Un eroe non convenzionale

Per tutto il tempo che il gruppo suona, trovo difficile staccargli gli occhi di dosso.

Guardo il modo in cui lavora così sapientemente le corde di quella chitarra, il modo in cui i suoi capelli gli cadono sulla faccia e come ci passa le dita sopra per spingerli indietro.

"Wow, qualcuno ha preso una cotta", la voce di Desiree interrompe i miei sogni a occhi aperti.

"Hmm? C-cosa?"

"Appunto".

"È così..."

"Sexy, tenebroso, misterioso, talentuoso, non un immaturo liceale? Sì, lo so".

"Solo che non so se ho il coraggio di andare a parlargli. Probabilmente non è interessato alle ragazze più giovani".

"Ha un cazzo, no? Fidati di me. Sarà interessato, Syd. Sei davvero sexy stasera".

"Forse per lui non conta solo quello", provo a dire.

"Oh, guardati, già lo difendi e non gli hai ancora parlato".

"La mia è solo una semplice speranza. Mi aspetto un secco rifiuto".

"Ehi, dai un taglio a queste stronzate, Sydney. Hai davvero bisogno di avere un po' più di fiducia in te stessa. Sei bella, intelligente, gentile e un po' di tutto il resto. Qualsiasi ragazzo sarebbe fortunato a ricevere le tue attenzioni".

Mi sento arrossire al suo complimento, ma non riesco a trovare le parole per risponderle. Non ne ho bisogno, però, perché la musica si ferma e la stanza si riempie di un forte applauso.

"Grazie, ragazzi. Ci prendiamo una pausa. Torneremo tra mezz'ora", dice il cantante al microfono.

Il gruppo posa gli strumenti e inizia a dirigersi verso il lato del palco.

"Dai, Syd, andiamo", dice Desiree, alzandosi rapidamente in piedi. "Battiamo la folla".

Io rimango seduta, sentendomi molto nervosa. Desiree sbuffa e mi tira il braccio con impazienza.

"Andiamo, pollo".

Sospiro con rassegnazione e mi lascio trascinare verso il punto in cui il gruppo sta scendendo dal palco. Desiree mi lascia la mano proprio mentre vado a sbattere contro un passante.

"Scusa..." borbotto alla persona che è già andata via da un pezzo.

Quando mi giro, sbatto contro un'altra persona, con una forza tale da farmi cadere sul sedere.

"Ahi", gemo.

Il cemento duro non perdona.

"Oh merda! Mi dispiace tanto. Ecco, lascia che ti aiuti ad alzarti", dice una voce dall'alto, mentre vedo una mano apparirmi davanti al viso.

Sollevo lo sguardo per vedere chi ha causato il mio dolore e gli occhi mi schizzano quasi fuori dalla testa quando vedo il suo viso. È lui! È più alto di quanto sembri sul palco.

"Um... uh... grazie", riesco a dire mentre gli prendo la mano.

Mi tira in piedi senza alcuno sforzo. Posso sentire le mie guance bruciare per l'umiliazione. Di tutte le volte in cui potevo essere un'imbranata...! Il suo palmo è caldo e leggermente calloso.

Fa formicolare la pelle della mia mano.

"Mi dispiace. Non stavo guardando dove stavo andando", mi scuso.

Ha gli occhi sexy e mi sorride, poi ridacchia dolcemente.

"Non c'è problema, nemmeno io stavo prestando attenzione", dice, anche se sono sicura che lo fa solo per farmi sentire meglio.

Lo fisso di nuovo, non voglio che se ne vada, e così cerco di pensare a qualcosa da dire prima che lo faccia lui.

"Ehi, ma tu sei nel gruppo", dico, arrampicandomi sugli specchi.

Annuisce.

"Già. Lo spettacolo ti sta piacendo?"

"Molto".

Ok, forse posso farlo durare un po' di più.

"Non ho sentito parlare di voi prima di stasera, ma la mia amica mi ha detto che ha sentito dire che siete fantastici", aggiungo.

"E sei d'accordo con questa valutazione?" Chiede, sorridendomi.

"Ho pensato che siete stati fantastici. Credo che avrei dovuto sentire parlare di voi prima di stasera".

"Beh, grazie. Non suoniamo qui da molto, solo da pochi mesi. Sono entrato nel gruppo a maggio. A quanto pare, prima suonavano solo in piccoli pub, probabilmente è per questo che nessuno ha mai sentito parlare di noi prima di quest'estate".

"Però sembra che vi siate già costruiti una base di fan piuttosto grande, quindi non passerà molto tempo prima che prenotiate concerti più grandi".

