Тихие объятия

КИЛЛИАН

Еще один "Побег".

Киллиан вздохнул и скатился с матраса, разминая конечности. Сегодня был тот самый день. Через несколько часов прозвучат выстрелы.

Девушек выпустят на арену.

В центре арены, в сердце Лазаря, сумасшедших перевертышей вскоре выпустят из своих камер в подземелье. В этот единственный день в году их выпустят поиграть.

Киллиан надеялся избегать их как можно дольше.

День обещал быть утомительным. У него был свой план на этот день, и не было смысла возиться с бездумными, хищными перевертышами, чтобы выполнить его.

Поймать как можно больше Участниц. Устроить хорошее шоу.

Камеры наблюдали.

Продюсеры наблюдали.

"Вот оно", - подумал Киллиан. "~Это тот самый год. Я выполню квоту. Я заработаю свою свободу".~

Завязывать волосы назад не было смысла, так как большую часть дня он проведет в движении.

Время подготовиться, поесть, подтянуться. День предстоял долгий.

БЛАЙЗ

Блайз бежала, пока не начало обжигать легкие.

Это было похоже на сон. Она бежала, но ее ноги не могли бежать достаточно быстро. Груда оружия маячила перед ней как мираж, а расстояние все увеличивалось. И вдруг она оказалась прямо на ней.

Когда она остановилась перед грудой, ее мысли понеслись вскачь. Она не знала, как использовать все это.

"Быстрее, Блайз", - призывал ее разум, выуживая бессистемный план выживания из тревожных обломков ее разрозненных мыслей. ~Хватай копье.~ Оно было достаточно легким, чтобы бежать с ним, и достаточно длинным, чтобы не пришлось бросать его или сталкиваться лицом к лицу с перевертышем.

Хорошо. А теперь уходи оттуда!

Когда она бежала прочь с поляны, сомнения закрались в ее душу.

Правильно ли я выбрала? Или это меня погубит?

Нет. Ты это уже проходила.

Лук и стрелы были бы бесполезны из-за ее невероятного неумения прицеливаться. А кинжал был слишком коротким. Если бы она подошла к перевертышу так близко, то была бы мертва или, по крайней мере, схвачена, не успев сделать и шага для атаки.

Веревка тоже казалась бесполезной. Может, она и помогла бы ей взобраться на деревья, но Блайз не знала узлов, кроме тех, которыми завязывают ботинки, да и те достаточно часто развязывались и она постоянно спотыкалась.

Мечи были слишком тяжелыми.

У Блайз не хватило бы ни координации, ни силы корпуса, чтобы таскать их с собой и при этом ухитриться уйти от нападающего. Самым тяжелым предметом, который она когда-либо держала в руках, была скалка, да и та весила всего несколько фунтов.

Ей нужно было спрятаться, и спрятаться сейчас.

Когда она снова побежала, вдалеке послышался леденящий кровь рев, и она могла поклясться, что ее сердце пропустило несколько ударов.

Перевертыши были на свободе, и они жаждали добычи. Хуже того, этот рев был явно кошачьим. Если бы она хотела куда-то забраться, ей пришлось бы делать это довольно быстро и высоко.

Блайз помчалась в гущу леса, стиснув зубы. Она знала, что на умение лазать ей не стоит рассчитывать. Даже если ей удастся на короткое время обогнать перевертыша, можно не сомневаться, что он догонит и перегонит ее.

Откуда-то со стороны она услышала вой. Это означало, что в этом году клыки тоже участвуют в "Побеге". Семейства псовых и кошачьих.

Перед ее мысленным взором промелькнули картины того, что должно было произойти: острые как бритва зубы, впивающиеся в плоть, когти, разрывающие одежду и кожу. В прошлом году было страшно наблюдать за этим. Хрупкие тела поднимались в воздух, массивные когти до крови впивались в плечи и спины, когда они тащили девушек Бог знает куда.

Она продолжала бежать, копье в ее руке рассекало воздух.

Снова крики. На этот раз человеческие.

Душераздирающие звуки.

Влажные, тошнотворные звуки.

Хруст.

Взгляд Блайз остановился на стволе - длинном, тонком и близко лежащем к земле.

Она могла бы забраться на него, она была достаточно маленькой. Если бы она смогла добраться до середины бревна, перевертыш не смог бы дотянуться и схватить ее.

"Безопасность", - взмолился ее разум.

Треск.

По позвоночнику Блайз пробежал холодок, когда она остановилась и обернулась. Палка определенно только что сломалась.

"Залезай на ствол", - призвал ее разум. ~"Но что, если я попытаюсь, и оно схватит меня сзади, чем бы оно ни было?"~

И тут воздух прорезало рычание.

Блайз попятилась назад и, тяжело дыша, ударилась спиной о ствол дерева.

Перед ней стоял большой рыжевато-коричневый волк, янтарные глаза смотрели на нее.

