L'assistante du magnat de la technologie

Octavia Wilde avait vingt-six ans. C'était un moment bizarre dans la vie d'une femme. À vingt-six ans, on n'est pas vraiment vieux, mais on n'est certainement pas jeune.

La jeunesse était une idée réservée aux années de seize à vingt et un.

Chaque âge après cela et avant trente ans était une étape nébuleuse, où l'on n'avait pas franchi le seuil de l'expiration accélérée.

Après la trentaine, tout ce que vous aviez à attendre était le lent déclin de votre santé et le fait que tout le monde était en quelque sorte plus jeune que vous.

Octavia mesurait 1,80 m et avait la peau couleur chocolat foncé, mais elle détestait qu'on compare son apparence à celle de la nourriture. Cela lui donnait l'impression d'être moins qu'un être humain.

Quand elle n'était pas avachie, qu'elle portait autre chose qu'un pantalon de survêtement, qu'elle faisait un effort avec ses cheveux, qu'elle rentrait ou sortait aux bons endroits, on pouvait la trouver attirante.

Si on se sentait généreux.

Par un jeudi soir pluvieux, Octavia était assise à la petite table de sa salle à manger, griffonnant dans un carnet.

Il était clair qu'elle n'était pas sortie de la journée; son pantalon de survêtement froissé et bouffant et son sweat-shirt de l'université délavé semblaient avoir été portés la veille, puis habités pour la journée.

Parce que c’était le cas, bien sûr.

On sonna à la porte.

«Qui c'est ? » cria-t-elle, sans lever les yeux de son écriture.

«C'est Gracie ! »

«Entre, c'est ouvert. »

Gracie arriva de la porte d'entrée. «Tu laisses vraiment ta porte ouverte pour que n'importe qui puisse entrer ? »

«En général, non. Mais Sierra entrait et sortait pour Dieu sait quoi aujourd'hui, et elle n'arrêtait pas de me demander de lui ouvrir la porte parce qu'elle oublie toujours ses clés quelque part.»

«Alors, j'ai décidé de la laisser ouverte», expliqua Octavia, la tête toujours penchée sur le cahier.

Gracie s'approcha de l'endroit où elle était assise et posa l'ordinateur portable qu'elle portait devant elle.

«Voilà», dit-elle.

Octavia leva les yeux et attrapa son ordinateur portable. Elle avait été séparée de l'appareil pendant les trente-sept dernières heures pendant que Gracie installait le matériel qu'Octavia voulait.

Gracie avait toujours été la personne de référence d'Octavia pour tout ce qui concernait l'informatique.

Des années auparavant, lorsqu'Octavia était entrée dans un atelier de réparation d'appareils électroniques situé entre une supérette et un pressing dans les bas quartiers de la ville, elle avait été accueillie par le regard impassible d'une jeune fille d'une vingtaine d'années.

La fille se prélassait derrière le comptoir du magasin, ses Doc Martens posées devant elle.

Elle avait jeté un regard paresseux à Octavia, l'avait accueillie dans le magasin avec un salut encore plus paresseux, et lui avait demandé avec une trace de sarcasme, «Comment puis-je vous aider aujourd'hui ? ».

Octavia avait malheureusement baptisé son propre ordinateur portable avec du café. Gracie avait inspecté l'appareil mort et avait dit qu'elle ferait ce qu'elle pourrait.

Une semaine plus tard, elle avait rendu l'ordinateur à Octavia, lumières allumées et programmes fonctionnant.

«Tu l'as vraiment malmené, mais j'ai pu faire fonctionner ma magie», avait dit Gracie, un regard de triomphe dans ses yeux gris et froids.

«Comment diable as-tu réussi ? » avait demandé Octavia, abasourdie mais agréablement surprise.

«Eh bien... » avait commencé Gracie. Elle s'était lancée dans une longue explication de toutes les pièces qu'elle avait dû récupérer et remplacer, ainsi que dans une description détaillée de son processus.

Pendant qu'elle continuait, Octavia, contrairement à l'auditoire habituel, écoutait attentivement. De temps en temps, elle intervenait même pour finir certaines phrases de Gracie.

«Tu parles nerd», avait dit Gracie à la fin de son explication.

Octavia avait souri. «C'est ma première langue. »

Elles étaient devenues amies depuis. Gracie passait la plupart de son temps à travailler dans l'atelier de réparation de son père, depuis qu'elle avait appris à manier un tournevis sur une unité centrale.

Shalhoub and Sons Electronics Repair était une entreprise florissante, mais le fait est qu'une grande partie du travail de réparation revenait à la fille de Shalhoub.

Ses fils passaient le plus clair de leur temps à se réunir avec leurs amis au coin de la rue pour hurler sur le dernier match de football et draguer tout ce qui passait en jupe.

Les parents de Gracie avaient émigré de Syrie avant leur mariage. Mr Shalhoub lui-même était un penseur progressiste; il avait encouragé l'intérêt de Gracie pour l'électronique.

Mais s'il approuvait le fait qu'elle travaille dans son atelier, il ne semblait pas ressentir le besoin de modifier l'enseigne au-dessus de l'entrée ou de faire en sorte que ses frères fassent leur part du travail.

Quand elle n'avait pas besoin d'être au comptoir, elle était à l'arrière, où les étagères métalliques étaient remplies de disques durs poussiéreux et de vieux processeurs mis au rebut. Là, elle bricolait tout ce qui lui tombait sous la main.

