosso al contrario: un abbigliamento tipico da allenamento.

Dall'espressione seria e intensa del suo volto, penso che lui e Felix andrebbero d'accordo. Carini. Potrebbero misurare i loro cazzi per vedere chi ce l'ha più lungo.

Ridacchio tra me e me, desiderando assistere a quella lotta di potere.

"Hamad Al-Masri". Zora gli fa un cenno con la mano.

Lui non sorride e non mostra alcuna emozione mentre mette le mani nella sostanza.

Aggrotto le sopracciglia mentre leggo lo schermo dietro di lui. Si legge: Conte di Salaam.

Un conte.

A quanto pare, sembra che tutti abbiano ottenuto posizioni decenti.

Pierce sale sulla piattaforma con un grande sorriso e ci guarda tutti con la sua espressione misteriosa. È un uomo che ho difficoltà a leggere, cosa rara.

"Davvero molto interessante. Sarà una missione emozionante a cui assistere. Ma, signori, questo è il momento in cui tutti voi andrete per la vostra strada verso la sala riunioni e incontrerete i vostri agenti mutaforma FMI.

La prossima volta che vi vedrete sarà nel mondo di Tamesis! Auguro a tutti voi buona fortuna per questo viaggio emozionante".

"Partiamo ora?" Chiedo, mentre veniamo tutti accompagnati velocemente fuori dall'enorme sala, con la scusa che siamo in ritardo. Perché mi sembra che siano sempre in ritardo?

Ci dividiamo e vengo condotto in una stanza isolata con una grande capsula al centro. Mi fermo un attimo, sentendomi nervoso. Do un'occhiata alla stanza sterile con una scrivania nell'angolo.

"Bene", mi dico, mettendo le mani sui fianchi. "Sono un fottuto pirata", sussurro. Il mio cuore sussulta quando la porta si apre, Pierce entra e dietro di lui c'è una piccola...

Che cazzo è?!

"Jensen!" Pierce fa un ampio sorriso e tende le braccia in segno di saluto. "Ottimo. La tua posizione è molto importante per questa missione, bravo.

Ero molto curioso di sapere cosa il fato avesse in serbo per te e non mi ha deluso. Sembra che abbia grandi progetti per te, proprio come pensavo".

Lo sento a malapena mentre incrocio lo sguardo con quella che definirei una terrificante creatura aliena.

È piccola, con i codini biondi come quelli di una bambina, ma è chiaramente una donna adulta: il suo abbigliamento è da vera sgualdrina.

Calze a rete strappate, pattini a rotelle e un body rosa acceso che copre a malapena le sue... curve.

Sembra una spogliarellista che è stata immersa in una qualche sostanza chimica e ne è uscita con un risultato del tutto sbagliato. Come in quel cazzo di film, Pet Sematary, ma con le spogliarelliste.

"Che cos'è?" Sento le parole uscire dalla mia bocca.

Pierce guarda alla sua sinistra come se si fosse dimenticato di essere accanto a quella creatura.

Lei mi guarda come se volesse mangiarmi o farmi a pezzettini e mettermi in un sacco della spazzatura per gettarmi nel fiume più vicino.

Non ne sono sicuro, ma lo trovo ammirevole e allarmante allo stesso tempo.

Alza lo sguardo verso Pierce e noto che il rossetto rosa acceso è sbavato all'angolo destro della bocca. "Oh, ma che bel maschione! Gnam gnam!!! Voglio giocare con lui, Piercy!"

Pierce scuote la testa e la guarda dall'alto in basso. "Dolly, conosci le regole per gli agenti mutaforma da rispettare con gli agenti maschi, ti sono state comunicate dalle Risorse Umane".

Lei si acciglia. "Ohhh", sussurra, poi lo guarda con aria innocente. "Non posso giocare con lui?"

"No", dice Pierce con severità. "Guardami", ordina, e la strana creatura lo fa. "Ce la puoi fare?"

"Sì!!!" Batte le mani e poi mi guarda. "Io e il bel maschione vinceremo!"

Pierce mi guarda. "Questa è la tua agente mutaforma, Dolly. Non farti spaventare dalla sua impulsività e dal suo aspetto. Dolly è molto brava in quello che fa e ha vinto molte missioni per noi".

"È la mia agente mutaforma?" Chiedo, sentendomi confuso e leggermente allarmato.

"Sarà la tua guida per i prossimi tre mesi, Jensen. Sarà il tuo computer ambulante e la tua principale fonte di comunicazione con me e il quartier generale della FMI".

