İyilik Meleği A.Ş.:Siren Tutsağı

”Kesinlikle rolüne uygun görünüyor ama oyunu uslu oynayacak mı?” ~Uzaktan tuhaf bir kadın sesi duydum.

Gözlerimi kırpıştırdım.

Ne haltlar dönüyordu?

”Bence o bizim jokerimiz olabilir.”

”Hm, gerçekten mi? İlginç.”

Aşina olduğum bir erkek sesinin, ”Uyanıyor,” dediğini duydum.

Küçüklüğümden beri tanımadığım yerlerde uyanmaya alışık bedenim, atik bir engerek yılanı misali tepki verdi. Kalbim göğüs kafesimi zorlayarak atarken hızlıca doğrulmamla, odada kesilen nefesleri ve çığlıkları duydum.

Pierce’ın boğazını sıkıyor olmam da duruma hiç yardımcı olmuyordu.

Solumdaki kadının, “Sakin ol, tehlikede değilsin, Jensen. Sakinleş,” dediğini duydum.

Adımı kullandı.

~ Pierce’ın gözlerinin içine bakarak elimi boynundan çektikten sonra nefesimi kontrol altına alırken etrafıma bakındım.

Buranın genişliğini algılarken, “İmkânsız,” diye fısıldadım. “Burası da ne…”

Pierce az önce saldırdığım için gri takım elbisesini düzeltirken, “İyilik Meleği A.Ş.’ye hoş geldin,” diye mırıldandı. “Derin bir nefes al ve güvende olduğunu anla.”

Bir süreliğine sessizliğimi koruyarak sözde şirketi detaylıca inceledim. Her şey çok parlak olduğu için gerçekten ölmüşüm gibi semavi bir atmosfer hissedeceğimi düşündüm.

Elon Musk’ı tahrik edecek derecede ileri teknolojiye sahip yüksek beyaz duvarlar gördüm.

Takım elbiseli ve beyaz laboratuvar önlüklü insanlar, sanki aceleleri varmış ya da bir şeye geç kalmışlar gibi etrafta koşuşturuyordu.

Sakinleşmek için derin bir nefes daha aldım. Devasa bir lobideymişiz gibi, muazzam genişlikteki bir karşılama masasının üzerindeki epey büyük İYİLİK MELEĞİ A.Ş. tabelasını da gözden kaçırmadım.

“Neredeydim ben?” diye fısıldadım.

Hâlihazırda nerede olduğumu bildiğim için, bu oldukça ironik bir soruydu.

Yine de bunun nasıl mümkün olabileceğini aklım almıyordu.

Güzel ve zarif ama aynı zamanda yaşlı kadın yanımda gülümsedi.

Onu hızlıca süzünce otoriter duruşundan onun burada yetkili biri olduğunu hemen anladım. Gri-mavi karışımı gözlerini üzerime dikmiş, beni hiç çekinmeden açıkça değerlendiriyordu.

“Geç kaldığımız için bu faslı doğrudan kabul etmek zorundasın. Mektubu okudun ve imzaladın, yani senden ne istendiğini zaten biliyorsun.”

Meydan okurcasına bakışlarla ve sert bir gülümsemeyle, “İyilik Meleği,” dedim. “Ben de seni çocuk kitaplarından fırlamış yaşlı ve şişman bir peri zannederdim. Fena hâlde yanılmışım.” Yarı alaycı bir tavırla ona göz kırptım.

Tek kaşını kaldırıp omzumun üzerinden Pierce’a baktı. “Halledecek.” Sırıttı. “Beni takip et, Jensen.”

Sinir bozukluğumu belli ederek onu, “King,” diye düzelttim.

Pierce’ı takip ederek etrafımdaki her şeye göz gezdirirken kendimi düpedüz bir film setindeymişim gibi hissediyordum. Bunun nasıl mümkün olduğunu sorduğumda o da bana İyilik Meleği A.Ş.’nin kısa bir geçmiş özetini anlattı.

İyilik Meleği, Zora idi.

Onun bir adı vardı.

Ve anlaşılan Yüce Konsey, Zora’nın ve beni daha çok ilgilendiren kişi Pierce’ın pek hayranı değildi.

Zora ve kız kardeşleri arasında tonla aile dramı ve tehlikeli bir güç mücadelesi sürüyordu. Kız kardeşlerin hepsi İyilik Meleği idi ve hepsinin kurulda farklı görevleri vardı.

Kız kardeşleri gözlerini İMA’nın üzerine dikmiş, şirketin başarısız olmasını dört gözle bekliyordu. Dikkatimi verip Pierce’ı dinleyerek, bu tuhaf gerçeklikte alabildiğim tüm bilgileri özümsedim.

Herhangi tehlikeli bir durumu değerlendirmenin birinci kuralı, dinlemekti.

Zora’nın kız kardeşi kurallara riayet ettikleri sürece İMA’ya müdahale etme ya da karıştırma yetkisine sahip değildi, ki bu hayati önem arz ediyordu. Yürüyerek onu dinlerken sessizce güldüm. Her şey gerçeküstüydü.

Bu kulaklar neler duyuyor?

~ Onları uzun beyaz bir koridorda takip ederken, “Yardımımı istediğini söylemiştin,” dedim. “Bunun gerçek aşkı bulmakla ilintisi olmasa iyi olur.”

Bu asla olmayacak.

~Pierce bana bakarken dudaklarında ufak bir tebessüm belirdi. “Âşık olmaktan başka konularda da yardımına ihtiyacım var. Hedef için mücadele etmeye hazır dört adamımız daha var.”

“Ama sana neden ihtiyacımız olduğunu anlıyor musun? Kader seni seçti ve hata yapma lüksümüz yok. İMA tehlikede olabilir.”

Bir anlığına durup etrafıma baktım.

Dört adam daha.

Tek elimle yüzümü ovuşturdum. “Öyleyse beni ne için istiyorsun?” Bakışlarımı ona diktim. “Anlaşma yalnızca üç aylığına ve işin sonunda ben milyonlarımla evime döneceğim, o sürtük de hapse girecek öyle mi?”

