Svanito

ELLIOT

Era ora di vedere di cosa era fatta questa ragazza.

Mentre mi alzai e cominciai a spogliarmi, la guardai fissare, le guance arrossate, la bocca aperta, e mi divertii della reazione che suscitavo in lei.

Le donne hanno sempre reagito così con me.

Quando sei uomo al 100%, cosa possono fare se non avere la bava alla bocca e implorare un assaggio?

Ho flesso i miei muscoli tesi.

Avere uno spazio per la palestra nel mio ufficio era la migliore decisione che avessi mai preso.

Come poteva un uomo gestire i suoi affari se continuava a dover prendere del tempo per andare in palestra?

Naturalmente, gli altri rettori di università che avevo incontrato nel corso degli anni erano per lo più piccoletti e imbranati.

Non gestivano più di un'attività contemporaneamente.

Non sapevano nulla del pericolo… del crimine… della morte.

A differenza del sottoscritto. Nella mia linea di lavoro, l'intimidazione era metà della battaglia, e un uomo deve sempre essere al meglio della sua forma.

Fa parte della delimitazione del territorio.

La rossa rimase lì, fissandomi mentre mi muovevo verso di lei. Aveva un bel davanzale, ma volevo vedere con cos'altro stavo lavorando.

Mentre mi avvicinavo, ho esaminato ogni sua curva, apprezzando la vista. Non potevo aspettare di vedere cosa ci poteva fare.

"Signor… signor Santoro?" Balbettò come un'idiota. "Che succede?"

Adoravo quando facevano le timide.

Stava per scoprire esattamente cosa stava succedendo.

"Il gatto ti ha mangiato la lingua?" Chiesi, sorridendo.

Non vedevo l'ora di vedere come rispondeva dopo.

Il gioco era appena iniziato.

LILY

Chiaramente, questa non sarebbe stata una normale intervista.

Ero arrivata nell'ufficio di Elliot Santoro con un milione di domande.

Cos'era esattamente questo stage?

Quanto sarei stata pagata, ero a corto di soldi e avrei potuto seriamente usarne un po', e quali benefici erano inclusi?

Soprattutto, perché ero stata invitata a un colloquio senza nemmeno aver fatto domanda?

Ma alla vista di lui che si spogliava, tutte le mie domande scomparvero. Ero troppo scioccata e, se devo essere onesta, impressionata per formulare un pensiero coerente.

Il signor Santoro era una bestia.

Aveva muscoli in posti che non sapevo si potessero avere, e tutto il suo corpo era coperto da una leggera lucentezza dovuta all'allenamento che aveva fatto.

Si è tirato su la maglietta sulle sue spalle imponenti e ho sentito il mio cuore saltare un battito.

Ho cercato di concentrarmi sul fare una buona impressione per l'intervista che stava per avvenire, se anche era già in corso.

Ma, seriamente, quando un uomo come quello inizia a spogliarsi davanti a te, è difficile mantenere la mente lucida!

Le dimensioni di quell'uomo erano spaventose. Cercai di non far capire che lo stavo fissando e lanciai un'occhiata al suo ufficio.

Era chiaro, gli affari costituivano solo una piccola parte della stanza in cui mi trovavo.

Il resto era costruito per il piacere.

Da un lato c'era una palestra nuova di zecca, completa di un tapis roulant all'avanguardia e di attrezzature per i pesi. Dall'altro, poltrone in pelle, un tavolo da biliardo e un bar con la parte superiore in mogano.

Come diavolo fa questo tizio a fare tutti questi soldi?

"Signorina?" Il suo denso accento italiano mi accarezzò le orecchie, ricordandomi che aveva completamente ignorato il fatto che io avessi un nome.

Mi sono voltata verso il signor Santoro e ho sentito la temperatura della stanza salire di una tacca. Mentre un secondo prima era solo in topless, ora era solo in slip.

Calvin Klein. Buon gusto.

Il tessuto abbracciava le sue cosce e i suoi glutei perfettamente formati. Feci finta di non notare il suo rigonfiamento da acquolina in bocca.