«Merci ! » souffla Octavia, en ouvrant l'écran de son ordinateur portable. «Je souffrais d'un sérieux manque d'informatique. Au fait, qu'est-ce que je te dois ? »

Gracie l'ignora d'un revers de main. «Rien. C'est la maison qui offre. »

Octavia leva les yeux au ciel. «Quoi ? Pourquoi ? »

«C'est ma bonne action de l'année. Je t'en prie. »

«Gracie, tu sais que je peux me permettre de payer ça, non ? »

«Je parie que tu peux. »

«Je ne suis pas encore fauchée. »

«Je ne pensais pas que tu l'étais. Tout de même, c'est moi qui paie. Félicitations, au fait. »

«Je ne peux vraiment pas te laisser... » Octavia s'arrêta. «Attends, quoi ? Pourquoi me félicite-tu ? »

«Tu as un entretien à Icarus Tech demain matin. Ça a l'air d'être une grosse affaire. »

«Comment pourrais-tu... ? »

«Je l'ai vu dans tes emails pendant que j'installais les pièces. »

«Tu lis mes e-mails ? »

«Pas tous. Juste celui-là. Il avait l'air important, alors j'ai pensé que tu devais le savoir immédiatement. »

Octavia soupira. «Tu es une vraie amie, Gracie. »

«J'essaie, tu sais ? » dit Gracie en s'installant sur la chaise à l'autre bout de la table.

Octavia ouvrit sa messagerie et cliqua sur le seul message, intitulé «Icarus Tech». Elle passa les quelques secondes suivantes à le lire.

«Eh bien», fit-elle remarquer lorsqu'elle eut terminé.

«Quoi ? » demanda Gracie.

«Ça dit qu'ils veulent discuter d'un poste potentiel. Je veux dire, 'elle dit'. Ça vient d'une personne nommée... voyons voir... voilà : Adelaïde Weston. »

«Tu connais une Adelaïde ? »

«Je ne pense pas... mais... le nom me dit quelque chose. Oh attendez, si une fois. En troisième année. C'était une enfant bizarre. Elle mettait des épingles dans ses mains pendant les travaux manuels. »

«Berk. Acupuncteur potentiel ou futur tueur en série ? »

«Peut-être. Mais je suis presque sûre qu'elle ne s'appelait pas Weston», dit Octavia.

Quelques secondes de silence s'écoulèrent pendant qu'Octavia tapota sur son ordinateur.

«Et alors ? » dit Gracie.

Octavia leva les yeux.

«Alors... quoi ? »

«Tu vas y aller ? »

«Euh... non», répondit Octavia comme si cela devait être évident.

«Hmm,» dit Gracie impassiblement.

Octavia plissa les yeux. «Que veux-tu dire par 'hmm' ? »

«Rien. »

«Ce n'est pas rien. »

«Pourquoi ça ne le serait pas ? »

«Tu ne dis 'hmm' comme ça que lorsque tu penses que quelque chose est manifestement faux, mais que tu ne te donnes pas la peine de le faire remarquer à la personne qui fait le mauvais choix. »

Gracie sourit. «Qu'est-ce qui pourrait être mal ? »

«Eh bien... Tu penses que je devrais aller à cet entretien. Tu penses que je devrais essayer d'obtenir un emploi à Igloo Tech ou quel que soit le nom qu'on leur donne», dit Octavia.

«Je pense que tu devrais trouver un emploi, bien sûr. Et ça semble être l'opportunité parfaite. »

Les épaules d'Octavia tombèrent et elle mit ses mains sur ses genoux.

«Je déteste le neuf à cinq», dit-elle.

«Tout le monde le déteste. Mais tu sais ce qui est pire ? Être fauché. »

«Et mon programme... »

«Tu as dit que tu l'avais fini. Et Icarus Tech est énorme. J'imagine qu'y être pourrait t'ouvrir de nombreuses opportunités de réseau. Tu veux du capital, non ? Quel meilleur endroit pour repérer des investisseurs potentiels ? »

Octavia fronça les sourcils. Elle jeta un regard mauvais à Gracie. «Mince. Je déteste quand tu as raison. »

Gracie haussa les épaules avec nonchalance. «C'est bizarre que tu sembles apprécier la plupart des moments que nous passons ensemble. »

«Bien... Je suppose que je vais y aller. »

«Bonne idée. »

«Mais je ne promets rien. Si je n'aime pas ce qu'ils ont à offrir, je m'en vais. »

«C'est à toi de décider. »

Une pensée vint à Octavia. «Mais si je finis par trouver un travail... tu me laisseras te payer pour ça, non ? »

Gracie resta silencieuse un moment. «Très bien. »

Octavia a souri. «Ha. Je vais gagner à quelque chose. »

«Ouais, perdre son propre argent. »

«C'est le principe de la chose», répondit Octavia avec un sentiment de supériorité. Elle jeta un nouveau coup d'œil à l'écran de son ordinateur portable et expira de frustration.

«Merde. Maintenant je dois trouver mes vêtements d'entretien. Où diable les ai-je laissés ? »

«Habille-toi pour impressionner», gazouilla Gracie agréablement. «Sois à la hauteur de l'emploi que tu veux. Tu sais, tous ces vagues conseils de carrière merdiques. »

Octavia renâcla. «Je t'en prie. Du moment que je suis habillée, ça suffit. »