Die Assistentin des Milliardärs

Octavia Wilde war sechsundzwanzig Jahre alt. Es war eine seltsame Zeit im Leben einer Frau. Mit sechsundzwanzig ist man nicht gerade alt, aber auch nicht mehr jung.

Jugend war ein Begriff, der für die Jahre zwischen sechzehn und einundzwanzig reserviert war.

Jedes Alter danach und vor dreißig war ein nebulöses Stadium, in dem man die Schwelle zum beschleunigten Verfall noch nicht überschritten hatte.

Nach den Dreißigern war alles, worauf man sich freuen konnte, der langsame Verfall der Gesundheit und dass alle anderen irgendwie jünger waren als man selbst.

Octavia war 1,70 m groß und hatte dunkle, schokoladenfarbene Haut, aber sie hasste es, wenn ihr Aussehen mit Essen verglichen wurde. Es gab ihr das Gefühl, weniger als ein Mensch zu sein.

Wenn sie nicht lümmelte und etwas anderes als eine Jogginghose trug, sich etwas Mühe mit ihren Haaren gab und an den richtigen Stellen einzog oder rausstreckte, konnte man sie attraktiv nennen.

Wenn man großzügig war.

An einem regnerischen Donnerstagabend saß Octavia an dem kleinen Tisch in ihrem Esszimmer und kritzelte in ein Notizbuch.

Es war klar, dass sie den ganzen Tag nicht draußen gewesen war; ihre zerknitterte, ausgebeulte Jogginghose und ihr verblichenes College-Sweatshirt sahen aus, als hätte sie die Nacht zuvor darin geschlafen und dann den Tag über darin gelebt.

Denn das hatte sie natürlich.

Es läutete an der Tür.

"Wer ist es?", rief sie, ohne von ihrer Arbeit aufzusehen.

"Ich bin's, Gracie!"

"Komm rein, es ist offen."

Gracie kam durch die Haustür. "Lässt du ernsthaft deine Tür für jeden offen, der reinkommt?"

"Normalerweise nicht. Aber Sierra ist heute wegen Gott weiß was ein- und ausgegangen, und sie hat mich immer wieder gebeten, ihr die Tür zu öffnen, weil sie ihre Schlüssel immer irgendwo vergisst."

"Also beschloss ich, sie einfach offen zu lassen", erklärte Octavia, den Kopf immer noch über das Notizbuch gebeugt.

Gracie schlenderte zu ihr hinüber und stellte den Laptop, den sie bei sich trug, vor ihr ab.

"Hier, bitte", sagte sie.

Octavia sah auf und schnappte sich ihren Laptop. Sie war in den letzten siebenunddreißig Stunden von dem Gerät getrennt gewesen, während Gracie die von Octavia gewünschte Hardware installierte.

Gracie war immer Octavias Ansprechpartner für alles, was mit Computern zu tun hatte.

Als Octavia vor Jahren eine Elektronikwerkstatt betrat, die zwischen einem Lebensmittelladen und einer Reinigung im unteren Teil der Stadt lag, hatte sie den teilnahmslosen Blick eines Mädchens in den Zwanzigern getroffen.

Das Mädchen lümmelte hinter dem Ladentisch und hatte ihre Doc Martens vor sich aufgestützt.

Sie hatte Octavia einen trägen Blick zugeworfen, sie mit einer noch trägeren Begrüßung im Laden willkommen geheißen und sie mit einer Spur Sarkasmus gefragt: "Wie kann ich Ihnen heute helfen?"

Octavia hatte leider ihren eigenen Laptop mit Kaffee getauft. Gracie begutachtete das tote Gerät und sagte, sie würde tun, was sie könne.

Eine Woche später übergab sie den Computer an Octavia zurück, das Licht war an und die Programme funktionierten.

"Du hast ihm wirklich zugesetzt, aber ich konnte ihn wieder zum Laufen bringen", sagte Gracie mit einem triumphierenden Blick in ihren kühlen, grauen Augen.