Она не могла дышать.

Она не могла говорить.

Она перевела взгляд влево от зверя и заметила на земле копье. Должно быть, она уронила его, когда споткнулась - глупая!

Она открыла рот, чтобы закричать, но не успел звук вырваться из ее рта, как в поле зрения выскочило другое существо, и его огромная рама повалила волка на землю.

Они покатились, смешиваясь в белое и коричневое с рыжим пятно меха. Затем, внезапно, на лесную подстилку брызнули злые красные брызги. Кровь.

Они дрались из-за нее.

Блайз замерла на месте, ее пальцы вцепились в кору позади нее с такой силой, что едва не начали кровоточить.

Когда оба животных наконец перестали возиться, они вскочили на ноги. Волк и какая-то большая кошка, возможно, пума, оба обнажили зубы и оскалились.

Сердце Блайз заколотилось в груди.

Я в полной заднице.

МАЙЛО

Шерсть на холке Майло встала дыбом, когда он зарычал, с его острых как бритва зубов капала кровь.

Он снова сделал выпад, собираясь укусить рысь Джексона в шею. Майло превосходил его по весу и росту.

Наконец-то, противник, с которым я могу сражаться и выйти победителем!

Он ударил, зубы лишь задели туловище Джексона.

Черт возьми, а котик то быстрый!

Джексон попытался наброситься на него, чтобы ударить по морде, но Майло налетел, сбив с ног.

Волк снова щелкнул челюстями, зубы вонзились в плечо Джексона.

Задние лапы каракала вонзились ему в брюхо, отбросив его в сторону и выбив из него дух.

"Забудь о кошке", - огрызнулся его внутренний человек. ~"Я должен заполучить девушку. Найти ее и вытащить нас обоих отсюда".~

Но волк Майло отказывался игнорировать ярость и разочарование, бурлящие в его жилах.

Вместо этого он снова прыгнул вперед, его когти полоснули рысь по морде, заставив его шипеть от боли.

БЛАЙЗ

Блайз пыталась отползти назад.

Она должна была попытаться взобраться на дерево, но страх отвернуться от схватки сковал ее сердце.

Два зверя перед ней сражались без устали, казалось, без конца, их кровь лилась через край.

Ее взгляд упал на копье. Она могла дотянуться до него.

Это мой шанс!

Блайз бросилась бежать, на бегу схватив оружие.

Но как только копье оказалось в руках, вес копья в сочетании с ее импульсом заставил ее споткнуться и упасть на руки. Она зашипела оттого, что оцарапала их весьма сильно.

Но все же она достала его. Получилось! Она снова была вооружена.

"Но тогда", - поняла она, обретя опору. ~"Почему шум их схватки утих?"~

Блайз обернулась, ее глаза стали размером с блюдца, она встретила взгляды остроухого каракала и волка, они уставились на нее. Смертоносные. Голодные.

Сглотнув, она схватила копье обеими руками, вставая в широкою стойку. Именно так велел ей поступить отец.

Ее взгляд метался между волком и кошкой, наблюдая за тем, как под шерстью у них пульсируют мышцы.

Она подумала, не сейчас ли на нее смотрят камеры. За те годы, что она стояла и наблюдала, они всегда находили девушек в самых тяжелых ситуациях.

Блайз чувствовала, как тяжесть смерти нависает над ее плечом.

Ей хотелось, чтобы земля поглотила ее, спасла от этих смертоносных животных и подсматривающей публики. Трусиха.

Ее руки дрожали, но она взяла себя в руки. Я не умру лежа.

МАЙЛО

Если бы он был в своем человеческом облике, Майло бы рассмеялся. Кого ты пытаешься напугать этим копьем, принцесса? Думаешь, ты кого-нибудь ранишь?

Он чувствовал, что Джексон все еще позади него, но ему было все равно. Она была его.

Ощетинив верхнюю губу, он рыкнул в сторону девушки. Не будь чертовой дурой. Ты даже не знаешь, как держать эту штуку. Давай-ка по-мирному.

Но, конечно же, она не послушалась.

Почему я думал, что она меня слышит? Люди так и не научились проникать разумом во внешний мир.

После этого он легко и быстро уклонился, когда она направила на него острие копья. Было даже забавно, что она так плоха в этом.

Когда она двинулась, чтобы нанести новый удар, Майло набросился, схватил древко копья прямо над рукой девушки и резко выдернул его из ее руки. Хорошая попытка, принцесса.

Его челюсти сжались, и копье треснуло пополам, а его жертва... нет, его будущая партнерша - в ужасе смотрела на него.

Он выплюнул щепки, его пасть теперь была мокрой от слюны, и он шаг за шагом приблизился к ней.

Она хочет сделать это по-плохому? Отлично.

Одно Майло знал наверняка - он получит либо секс, либо еду...

Потому что он умирал от голода.