Die Echte Evie Chase

EVIE

Addison und Cassidy saßen in der Limousine auf beiden Seiten von mir und plauderten unablässig und fröhlich.

Mom, Dad und unsere Familienassistentin Laura genossen kleine Gläser Champagner gegenüber von uns.

Währenddessen hockte ich unruhig herum, wippte mit dem Knie auf und ab und zupfte ich an meinen Nägeln - eine schlechte Angewohnheit, die nur noch schlimmer wurde, wenn ich ängstlich war.

Auf der Suche nach Ablenkung holte ich mein Handy aus der Tasche, schaltete auf die Kamera und betrachtete mein Spiegelbild.

~Lippenstift auf den Zähnen?

~Mascara-Streifen?

~Haare am falschen Platz?

Laura bemerkte diese Routine und nickte zustimmend.

Premieren waren große Abende, und die Paparazzi suchten nach jedem noch so kleinen Makel, um ihn in den morgigen Boulevardblättern zu verteilen.

Aber natürlich hatten Mom und mein Team von Stylisten es geschafft, alle möglichen Makel zu beseitigen, selbst in der kurzen und hektischen Zeit, in der ich mich fertig gemacht hatte.

Durch das Fenster konnte ich bereits sehen, wie sich die Leute am Eingang zum roten Teppich tummelten. Selbst die Tönung konnte die blinkenden Glühbirnen nicht trüben.

"Wir sind da", verkündete Mom.

Unser Fahrer, Mickey, fuhr an den Bordstein, öffnete die Seitentür und führte uns hinaus.

Es kribbelte in meinen Fingern, aber ich wrang meine Hände aus, atmete tief durch, fasste den Saum meines Kittels und folgte Cassidy und Addison.

Sofort waren wir von ohrenbetäubendem Applaus, Hupen und Rufen umgeben, begleitet von pausenlos knipsenden Kameras.

~Klick, klick, klick!

Als hätte ich dieses Geräusch nicht schon früher am Tag zur Genüge gehört.

Meine Schwestern strahlten, während ich mir ein weitaus schwächeres, stumpferes Lächeln ins Gesicht zauberte.

Die Fotografen bombardierten uns mit Anweisungen:

"Chase-Schwestern, hier drüben zu eurer Linken!"

"Evie, nach rechts!"

"Über eure Schulter!"

"Dreht euch mal!"

"Schenkt uns ein Lächeln!"

"Gebt uns mehr!"

Ich versuchte, alles zu geben, was ich konnte, um genauso zu strahlen wie Addison und Cassidy, die beide mit Leichtigkeit posierten.

Aber ich hatte das Gefühl, dass ich wenig übrig hatte. Nichts zu geben.

Natürlich, und wer sollte da rüberkommen, wenn nicht...

~Igitt, Natalie Reeves.

Schon der Name verursachte mir eine Gänsehaut.

Wir beide, die wir als Pop-Prinzessinnen galten, waren abwechselnd an der Spitze der Charts.

Unsere Stimmen klangen ähnlich, aber damit hörten die Gemeinsamkeiten auf. Wir unterschieden uns völlig in Stil, Text und Zielsetzung.

Natalies Musik wich nur selten von schnellen, synthetischen Dancefloor-Vibes ab, während ich eine Indie-inspirierte Stimmung verfolgte.

Während Natalie für Party-Jams bekannt war, war meine Musik persönlicher.

Außerdem spielte ich auf einigen meiner Stücke meine eigene Gitarre.

Abgesehen von unseren musikalischen Unterschieden, hatten wir auch eine gemeinsame Vergangenheit.

Wir waren jahrelang "Rivalen" gewesen.

Heute glänzte auch sie wie eine Discokugel, allerdings in schwarzem Leder und Glitzer.

Sie war kühn und selbstbewusst und hatte einen unverwechselbaren, knallharten Punk-Pop-Look. Ein Typ, mit dem man sich nicht anlegen wollte, den man aber mit leichtem Neid bewunderte.

"Evie! Oh, mein Gott! Hi!" Sie strahlte mit unverhohlener falscher Freundlichkeit.

"Natalie", erwiderte ich knapp und kämpfte darum, meine Ruhe zu bewahren.

"Wann habe ich dich das letzte Mal gesehen? Ach ja, bei den AMAs. Gott, erinnerst du dich an die Modekatastrophe, die du da getragen hast? Dein Gesicht prangte eine Woche lang in den Worst-Dressed-Spalten."

Ich verengte meine Augen. "Tut mir leid, alles, woran ich mich von diesem Abend erinnere, ist, dass ich als New Artist of the Year gewonnen habe."

Ihr falsches Lächeln erlahmte, aber nicht für lange.

"Liebst du es nicht einfach hier draußen, Evie? All die Energie? Die ganze Aufmerksamkeit?"

Ich knirschte mit den Zähnen.

Natalie hatte keine Ahnung, dass ich mit Ängsten kämpfte, aber ohne es zu versuchen, machte sie es noch schlimmer.