Brava Syd, adulalo ancora un po' di più, eh? Per fortuna, lui risponde con una risata.

"Lo speriamo. È quello a cui puntiamo".

Mi limito ad annuire. Non so cos'altro dire. Comunque, dov'è Desiree? Mi guardo intorno e la individuo a pochi metri di distanza, mentre chiacchiera con il cantante.

"Allora, come ti chiami?" Mi chiede, prendendomi di sorpresa.

"Il mio nome?"

Bene, brava, eh!

"Sì, vorrei sapere a chi sto offrendo da bere".

Cosa?

"Ehm..."

Ride. Oh, ha un suono così sexy.

"Mi chiamo..."

Gli dico Sydney o Jane?

"Sydney", decido.

"Piacere di conoscerti, Sydney. Io sono Conrad".

Conrad. Sospiro.

"Piacere di conoscerti, Conrad", dico, e gli restituisco il mio miglior sorriso.

"Allora, per quel drink?"

Mi fa cenno di avviarci verso il bar. Comincio a camminare e sento che mi segue da vicino, molto vicino. Il mio stomaco sta facendo dei piccoli salti mortali.

Non posso credere che stia succedendo. Ci sediamo fianco a fianco al bar, e Conrad fa cenno a un barista che prontamente si avvicina.

"Allora, Sydney, cosa vuoi?" Mi chiede.

"Qualsiasi cosa tu prenda va bene", gli dico.

Non ho molta voglia di ordinare i drink frivoli che Des e io stavamo bevendo prima.

"Va bene. Vediamo..."

Lui aggrotta la fronte come se ci stesse davvero pensando, prima di sorridere e girarsi verso il barista che aspetta pazientemente, nonostante la folla.

"Jimmy, prendiamo due shot di tequila e poi due birre, per favore".

Tequila? Accidenti!

"Arrivano subito", annuisce Jimmy il barista, prima di mettersi al lavoro sui drink.

Conrad si gira verso di me mentre aspettiamo, con un'espressione curiosa sul volto. Posso sentire il mio viso riscaldarsi sotto il suo sguardo.

"Allora, Sydney, quanti anni hai?" Chiede.

Non diciotto.

"Ventuno?" Gli rispondo, e lui ride.

"È una domanda?"

"No... no, ho ventuno anni".

Lui annuisce, ma qualcosa sulla sua faccia mi dice che non ho fatto un buon lavoro nel mentire.

"Quindi hai detto che non ci hai mai visto suonare? Immagino che questo significhi che non vieni qui spesso".

"No. Questa è la mia prima volta qui".

"Sì? Dove vai di solito a divertirti?"

Non so se ora mi stia mettendo alla prova o se sia solo curioso. Il problema è che non ho una buona risposta.

"Non esco molto spesso, a essere sincera", ammetto, "non sono una gran frequentatrice di bar".

"Immagino che sia una buona cosa. Allora cos'è che fai per divertirti? Se non i bar..."

"Ho passato la maggior parte dell'estate a lavorare. Quando non lo facevo, passavo molto tempo a leggere. Immagino di non essere molto divertente. Ecco perché la mia amica Des mi ha trascinato fuori stasera".

"Leggere, eh? Passo anch'io molto tempo a farlo. In cosa sei immersa attualmente?"

Proprio mentre sto per rispondergli, ci arrivano davanti i drink. Conrad passa a Jimmy dei soldi e mi mette uno dei bicchieri di fronte.

"Puoi farlo liscio, o abbiamo bisogno di lime e sale?" Chiede.

"Non sono una gran bevitrice..."

"Vada per il lime e il sale", ridacchia. Allunga la mano sul bancone, e prende una saliera e due lime.

Mi becca a guardarlo con curiosità.

"Mi conoscono qui, non preoccuparti. Ok, Sydney, sai cosa fare, vero?"

"Non bevo spesso, ma so come funziona uno shot di tequila", gli rispondo, sorridendo.

"Sto solo controllando. Sei pronta?"

Si lecca il lato della mano e lo cosparge di sale, poi mi porge lo shaker e io faccio la stessa cosa.

"Ok, ci siamo? Vai", dice a voce alta.

Beviamo nello stesso momento; tuttavia, mentre lui mantiene una faccia normale, la mia si contorce dal disgusto.

"Oh! È terribile", gemo, scuotendo la testa.

Conrad inizia a ridere di me, cosa che sta facendo piuttosto spesso, da quando ci siamo conosciuti.

"Ti ho detto che non sono una gran bevitrice".

"Lo vedo, ma sai una cosa? Non è una cosa negativa".

