Broken Queen

ARIEL

Sento una forza dentro di me che non sentivo da molto, molto tempo. È questo che intendeva con il dono della guarigione?

Grazie, Selene. Ma non ha detto solo questo…

Mi ha detto che devo scappare…

E che devo trovare il mio compagno.

Il mio compagno?

Non saprei nemmeno da dove cominciare a cercare, ma di sicuro non è qui.

Lotto contro le catene ma, anche se l'argento non mi irrita la pelle come prima, brucia ancora.

Sento una porta aprirsi in cima alle scale e passi irregolari di qualcuno che inciampa.

Probabilmente sarà Curt, di nuovo ubriaco. Adora tormentarmi quando è ubriaco.

Ma non sa che ho recuperato le forze. Posso sfruttarlo a mio vantaggio.

"Sei finalmente sveglia, bastarda. Bene. Faremo un piccolo gioco", dice biascicando le parole.

Curt prende un collare d'argento e me lo stringe intorno al collo, allentando le catene intorno alle mie braccia.

Tira la catena attaccata al collare sul mio collo, costringendomi a mettermi in ginocchio.

"Abbiamo degli ospiti di sopra e tu li intratterrai", dice con un sorrisetto snervante.

Ospiti? Allora ci sono altri cacciatori di sopra. Dovrò fare attenzione. Potrei anche aver recuperato le forze, ma sono ancora in minoranza.

Curt inciampa mentre inizia a salire le scale, trascinandomi dietro di lui.

Se sono in qualche modo ubriachi come Curt, allora potrei davvero avere una possibilità…

"Datti una mossa, puttana! Voglio mostrare il mio esemplare migliore. Sei la prova che si possono davvero insegnare nuovi trucchi ad una lurida bastarda", dice, stringendo la sua presa sulla catena.

Bene. Tieniti forte, odioso bastardo.

Ringhiando, la mia lupa esce allo scoperto e tiro la catena più forte che posso.

Curt perde l'appoggio e vola all'indietro, ruzzolando giù per le scale come una bambola di pezza.

In fondo, sento un forte crack quando la sua schiena si spezza per l'impatto.

Cammino con calma verso il fondo delle scale e mi metto sopra il suo corpo, mentre lui mi guarda implorando pietà.

"P-per favore… "

Scavo nella sua tasca e trovo la chiave del mio collare. Lo sblocco, lasciandolo cadere sul pavimento.

Fisso i suoi freddi occhi grigi. Gli occhi che ho visto ogni giorno negli ultimi due anni mentre faceva esperimenti su di me.

Mentre mi torturava

Gli occhi che mi hanno fatto andare avanti. Se solo un giorno glieli avessi strappati dalla testa.

I miei artigli si allungano dalla punta delle dita.

"Lupo schifoso. Ti ucciderò. Vi ucciderò tutti", mormora, mentre il sangue gli cola dalla bocca.

Affondo i miei artigli nella sua faccia e gli strappo via gli occhi con un unico movimento.

"Non farai più del male a nessuno, mai", dico, asciugando il suo sangue dal sottile straccio che indosso come vestito.

Sento qualcosa dentro di me, ma non è la forza della Dea. No, è qualcosa di diverso…

Vedo rosso. La mia mente è confusa. Sto perdendo il controllo.

Ad ogni passo che faccio su per le scale, sento una rabbia sempre più sfrenata.

Cosa… cosa mi sta succedendo?

Non mi limito ad aprire la porta in cima alle scale…

… la scardino.

Cammino lungo un corridoio vuoto e sterile fino ad arrivare a una porta chiusa.

La musica della festa è a tutto volume dall'altra parte e posso sentire diversi uomini, almeno cinque, che ballano ubriachi e ci danno dentro.

Sfondo la porta e ringhio, furiosa e feroce, pronta a uccidere.

Gli uomini mi guardano, storditi, mentre i miei occhi passano da un cacciatore all'altro.

"Chi è il primo?" Ringhio, estraendo i miei artigli.