"Wie zum Teufel hast du das geschafft?" hatte Octavia verblüfft, aber angenehm überrascht gefragt.

"Nun..." begann Gracie. Sie begann mit einer langen Erklärung all der Teile, die sie bergen und ersetzen musste, und einer detaillierten Beschreibung ihres Verfahrens.

Im Gegensatz zu den üblichen Zuhörern hörte Octavia aufmerksam zu. Gelegentlich meldete sie sich sogar zu Wort und beendete einige von Gracies Sätzen.

"Du sprichst wie ein Nerd", hatte Gracie am Ende ihrer Erklärung gesagt.

Octavia grinste. "Das ist meine Muttersprache."

Seitdem waren sie befreundet. Gracie verbrachte die meiste Zeit in der Reparaturwerkstatt ihres Vaters, seit sie zum ersten Mal gelernt hatte, einen Schraubenzieher in eine CPU zu stecken.

Shalhoub and Sons Electronics Repair war ein florierendes Unternehmen, aber ein Großteil der Reparaturarbeiten wurde von Shalhoubs Tochter erledigt.

Seine Söhne verbrachten die meiste Zeit damit, sich mit ihren Freunden an der Straßenecke zu versammeln, um über das letzte Fußballspiel zu schimpfen und alles, was in einem Rock vorbeikam, zu beleidigen.

Gracies Eltern waren aus Syrien eingewandert, bevor sie heirateten. Mr. Shalhoub selbst war ein fortschrittlicher Denker; er hatte Gracies Interesse an Elektronik gefördert.

Aber obwohl er es guthieß, dass sie in seinem Geschäft arbeitete, schien er nicht das Bedürfnis zu haben, das Schild über dem Eingang zu ändern oder ihre Brüder dazu zu bringen, ihren eigenen Beitrag zu leisten.

Wenn sie nicht an der Ladentheke arbeiten musste, war sie im hinteren Teil des Ladens, wo die Metallregale mit staubigen Festplatten und alten, ausrangierten CPUs vollgestopft waren. Dort bastelte sie an allem herum, was sie in die Finger bekam.

"Danke!" hauchte Octavia und klappte ihren Laptop-Bildschirm auf. "Ich habe unter ernsthaftem Computerentzug gelitten. Was schulde ich dir eigentlich?"

Gracie winkte ab. "Nichts. Das geht aufs Haus."

Octavia sah auf. "Was? Warum?"

"Das ist meine gute Tat für dieses Jahr. Gern geschehen."

"Gracie, du weißt, dass ich das bezahlen kann, oder?"

"Ich wette, das kannst du."

"Ich bin noch nicht pleite."

"Das dachte ich auch nicht. Wie dem auch sei, das geht auf mich. Übrigens, herzlichen Glückwunsch."

"Ich kann wirklich nicht zulassen, dass du-" Octavia hielt inne. "Warte, was? Wofür werde ich beglückwünscht?"

"Du hast morgen früh ein Vorstellungsgespräch bei Icarus Tech. Klingt nach einer ziemlich großen Sache."

"Woher weißt du...?"

"Ich habe es in deiner E-Mail gesehen, als ich die Teile einbaute."

"Du liest meine Emails?"

"Nicht alle. Nur diese eine. Sie sah wichtig aus, also dachte ich, dass du es vielleicht sofort wissen musst."

Octavia seufzte. "Du bist eine wahre Freundin, Gracie."

"Ich versuche es, weißt du?" sagte Gracie, als sie sich auf den Stuhl am anderen Ende des Tisches fallen ließ.

Octavia öffnete ihre E-Mail und klickte auf die eine Nachricht, die da lautete: "Icarus Tech." Sie verbrachte die nächsten Sekunden damit, sie durchzulesen.

"Nun", bemerkte sie, als sie fertig war.

"Was?" fragte Gracie.

