Ассистентка миллиардера

Октавии Уайлд было двадцать шесть лет. В жизни женщины это странное время, когда ты ещё не совсем старая, но уже точно не молодая.

Молодость - это понятие, относящееся к периоду от шестнадцати до двадцати одного года.

Каждый год после этого и до тридцати лет был туманной стадией, когда человек ещё не переступил порог ускоренного истечения срока годности.

После тридцати всё, чего можно ожидать - это медленного ухудшения здоровья и того, что все вокруг почему-то будут моложе тебя.

Октавия была ростом метр семьдесят семь с кожей цвета тёмного шоколада, но она ненавидела, когда её внешность сравнивали с едой. Это заставляло её чувствовать себя ничтожеством.

Когда она не сутулилась и была одета во что-то, кроме спортивных штанов, уделяла внимание своей причёске, втягивала или выпячивала нужные места, её можно было назвать привлекательной.

Если люди были великодушны.

В дождливый четверг вечером Октавия сидела за маленьким столом в своей гостиной и что-то писала в блокноте.

Было заметно, что она не выходила на улицу целый день: её мятые, мешковатые спортивные штаны и выцветшая толстовка из колледжа выглядели так, будто в них спали прошлой ночью, а потом ходили весь следующий день.

Конечно же, так оно и было.

В дверь позвонили.

"Кто там?" - крикнула Октавия, не отрываясь от блокнота.

"Это Грейси!"

"Входи, открыто".

Грейси зашла в гостиную. "Ты серьёзно оставляешь дверь открытой, чтобы кто угодно мог войти?"

"Обычно нет. Но сегодня Сиерра ходила туда-сюда Бог знает зачем, и всё время просила меня открыть ей дверь, потому что она всегда забывает где-нибудь ключи".

"Поэтому я просто решила оставить дверь открытой", - объяснила Октавия, всё так же склонив голову над блокнотом.

Грейси подошла к Октавии, и поставила перед ней ноутбук, который принесла.

"Вот, держи", - сказала она.

Октавия подняла голову и взяла свой ноутбук. Последние тридцать семь часов она была оторвана от устройства, пока Грейси устанавливала оборудование, которую хотела Октавия.

Грейси всегда была для Октавии "палочкой-выручалочкой" во всём, что касалось компьютеров.

Много лет назад, когда Октавия зашла в мастерскую по ремонту электроники, расположенную между круглосуточным магазином и химчисткой в нижней части города, её встретил безразличный взгляд девушки двадцати с небольшим лет.

Девушка сидела за прилавком, вытянув перед собой ноги в ботинках Doc Martens.

Она окинула Октавию ленивым взглядом, поприветствовала её в магазине ещё более ленивым приветствием и с лёгким сарказмом спросила: "Чем могу помочь?"

К сожалению, Октавия разлила кофе на ноутбук. Грейси осмотрела мёртвое устройство и сказала, что сделает все, что сможет.

Неделю спустя она вернула компьютер Октавии - лампочки горели, программы работали.

"Ты очень постаралась, но я смогла сделать чудо", - сказала Грейси с выражением триумфа в спокойных серых глазах.

"Как, чёрт возьми, тебе это удалось?" - спросила Октавия. Она было ошарашена, но приятно удивлена.

Грейси пустилась в длинное объяснение всех деталей, которые ей пришлось спасти и заменить, и подробное описание процесса своей работы.

Пока она рассказывала, Октавия, в отличие от большинства людей, внимательно слушала. Иногда она даже вступала в разговор, заканчивая некоторые фразы Грейси.

"Ты говоришь как ботаник", - сказала Грейси в конце своего объяснения.

Октавия усмехнулась. "Это мой родной язык".

С тех пор они подружились. Грейси, едва научившись подносить отвёртку к процессору, большую часть времени работала в ремонтной мастерской своего отца.

Компания по ремонту электроники "Шалхуб и сыновья" была процветающим бизнесом, но дело в том, что большая часть работы по ремонту выпала на долю дочери Шалхуба.

Его сыновья проводили большую часть времени со своими друзьями на углу улицы, чтобы покричать о последнем футбольном матче и подкараулить любую прохожую в юбке.

Родители Грейси эмигрировали из Сирии ещё до свадьбы. Мистер Шалхуб был прогрессивно мыслящим человеком и поощрял интерес Грейси к электронике.

Но хотя он одобрял работу дочери в его магазине, он не считал нужным менять вывеску над входом или заставлять её братьев тянуть свою ношу.

Когда Грейси не нужно было стоять у прилавка, она уходила в подсобку, где на металлических полках лежали пыльные жёсткие диски и старые, выброшенные процессоры. Там она возилась со всем, что попадалось ей под руку.