Özür dileyen gözlerle İyilik Meleği’ne baktım. “Üzgünüm ama Jenna gerçek bir sürtük.”

İyilik Meleği, parlayan gözleriyle tek kaşını kaldırdı. “Beni gücendirmek için bundan çok daha fazlası gerekir, Jensen.”

İsmimi duyunca tekrar kaşlarımı çattım. “King.”

Pierce devam etti. “Evet. Senden istediğim, esasen kaderin senden istediği.” Pierce yanımda yürürken göz ucuyla bana baktı.

“Henüz bir hedefimiz olmadığı için hedefi bulmanı istiyorum. Diğer katılımcılarla tanıştıktan sonra ayrıntılara gireceğim ama bu görev için senin psikolojik yeteneklerine ihtiyacım olacak.”

Tüm ilgimi soruya odaklayarak, “Hedefi bulmak mı?” diye sordum.

Ben aptal biri değildim. Şokun etkisi geçtikten sonra mesele heyecan verici olmaya başlamıştı.

Buradaki her şey gerçekti. Bunu anlayabilecek biri varsa, o da bendim.

Siyah Giyen Adamlar ~filmi artık kurgusallıktan çıkmıştı.

“Bunu hayatında bir kez yaşayabileceğin bir macera olarak düşün, Jensen. Lanet, sihir ve gizemle dolu farklı bir gezegene gideceksin.”

“İnsanların yalnızca en uçuk fantezilerinde hayal edebileceği bir şeyi ilk elden deneyimleyeceksin. İyi eğlenceler.”

“Bunu tüm yeni ajanlarıma söylerim, mevzubahis deneyimden pişmanlık duyan hiç kimse olmadı. Buradan daha iyi bir adam olarak ayrılacaksın. Sana söz veriyorum, Jensen.”

Tek kaşımı kaldırdım. “İkna kabiliyetin de hiç fena değilmiş.”

Pierce gülümseyerek göz kırptı. “Yalnızca doğruyu söylüyorum.”

Zora dönüp bize baktı. “Jensen, bu kapıdan geçip diğerleriyle birlikte yerini alacaksın. Sorularınızı yanıtlayacağım ve önümüzdeki üç ay boyunca yapacağınız rolleri belirleyeceğiz.”

“Rolleriniz tamamen Kader’e bağlı ve bir kez belirlendikten sonra değiştirilemez.”

Kaşlarımı çatarak yükseltilmiş oturma bölümlerine sahip geniş odaya girdiğimde nefesim kesildi. Arka duvarda resmen güneş sistemi vardı.

Uzaktaki kuyruklu yıldızların arkadaki boşlukta süzülüşünü görünce, kalbim küt küt atarken, “HA SİKTİR. ~Bu gerçek mi?” diye fısıldadım. Dengemi sağlamak için sandalyenin arkasına tutundum.

“Buyur otur, Jensen.”

Ne oturması? Bu kadın kafayı mı yemişti?

Diğer adamların bana baktığını görünce ilk defa tüm ayrıntılara dikkat kesilmedim. “Tanrı aşkına, bunlar ne?” diye fısıldadım.

Düpedüz delilikti.

~Sergilenen uçsuz bucaksız güneş sistemini izlerken yutkunarak yavaşça oturdum. Burnumu sıkarak yavaşça nefes verirken, “Gerçek olamaz,” dedim.

Başıma nasıl bir çorap örmüştüm böyle?

Solumdan bir adamın, “Selam. N’aber adamım?” diye sorduğunu duydum.

Taş kesilmiş boynumu ona çevirirken, küçük parçaların ufalanarak yere düştüğünü hissettim.

“Zaten gerçek değil, dostum.” Gülümseyerek karşıya doğru başını salladı. “Üst düzey bir sanal teknoloji. Betin benzin atmış, o yüzden söyleyeyim dedim.”

Ona huzursuz edici bir ifadeyle bakmadığımı umarak onu hızla süzdüm; uzun kahverengi saçları, uzun boyu, plaj gömleği, parmak arası terlikleri ve bronz teniyle Kaliforniyalı bir gence benziyordu.

Kaliforniya sörfçüsü aksanı değerlendirmemi haklı çıkarıyor ve rahat, kaygısız tavrı mevcut durumu çoğunluktan daha iyi karşıladığını gösteriyordu. Aferin.

Kestirip atarcasına, “Teşekkürler,” dedim.

Gülümsemesini kaybetmediğine göre küçümseyici tavrımı fark etmemiş olmalıydı.

“Buradaki ortam inanılmaz adamım. Hepimiz buraya dün geldik, yani uyum sağlamak için zamanımız oldu.” Kaşlarını çatarak duraksadı. “Seni gözüm bir yerden ısırıyor.”

“Dün mü?”

“Evet dostum.” İri gövdesiyle sandalyesine iyice yerleşti. “Sakinleş, biraderim.” Bana baktı. “Adım Claus Baar.”

Alman idi.

İyilik Meleği boğazını temizlerken ona adımı söyleyemedim.

“Artık herkes burada olduğuna göre, heyecanlı yolculuğa başlayabiliriz.” Gülümseyerek başıyla beni işaret etti. “Gördüğünüz gibi son oyuncumuz, Jensen King.”

Mırıldanmalar başlayınca bazılarının beni tanıdığını fark ettim.

Birçok dergide çıktım ve birçok haberin ana konusu oldum, bu yüzden beni tanımaları şaşırtıcı değildi. Nihayetin Las Vegas’taki en lüks kumarhanelerden bazılarını işletiyordum.

İyilik Meleği konuşmasına devam etti. “Üzerinde durulması gereken bir sürü mühim ayrıntı var. İMA’da üç farklı seviyede görevimiz vardır. A, B ve C operasyonları.”

