Призрачная душа

КЛЭР

Темнота.

Необычная тьма безлунной ночи, а густая, непроглядная чернота, которая, казалось, простиралась в небытие.

Я ничего не видела. Ничего не слышала. Не чувствовала ни запаха, ни вкуса, ни прикосновений - абсолютно ничего, кроме темноты.

Паника охватила меня, обхватив ледяными пальцами мое...

Тело? Было ли у меня вообще тело?

Я попыталась протянуть руку, но не могла понять, была ли она рядом с чем-либо.

Я даже не была полностью уверена, что у меня есть руки.

Я попробовала потереть их друг о друга, но ничего не почувствовала.

Я пыталась бежать, пинаться и брыкаться, но ничего не было, кроме бесконечной тьмы, простирающейся вдаль, и я не могла понять, двигаюсь ли я на самом деле.

Я попыталась вдохнуть огромные порции воздуха, но обнаружила, что дышать нечем.

И у меня не было легких.

В этот момент я по-настоящему испугалась.

Я закричала, но звука не было. Тишина давила на меня.

Что происходило? Где я была? Кем я была?

Ответов не было. Была только чернота. Бездна.

Пустота.

КТО Я?

Я чувствовала, как сжимается моя душа, как все, что от меня осталось, сгибается, скручивается и раздавливается тьмой.

Скоро я превращусь в ничто.

Клэр. Крошечный голос, шепот в моем сознании.

Перед глазами промелькнула сцена. Маленькую девочку со спутанными волосами катает на качелях ее отец.

Девушка постарше, улыбающаяся и держащая в руках университетский диплом.

Она стояла в очереди в переполненном кафе.

Незнакомец с блестящими зелеными глазами. Оранжевая вспышка. Вспышка боли.

Клэр. Это мое имя.

Как звезда, взорвавшаяся в моем сознании, я вспомнила.

Я была Клэр Хилл. Мне было двадцать два года. Я пила кофе, когда...

Когда что?

Я попыталась приложить руку к тому месту на голове, где я почувствовала тот огромный удар боли, но, конечно, у меня не было руки, чтобы пошевелиться.

Дрожь отвращения пронеслась в моем сознании, но я зажала ее и заставила себя думать.

Ну же, Клэр. Ты была в кафе.

А теперь ты здесь. В пустоте.

Пустота. Даже само слово звучало пусто и мертво.

Мертво.

Мое сердце - если оно у меня было - вздрогнуло и остановилось.

Боль в голове. Затем темнота.

Я думаю, я думаю, я...

Умерла.

***

Я понятия не имела, как долго я дрейфовала после того, как поняла, где я и что это значит.

Мертва. Я была мертва.

Я никогда не была голодна, никогда не уставала. Не было ни дней, ни ночей, некуда идти и нечего видеть.

Это и есть смерть?

Где же жемчужные ворота и золотые трубы?

Даже танцующие дьяволы с раскаленными вилами были бы лучше, чем вечность в этом...

Небытие.

Если бы я сосредоточилась, то смогла бы представить себя такой, какой я могла бы выглядеть сейчас. Плывущей по ленивой реке ночной черной пустоты.

Вечное одиночество в бездонной пропасти смерти...

Я не могу быть здесь единственной. Настойчивый голосок вклинивался в мои мрачные мысли.

В голове возник образ себя, какой я выглядела, когда была жива.

Мои руки были скрещены на груди, а лесные глаза сузились от гнева.

Ни у кого нет своей личной пустоты. Попробуй протянуть руку помощи!

Как? У меня не было рук.

Перестань оправдываться. Соберись и придумай план!

Хорошо. Нужен план.

Я снова попыталась ощутить темноту вокруг себя, пытаясь почувствовать любое изменение, которое могло бы указать на присутствие другой души.

Я оттолкнулась, представляя, как тонкие нити скользят сквозь тьму.

Распространяющиеся без направления.

Когда эти мысленные линии наконец натолкнулись на что-то, я хотела закричать, но у меня не было рта.

"Алло?" - позвала я проблеск чего-то-там, что я чувствовала.

Ничего.

