Héroe atípico

Durante todo el tiempo que toca la banda, me cuesta apartar los ojos de él.

Viendo la forma en que toca con tanta pericia las cuerdas de esa guitarra, la forma en que su pelo cae en su cara y cómo pasa sus dedos por él para empujarlo hacia atrás.

—Vaya, alguien lo tiene mal —la voz de Desiree irrumpe en mis ensoñaciones.

—¿Mmm? ¿Q-qué?

—Exactamente

—Es tan...

—¿Sexy, oscuro, misterioso, con talento y no un chico inmaduro de instituto? Sí, lo sé

—No sé si tengo las agallas para acercarme y hablar con él. Probablemente no le interesen las chicas más jóvenes

—Tiene una polla, ¿verdad? Confía en mí. Estará interesado, Syd. Te ves totalmente caliente esta noche

—Tal vez haya algo más que eso —aventuro.

—Oh, mírate, ya defendiéndolo, y ni siquiera has hablado con él todavía

—Es más que nada una ilusión. Estoy esperando que me den una paliza

—Oye, deja esa mierda, Sydney. Realmente necesitas tener un poco más de confianza en ti misma. Eres hermosa, inteligente, amable y un poco de todo lo demás. Cualquier chico sería afortunado de tener tu atención

Siento que me sonrojo ante su cumplido, pero no encuentro las palabras para responder. Pero no tengo que hacerlo, ya que la música se detiene y la sala se llena de fuertes aplausos.

—Gracias, chicos. Nos vamos a tomar un descanso. Volvemos en media hora —dice el cantante por el micrófono.

La banda deja sus instrumentos y comienza a dirigirse hacia un lado del escenario.

—Venga, Syd, vamos —dice Desiree, poniéndose rápidamente en pie—. Vamos a vencer a la multitud

Me quedo sentada, muy nerviosa. Desiree resopla y tira de mi brazo con impaciencia.

—Vamos, gallina

Suspiro resignada y dejo que me arrastre hacia donde la banda acaba de salir del escenario. Desiree me suelta la mano justo cuando tropiezo con un transeúnte.

—Lo siento... —murmuro a la persona que ya se ha ido.

Cuando me doy la vuelta, choco con otra persona, la fuerza es tan grande que me hace caer de culo.

—Auch —gimoteo.

El hormigón duro no perdona.

—¡Oh, mierda! Lo siento mucho. Aquí, déjame ayudarte a levantarte —dice una voz desde arriba mientras veo aparecer una mano frente a mi cara.

Mis ojos suben para ver la causa de mi dolor. Mis ojos casi se salen de mi cabeza cuando veo su cara. Es él. Es más alto de lo que parece en el escenario.

—Eh... eh... gracias —logro decir mientras tomo su mano.

Me pone en pie con lo que parece un esfuerzo nulo. Siento que mis mejillas arden de humillación. ¡De todos los momentos para ser una torpe! Su mano está caliente y ligeramente callosa.

Hace que la piel de mi mano se estremezca.

—Lo siento mucho. No me fijé por dónde iba —suelto.

Sus ojos son cálidos y me sonríe, luego se ríe suavemente.

—No hay problema, yo tampoco estaba prestando atención —dice, aunque estoy seguro de que solo es para hacerme sentir mejor.

Le devuelvo la mirada, no quiero que se vaya, así que intento pensar en algo que decir antes de que lo haga.

—Oye, estás en la banda —digo, agarrándome a un clavo ardiendo.

Asiente una vez con la cabeza.

—Sí. ¿Estás disfrutando del espectáculo?

—Realmente lo estoy

Bien, tal vez pueda hacer que esto dure un poco más.

—No había oído hablar de ustedes antes de esta noche, pero mi amiga me dijo que había oído que eran estupendos —añado.

—¿Y estás de acuerdo con esa apreciación? —me pregunta, sonriendo.

—Pensé que ustedes eran increíbles. Siento que debería haber oído hablar de vosotros antes de esta noche

—Bueno, gracias. Somos bastante nuevos tocando aquí, solo los últimos meses. Me uní a la banda en mayo. Aparentemente, antes de eso, solo tocaban en pequeños pubs, probablemente por eso nadie había oído hablar de nosotros antes de este verano

—Sin embargo, parece que ya se han hecho con una base de fans bastante grande, así que no tardarán en reservar conciertos más grandes

Claro, Syd, adula un poco más, ¿podrías? Por suerte, se ríe en respuesta.