Uno dei cacciatori tira fuori una pistola dalla sua fondina, ma è troppo lento e gliela faccio cadere di mano prima di attaccarlo squarciandogli la carne con i miei artigli.

Vengo attaccata da due di loro che mi saltano sulla schiena, ma mi giro e apro il collo di entrambi.

Si afferrano la gola mentre il sangue filtra tra le loro dita e si accasciano a terra accanto al loro compagno.

Il quarto cacciatore prende un coltello dal suo stivale e mi carica, urlando. Mi pugnala il viso e la lama squarcia la mia pelle, producendo un piccolo taglio.

Mentre il sangue scorre lungo il mio viso come una lacrima solitaria, tocco il punto dove mi ha tagliato e lo sento già chiudersi.

I suoi occhi si allargano con incredulità. "C-come hai fatto?"

Gli strappo il coltello dalla mano e lo pianto nel suo petto. Cade a terra, con gli occhi ancora strabuzzati.

Voglio fermarmi e prendere fiato, ma il mio corpo non me lo permette. Sono sotto l'effetto dell'adrenalina pura… o di qualcos'altro, ma non sento di avere il controllo.

Mentre mi giro per cercare l'uscita, vedo un giovane cacciatore con una pistola in mano. La sua mano trema mentre la punta direttamente verso di me.

Cazzo. Cinque. Ho dimenticato che ce n’erano cinque.

BANG!

Sento un proiettile d'argento squarciarmi la coscia, ma non esce dall'altra parte, rimanendo invece conficcato nella mia gamba.

Senza un attimo di esitazione, balzo sul giovane cacciatore e gli spezzo il collo, ma un dolore lancinante mi attraversa il corpo mentre mi alzo.

Merda, come funziona questa cosa della guarigione? Questo è il peggior dolore che abbia mai provato in vita mia!

Mentre mi guardo intorno osservando carneficina che ho causato, non posso fare a meno di chiedermi cosa penserebbe la Dea. Mi ha detto di scappare, non di uccidere tutti i presenti nell'edificio.

È per questo che la mia guarigione non funziona ora?

Afferro una lanterna vicina e zoppico verso una scala che porta a una botola e la risalgo attraverso un tunnel buio.

Quando emergo, alzo la lanterna e mi trovo in quello che sembra un vecchio granaio.

Quindi si sono nascosti in una struttura segreta sotto terra per tutto questo tempo. Non mi sorprende che nessuno mi abbia mai trovato…

Sto per spingere le massicce porte del fienile e lasciare questo inferno per sempre quando vedo diversi contenitori di cherosene nell'angolo.

Non posso lasciare che questo posto venga usato di nuovo per fare del male…

Spargo l'olio di cherosene su tutto il granaio e ci lancio sopra la lanterna, creando un inferno istantaneo e furioso.

Mentre il fuoco si propaga mi sento trionfante, ma questa sensazione si trasforma immediatamente in terrore quando vedo il fuoco muoversi verso qualcosa coperto da un telo nell'angolo - un camioncino.

Merda.

KA-BLA-AAM!

I miei piedi si sollevano da terra e vengo scaraventata all'indietro attraverso le porte di legno scheggiate del fienile.

Atterro sulla schiena e un dolore lancinante mi attraversa il corpo. Le stelle scintillanti del cielo notturno iniziano a trasformarsi in macchie nere sfocate.

Mentre il fumo si espande nella radura e l'odore di olio che brucia travolge i miei sensi, mi sento scivolare via.

ALEX

L'aria fresca della notte è perfetta mentre sorseggio la mia birra in cima alla vecchia torre dell'acqua che domina il bosco.

Tecnicamente è fuori dai confini del branco, ma è davvero il posto migliore per allontanarsi da tutto - la politica, gli affari del branco, la pressione.

Guardo alla mia destra e vedo che Dominic ha già finito quattro birre e sta iniziando la quinta.

Dannazione, devo rimettermi in pari.

"Da quando sei diventato così leggero?" Dom chiede scherzosamente.