Но я все еще чувствовала присутствие, колеблющееся в неподвижности пустоты.

"Алло?" - снова позвала я.

Здравствуйте...

раздался далекий голос, и я не знала, услышала ли я это слово ушами или разумом.

В любом случае, волнение пронеслось сквозь меня.

По крайней мере, я была не одна.

"Меня зовут Клэр", - сказала я голосу.

Хлоя...

Я услышала его снова, как легкое дыхание на фоне моих мыслей.

Где мы?

Теперь голос звучал яснее.

Мне стало интересно, как долго она пробыла здесь - если она еще не осознала, что умерла.

"Мне жаль, что именно я говорю тебе это, но я думаю, что это загробная жизнь".

Я умерла?

"Я... я так думаю. Ты первый человек, которого я встретила здесь до сих пор."

О Боже. Я слышала панику и страх в ее голосе.

Нет, я не... не может быть... я никогда не хотела...

Ее мысли превратились в бешеный сумбур.

"Мне так жаль, Хлоя. Могу ли я что-нибудь сделать?"

Даже когда я это сказала, я знала, что это был глупый вопрос.

Ее голос в моей голове стал холодным и язвительным. Просто оставь меня в покое.

Я колебалась, отвергнутая ее резким тоном, но понимая, что ей только что был нанесен тяжелый удар.

"Хорошо", - мысленно сказала я. "Я все еще здесь, если тебе нужно поговорить".

Тишина.

Мы молча сидели в темноте. Я подумала, не был ли разговор ужасной идеей.

Клэр? Голос пробился сквозь мои мысли. ~Неужели это все? Это навсегда?~

"Я не знаю", - честно ответила я. "Может быть, мы с тобой сможем работать вместе, попытаемся найти других?"

Зачем беспокоиться? Мы в полной заднице.

Прежде чем я успела придумать ответ на ее пессимистичные слова, странное жужжание заполнило мой разум.

Не жужжание пчелиного улья, а низкий, пульсирующий гул, как если бы я стояла слишком близко к электрическим вышкам.

Если бы у меня была кожа, она покрылась бы мурашками.

Клэр, ты это чувствуешь? Голос Хлои звучал испуганно.

"Да. Что это?" - спросила я.

Какого черта я должна знать?

"Я не знаю!"

Жужжание стало громче.

Из пустоты появился узкий луч света. Он тянулся вниз неровной линией, словно разрыв в ткани самой реальности.

Я задрожала от ужаса. Что это была за штука? Было ли оно опасным?

Что оно искало?

Разрыв в пустоте превратился в зияющую дыру, все еще пылающую неестественным сияющим светом.

Луч расширялся, пока не охватил нас обеих.

Я вскинула несуществующие руки, чтобы защититься от яркого луча.

Жужжание стихло, и теперь я слышала истерические крики Хлои в своих мыслях.

Клэр! Помогите! Оно забирает меня!

"Нет!" Не думая, я снова потянулась к ней ментальными усиками и замкнула их вокруг бесплотной сущности Хлои.

Клэр! Ее крик был пронзительным.

"Держись! Я держу тебя!" Но даже когда я мысленно прокричала ей эти слова, я почувствовала, как какая-то сила начала тянуть душу Хлои.

Сила с хваткой, как у железа.

Я не могла снова остаться одна. Я не могла вернуться к плаванию в этой бесконечной бездне.

Куда бы ни вела нас эта сила, там должно быть лучше, чем здесь.

Я крепче сжала свои ментальные усики, позволяя железной хватке света вытащить нас обеих вверх и из пустоты.

"Хлоя? Я все еще здесь!"

Что происходит, Клэр? Мне страшно!

"Мне тоже".

Свет поглотил нас обеих. Возникло сдавливающее ощущение, как будто меня тянули через очень длинную соломинку.

Мое зрение поплыло и расплылось, и я закрыла глаза от волны головокружения.

***

Тишина. Снова тишина.

Я открыла глаза. Меня окружала чернота. Мое сердце сжалось в отчаянии.

Нет. Больше нет. Я не могу оставаться в этом месте.