Pierce mi guarda, avvicinandosi a me. "Voi due andrete alla grande. Me lo sento".

"Merda", dico, e guardo la piccola strana copia di Harley Quinn, con la stessa follia nello sguardo. Stranamente non mi sconcerta del tutto, forse perché vedo anche la mia stessa follia in lei.

"Ok, ho un alieno come partner". Guardo di nuovo verso Pierce. "E adesso?"

"Piercy, dillo al bel maschione", dice lei mentre mi guarda con occhi selvaggi.

"Tu appartieni all'antica stirpe del Cuore di Drago e lo stesso vale per Claus e alcuni altri uomini sotto il tuo dominio a Boaba Bay.

Pertanto, siete i legittimi proprietari del medaglione del Cuore di Drago, che vi permetterà di recuperare la vostra abilità di mutaforma".

"Mutaforma?!" Rido. "Vuoi dire che diventerò un fottuto drago?"

Cose da pazzi.

"Sì, lo spirito del drago vive dentro di te, quindi tecnicamente fa già parte di te". Pierce alza le spalle.

"È una sensazione. È difficile da spiegare. Lo capirai quando sarà il momento, Jensen".

"Diventerai bello grosso!" La voce sensuale e inquietante di Dolly mi spinge a guardarla e poi a guardare Pierce.

"È un po' inquietante", confido a Pierce.

Pierce annuisce e la guarda, poi guarda me con un'espressione sofferta. "Ha buone intenzioni. Ti abituerai o imparerai a ignorarla.

Abbiamo provato la terapia d'urto con lei, ma niente sembra cambiare il suo livello di... inquietudine. Sappi però che è molto brava sul campo". Mi dà una pacca sulla spalla. "Un piccolo prezzo da pagare. Giusto?"

"Giusto", rispondo io.

Questa situazione sta diventando sempre più assurda.

"Vi lascio insieme per trovare tre caratteristiche da cambiare di te stesso. Caratteristiche fisiche o abilità: a te la scelta".

"Tre?" Chiedo stupito e lo guardo dirigersi verso la porta, lasciandomi con tante domande. Pierce annuisce e ci lascia, chiaramente divertito.

Mi giro verso Dolly ed espiro. "Bene, Dolly, che cazzo devo fare?"

"Sei proprio un bel maschione!" Dice eccitata, girando in cerchio con i suoi rollerblade e tirando fuori un lecca-lecca dalla scollatura. "Non c'è bisogno di cambiare nulla a livello fisico, yum".

"Puoi evitare di chiamarmi bel maschione?" Chiedo, odiando quanto suoni strano dalla sua bocca. Mi sta rovinando per sempre questa espressione e io adoro quando le donne si riferiscono a me parlando così.

"Va bene, bel maschione", risponde lei ridacchiando, con lo sguardo vitreo, come se non capisse le mie preoccupazioni.

Chiudo gli occhi per qualche secondo. "Quali abilità?" La guardo. "Tipo combattere con la spada o cose del genere?"

"Sarebbe perfetta!" Asserisce lei. "Aggiungerei anche l'abilità di saper leggere le persone per trovare quell'obiettivo birichino, quella ragazzaccia".

Mi acciglio di fronte a lei. "Questo lo so già fare... Un'altra".

"Ohhh, ok". Si toglie il lecca-lecca dalla bocca e me la punta contro. "Devi sapere come gestire una nave pirata, caro il mio bel maschione. Quindi essere un pirata cazzuto e tutto ciò che ne consegue!"

È intelligente, strano. "Ok, non andrei molto lontano senza saperlo".

"Quali sono le dimensioni del tuo pene?" Mi chiede, un po' troppo trafelata.

Ridacchio, alzando lo sguardo per chiedere l'aiuto divino. "Porca puttana, sei una piccola creatura schietta. Non ho problemi in quel campo. Andiamo avanti".

"Posso vedere?"

"No".

Lei alza gli occhi al cielo. "Bene. Uhm..." Pensa e nel frattempo succhia rumorosamente il suo lecca-lecca, facendomi rabbrividire per lo spettacolo. "Sai andare a cavallo?"

"Sì", dico, ricordando tutte le estati trascorse a cavalcare con la famiglia di Bruna, ricca sfondata, che aveva acquistato i purosangue più pregiati con ricatti e minacce.