“Pierce Alfa görevlerinden ve tasarım departmanından sorumlu.” Ona samimi bir gülümsemeyle baktı. “Burada bulunmak büyük bir onurdur, bu yüzden seçilenleri tebrik ederim.”

Pierce konuşmayı devraldı. “Erkek ajanlarla göreve gitmemiz oldukça nadir görülür. Çünkü bu görev için İMA yollarıyla ele geçirilmesi gereken kadın bir hedefimiz var.”

Arkasındaki sanal ekranın değişmesiyle devasa bir gezegen ortaya çıkarken duraksayıp, “Şimdi,” dedi. “Burası beşinci galaksinin bir parçası olan Tamesis gezegeni.”

Alçak mırıldanmalar duyuldu. Ağzım açık kalmış vaziyetteydi.

Zora kedi gözü tarzı gözlüklerini çıkararak başını salladı.

“Bu gezegen Dünya’nın on sekizinci yüzyıl dönemini yansıtıyor ama daha gotik. Sonrasında daha derinlemesine ayrıntıları öğreneceksiniz, o yüzden endişelenmeyin. Biz yalnızca kısa bir özet sunuyoruz.”

“Gezegen oldukça tehlikeli beyler, bu yüzden sadece üç yaşam hakkıyla mümkün olduğunca temkinli olmanız gerekiyor. Size epey yabancı gelecek olağanüstü unsurlarla dolu.”

“Evet, söz konusu gotik diyar güzel ve heyecan verici ama derinlerinde yatan kötülük yayılmakta.”

Pierce diğerlerine ve bana baktı. “Bu dünya bir güç savaşı ve sınırsız boyutta güç vaat eden kayıp bir hazineyi bulma yarışıyla karşı karşıya.”

Sınırsız güç.

Dandik senaryo karşısında sırıtarak başımı iki yana salladım.

“Sizin de tahmin edebileceğiniz gibi, söz konusu güç mücadelesi evrenin her yerinde mevcut.” Zora iç geçirdi. “Bundan kaçamasak da onu kontrol edebiliriz.”

Hem merak içinde hem de şaşkınlıkla onu dinliyordum.

Açıkçası, bir kamera ekibi çıkıp bize kamera şakası yaptıklarını söyleseydi zerre şaşırmazdım. Yine de bir yanım bunun olmayacağını biliyordu.

Pierce ile Zora ne gergin ne de böylesi kapsamlı bir şakayı gerçekleştirebilecek kadar sabırlı görünüyordu. Kullandıkları teknoloji bile bunu tek başına doğrulamaya yetiyordu.

Zora hepimize bakarak, “Savaş, beyler,” diye mırıldandı. “Ejderha Kalbi hazinesini bulmak için ırklar arasında yaşanan bir kan davasından ibaret.”

“Madalyon uzun zaman önce yok edildi ve parçaları dört bir yana dağıldı.” Pierca’a baktı. “Yanılmıyorsam beş parça var.”

Pierce onu başıyla onayladı.

Zora devam etti. “Herkes Ejderha Kalbi madalyonunun peşinde. Kadim ejderhaların ilk torunları şekil değiştirenlerdi, onlar da bu gezegeni kontrol eden ve dengeyi koruyan güçlü bir ırktı.”

“Soydan gelenler hâlâ olsa da madalyon uzun zaman önceki bir savaşta parçalandıktan sonra şekilde değiştirme güçlerini yitirdiler.”

“Madalyonun tüm parçalarını toplayıp onları tekrar bir araya getiren kişi şekil değiştirme gücüne kavuşacak ve bu güç yanlış ellere geçtiği takdirde yıkıcı sonuçlara yol açacak.”

“Böylesi mirasların paha biçilemez olduğunu pek tabii tahmin edebilirsiniz.”

“Ayrıca bu dünyada denizkızlarımız var ve onlar Dünya’da izlediğiniz filmlerdeki veya okuduğunuz hikâyelerdeki gibi değiller.”

“Soyu tükenmiş Siren ırkının torunları oldukları için nadir bulunurlar ve son derece tehlikelidirler.”

“Safkan denizkızları insana dönüşemez, bu yüzden güçlü safkanlar güçlerini ikiye katlayarak kara ve deniz varlıkları hâline gelmek için bu güce erişmeyi ister.”

“Elbette bu madalyonu kullanan herhangi bir insan, sınırsız güçlere sahip bir canavara dönüşecektir.”

Denizkızları mı? Onu doğru mu duymuştum? Yüzümü ovuşturarak sakinleştirici bir nefes aldım.

“Akıl almaz bir delilik,” diye fısıldadım. Yani sınırsız güce sahip madalyon için hazine avına çıkacaktık. Sınırsız güce sahip olduğu kısmını atlamamalıydım.

Fantastik bir filmin içinde gibiydik.

Pierce, “Madalyonun asıl sahipleri Ejderha Kalbi’nin soyundan gelenler, onun gücünü elinde tutması ve kötüye kullanmaması gereken kişiler,” dedi.

“Ama artık kimse kurallara göre oynamıyor ve madalyon açık bir hedef.”

Öndeki Orta Doğulu görünümlü bir adam, “Denizkızları mı?” dedi. “Ejderhalar mı?” diye güldü.

Zora tek kaşını kaldırdı. “Evet, denizkızları. Bu yaratıklar son derece tehlikelidir ve sizi öldürebilirler, beyler.”

“Bu da bizi asıl tehdide getiriyor. Madalyonun ikinci parçasını buldular, bu yüzden sadece üç parçaya daha ihtiyaçları var. Kral Triton’un karısı, Cora Meg…”

Ön tarafta birinin kıs kıs güldüğünü duydum. “Sen ciddi misin? Küçük Denizkızı~ filminde olduğu gibi mi?”

Zora gülümsedi. “Dediğim gibi, bu dünyalar bizim dünyamızı yansıtıyor.” Duraksadı. “Tüm bu fantastik masalların nereden çıktığını sanıyorsun?”

Yine mırıldanmalar.

Gülmek istesem de haklı olduğu bir nokta vardı.