—Eso esperamos. Ese es el objetivo

Solo asiento con la cabeza. No sé qué más decir. ¿Dónde está Desiree? Miro a mi alrededor y la veo a unos metros, charlando con el cantante principal.

—Entonces, ¿cómo te llamas? —me pregunta, tomándome por sorpresa.

—¿Mi nombre?

¡Bueno, bueno, uff!

—Sí, me gustaría saber a quién le estoy comprando una bebida

¿Qué?

—Eh...

Se ríe. Oh hombre, es un sonido tan sexy.

—Mi nombre es...

¿Le digo Sydney o Jane?

—Sydney —decido.

—Encantado de conocerte, Sydney. Soy Conrad

Conrad. Suspiro.

—Encantada de conocerte, Conrad —le digo, y le sonrío alegremente.

—Así que, sobre esa bebida

Me hace un gesto para que me dirija hacia el bar. Empiezo a caminar, y puedo sentir que me sigue de cerca, muy de cerca. Mi estómago da pequeñas volteretas.

No puedo creer que esto esté sucediendo. Nos sentamos uno al lado del otro en la barra y Conrad le indica al camarero que se acerque rápidamente.

—Entonces, Sydney, ¿qué puedo ofrecerte? —me pregunta.

—Lo que sea que estés tomando está bien —le digo.

No quiero pedir las bebidas con adornos que Des y yo estábamos tomando antes.

—Muy bien. Veamos...

Frunce el ceño como si realmente lo estuviera pensando antes de sonreír y volverse hacia el camarero que espera pacientemente, a pesar de la multitud.

—Jimmy, tomaremos dos chupitos de tequila y luego dos cervezas, por favor

¿Tequila? ¡Caramba!

—Enseguida —asiente Jimmy, el camarero, antes de ponerse a trabajar en las bebidas.

Conrad se vuelve hacia mí mientras esperamos, con una mirada inquisitiva. Siento que mi cara se calienta bajo su mirada.

—Así que Sydney, ¿cuántos años tienes? —pregunta.

No dieciocho.

—¿Veintiuno? —le respondo y se ríe.

—¿Es una pregunta?

—No... no, tengo veintiún años

Asiente con la cabeza, pero algo en su cara me dice que no he hecho el mejor trabajo de mentir.

—¿Así que dijiste que nunca nos habías visto tocar? Supongo que eso significa que no vienes aquí a menudo

—No. Es mi primera vez aquí

—¿Si? ¿Dónde sueles salir a divertirte?

No sé si me está poniendo a prueba ahora, o si es inquisitivo. El problema es que no tengo una buena respuesta.

—No salgo muy a menudo, para ser honesta —admito—, no soy muy aficionada a los bares

—Supongo que eso es algo bueno. Entonces, ¿qué es lo que haces para divertirte? Si no son los bares...

—Pasé la mayor parte del verano trabajando. Cuando no lo hacía, pasaba mucho tiempo leyendo. No soy muy divertida, supongo. Por eso mi amiga Des me arrastró esta noche

—Leyendo ¿sí? Eso es refrescante. Yo también paso mucho tiempo haciéndolo. ¿En qué estás inmersa actualmente?

Justo cuando estoy a punto de responderle, nos ponen las bebidas delante. Conrad le da a Jimmy algo de dinero y coloca uno de los vasos de chupito delante de mí.

—¿Puedes hacerlo directamente, o necesitamos algunas limas y sal? —pregunta.

—No soy muy bebedora...

—Limas y sal —se ríe y saca un salero y dos limas de la barra.

Le observo con curiosidad y me atrapa.

—Me conocen aquí, no te preocupes. Bien, Sydney, sabes qué hacer, ¿verdad?

—No bebo a menudo, pero sé cómo funciona un chupito de tequila —le devuelvo la sonrisa.

—Solo estoy chequeando. ¿Vamos?

Se lame el costado de la mano y se echa la sal, luego me pasa el salero y yo hago lo mismo.

—Bien, ¿listo? Vamos —dice en voz alta.

Tomamos los chupitos al mismo tiempo; sin embargo, mientras él mantiene la cara seria, la mía se retuerce de asco.

—¡Oh! Eso es terrible —gimoteo, sacudiendo la cabeza.

Conrad empieza a reírse de mí, algo que ha hecho mucho desde que lo conozco.