"Ich wollte eigentlich gerade reingehen, um auf die Toilette zu gehen", murmelte ich, um ihr keinen Hinweis auf meinen geistigen Zustand zu geben.

"Oh mein Gott, nein, noch nicht! Du bist doch gerade erst gekommen! Wir müssen unseren Fans einen lustigen Fototermin bieten!"

Natalie drehte sich um und blickte in die Menschenmenge, die sie offensichtlich gehört hatte.

Die Menge war außer sich.

Ich hatte Angst, dass mir schlecht werden könnte.

"Lasst uns ein paar Fotos von unseren Pop-Prinzessinnen zusammen machen, ja?", sagte einer der Fotografen.

"Auf jeden Fall!" sagte Natalie mit einem makellosen, lasergebleichten Lächeln.

Sie schlang einen Arm um meine Taille und grub ihre scharfen, manikürten Fingernägel in den Spitzenbesatz meines Kleides.

"Das passt doch, oder, Evie?" sagte Natalie durch lächelnde Zähne. "Du und ich auf dem roten Teppich bei der Premiere deiner Schwester. Cassidys Ruhm hat dich so weit gebracht."

Während die Fotografen Natalie und mich beim gemeinsamen Posieren verschlangen, kochte ich innerlich auf.

~Nicht hier. Nicht jetzt. Wage es nicht, vor der Kamera zu kotzen!", ermahnte ich mich.

Über den roten Teppich zu kotzen, wäre nicht nett.

Aber die Welle der Übelkeit wurde schnell durch Erstickung ersetzt, als Natalies Griff sich wie ein Lasso anfühlte.

Er zog sich um meine Brust zusammen. Er drückte auf meine Lunge.

Der Sauerstoff blieb mir in der Kehle stecken und erschwerte mir das Atmen ungemein.

~Ich kann tatsächlich nicht atmen, dachte ich.

~Oh mein Gott, ich kann nicht atmen!

Verzweifelt versuchte ich es mit meiner üblichen Technik:

~Ein auf drei...

~Aus auf fünf...

Aber nichts.

~Es funktioniert nicht, stellte ich mit einem Gefühl der Verzweiflung fest.

Alles, was ich fühlte, war Panik. Reine, unerbittliche Panik.

Nataile begann, mich in Richtung einer hungrigen Menge von Fans zu ziehen. "Sollen wir ein paar Autogramme schreiben?"

"Ich ... ich muss ..."

Ich konnte mich nicht länger zusammenreißen, drehte mich auf den Fersen und schlängelte mich vom Teppich weg, weg von all dem.

~Ein auf drei...", versuchte ich es erneut und suchte verzweifelt die Räumlichkeiten nach Privatsphäre ab.

Schließlich entdeckte ich eine Glastür, die hinter dem Step-and-Repeat-Banner in einen anderen Teil des Theaters zu führen schien.

Der Bereich war für die Öffentlichkeit abgesperrt und wurde nicht für die Premiere genutzt.

Sie war getönt, und ich konnte nicht erkennen, was sich auf der anderen Seite befand, aber ich ging trotzdem hinein.

~Aus auf fünf...

Ich landete in einem Gang, der ziemlich leer war, bis auf ein paar Theaterangestellte.

Sie sahen mich überrascht an, aber bevor sie mir etwas sagen konnten, schob ich mich durch eine weitere Tür.

Diesmal war ich ganz allein.

Ich befand mich in einem Besprechungsraum, von dem ich nur vermuten konnte, dass es sich um einen solchen handelte, der völlig still und vor allem leer war.

Mit dem Rücken zur Wand ließ ich mich auf den Boden sinken, drückte die Knie an die Brust und schnappte nach Luft, dass mir fast der Sauerstoff wegblieb.

Und dann übernahmen meine Gedanken das Kommando und schickten mich wieder zurück an jenen Tag im ersten Studienjahr.

***

Drei Jahre zuvor:

~Die Tränen zurückblinzelnd, suchte ich die Menge ab. Endlich entdeckte ich Adam, der mit ein paar anderen Jungs aus dem Baseballteam an einem Tisch abhing.

~Normalerweise würde sein Anblick meine Angst besänftigen. Aber in diesem Moment war sein Gesichtsausdruck alles andere als beruhigend.

~Sein Gesicht war bleich, und ein unsichtbares Gewicht schien seinen Kopf zu beugen.

~Grace hielt das Blatt hoch und deutete auf einen Absatz über meinem Lied.

~"Von wem handelt es, Evelyn?", fragte sie. "Du hast es für uns ausbuchstabiert."

~"Gib es zurück", stammelte ich, aber sie zog es weg.

"Das werde ich, wenn du es sagst. Wenn du diesen Namen liest. Den Namen der 'Liebe deines Lebens'. Der Kerl, der nicht sieht, wie sehr ihr beide 'füreinander bestimmt' seid."

~In dem Moment sah Adam auf. Wir sahen uns in die Augen, und mein ganzes Leben kam zu einem dramatischen Stillstand.

~Und dann, ebenso schnell, blickte er weg.