“Nasıl olduğunu bilmesem de Cora Meg’in nüfuz sahibi biriyle çalıştığını düşünüyoruz. Elimizdeki tek bilgi, hedefimizin onunla ilişiği olduğu.”

“Onunla ilgili elimizde sınırlı bilgi var, sadece Bridgedell Malikânesi Baş Dükü’nün kızlarından biri olduğunu biliyoruz.”

“Dükün yedi kızından biri köstebek, bu yüzden her birine çok dikkat etmelisiniz. Onu bulup İMA yoluyla durdurmalısınız.”

Yanımdaki Claus, “İMA yolu mu?” diye sorduktan sonra bana bakıp tek kaşını kaldırdı. “Onu içimizden birine âşık mı edeceğiz?”

Zora, “Aynen öyle,” diyerek onayladı. “Eğer onun kalbini değiştirmezseniz, asla durmak bilemeyecektir.”

Yüzümü ovuşturarak güldüm. Omuzlarımı silkerek, “Neden onu öldürmüyoruz?” diye teklif ettiğimde tüm bakışlar bana çevrildi.

Ne vardı yani? Çok daha kolay ve doğrudan bir çözüm gibi görünüyordu. Kafasına tek kurşun sıkmamızla oyun biter, sorun çözülürdü.

Pierce gülümseyerek Zora’ya baktı. “Aslında haklısın ama İMA’da işler böyle yürümüyor. Söz konusu kadının hedef olması, tek başına oldukça nüfuz ve güç sahip olmasından kaynaklanıyor.”

“Yani kalbini onarmak yerine onu öldürmek sadece başka bir kötünün yükselip onun yerini almasına yol açacak ve bizi başladığımız noktaya geri döndürecektir.”

Nasıl yorumlanacağımı umursamadan, “Kız seksi mi bari?” diye sorduğumda birkaç kişinin kıs kıs güldüğünü duydum.

“Gördüğüm kadarıyla kızların hepsi çok çekici, Jensen. Ama…”

Gözlerimi devirerek, “Dış görünüş her şey değildir,” diye cümlesini bitirip kollarımı göğsümün üzerinde kavuşturdum.

Alaycılığımı yine fark etmeyen Claus başını sallayarak bana katıldı. “Çok haklısın, adamım.” Kalbine dokundu. “Önemli olan içinin nasıl olduğudur.”

Pierce dikkatle bana bakarken hafifçe gülümsedi. “Onların Alfa dişiler olduğunu, bu yüzden sizi çiğneyip tükürmelerinin, sizin onların memelerini dikizlemenizden çok daha hızlı olacağını söyleyecektim.”

“Hedefin seksi olması, tetikte olmanız adına birçok uyarı ibaresinden biridir.”

Tek kaşımı kaldırdım.

Zora ellerini çırptı. “Pekâlâ beyler, lütfen rollerinizi öğrenmek için sıraya girin. Gideceğiniz gezegen ve görevle ilgili daha fazla ayrıntıyı sonrasında öğreneceksiniz, şimdiden programın gerisindeyiz!”

Gönülsüzce ayağa kalkıp diğer adamları süzerken onlarla sıraya girdim.

Hepsinin çekici olduğunu söyleyebilirdim ama bu beni ilgilendirmiyordu. Hedefin kalbini çalmaya değil, yalnızca iyi vakit geçirmeye gidiyordum.

Aptal bir sürtükten milyon dolarlarımı kıl payı kurtardıktan sonra, üç aylık bir macera kulağa hiç de fena gelmiyordu.

Sinirimi atmaya ihtiyacım vardı.

En öndeki adamın yürüyüp sırıtarak ellerini metalik havuza soktuğunu görünce, “O da ne?” diye sordum.

Uzun boylu adamın röfleli sarı saçları ve kibirli bir sırıtışı vardı, pahalı pantolonu ve küstahça baş eğişiyle zengin piçlerine benziyordu.

Hayatında fedakârlıklar yapmış bir adamın güvenine sahip değildi. Onun gibi kendini beğenmiş birçok adamla tanışmıştım, bu yüzden temiz bir sille yemesi gerektiğini biliyordum.

Böyle tiplere karşı bastırılmış yoğun bir öfkem vardı.

Nefes al.

~Onun bir züppe olduğunu muhtemelen fark etmemiş Zora, “Felix Lowe,” dedi. Tanıştığım birçok insan gibi bu herifi okumak da kolaydı.

Ekranda bir yazı belirdi. Bridgedell Ordusu, Deniz Yüzbaşı.

Enteresan. Küçük zengin piçinin heyecanlı yüz ifadesine bakılacak olursa, ereksiyon olmuş gibiydi.

Sıradaki Meksikalı, jilet gibi ütülenmiş kıyafetleriyle sıradan hoş bir adama benziyor, etrafına küstahça bir enerji yaymıyordu. En azından şimdilik.

Zora ona cesaretlendirici bir ifadeyle gülümseyerek usulca, “Juan Manuel de Herrera,” diye anons etti.

Buradaki en kısa erkek olmasına rağmen duruşu gayet iyiydi, hatta gideceğimiz gezegene göre fazla iyi bile olabilirdi. Ellerini maddenin içine daldırdığında hep birlikte sonucu bekledik.

Juan arkasındaki ekrana bakmak için döndüğünde gülümsedi. Kadaraan Tropiklerinde bir kâşif.

Zora alkışlayarak, “Güzel rol,” diye mırıldandı. “Sıradaki!”

Arkamdaki Claus, “Sıra sende, adamım,” dedi.

Derin bir nefes verdim.

Bana kötü bir rol atanırsa, tüm kuralların içinden geçecektim. Metalik suya doğru yürürken tüm bakışların üzerimde olduğunu hissediyordum. Bu gerçekten oluyordu.

Bana korkakmışım gibi bakan Felix kaba bir sırıtışla, “Korkma, acımıyor,” dedi.

Yaptığım iş hakkında belli ki hiçbir fikri yoktu.

