A Rainha Guerreira

ARIEL

Sinto uma força dentro de mim que não sinto há muito, muito tempo. É isso que ela quis dizer com o dom de curar?

Obrigada, Selene. Mas não foi só isso que ela disse...

Ela disse que eu tinha que fugir...

E encontrar meu par.

Meu par?

Eu não saberia nem por onde começar a procurar, mas com certeza ele não está aqui.

Eu luto com minhas correntes, mas mesmo que a prata não esteja irritando minha pele como antes, ela ainda dói.

Ouço uma porta abrir no topo da escada e passos irregulares quando alguém tropeça nela.

Provavelmente será Curt, bêbado novamente. Ele adora me atormentar quando está bêbado.

Mas ele não sabe que eu recuperei minhas forças. Eu posso usar isso a meu favor.

"Você finalmente acordou, vira-lata. Ótimo. Vamos jogar um joguinho," diz ele, balbuciando.

Curt pega uma coleira de prata e a prende ao redor do meu pescoço, desfazendo as correntes ao redor dos meus braços.

Ele puxa a corrente presa ao colarinho do meu pescoço, me forçando a ficar de joelhos.

"Temos alguns convidados lá em cima, e você vai entretê-los,” diz ele com um sorriso inquietante.

Convidados? Há mais caçadores lá em cima então. Preciso ter cuidado. Posso estar com minhas forças de volta, mas ainda estou em desvantagem.

Curt tropeça quando começa a subir as escadas, puxando-me atrás dele.

Se eles estiverem tão bêbados quanto o Curt, então talvez eu realmente tenha uma chance...

"Anda logo, vadia! Quero mostrar a milha melhor espécime. Você é a prova de que realmente é possível ensinar novos truques a um vira-lata imundo,” diz ele, apertando firme a corrente.

Bom. Segure firme, seu cretino de merda.

Rosnando, minha loba aparece, e eu arranco a corrente com toda a minha força.

Curt se desequilibra e cai para trás, rolando a escada como um boneco de pano.

Ouço um crack alto quando as costas dele se arrebentam com o impacto no chão.

Caminho calmamente até o fim da escada e fico de pé sobre seu corpo, enquanto ele olha para mim, implorando por misericórdia.

"Por favor..."

Coloco minhas mãos em seu bolso e encontro a chave da coleira. Consigo abri-la, deixando-a cair no chão.

Encaro seus olhos frios e cinzentos. Os olhos que vejo todos os dias nos últimos dois anos enquanto ele fazia testes em mim.

Enquanto me torturava.

Os olhos que me mantiveram viva. Ah, se um dia eu os arrancasse da cabeça dele.

Minhas garras se alongam da ponta dos dedos.

"Loba imunda. Vou te matar. Vou matar todos vocês," ele murmura, enquanto o sangue escorre de sua boca.

Cravo minhas garras em seu rosto e as arranco de volta em um movimento rápido.

"Você não vai machucar mais ninguém, nunca mais," eu digo, limpando seu sangue no fino trapo de um vestido que eu estou usando.

Eu sinto algo dentro de mim, mas não é a força da Deusa. Não, isto é diferente...

Estou vendo tudo em vermelho. Minha mente está confusa. Estou perdendo o controle.

A cada passo que subo as escadas, sinto cada vez mais uma raiva desenfreada.

O que...o que está acontecendo comigo?

Eu não apenas abro a porta no topo das escadas.

...eu a arranco de suas dobradiças.

Desço por um corredor vazio e estéril até chegar a uma porta fechada.

A música de festa é estridente do outro lado, e posso ouvir vários homens—pelo menos cinco—bêbados dançando e curtindo a vida.

Eu abro a porta com um chute e rosno, furiosa e feroz, pronta para matar.

Os homens olham para mim, atordoados, enquanto meus olhos cintilam de um caçador para o outro.

"Quem é o primeiro?" Eu rosno, exibindo minhas garras.