"Sai, tutta quella birra ti sta facendo venire la pancia da birra. Forse è per questo che non sei ancora accoppiato", rispondo dandogli una gomitata nelle costole. "La tua compagna predestinata ha dato un'occhiata a quella pancia ed è scappata sulle colline".

"Si chiama "fisico da padre", Alex. Loro ne vanno matte. Le lupe lo adorano", risponde lui, sghignazzando.

Dom è il mio migliore amico da quando eravamo cuccioli, ma per quanto mi piaccia prenderlo in giro, non posso fare a meno di pensare che lo stia trattenendo.

"Sai che sei libero di andare a cercare la tua compagna quando vuoi. Posso badare al forte da solo", dico, con tono serio. "Non restare qui per me".

"Alex, ne abbiamo già parlato e la mia risposta è sempre la stessa. Non vado da nessuna parte".

"Senti, amico, so che ho avuto un brutto momento, ma ti prometto che ora sto bene", dico cercando di sembrare convincente.

"Il periodo di lutto è finito. Sono passati sei mesi da quando Olivia… da quando lei… " La mia voce si spezza mentre la mia gola si secca.

Il solo dire il suo nome ad alta voce mi fa sentire come se qualcuno avesse fatto cadere un carico di mattoni d'argento sul mio cuore.

"Davvero, sto bene", dico girandomi e asciugando le lacrime che mi salgono agli occhi.

"Davvero convincente", dice Dominic sospirando mentre mi mette una mano sulla spalla.

"Alex, hai perso la tua compagna predestinata. È stato improvviso e non hai nemmeno potuto dirle addio. Non ci si riprende da questo, e va bene così. Non è una cazzo di gara".

So che ha ragione. La morte di Olivia ha creato un buco in me. È come se il mio nucleo fosse stato strappato dal mio corpo e ora ho un vuoto oscuro che non può essere riempito.

Nessun tipo di guarigione può chiudere una ferita aperta come quella.

"Senti, Dom, apprezzo che tu stia cercando di essere qui per me, ma se questo va a scapito della tua… "

KA-BLA-AAM!

Mi rovescio la birra addosso mentre un'enorme esplosione scuote la già traballante torre dell'acqua.

Una colonna di fumo nero si espande dalla foresta in lontananza mentre le braci di un incendio tingono il cielo di rosso.

Mi giro verso Dom. Sembra scioccato quanto me.

"Io vado", dico improvvisamente.

Forse è la birra o forse è tutto questo parlare di Olivia, ma, per qualche ragione, sento di doverlo fare.

"Alex, sei pazzo? Questo è molto al di fuori dei confini del branco. Non posso permetterti di farlo", dice afferrando il mio braccio.

"Tu non puoi ~permettermelo~?" Chiedo con un tono che gli ricorda esattamente chi dà gli ordini da queste parti.

Dom ringhia in segno di sottomissione. "Merda, perché ci provo? Va bene, se hai intenzione di insistere a fare l'idiota, verrò con te".

"No, vai a cercare rinforzi e porta uno squadrone di guerrieri. Qualcuno deve allertare il branco".

Dom ringhia di nuovo e salta oltre la ringhiera, appeso al lato della torre. "Bene, ma non fare niente di stupido", dice prima di sparire tra le cime degli alberi.

***

Sono quasi senza fiato quando raggiungo la radura dove è avvenuta l'esplosione. È facile rintracciare l'odore di bruciato, ma c'è qualcos'altro… sicuramente un lupo.

Mi accovaccio tra i cespugli che delimitano la radura, cercando un qualsiasi segno del passaggio di un delinquente, ma questo lupo non ha l'odore di un delinquente.

L'odore è piacevole, miele misto a more.

Nonostante la pesante cappa di fumo, vedo qualcuno steso a terra.

Lascio il mio nascondiglio per dare un'occhiata più da vicino e i miei occhi si allargano alla vista di fronte a me…

Una ragazza, coperta di sangue e cenere, giace completamente immobile, ferita e bruciata. Un raggio di luce lunare taglia il fumo, illuminandola come un angelo caduto.

Mentre mi avvicino, solo un pensiero mi attraversa la mente…

Chi è questa bellissima lupa?