Öfkem canlanırken bakışlarımı ona çevirdim. Sonunda iç çektim. “Baban keşke korunsaydı.”

Ezik herif.

~ “Bir saniye, ne?” Buruşmuş yüzüyle altına sıçmış gibi görünüyordu.

“Jensen.” Zora metalik havuza doğru başını sallayıp bana uslu davranmam için bir bakış attı.

Felix’in yanındaki birine, “Ne dedi o lavuk?” diye sorduğunu duydum.

Ellerimi suya soktuğumda garip ve soğuk titreşimler hissettim. Diğerlerinden daha uzun süre bekledim.

Sonunda ekrana baktığımda kalbim tekledi. Ekrandaki yazıyı okurken nefesimi tuttum. Kaptan Kara Yürek. Boaba Körfezi Korsanlarının Lideri.

Tek kaşımı kaldırırken dudaklarıma bastıramadığım bir gülümseme yayıldı.

Resmen bir korsan oldum.

~ Zihnim çılgına dönerken içimi bir heyecan dalgası kapladı.

Claus’un arkamdan, “Adamım,” diye seslendiğini duydum. “Fena rol, ben diyeyim.”

Pierce düşünceli gözlerle bana bakarken alkışladıktan sonra, “Sıradaki!” dedi.

Korsan.

~Aşina olmadığım bu heyecan beni sararken tepeden tırnağa ürperdim. Tekrar gülmek istediğimde küçük bir çocuk gibi hissettim.

Korsanlar. Hazine. Denizkızları.

Claus’un yolundan çekilip rüya görüyormuşum gibi hissederek bir anlığına gözlerimi kapattım. Her an bu kusursuz rüyadan uyanıp aptal gibi hissedebilirdim.

Tırnağımı derime batırınca keskin bir acı hissettim.

Acıyı hissediyordum.

Tanrı aşkına, her şey gerçekti.

Claus ellerini metalik sıvının içine sokarken hepimiz bekledik. Rolü ekranda belirdi. Boaba Körfezi Korsanlarından Kara Yürek’in Serdümeni.

Gözlerim büyüdü.

Claus ekranı okuduktan sonra bana bakıp, “Adamım,” dedi. “Anlaşılan ortak olacağız, biraderim!”

Yeni bilgiyi sindirirken hiçbir şey söylemesem de hoşuma gitmişti. Claus benim serdümenim olacaktı, daha kötüsü de olabilirdi.

Görevde iş görebilirdi.

Orta Doğulu gibi görünen adam, tam olarak antrenman yapmaya elverişli gri eşofman takımı ve ters taktığı kırmızı şapkasıyla oldukça rahattı.

Yüzündeki ciddi ve yoğun ifadeye bakılırsa, Felix’le iyi anlaşacaklarına emindim. Çok tatlıydı. İkisi kimin kimi önce domaltacağını görmek için aletlerini yarıştırabilirdi.

Onların bu sidik yarışına şahit olmak istediğim için kendi kendime kıkırdadım.

“Hamad Al-Masri.” Zora onu başıyla selamladı.

Ellerini sıvının içine sokarken ne gülümsüyor ne de herhangi bir duygu belirtisi gösteriyordu.

Arkasındaki ekranı okurken kaşlarımı çattım. Salaam Kontu.

Kont.

Anlaşılan herkese iyi roller düşmüştü.

Pierce genişçe gülümseyerek platforma çıkıp hepimize o gizemli ifadesiyle baktı. Okumakta zorlandığım nadir adamlardandı.

“Hakikaten ilginç. Görevi heyecanla takip edeceğiz. Şimdiyse beyler, herkesin ayrı bilgilendirme odalarına giderek İMA şekil değiştiren ajanlarıyla tanışma vakti.”

“Birbirinizi sonrasında Tamesis dünyasında göreceksiniz! Heyecan dolu bu yolculukta hepinize bol şans diliyorum.”

Geç kaldığımız gerekçesiyle hızla büyük odadan çıkarılırken, “Hemen mi gidiyoruz?” diye sordum. Nedense her zaman geç kaldıklarını hissediyordum.

Odadan çıktıktan sonra kendimi ortasında büyük bir kapsül bulunan sessiz bir odada buldum. Gerginlikle bir saniye duraksadım. Köşesine bir masa yerleştirilmiş sadece odaya göz gezdirdim.

Ellerimi belime koyarak kendi kendime, “Aynen öyle,” dedim. “Ben artık bela bir korsanım,” diye fısıldadım. Kapının açılmasıyla Pierce içeri girdiğinde arkasındaki küçük şeyi görünce kalbim sıkıştı.

Bu. Da. Ne. Sikimdi?

Pierce kocaman gülümseyerek beni selamlamak için kollarını açarken, “Jensen! Seni tebrik ederim. Rolün bu görev için oldukça mühim, bravo,” dedi.

“Kaderin senin için ne planladığını çok merak ediyordum ve beni hayal kırıklığına uğratmadı. Anlaşılan, tıpkı tahmin ettiğim gibi, kaderin senin için büyük planları var.”

Korkunç bir uzaylı yaratık olarak tanımlayabileceğim şeyle göz gözeyken onu neredeyse dinlemiyordum.

Sarı saçlarını bir kız çocuğu gibi atkuyruğu yapmış ve üzerine epey müstehcen kıyafetler giymiş, yetişkin görünmesine rağmen minicik bir kadındı.

Üzerine yırtık file çorap, paten ve kıvrımlarını neredeyse kapatmayan parlak pembe bir mayo giymişti.

Deneysel bir maddeye batırılıp yanlış sonuç alınan bir striptizci gibi görünüyordu. Hayvan Mezarlığı filminin striptizciler için yazılmış versiyonuymuş gibiydi.

Kelimelerimi zar zor toparlayarak, “Bu da ne?” diye sordum.

Pierce malum yaratığın yanında durduğunu unutmuş gibi soluna baktı.