Um dos caçadores puxa uma arma de seu coldre, mas ele é lento demais, e eu a derrubo de sua mão antes de rasgar sua carne com minhas garras.

Sou duplamente atingida por dois deles em minhas costas, mas eu me viro e rasgo seus pescoços.

Eles agarram suas gargantas enquanto o sangue escorre pelos dedos, e desmoronam no chão ao lado de seu companheiro.

O quarto caçador pega uma faca de sua bota e me ataca, gritando. Ele me apunhala no rosto e a lâmina parte minha pele, produzindo um pequeno corte.

Enquanto o sangue escorre pelo meu rosto como uma lágrima solitária, toco o local onde ele me cortou e sinto-o já se fechando.

Seus olhos se alargam com descrença. "Como... como fez isso?"

Arranco a faca de sua mão e a mergulho em seu peito. Ele cai no chão, com seus olhos ainda esbugalhados.

Eu quero parar e respirar fundo, mas meu corpo não me deixa. Estou sob adrenalina pura... ou qualquer outra coisa, mas não me sinto no controle.

Quando me viro para procurar a saída, vejo um jovem caçador segurando uma arma. Sua mão está tremendo enquanto ele a aponta diretamente para mim.

Porra. Cinco. Eu esqueci que eram cinco.

BANG!

Sinto uma bala de prata rasgar minha coxa, mas ela não sai do outro lado, em vez disso permanece alojada na minha perna.

Sem hesitar, pego o jovem caçador e quebro seu pescoço, mas uma dor ardente domina meu corpo enquanto me levanto.

Merda, como funciona essa coisa de cura? Essa é a pior dor que já senti em toda a minha vida!

Ao olhar para a carnificina que causei à minha volta, não posso deixar de me perguntar o que a Deusa pensaria. Ela me disse para fugir, não para matar todos no prédio.

É por isso que minha cura não está funcionando agora?

Encontro uma lamparina e vou mancando em direção a uma escada que leva a um alçapão, e subo, através de um túnel escuro.

Ao emergir, levanto minha lamparina para me encontrar no que parece ser um velho celeiro.

Então eles estavam escondidos em uma instalação secreta no subsolo durante todo este tempo. Não é à toa que nunca ninguém me tenha encontrado...

Estou prestes a empurrar as enormes portas do celeiro e deixar este buraco infernal para sempre quando vejo vários recipientes de querosene no canto.

Não posso deixar este lugar ser usado para o mal novamente...

Eu despejo querosene em todo o celeiro e esmago a lamparina sobre ele, criando um inferno instantâneo e furioso.

À medida que o fogo se espalha, eu me sinto triunfante, mas essa sensação se transforma imediatamente em pavor quando vejo o fogo se movendo em direção a algo coberto por uma lona no canto—uma caminhonete.

Merda.

KA-BLA-AAAM!

Meus pés levantam do chão, e eu voo para trás através das portas do celeiro, agora fragmentadas.

Eu caio de costas, e uma dor ardente percorre meu corpo. As estrelas cintilantes no céu noturno começam a se transformar em pontos negros borrados.

À medida que a fumaça avança na clareira e o cheiro do óleo queimado me arrebata os sentidos, sinto-me cada vez mais longe.

ALEX

O ar fresco da noite parece perfeito enquanto bebo minha cerveja no topo da velha torre de água, com vista para a floresta.

Tecnicamente, está fora das fronteiras da matilha, mas é realmente o melhor lugar para se afastar de tudo—da política, dos negócios da matilha, da pressão.

Olho para minha direita e vejo que Dominic já bebeu quatro cervejas, e está começando sua quinta.

Caramba, preciso recuperar o atraso.

"Desde quando você se tornou tão fraco?" provoca Dom.

"Sabia que toda aquela cerveja está lhe dando uma bela pança? Talvez seja por isso que você ainda não encontrou seu par,” eu retruco, cutucando suas costelas. "Seu par destinado deu uma olhada nessa barriga e fugiu para as colinas.”