"Sì, signor Santoro?" Ho risposto, cercando di apparire il più calma, fresca e raccolta possibile.

La sua figura poteva essere invitante, ma il suo contegno era tutt'altro. Tutto dietro i suoi occhi era sinistro e freddo.

"Sono un po' sudato e ho bisogno di rinfrescarmi. Mettiti vicino alla doccia, così possiamo iniziare".

"Vuol dire… che l'intervista avverrà mentre lei sarà…?"

Prima che potessi dire un'altra parola, lasciò cadere i Calvin Klein fino alle caviglie.

Vincendo i miei impulsi più reconditi ho tenuto gli occhi al di sopra della linea di pericolo.

Si girò ed entrò in una piccola doccia di vetro in un angolo della palestra.

Il vapore, per fortuna, oscurava la sua virilità.

"Devo ripetermi? Vieni più vicino", ordinò.

Questo era oltremodo poco professionale. Se fossi stata onesta, avrei saputo che si trattava di una causa in attesa di avvenire.

Come un uomo di potere come Elliot Santoro pensasse di poterla fare franca con questo tipo di comportamento in questi tempi moderni… era sconvolgente.

Comunque.

Non me ne stavo andando.

Sicuramente, questo diceva qualcosa su di lui o su di me o sul mondo in cui vivevamo. Non ne ero sicura. Ma sapevo che avevo bisogno di soldi e che avevo un'alta tolleranza per le cazzate.

Tipo il maschio dominante o altro.

Potevo sopportare un piccolo gioco di potere all'antica. Ma avrei mantenuto la mia posizione.

"Mi sento più a mio agio qui, signor Santoro", ho detto. "Le dispiacerebbe dirmi in cosa consiste esattamente questo stage? Cosa ci si aspetta da me?"

"Un po' di questo, un po' di quello", disse lui, strofinandosi. "È soprattutto di natura segretariale. Di servire me. Personalmente".

Avevo un'idea di cosa intendesse per servirlo personalmente.

E non avrei mai accettato di farlo.

Avrò anche solo diciannove anni, e nessuna abilità, a parte una grande voce che non usavo più, ma non stavo per diventare il giocattolo di un rettore.

Non importa quanto bello potesse essere quest'uomo, non stavo per cedere ai miei impulsi lussuriosi e rinunciare alla mia dignità. Specialmente considerando il fatto che ero ancora vergine.

Mi ero conservata per Connor. E ora che era morto e se n'era andato, non sapevo neanche per chi mi stavo conservando.

Ma sapevo una cosa: l'uomo che sembrava potesse essere il responsabile, almeno secondo i miei sogni, non sarebbe stato quello giusto.

Spense il doccino, e un silenzio inquietante riempì la stanza.

"Allora?" disse finalmente, mentre ripuliva il vetro in corrispondenza del viso, rivelando i suoi occhi d'acciaio che fissavano i miei. "Sei interessata?"

Ha anche liberato una linea di vista diretta sulle sue parti basse. Sono riuscita a distogliere lo sguardo appena in tempo.

Ma anche nella periferia della mia visione, potevo vedere cosa aveva in serbo quell'uomo.

Quello è uno strumento straordinario.

Deglutii, sentendo il sudore iniziare a pungermi il cuoio capelluto.

"Io, uh, avrei bisogno di saperne di più prima", balbettai. "Lo stipendio. I benefici".

"Ci sono un sacco di benefici..."

Elliot Santoro uscì da dietro il box doccia, le perle d'acqua che gli scorrevano dai capelli lungo il petto, oltre il suo stomaco luccicante, e gocciolavano sul pavimento.

"E un sacco di soldi da darti se svolgi bene i tuoi servizi", continuò, facendo accelerare il battito del mio cuore.

Ora, lo sapevo con certezza: si aspettava che fossi una specie di schiava sessuale. Questo non era un colloquio. Era un invito. E il più strano che avessi mai sperimentato.