Minik kadın yaratık, beni yemek ya da küçük parçalara ayırıp bir çöp torbasına doldurarak en yakın nehre atmak istiyormuş gibi izliyordu.

Emin olmasam da bunu aynı anda hem takdir edilesi hem de endişe verici buluyordum.

Başını kaldırıp Pierce’a bakınca, parlak pembe rujunun dudağının sağ köşesine bulaştığını fark ettim. “Vaaaaay be, tam bir ilikmiş! Enfes! Onunla oynamak istiyorum, Piercy!”

Pierce başını ona eğerek iki yana salladı. “Dolly, İK biriminden erkek ajanlarla ilgili şekil değiştiren ajan kuralları hakkında bilgi almıştın.”

Minik yaratık kaşlarını çattı. “Of,” diye fısıldadıktan sonra masum bir ifadeyle bana baktı. “Yani onunla oynayamaz mıyım?”

Pierce sertçe, “Hayır,” dedi. “Bana bak,” diye emrettiğinde garip yaratık ona baktı. “Bunu halledebilir misin?”

“Evet!” Ellerini çırptıktan sonra bana baktı. “İlik patronla birlikte kazanacağız!”

Pierce bana döndü. “Bu senin şekil değiştiren ajanın, Dolly. Fevriliği ve görünüşü seni endişelendirmesin. Dolly işinde epey iyidir ve bizim için pek çok görevde başarılı olmuştur.”

Hem kafa karışıklığı hem de telaş hissederek, “O benim şekil değiştiren ajanım mı?” diye sordum.

“Önümüzdeki üç ay boyunca senin rehberin olacak, Jensen. O senin yürüyen bilgisayarın ve İMA karargâhında benimle iletişim kuracağın ana kaynağın olacak.”

Pierce bana bakarak yanıma yaklaştı. “İkiniz beraber iyi iş çıkaracaksınız. İçimde bir his var.”

“Kahretsin,” dedikten sonra küçük Harley Quinn yaratığına bakıp kocaman gözlerindeki çılgınlığı gördüm. Onda kendi çılgınlığımı da gördüğümden olacak ki bu hâli tamamen itici gelmiyordu.

“Peki, uzaylı bir ortağım var.” Tekrar Pierce’a baktım. “Şimdi ne olacak?”

Yakıcı gözlerle bana bakan ortağım neşeli bir tonda, “Piercy, ilik patrona anlat,” dedi.

“Sen Ejderha Kalbi’nin kadim soyundan geliyorsun, Claus ve Boaba Körfezi’nde senin hükmün altındaki birkaç adam da keza öyle.”

“Bu yüzden, şekil değiştirme yeteneğinizi geri kazanmak için Ejderha Kalbi madalyonunun gerçek sahipleri sizsiniz.”

“Şekil değiştirmek mi?” diyerek güldüm. “Yani kahrolası bir ejderhaya mı dönüşeceğim?”

Safsata.

“Evet, ejderhanın ruhu senin içinde yaşıyor, daha doğrusu rolüne girdiğin kişinin içinde ama o aynı zamanda sen sayılırsın.” Pierce omuzlarını silkti.

“Bu bir his. Anlatması zor. Vakti geldiğinde anlayacaksın, Jensen.”

“Çok büyük, koca bir oğlan olacaksın!” Dolly’nin tutkulu ama aynı zamanda ürkütücü sesini duyunca önce ona sonra da Pierce’a baktım.

Pierce’a, “Onun bana koca oğlan demesi biraz rahatsız edici,” diye itiraf ettim.

Pierce başını sallayıp önce ona, sonra da sıkıntılı bir ifadeyle bana baktı. “Niyeti iyi. Buna alışacaksın ya da zamanla görmezden gelmeyi öğreneceksin.”

“Ona şok terapisi uygulamayı denesek de hiçbir şey onun gariplik seviyesini değiştiremedi. Sadece görevlerde iyi olduğunu unutma.” Pierce sırtımı sıvazladı. “Ödenecek küçük bir bedel. Değil mi?”

“Öyle,” dedim.

Mevcut saçmalık daha da çılgın bir hâl alıyordu.

“Kendinle ilgili değiştirmek istediğin üç özelliği bulman için ikinizi baş başa bırakıyorum. Fiziksel bir özellik ya da bir yetenek, seçim senin.”

Hayretle, “Üç mü?” diye sorarken, beni bir sürü soruyla baş başa bırakarak kapıya doğru yürümesini izledim. Pierce başını sallayarak yanımızdan ayrılırken, bundan fazlasıyla keyif aldığını anladım.

Dolly’ye dönerek derin bir nefes verdim. “Söyle bakalım Dolly, şimdi ne bok yiyeceğim?”

Göğüs dekoltesinden bir lolipop çıkarıp patenleriyle daire çizerken heyecanla, “Çooook yakışıklısın babacık,” dedi. “Fiziksel hiçbir özelliğini değiştirmene gerek yok, mm.”

Kelimeyi onun ağzından duymak tüylerimi ürperttiği için, “Bana babacık demesen olur mu?” diye sordum. Eskiden kadınların bana böyle hitap etmesinden hoşlandığım için bu kelimeyi onun ağzından duymak istemiyordum.

Kıkırdayarak, “Peki, babacık,” derken rahatsızlığımı fark etmediğini boş bakışlarından anlayabiliyordum.

Birkaç saniyeliğine gözlerimi kapattım. “Hangi özellikleri seçmeliyim?” Ona baktım. “Kılıç ustalığı ya da onun gibi şeyler mi?”

“Harika!” diye kabul etti. “Ayrıca o yaramaz küçük hedefi bulmak için insanları nasıl okuyacağını bilmek de işine yarayabilir.”

Ona bakıp kaşlarımı çattım. “Bunu hâlihazırda yapabiliyorum, başka?”

“Vay, peki.” Lolipopu ağzından çıkarıp bana doğrulttu. “Bir korsan gemisini nasıl yöneteceğini öğrenmelisin babacık. Yani belalı bir korsan olmak ve bunun beraberinde gelen her şeyi edinmek!”