"Chama-se corpo de pai de família, Alex. Está super em alta. As lobas os amam," responde ele, sorrindo.

Dom é meu melhor amigo desde que éramos filhotes, mas por mais que eu goste de provocá-lo, não posso deixar de pensar que o estou segurando.

"Você sabe que é livre para ir procurar seu par sempre que quiser. Posso cuidar do forte por conta própria," digo, num tom sério. "Não fique por minha causa.”

"Alex, já falamos sobre isso, e minha resposta continua a mesma. Eu não vou a lugar algum.”

"Olha, cara, sei que estive mal há algum tempo, mas prometo que estou bem agora," afirmo, tentando parecer convincente.

"O período de luto já passou. Passaram seis meses desde que Olivia... desde que ela..." Minha voz se esvai enquanto minha garganta seca.

Dizer seu nome em voz alta me faz sentir como se alguém tivesse jogado uma carga de tijolos prateados no meu coração.

"É sério, estou bem," digo, virando e enxugando as lágrimas de meus olhos.

"Muito convincente,” diz Dominic, suspirando enquanto coloca sua mão no meu ombro.

"Alex, você perdeu seu par destinado. Foi de repente, e você nem chegou a se despedir. Você não simplesmente se recupera assim, e tudo bem. Não é a porra de uma corrida.”

Eu sei que ele está certo. A morte de Olivia criou um buraco em mim. É como se meu próprio núcleo tivesse sido arrancado do meu corpo e agora eu tenho um vazio escuro que não pode ser preenchido.

Nenhum tipo de cura pode fechar uma ferida tão aberta como essa.

"Olhe, Dom, eu aprecio que você esteja tentando estar aqui para mim, mas se for às custas da sua própria—"

KA-BLA-AAAM!

Eu derramo minha cerveja em cima de mim enquanto uma explosão massiva balança a já frágil torre de água.

Uma coluna de fumaça preta sai da floresta à distância enquanto as brasas de um incêndio tingem o céu de vermelho.

Eu me viro para Dom. Ele parece tão chocado quanto eu.

"Estou indo,” eu digo, de repente.

Talvez seja a cerveja, ou talvez seja toda essa conversa sobre Olivia, mas por alguma razão, sinto que preciso fazer isso.

"Alex, você está louco? Isso é bem longe das fronteiras da matilha. Eu não posso permitir que você faça isso," diz ele, segurando meu braço.

"Você não pode ~me~ permitir?" Eu pergunto num tom que o lembra exatamente quem dá as ordens por aqui.

Dom rosna em submissão. "Merda, por que eu ainda tento? Tudo bem, se você vai insistir em ser um idiota, eu vou com você.”

"Não, vá buscar reforços e traga um esquadrão de guerreiros. Alguém precisa alertar a matilha.”

Dom rosna novamente e pula sobre a grade, pendurado na lateral da torre. "Tudo bem, apenas não faça nada estúpido," diz ele, antes de desaparecer nas copas das árvores.

***

Estou quase sem fôlego quando chego à clareira onde ocorreu a explosão. É fácil rastrear o cheiro de queimado, mas há algo mais... definitivamente um lobo.

Eu me agacho nos arbustos que cercam a clareira, procurando qualquer sinal de selvagens, mas este lobo não cheira como um selvagem.

O cheiro é agradável, mel misturado com amoras silvestres.

Através da pesada tela de fumaça, eu vejo alguém no chão.

Deixo meu esconderijo para olhar mais de perto e meus olhos se arregalam com o que encontro à minha frente.

Uma garota, coberta de sangue e cinzas, está completamente imóvel, quebrada e machucada. Um raio de luar corta a fumaça, iluminando-a como um anjo caído.

À medida que me aproximo, apenas um pensamento me passa pela cabeça...

Quem é esta bela loba?