—Te dije que no era una gran bebedora

—Puedo ver eso, pero ¿sabes qué? No es algo malo

La forma en que me mira ahora me produce un cosquilleo eléctrico en la columna vertebral, y las palmas de las manos empiezan a sudar.

Me cuesta mantener el contacto visual con él, porque cada vez que le miro a los ojos se me calientan las mejillas. Conrad me acerca una cerveza.

—Toma, bájalo con esto —sugiere.

Tomo la botella y doy un sorbo. No es tan terrible, pero aún así no sería mi primera opción. Ah, bueno, me lo beberé porque Conrad ha tenido la amabilidad de comprármelo.

—No tienes que beberlo si no te gusta —dice de repente mientras me lo llevo a los labios para dar otro sorbo.

—No, me gusta —digo.

—No, no te gusta. Me doy cuenta. Solo dime lo que te gusta, Syd —insiste.

Sé que está hablando de la bebida, pero las palabras que salen de su boca parecen tener un significado oculto, y eso me gusta.

—No, de verdad, está bien

—Cuando una chica dice que está bien, rara vez lo dice en serio

De repente, Conrad alarga la mano, me quita la botella y la deja sobre la barra. No aparta los ojos de mí mientras vuelve a marcar a Jimmy.

—Jimmy, la señora necesita algo un poco... más fácil de tragar

—Creo que puedo hacerlo —responde Jimmy.

Observo cómo el camarero empieza a coger algunas botellas al azar, mezclando un poco de esto y aquello en un vaso antes de agitarlo con hielo y verter un líquido ahora morado en un vaso.

Nos lo trae y lo pone delante de mí.

—Prueba esto —dice Jimmy.

Conrad me observa con una sonrisa de satisfacción mientras cojo el vaso y me meto la pajita en la boca. Tomo un sorbo y luego otro.

—¿Bien? —pregunta Conrad.

—Sabe a Jolly Rancher —digo, tomando otro sorbo.

—Gracias, Jim —dice Conrad, entregándole otro billete.

—Realmente no tenías que hacer esto

—Quería hacerlo

Entonces encuentro su mirada y la mantengo durante un segundo. Sus ojos son tan profundos y oscuros que prácticamente me hipnotizan. Temiendo estar mirando demasiado, me alejo primero.

Un sonido proviene del escenario, y nos giramos para ver al resto de la banda volviendo al escenario.

—Bueno, supongo que esa es mi señal. ¿Te quedas para el resto del espectáculo?

—No me lo perdería —le respondo, sintiéndome decepcionada de que nuestro tiempo juntos haya terminado.

—Genial. Ven a verme después, entonces, ¿quieres?

¿Qué? Esto no me lo esperaba.

—¿De verdad? —me sale el tiro por la culata.

—Sí. ¿Por qué no?

—De acuerdo

—¿Lo prometes?

—Lo prometo —le aseguro, tratando de ocultar mi creciente excitación.

—Más te vale —dice, mostrándome una amplia sonrisa antes de recoger su cerveza y dirigirse hacia el escenario.

Me quedo ahí, mirando tras él como una idiota, cuando veo que Desiree se acerca a mí. Su cara está iluminada.

—Dios mío, cuéntamelo todo —prácticamente grita.

—No hay mucho que contar. Me invitó a unas copas y tuvimos una pequeña charla

—Mentira. Desde donde estaba mirando, parecía que había un coqueteo importante

—No sé nada de eso

—Por favor Syd. O estás mintiendo, o realmente no sabes leer muy bien las señales

—Bueno, tal vez un poco. No lo sé

—Así que eso es un sí, entonces

—Quiere que lo encuentre después del espectáculo —admito.

Desiree me golpea el hombro.

—Oye, auch

—Si eso no era una gran señal, entonces no sé lo que es. Esto funciona muy bien, porque estuve charlando con el cantante principal, Harrison, y me pidió que hiciera lo mismo. Parece que las dos hemos anotado

—Estoy nerviosa. Quiero decir, Dios, Des, son mucho mayores que nosotros. ¿Dónde podría ir? Conrad cree que tengo veintiún años

—Oh, ¿así que su nombre es Conrad? Me gusta. Le queda bien. De todos modos, ¿y qué si son mayores? Solo estamos teniendo un poco de diversión de fin de verano.

—No estamos hablando de algo a largo plazo, Syd. La semana que viene, volveremos a la escuela, y probablemente no los volveremos a ver