Önerisi garip bir şekilde akıllıcaydı. “Tamamdır, bu çerçevede başka bir yeteneğe daha ihtiyacım var.”

Dolly sığ nefesler alarak, “Penis boyun nasıl?” diye sordu.

İlahi bir yardım için başımı havaya kaldırarak kıkırdadım. “Vay canına, gerçekten ayarı olmayan bir yaratıksın. O konuda hiçbir sorunum yok. Sıradaki.”

“Peki görebilir miyim?” diye sordu.

“Hayır.”

Gözlerini devirdi. “İyi. Hmm.” Lolipopunu şehvetle emerek gösteri yaptığını düşünürken yüzümü buruşturdum. “Ata binebiliyor musun?”

Bruna’nın zengin ailesiyle geçirdiğim, en değerli safkan atları şantaj ve tehditlerle elde ettiğim, İngiliz biniciliğinin en uç yazlarını hatırlayarak, “Evet,” dedim.

“Amma yetenekliymişsin, koca babacık,” dedi. “Peki ya eski dilleri ve sembolleri okumak?”

Kaşlarımı çattım.

“Hazine haritalarını okurken işine yarayacak!”

Tek kaşımı kaldırdım. “Hiç fena değil, Dolly.”

Dolly kıkırdayarak sırıttı. “Seni gördüğünde feleği şaşacak! Sen çok…”

Hedef için yarışa girdiğimi düşünmesine sinirlenerek, “Onun için burada değilim,” diye lafını kestim. Ben sadece tatildeydim.

Dolly sertçe gülmeye başlarken, Pierce beyaz gömleğinin kollarını sıvayarak içeri girdi. Derinliklerinde heyecan barındıran mavi gözleri bana bakarken parlıyordu.

“Jensen, adın aynı kalacak. Önceki bir hayattan çalınmadığı sürece izin verildiği zamanlarda gerçek isimleri kullanmaya özen gösteririz.”

Adımdan nefret ediyordum. “Değiştirmeyi tercih ederim,” diye homurdandım.

“Jensen, adınla ilişkili anıların ne olursa olsun, gideceğin gezegende hiçbir anlam ifade etmiyor. Kendini yeniden keşfet.”

Pierce bana göz kırpıktan sonra ellerini sallayarak odanın ortasındaki garip makineyi çalıştırdığında iyiden iyiye gerildim. “Elimizi çabuk tutmalıyız.”

Kendimi tuttum.

Bunu göreceğiz.

~Pierce, Dolly’ye baktı. “Onun işine yarayacak üç nitelik buldun mu?”

Dolly, “Evet,” diye fısıldadı. “Piercy, koca babacık hedef için oyunda olmadığını söylüyor.”

İkisi de imalı gözlerle bakıştıktan sonra yeryüzündeki en aptal kişi benmişim gibi gülmeye başladılar.

Beni saf bir aptal sanmalarına sinirlenerek, “Ben hâlâ buradayım,” dedim. “Ve evet, onun için burada değilim.”

Pierce bana özür dilercesine bakarak, “Jensen, hemen kapsüle gir. Geç kaldığımızda Zora’nın fırçasını yemek her zaman zordur,” dedi.

“Gözünün hedefte olmadığını biliyorum. Ama ne zaman bir ajan aynı beyanda bulunsa, işin sonunda görevi o kazandığı için seninle uğraşıyoruz.” Omuzlarını silkti.

Gözlerimi devirerek derin bir nefes verdim.

Tabii. Kapsül.

Geri dönüşü olmayan bir noktada olduğum için bir anlığına duraksadıktan sonra bana söyleneni yaptım.

Pierce bana dileklerimi sorunca ona cevap verirken, kapsülün beyaz ışıklarının yanıp sönmesiyle vücudum yanıyormuş gibi hissettim. Hayatımda ilk defa büyük bir hata yapmış olabileceğim konusunda endişeliydim.

Büyük uzaylı kapsülünün içinden duman eşliğinde tökezleyerek çıktıktan sonra nefesimi kontrol etmeye çalıştım.

“Bu da neydi böyle?”

Dolly’nin, “Piercy!” diye bağırdığını duydum. “Çok güzel olmuş!”

Nefesimi kontrol ederken benimle ilgili bu sıfatı kullanmasından hoşlanmadığım için kaşlarımı çatarak başımı kaldırdım. Tamamen doğrularak, “Dolly, bana babacık demen güzel demenden daha çok hoşuma gidiyor,” diye mırıldandım.

Ama bir saniye.

Kaslarıma on kiloluk kas kütlesi daha eklenmiş gibi hissedince kollarıma ve vücuduma baktım.

“Erkek ajanlarımıza daha ölçülü bir parlatma işlemi yapıyoruz ama dozunda bir işlemden zarar gelmez.” Pierce sol tarafımda daha önce görmediğim uzun bir aynayı işaret etti.

Aynada kusursuz vücudumu incelerken kesilen nefesimle, “VAY ANASINI,” dedim.

Pierce sırtıma hafifçe vurdu. “Ejderha Kalbi’nin soyundan olduğun için oldukça formdasın. Doğuştan gelen hakkın sayesinde bu nadir bir kıyaktır.”

Esnerken inanılmaz güçlü hissederek, “Yok artık,” dedim. Evet, her zaman formdaydım ama mevcut kuvvetim süper kahraman seviyesindeydi. “Galiba bu durumdan gerçekten keyif almaya başlıyorum, hem de haddinden fazla.”

Dolly yanımda, “Öyle bir kazanacağız ki! Çok heyecanlıyım!” diye bağırdı.

Aynadan ona bakarak, “Dolly, buraya kazanmaya değil sadece yardım etmeye geldim,” dedim.

Yalnızca bir kaçış arayışındaydım.

Dolly göz kırptı. “Tamam patron ama daha hedefi görmedin. Alfa görevlerimiz çok tutkuludur. Belki de onunki için yalvarır…”

Pierce gözlerini onun üzerine dikerek, “Dolly,” diye araya girdi. “Terbiye sınırlarını aşmandan hoşlanmıyorum.”