Il modo in cui mi sta fissando in questo momento mi manda un formicolio elettrico lungo la schiena, e i miei palmi iniziano a sudare.

Ho difficoltà a mantenere il contatto visivo con lui, perché ogni volta che lo guardo negli occhi, le mie guance si scaldano. Conrad spinge una birra verso di me.

"Tieni, accompagnala con questa", suggerisce.

Prendo la bottiglia e bevo un sorso. Non è terribile, ma non sarebbe comunque la mia prima scelta. Vabbè, la berrò lo stesso, perché Conrad è stato così gentile da comprarmela.

"Non devi berla se non ti piace", dice improvvisamente, mentre sollevo alle labbra per un altro sorso.

"No, mi piace", rispondo.

"No, non ti piace. Si vede. Dimmi solo cosa ti piace, Syd", insiste.

So che sta parlando della bevanda, ma le parole che escono dalla sua bocca sembrano avere un significato nascosto, e mi piace.

"No, davvero, va bene".

"Quando una ragazza dice che va bene, raramente lo pensa davvero".

Improvvisamente Conrad allunga la mano e prende la bottiglia dalla mia e la posa sul bancone. Non distoglie lo sguardo da me mentre fa di nuovo un gesto a Jimmy.

"Jimmy, la signora ha bisogno di qualcosa di un po' più... facile da mandar giù".

"Penso di poterlo fare", risponde Jimmy.

Guardo il barista, che inizia a prendere alcune bottiglie a caso, mescolando un po' di questo e un po' di quello in un tumbler prima di agitarlo con il ghiaccio e versare un liquido ormai viola in un bicchiere.

Ce lo porta e me lo posa davanti.

"Prova questo", dice Jimmy.

Conrad mi guarda con un sorrisetto mentre prendo il bicchiere e mi porto la cannuccia alla bocca. Bevo un sorso, poi un altro.

"Ti piace?" Chiede Conrad.

"Sa di Jolly Rancher", dico, bevendo un altro sorso.

"Grazie, Jim", dice Conrad, porgendogli un'altra banconota.

"Non dovevi farlo".

"Volevo farlo".

Incontro di nuovo il suo sguardo e lo riesco a reggere per un secondo. I suoi occhi sono così profondi e scuri che praticamente mi ipnotizzano. Temendo di fissarlo troppo, mi giro subito dopo.

Sentiamo un suono provenire dal palco. Ci giriamo e vediamo che il resto del gruppo sta tornando in scena.

"Beh, credo che sia il mio segnale. Rimarrai nei paraggi per il resto del concerto?"

"Non me lo perderei per nulla al mondo", gli rispondo, delusa dal fatto che il nostro tempo insieme sia finito.

"Bene. Vieni a trovarmi dopo, allora. Ti va?"

Cosa? Questo non me lo aspettavo.

"Davvero?" Sbotto.

"Certo. Perché no?"

"Ok".

"Prometti?"

"Lo prometto", gli assicuro, cercando di nascondere la mia crescente eccitazione.

"Ci conto", dice lui, mostrandomi un ampio sorriso prima di prendere la sua birra e dirigersi verso il palco.

Rimango lì a guardarlo come un'idiota mentre Desiree mi si avvicina. Ha il viso illuminato.

"Oh mio Dio, dimmi tutto", dice, praticamente gridando.

"Non c'è molto da dire. Mi ha offerto da bere e abbiamo fatto due chiacchiere".

"Stronzate. Da dove stavo guardando, sembrava che ci fosse un grande flirt in corso".

"Non lo so".

"Per favore Syd. O stai mentendo, o davvero non sai leggere molto bene i segnali".

"Ok, forse un po' di entrambe le cose. Non lo so".

"Allora è un sì".

"Vuole che ci rivediamo dopo lo spettacolo", ammetto.

Desiree mi dà un colpetto sulla spalla.

"Ahi".

"Se questo non è un grosso segnale, allora non so cosa lo sia. Mi sembra proprio perfetto, perché stavo chiacchierando con il cantante, Harrison, e mi ha chiesto la stessa cosa. Sembra che abbiamo entrambe centrato l'obiettivo".

"Sono nervosa. Voglio dire, cacchio, Des, sono molto più grandi di noi. Come potrebbe andare a finire? Conrad pensa che io abbia ventuno anni".

"Oh, quindi si chiama Conrad? Mi piace. Gli sta bene. Comunque, che importa se sono più grandi? Ci stiamo solo divertendo un po' a fine estate.

"Non stiamo parlando di una cosa a lungo termine qui, Syd. La prossima settimana torneremo a scuola, e probabilmente non li rivedremo mai più".