"Da steht, dass sie über eine mögliche Stelle sprechen wollen. Ich meine, 'sie will'. Es ist von einer Person namens ... mal sehen ... hier ist es: Adelaide Weston."

"Kennst du eine Adelaide?"

"Ich glaube nicht ... aber ... der Name kommt mir irgendwie bekannt vor. Oh, warte, ich kannte sie mal. In der dritten Klasse. Sie war ein seltsames Kind. Hat sich beim Basteln immer Nadeln in die Hände gesteckt."

"Igitt. Potenzielle Akupunkteurin oder zukünftige Serienmörderin?"

"Vielleicht. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ihr Name nicht Weston war", sagte Octavia.

Ein paar Sekunden lang herrschte Schweigen, während Octavia auf ihrem Computer herumtippte.

"Und?" sagte Gracie.

Octavia blickte auf.

"Also ... was?"

"Wirst du gehen?"

"Ähm... nein", antwortete Octavia, als ob das offensichtlich hätte sein müssen.

"Hmm", sagte Gracie teilnahmslos.

Octavia sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. "Was meinst du mit 'hmm'?"

"Nichts."

"Es ist nicht 'nichts'."

"Warum sollte es das nicht sein?"

"Du sagst nur 'hmm', wenn du denkst, dass etwas offensichtlich falsch ist, aber du hast keine Lust, denjenigen, der das Falsche tut, darauf hinzuweisen."

Gracie grinste. "Was könnte falsch sein?"

"Nun ... du denkst, ich sollte zu diesem Vorstellungsgespräch gehen. Du denkst, ich sollte tatsächlich versuchen, einen Job bei Igloo Tech oder wie die heißen, zu bekommen", sagte Octavia.

"Ich denke, du solltest dir einen Job suchen, klar. Und das sieht nach einer perfekten Gelegenheit aus."

Octavias Schultern sackten in sich zusammen, und sie schlug die Hände in den Schoß.

"Ich hasse die Arbeit von neun bis fünf", sagte sie.

"Das tut jeder. Aber weißt du, was noch schlimmer ist? Pleite zu sein."

"Und mein Programm ..."

"Du hast gesagt, du hast es beendet. Und Icarus Tech ist riesig. Ich könnte mir vorstellen, dass sich dort eine Menge Möglichkeiten zum Networking ergeben. Du willlst doch Kapital, oder? Gibt es einen besseren Ort, um potenzielle Investoren auszuspähen?"

Octavia runzelte die Stirn. Sie warf Gracie einen bösen Blick zu. "Verdammt. Ich hasse es, wenn du Recht hast."

Gracie zuckte gleichgültig mit den Schultern. "Seltsam, dass du die meiste Zeit, die wir zusammen verbringen, zu genießen scheinst."

"Na gut ... dann werde ich wohl gehen."

"Kluge Idee."

"Aber ich verspreche nichts. Wenn mir das, was sie anbieten, nicht gefällt, bin ich wieder weg."

"Das liegt bei dir."

Ein Gedanke kam Octavia in den Sinn. "Aber wenn ich am Ende doch einen Job bekomme ... dann darf ich dich doch dafür bezahlen, oder?"

Gracie schwieg einen Moment. "Gut."

Octavia lächelte. "Ha. Ich darf bei etwas gewinnen."

"Ja, dein eigenes Geld zu verlieren."

"Das ist das Prinzip der Sache", antwortete Octavia mit einem Gefühl der Überlegenheit. Sie blickte wieder auf ihren Laptop-Bildschirm und atmete frustriert aus.

"Verdammt noch mal. Jetzt muss ich auch noch meine Bewerbungsunterlagen finden. Wo zum Teufel habe ich sie gelassen?"

"Zieh dich beeindruckend an", zwitscherte Gracie freundlich. "Sieh so aus, wie es sich für den Job gehört, den du haben willst. Du weißt schon, all diese vagen, beschissenen Karriereratschläge."

Octavia schnaubte. "Bitte. Solange ich angezogen bin, reicht das schon."