"Non sono quel tipo di ragazza", dissi, stringendo i pugni.

"Lo vedremo", disse lui, sorridendo. "Forse in te c'è più di quello che si vede".

"Dubito che ci sia qualcosa di più in te", replicai, sembrando più coraggiosa di quanto mi sentissi. "È facile intrappolare una ragazza nel tuo ufficio di lusso e costringerla a fare quello che vuoi, vero?"

I suoi occhi lampeggiarono di veleno mentre le vene sulla sua gola e sulla fronte si gonfiavano. Chiaramente, non era abituato alle donne che gli parlavano in quel modo.

Ma così com'era apparsa, se n'è andata. Ingoiò la sua rabbia e si lasciò sfuggire una debole risatina.

"Costringere è una parola divertente", disse. "La gente spesso la confonde con l'applicazione di pressione. Sei più che benvenuta a uscire in questo momento. Avresti potuto farlo cinque minuti fa. Ma sei rimasta. Perché?"

Aveva ragione. Mi bloccai mentre lui si avvolgeva un asciugamano intorno alla vita e si sedeva sulla sedia del suo ufficio, esaminandomi da vicino.

"Stavo aspettando che l'intervista iniziasse", dissi, sentendomi stupida.

"È iniziata nel momento in cui hai varcato quella porta. Ma questo lo sapevi già, vero?"

Ha continuato a guardarmi su e giù come se fossi parcheggiata in un luogo per auto usate. Ho risposto con uno sguardo, non ero nemmeno vagamente dell'umore di essere guardata come un pezzo di carne.

Finalmente ruppi l'incantesimo ipnotico dell'uomo e mi riportai con i piedi a terra.

"Grazie per il suo tempo, signor Santoro", strinsi i denti. "Ma non credo che questo sia il posto giusto. Per nessuno dei due".

Con questo, mi sono girata e mi sono diretta verso la porta. Non importa quanto buono potesse essere questo lavoro, niente sarebbe valso la pena di dover lavorare per un uomo come questo.

Un uomo che era tutto uomo, certo, ma con zero decenza.

La mia mano sfiorò la maniglia della porta quando lo sentii muoversi. Per un uomo della sua enorme struttura, non faceva quasi nessun rumore. Doveva essere incredibilmente veloce e leggero sui suoi piedi.

Ma l'ho sentito.

L'aria intorno a noi si muoveva mentre lui si muoveva, mentre il suo costoso profumo di liquore e sigaro… anche dopo una doccia… mi riempiva le narici.

Non mi ha toccato con un dito, ma è rimasto abbastanza vicino da sentire il suo respiro sulla mia nuca.

Sapevo che tutto ciò che ci separava erano i miei vestiti e il suo asciugamano. Era esaltante e terrificante allo stesso tempo.

"Ti arrendi così facilmente", ha ringhiato. "Non sai che lavorare per me richiede resistenza?"

"Ho appena detto..."

"Guardami, Fiorella".

Fiorella. Quella parola. Perché suonava così familiare? Perché suonava ~così bene~ uscendo dalla sua lingua mentre era in piedi proprio dietro di me?

Il suo rigonfiamento premeva delicatamente contro il mio culo, facendomi desiderare di alzare gli occhi all'indietro e gemere e…

Smettila, Lily, mi ordinai. ~Rimettiti in sesto.~

Mi girai lentamente per fissare i suoi occhi scintillanti. "So che hai paura di dirlo. Di ammetterlo persino a te stessa. Ma tu vuoi questo lavoro. Vuoi essere corrotta. Vedere cosa significa lavorare per il diavolo. Non è vero?"

Quell'uomo era magnetico, irresistibile, mi portava sull'orlo dell'inferno stesso… e, cazzo, volevo cedere a lui.

Ma fino a che punto ero disposta a cadere?

Mi afferrò il mento e avvicinò le sue labbra alle mie. "Allora?" chiese, a pochi centimetri di distanza. "Hai intenzione di fermarmi?"

Potevo fermarlo?

Potevo fermarmi?