"Hai talento, bel maschione", dice lei entusiasta. "E per quanto riguarda la lettura di lingue e simboli antichi?"

Mi acciglio.

"Mi sarà utile per leggere le mappe del tesoro!"

Alzo un sopracciglio. "Non male, Dolly".

Lei sorride, ridacchiando. "Ansimerà come una gattina in calore quando ti vedrà! Sei così..."

"Non sono qui per lei", mi sfugge, infastidito dal fatto che pensi che io sia in competizione per l'obiettivo. Sono in vacanza.

Lei inizia a ridere forte proprio quando entra Pierce, arrotolando le maniche bianche della sua camicia elegante. Il suo sguardo azzurro scintilla verso di me, con un'eccitazione che si cela nel profondo.

"Jensen, questo continuerà a essere il tuo nome. Cerchiamo sempre di usare i nomi naturali quando è possibile, a meno che non si tratti di una vita precedente".

Odio il mio nome. "Preferirei cambiarlo", dissi con decisione.

"Jensen, qualsiasi ricordo tu abbia legato al tuo nome, in questo mondo non significa nulla. Reinventati".

Pierce mi fa l'occhiolino e poi attiva la strana macchina al centro della stanza agitando le mani, facendomi innervosire. "Dobbiamo sbrigarci".

Mi mordo la lingua.

Vedremo.

Pierce lancia un'occhiata a Dolly. "Avete trovato i tre desideri che lo aiuteranno?"

"Sì", sussurra Dolly. "Piercy... il bel maschione pensa di non giocare per l'obiettivo".

Entrambi condividono un'espressione complice e ridono come se fosse la più stupida delle cazzate.

"Sono qui", rispondo, infastidito dal fatto che pensino che io sia un idiota ingenuo. "Ed è così".

"Jensen, entra nella capsula, presto. Zora è sempre difficile da gestire quando siamo in ritardo", mi dice Pierce con uno sguardo di scusa.

"So che non stai mirando all'obiettivo. Abbiamo reagito così perché ogni volta che un agente lo dice, finisce per vincere la missione". Fa spallucce.

Alzo gli occhi e sospiro.

Giusto. La capsula.

Mi prendo un momento e poi faccio come mi è stato detto, ormai troppo dentro per tirarmi indietro.

Pierce mi chiede quali sono i miei desideri, io glieli dico e, quando la luce bianca si accende, il mio corpo sembra andare a fuoco. Per la prima volta mi viene il dubbio di aver commesso un grave errore.

Esco dalla grande capsula aliena con una scia di fumo e cerco di riprendere fiato.

"Ma che..."

"Piercy!" Sento Dolly urlare. "È bellissimo!"

Alzo lo sguardo accigliato, non mi piace essere chiamato così, e cerco di riprendere fiato. "Dolly, mi piace di più quando mi chiami bel maschione invece che bellissimo", mormoro, alzandomi in piedi.

Aspetta.

Abbasso lo sguardo sulle braccia e sul mio corpo, mi sembra di aver messo su venti chili di puri muscoli.

"Facciamo meno aerografia sui nostri agenti maschi, ma tu ne ricevi comunque una piccola dose". Pierce indica un lungo specchio alla mia sinistra che non ricordo di aver visto prima.

"Porca puttana!" Esclamo, mentre i miei occhi percorrono il mio corpo perfetto.

Pierce mi dà una pacca sulla spalla. "Sei in forma smagliante perché sei un discendente del Cuore di Drago. È un raro omaggio dovuto al tuo diritto di nascita".

"Dannazione", sospiro, facendo una flessione e sentendo tanta forza. Sono sempre stato in gran forma, ma questo è il livello di un supereroe. "Credo che stia iniziando a piacermi davvero tanto".

Dolly mi fa le fusa. "Stiamo già vincendo! Sono così eccitata!"

"Dolly, non sono qui per vincere, ma solo per aiutare", le dico fissandola nello specchio.

Voglio solo una via di fuga.

Lei fa l'occhiolino. "Ok, bel maschione, ma non hai ancora visto l'obiettivo. Le nostre missioni Alpha sono intense. Potrebbe farti implorare per la sua fi..."

"Dolly", la interrompe Pierce con gli occhi stretti su di lei. "Non mi piace che tu sia rozza".

"Già", concordo con lui aggrottando le sopracciglia. "Nemmeno a me."

Che fastidio.

"Capitano Jensen Cuore Nero, è ora che ti giri in modo che io possa vestirti come si deve". Pierce mi fa cenno con le mani di girare. "Sbrigati, per favore".