"Спасибо, - вздохнула Октавия, открывая ноутбук, - я страдала от серьёзной компьютерной абстиненции. Кстати, сколько я тебе должна?"

"Ничего. Это за счёт заведения", - отмахнулась Грейси.

Октавия подняла глаза. "Что? Почему?"

"Это моё доброе дело в этом году. Пожалуйста".

"Грейси, ты же знаешь, что я могу позволить себе заплатить за это?"

"Не сомневаюсь".

"Я ещё не разорилась".

"Я этого и не говорила. В любом случае, это за мой счёт. Кстати, поздравляю".

"Я действительно не могу позволить тебе..., - Октавия осеклась, - подожди, что? С чем поздравляешь?"

"Завтра утром у тебя собеседование в “Икар Тек. Звучит как довольно большое событие".

"Как ты...?"

"Увидела в твоей электронной почте, когда устанавливала детали".

"Ты читала мои письма?"

"Не все. Только это. Оно выглядело важным, поэтому я решила, что тебе немедленно нужно о нём узнать".

Октавия вздохнула. "Ты настоящая подруга, Грейси".

"Я стараюсь", - сказала Грейси, усаживаясь в кресло на другом конце стола.

Октавия открыла электронную почту и нажала на сообщение с темой “Икар Тек”. Следующие несколько секунд она потратила на его прочтение.

"Что ж", - заметила она, когда закончила.

"Что?" - спросила Грейси.

"Там говорится, что они хотят обсудить потенциальную должность. Я имею в виду, "она хочет". Это от человека по имени... посмотрим... Аделаида Уэстон".

"Ты знаешь кого-то с именем Аделаида?"

"Не думаю... но... имя звучит немного знакомо. Подожди, когда-то знала. В третьем классе. Странная девочка. Она втыкала булавки в руки во время занятий декоративно-прикладным искусством".

"Потенциальный специалист по акупунктуре или будущий серийный убийца?"

"Может быть. Но я уверена, что её фамилия была не Уэстон", - сказала Октавия.

Несколько секунд длилось молчание, пока Октавия постукивала пальцами по компьютеру.

"И что?" - сказала Грейси.

Октавия подняла глаза.

"Ну... что?"

"Ты собираешься идти?"

"Э-э-э... нет", - ответила Октавия, как будто это было очевидно.

"Хм", - равнодушно пробормотала Грейси.

Октавия прищурилась. "Что значит "хм"?"

"Ничего".

"Это не "ничего"."

"Почему нет?"

"Ты говоришь "хм" только тогда, когда думаешь, что что-то явно не так, но не соизволишь указать на это тому, кто поступает неправильно".

Грейси ухмыльнулась. "Что может быть не так?"

"Скажем, ты думаешь, что я должна пойти на это интервью. Попытаться получить работу в "Иглу Тек" или как их там", - сказала Октавия.

"Я думаю, что ты должна найти работу, конечно. И это выглядит как прекрасная возможность".

Плечи Октавии поникли, и она сжала руки в кулаки.

"Я ненавижу работу с девяти до пяти", - сказала она.

"Все ненавидят. Но знаешь, что ещё хуже? Быть на мели".

"А моя программа..."

"Ты сказала, что закончила её. А “Икар Тек” - огромная компания. Думаю, работа там может открыть много возможностей для общения. Тебе ведь нужен капитал, верно? Что может быть лучше для поиска потенциальных инвесторов?"

Октавия нахмурилась и покосилась на Грейси. "Чёрт. Ненавижу, когда ты права".

Грейси бесстрастно пожала плечами. "Странно, что тебе, похоже, нравится большая часть времени, которое мы проводим вместе".

"Ладно... наверно, я пойду на интервью".

"Умная мысль".

"Но я ничего не обещаю. Если мне не понравится то, что они предложат, я уйду".

"Это зависит только от тебя".

Октавии пришла в голову мысль. "Но если я всё-таки получу работу... ты ведь позволишь мне заплатить тебе за это?"

Грейси на мгновение замолчала. "Хорошо".

Октавия усмехнулась. "Я в чём-то выиграла".

"Да, теряя свои деньги".

"Это принцип", - ответила Октавия с чувством превосходства. Она снова взглянула на экран ноутбука и раздражённо выдохнула: "Чёрт, теперь мне нужно найти одежду для интервью. Где я её оставила?"

"Одевайся так, чтобы произвести впечатление, - милым тоном защебетала Грейси, - выгляди так, как нужно для работы, которую ты хочешь получить. Все эти расплывчатые, дрянные советы по карьере".

Октавия фыркнула. "Перестань. Достаточно того, что я одета".