Затем я поняла, что в темноте надо мной мерцают яркие огни.

Звезды.

Я сделала глубокий, вздрагивающий вдох и почувствовала, как поднимается и опускается моя грудь.

Воздух. Легкие.

Я вдыхала воздух огромными жадными глотками, наслаждаясь ощущением того, как кислород течет по моим венам.

Ночь была тихой и прохладной.

В тишине слышалось стрекотание сверчков.

В воздухе витал ароматный парфюм поздно распустившихся цветов. Осенние запахи Техаса.

Дом.

Я перевела взгляд с неба над головой и увидела ряды гладких серых камней, тянущихся по залитому лунным светом полю.

Кладбище.

Я лежала на кладбище.

Я встряхнулась, но мои конечности казались хромыми и отделенными. Я открыла рот, чтобы закричать, но он был сухим.

Как будто он был заполнен пылью

Мое сердце колотилось, и голова начала кружиться от всего воздуха, который внезапно ворвался в мои легкие.

Мое зрение поплыло, и я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от внезапно нахлынувших мыслей.

Клэр? Голос эхом отдавался в моем сознании.

Знакомый женский голос. Но не мой собственный.

Клэр, что случилось?

Все еще лежа на спине, я поднесла руку ко лбу, чтобы оценить тот факт, что у меня снова есть руки.

Хлоя? Это ты? - мысленно позвала я.

Да! Я здесь, но я... кажется, я застряла.

Что значит "застряла"? - спросила я.

Я имею в виду, я могу видеть, слышать и все такое... но кораблем управляешь ты.

Корабль? Ты имеешь в виду...

Да. Почти уверена, что мы застряли вместе в одном теле.

Ее мысли обрушились на меня, как ровные капли дождя.

Застряли.

Вместе.

В одном теле.

Чье тело? - спросила я, пытаясь удержаться в этом растущем безумии.

Есть только один способ узнать это, гений, - с сарказмом сказала Хлоя в моем сознании.

Это не поможет. Я с трудом приподнялась на локтях, повернулась и увидела небольшой деревянный крест на краю ближайшей могилы.

Вокруг него был наброшен венок из белых лилий, цветки которых поникли в густом летнем воздухе.

Ужас пробежал по моим венам, когда я прочитала напечатанные слова на временном надгробии.

Или, лучше сказать, по венам Хлои.

ХЛОЯ ДЕЙНС.

Она тоже это видела.

Это немного усложняет ситуацию.

Я вынуждена была согласиться.

В моем мозгу раздался высокочастотный вопль. Это был совершенно нечеловеческий звук, словно эхо из кошмара.

Моя кровь превратилась в лед. Что еще мы принесли из пустоты?

Боже мой! Голос Хлои в панике возвысился.

Что? Ты в порядке! - крикнула я ей в ответ.

Я попыталась подняться на ноги, но мои ноги оказались длиннее, чем те, к которым я привыкла, и я бессильно опустилась на землю.

Это... это мой волк

Что значит, это ТВОЙ волк? - поинтересовалась я.

У меня заболел живот. Я боролась с желанием вызвать рвоту.

Я... я оборотень.

В моем желудке образовался плотный цементный шар.

Ты была оборотнем?

Да, черт возьми! Но... что-то не так. Мы не должны быть разлучены вот так.

Что это значит?

Я понятия не имею, Клэр! Думаешь, со мной такое уже случалось?

Ладно, ладно, прекрати кричать.

Не говори мне перестать кричать! Мой волк - часть моей души, Клэр! Как это вообще возможно!

Я не знаю! Просто... дай мне минутку подумать.

Я с трудом поднялась на ноги - точнее, на ноги Хлои. Голова поплыла, и я чуть не рухнула обратно на мягкую грязь кладбища.

Я пыталась мыслить логически, чтобы понять, что именно происходит.

Я была мертва, но, похоже, теперь воскресла.

Вот только стрела света была направлена на Хлою, а не на меня.

Я была в теле Хлои, а не в своем собственном.

Вместе с ее душой.

И душой ее оборотня.

Я поняла, что Хлоя была права с самого начала.

Мы были в полной заднице.