Kaşlarımı çatarak, “Evet,” diye katıldım. “Ben de.”

Müthiş rahatsız edici lafları vardı.

“Kaptan Kara Yürek Jensen, rolüne uygun kıyafetlerini sana giydirebilmem için etrafında dönmen gerek.” Pierce elleriyle dönmemi işaret etti. “Acele et lütfen.”

“Etrafımda mı döneyim? Külkedisi gibi mi?” Aptal gibi hissederek kıkırdadım. “Sahiden mi?”

“Evet.” Pierce gülümsedi. “Sonik dalgalarla yarattığımız ve ithal ettiğimiz manyetik parçacıkların, yaratılan ufak çapta enerjiden katı madde oluşturmak üzere nanoparçacıklara bağlanması için harekete ihtiyacı var.”

Bana gülümsüyordu. “Yani dönmen gerek.”

Bir süre bakıştık.

Tek kaşımı kaldırdım. Daha fazla tartışmak istemediğim için, “Peki o hâlde,” diyerek etrafımda dönmeye başladım. Beyaz bir parıltı daha görmemle vücudumun her yeri karıncalanmaya başlayınca gerildim.

“Siktir!” Aynaya bakarken nefesim kesildi. Yansımama bakarken sol gözümdeki göz bandına dokunarak, “Tanrı aşkına…” diye devam ettim.

“Tek gümüş rengi gözün, Ejderha Kalbi soyundan olduğunu gösteriyor. Ejderha Kalbi soyunun hâlâ var olup olmadığını kimse bilmediği için o gözünü sır olarak saklaman akıllıca olur.”

“Bu bilgi olur da ortaya çıkarsa, hedef hâline gelebilir ve bu dünyadaki zamanını tehlikeye atabilirsin.”

Hayranlık içinde, “Anladım,” diye fısıldadım.

Her şeyden gözümde birdenbire gerçekliğe bürünmüştü.

Her şey şüphesiz derecede sahici idi.

Tepeden tırnağa siyahlar içindeki göz korkutucu bir korsana dönüşmüştüm. Ben bile kendimle karşılaşsam yolumu değiştirirdim.

Kaslarım, boyum ve kıyafetlerimle oldukça ürkütücü bir görüşüne sahiptim.

Yıpranmış kafatası ve ejderha desenli takılarım ile çok sayıda gizemli dövmem vardı, ayrıca kıyafetlerimin yapıldığı siyah deri dayanıklı ve otantik görünüyordu.

Deri yeleğin altındaki siyah gömleğin kabarık yakası boynumu ve göğsümü sararak bana belli bir düzeyde karanlık bir seksapel katıyordu.

Aletlerimi ayan beyan gösteren siyah dar pantolonuma bakarak gözlerimi devirdim.

Hayatım boyunca kadınları yatağa atmakta hiçbir zaman sorun yaşamadım. Hatta karşıma çıkan tüm kadınlar arzusunu gizlemeye tenezzül bile etmeden kendini üzerime atıyordu.

Bir kadında karşı konulmaz olarak gördüğüm tek şey onu kovalamak olduğu için, bu durum bir süre sonra sıkıcı bir hâl almaya başlamıştı.

Ben bir kadını avlamak ve yaralı avın kan izlerinin peşini sürmek istiyordum.

Onun için çabalamak istiyordum.

Yatakta ne bir şiddet yanlısıydım ne de bir kadını buna zorladım ama karşı koyuş ve sertlikten hoşlanırdım. Yine de bu benim fantezimdi ve gerçek hayatta hiçbir şey böyle işlemiyordu.

Hayatıma giren kadınlara zıplamalarını söylerdim, onlar da ne kadar yükseğe zıplamaları gerektiğini sorardı.

Ama farklı bir dünyada yaşayan kadın düşüncesi. Kabul, bununla ilgili heyecanlanıyordum.

Alay edercesine, “Yani bu görünüşle mi hedefi tavlayacağım?” diye sordum. “Oradaki kadınlar bundan mı hoşlanıyor? Kötü çocuk korsanlığından mı?”

Hoşlandıklarına dair kalıbımı basardım.

Pierce yanımda durdu. “Eğer şanslıysan. Üç ayın var, bu uzun bir süre değil. Ayrıca diğer adamların hedefi elde etmek istediğini aklından çıkarma.”

“Çetin görevler kendinle ilgili tüm bildiklerini yeniden sorgulamanı sağlayacak.”

Gideceğim dünyanın benim delilik seviyemle baş edemeyeceğini düşünerek güldüm. “Ateşli hatunlarla yatmak kuralları çiğnemek sayılıyor mu? Bir arkadaş soruyor da.”

Dolly’nin katılarak güldüğünü duydum.

Pierce düşünceli bir ifadeyle bana baktı. “Görevini aklından çıkarmadığın ve odaklanmaya devam ettiğin sürece sorun değil. Köstebeğin kim olduğunu öğrenmelisin, Jensen. Onu benim için bul. Sonrasında eğlenebilirsin.”

“Kadınları köstebeği bulduktan sonra mı alacağım? Tek gecelikleri?”

“Evet.” Pierce tilki gibi sinsi bir ifadeyle sırıttı. “Köstebeği bul, Jensen.”

“Gayet kolay.”

“Şimdi hazır mısın?”

Kalbim hızla atmaya başladı. “Hemen mi?”

Pierce kulağına dokundu. “Hazırız. April, bu kadar hızlı konuşmayı kes, April. Çıkış için son beşe hazırız.”

Beş ne? Beş dakika mı?

KAHRETSİN.

Stabil bir nefes aldım.

Pierce kulağına dokunarak beni işaret ederken, “Beş,” dedi. “Hazır ol, Kaptan Kara Yürek. Üç! İki! Bir!”

Bir..

~Konuşmaya yeltensem de yapamadım.

Dünyam tüm hızıyla karardı.