"Girare? Come una cazzo di Cenerentola?" Ridacchio per quanto mi sento stupido. "Davvero?"

"Sì". Pierce sorride. "Le particelle magnetiche che creiamo e importiamo con le onde soniche hanno bisogno di movimento per attaccarsi alle nanoparticelle e formare materia solida dalla leggera energia creata".

Mi sorride. "Quindi ruota".

Ci fissiamo l'un l'altro.

Io alzo un sopracciglio. "Va bene, allora", dico e mi avvio roteando verso l'uscita, senza voler discutere. Mi irrigidisco quando vedo un altro lampo di bianco e mi formicola tutto il corpo.

"Merda!" Trattengo il respiro mentre mi guardo allo specchio. "Santo..." Mi interrompo mentre mi guardo, toccando la benda che mi copre l'occhio sinistro.

"Hai un occhio d'argento, che è un indizio della tua linea di sangue Cuore di Drago. Sarebbe saggio mantenere il segreto, perché nessuno sa che la linea di sangue Cuore di Drago esiste ancora.

Se questa informazione venisse divulgata, potresti diventare un bersaglio, rendendo più pericoloso il tuo soggiorno in questo mondo".

"Capisco", sussurro stupito.

Tutto è diventato reale.

Come dire, fottutamente reale.

Sono vestito completamente di nero e ho l'aspetto di un temibile pirata, estremamente intimidatorio. Porca puttana, se mi vedessi, scapperei dall'altra parte.

Sono muscoloso e, con la mia altezza e il mio abbigliamento, il mio aspetto è davvero intimidatorio.

Ho dei gioielli a forma di teschio e di drago, tatuaggi misteriosi e la pelle nera dei miei vestiti sembra autentica e resistente.

La camicia nera sotto il gilet di pelle mi aderisce a collo e petto, dandomi un certo sex appeal oscuro.

Do un'occhiata ai miei pantaloni neri attillati, che non nascondono affatto il mio pacco, e alzo gli occhi.

Non ho mai avuto problemi a portarmi a letto le donne, mai. Anzi, sono arrivato al punto in cui ogni donna si butta su di me, senza nemmeno cercare di nascondere il proprio desiderio.

Dopo un po' è diventato noioso, perché se c'è una cosa che trovo invece irresistibile in una donna è l'inseguimento.

Voglio darle la caccia, seguire la scia della preda.

Voglio sudarmela.

Non sono violento a letto e non forzerei mai una donna, ma mi piace la resistenza e la rudezza. Questa è solo una mia fantasia però, non succede mai nella vita reale.

Se dico loro di saltare, loro mi chiedono quanto in alto.

Ma il pensiero di una donna di un altro mondo? Sì, mi eccita l'idea.

"Quindi è con questo sguardo che conquisto l'obiettivo?" Me ne esco in modo beffardo. "Alle ragazze lì piace questa roba? Il pirata cattivo?"

Scommetto di sì.

Pierce si mette accanto a me. "Se sei fortunato. Hai tre mesi, non è molto. E ricorda che gli altri uomini vogliono davvero conquistare l'obiettivo.

Queste missioni sono difficili e ti faranno riconsiderare tutto ciò che sai di te stesso".

Rido, pensando che questo mondo potrebbe non sapere cosa fare con il mio livello di follia. "Scopare con ragazze sexy è una violazione delle regole? Chiedo per un amico".

Sento Dolly trattenere qualche risata.

Pierce mi guarda pensieroso. "Basta che ti ricordi della missione. Rimani concentrato. Devo sapere chi è la talpa, Jensen. Scoprilo per me. Poi potrai divertirti".

"Se trovo la talpa, poi mi prendo le donne? Senza impegno?"

"Sì". Pierce mi sorride e mi ricorda una volpe malefica. "Trova la talpa, Jensen".

"È abbastanza facile".

"Sei pronto?"

Il mio cuore sussulta. "Adesso?"

Pierce si tocca l'orecchio. "Pronto. April! April, smettila di parlare così velocemente. Siamo pronti per l'estrazione tra 5".

5... minuti?

CAZZO.

Faccio un respiro regolare.

"4", dice Pierce tenendo ancora in mano l'auricolare e indicandomi. "Preparati, Capitan Cuore Nero. 3! 2! 1!"

Uno...

Faccio per parlare, ma non ci riesco.

Tutto diventa nero troppo velocemente.