~Als ob er nicht wüsste, wer ich bin.

~...und es war ihm egal.

~"Sag es, Evelyn", verlangte Grace wieder, mit kühner Endgültigkeit. "Sag, es geht um Adam."

~Beim Klang seines Namens richteten sich alle Augen auf seinen Tisch.

~Einige Leute schnappten nach Luft. Die Leute um ihn herum fingen an, durchzudrehen. Sie stießen Zwischenrufe aus und versuchten, seine Hand zu schütteln, um ihm zu gratulieren.

~Aber Adam blieb still, unbeweglich, sichtlich gedemütigt.

~Und Grace ließ nicht locker. "Sag ihm, du willst mehr als nur Freunde sein. Sag ihm, du bist in ihn verliebt. Das wäre doch nicht seltsam, oder?"

~Ich wollte fliehen, aber ich musste es wissen...

~"Woher hast du das?"

~Sie zuckte mit den Schultern und sah selbstgefällig aus. "Du glaubst, du kennst jemanden, hm?"

Ich hatte keine Ahnung, worauf sie anspielte. Die Wahrheit über meine heimliche Schwärmerei für Adam? Die Tatsache, dass ich ihm vertraute, mich zu unterstützen, obwohl er es nicht tat? Oder dass er...

~...die einzige Person außerhalb meiner Familie war, die von meiner Musik wusste.

~Der Einzige in der ganzen Schule, der von dem Buch wusste.

~Und somit der Einzige, der es Grace hätte geben können.

~Graces Worte hingen in der Luft, dick und bedrohlich wie eine dunkle Wolke.

~"Du glaubst, du kennst jemanden..."

~"Du glaubst, du kennst jemanden..."

"Du glaubst, du kennst..."

***

Gegenwärtiger Tag:

Bzz. Bzz. Bzz.

Eine Reihe von Vibrationen in meiner winzigen, perlenbesetzten Clutch rüttelte mich aus meinem Erinnerungsdelirium.

Ich versuchte, eine Antwort an meine kleine Schwester zu formulieren, aber meine Finger fühlten sich kraftlos und taub an. Die Buchstaben wirbelten in meinem immer noch benommenen Blick herum.

"Evie!"

Mein Kopf ruckte hoch. Da stand meine Mutter.

Wieder einmal war sie es, die mich in meiner Not fand, zusammengerollt auf dem Boden.

Sie sah absolut umwerfend aus in ihrem dunkelvioletten Abendkleid und dem hochgesteckten Haar. Ihre olivfarbene Haut war strahlend.

"Evie! Oh mein Gott, Schatz, geht es dir gut?"

Sie eilte zu mir, kniete sich hin und legte mir eine Hand auf die Stirn. "Ich wusste, du hättest zu Hause bleiben sollen."

"Mir geht es gut", versuchte ich ihr zu versichern, bevor sie sich zu sehr in Rage bringen konnte. "Ich fühle mich nur schrecklich, weil ich weggelaufen bin ... Cass muss so enttäuscht sein."

"Sei nicht albern. Cassidy versteht das. Und jetzt erzähl mir, was mit dir los ist."

"Ich habe nur immer diese ... diese wirklich lebhaften, überwältigenden ... Angstgefühle heute."

Meine Mutter schürzte die Lippen und übernahm nun vorübergehend die Rolle der Therapeutin. Sie hat immer so viele Hüte auf.

"Ausgelöst durch etwas Bestimmtes?", fragte sie.

"Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, dass es sich schon seit einer Weile aufgestaut hat", gestand ich. "So seit Jahren. Ziemlich genau seit..."

"Seit wir nach Kalifornien gezogen sind? Und du deine Karriere begonnen hast?"

Ich seufzte. Sie konnte immer meine Sätze für mich beenden.

Die Sache war, dass ich liebte, was ich tat. Ich liebte das Singen, das Auftreten, all meine Fans. Das war alles, was ich je gewollt hatte, und deshalb fühlte ich mich wegen dieser lähmenden Ängste so frustriert und schuldig.

"Was hältst du davon, eine Pause zu machen?" fragte Mom dann und riss mich aus meinen Gedanken.

"Eine was?"

"Eine Auszeit", wiederholte sie. "Dein Vater und ich haben uns unterhalten. Wir glauben, dass es gut für dich wäre, wenn du eine Weile von all dem wegkommst. Vor der großen Tournee."

"Wie ein Urlaub?"

"Eigentlich ... eher wie ein Aufenthalt bei Tante Mil."

~Tante Mil?

~Wie in ihrem Haus in Anadale, Connecticut?

~Unserem Heimatort?

"Eine vertraute Umgebung mit frischer Luft. Etwas wohlverdiente Ruhe und Frieden..." Sie brach ab und hob eine Augenbraue, als wolle sie mich von dem Geschäft überzeugen.

Ich legte den Kopf schief. "Ich weiß nicht, Mom... Ich bin nicht in der richtigen Verfassung für irgendwelche drastischen..."

"Nein, Evie, du bist nicht in der richtigen Verfassung. Wir wissen beide, dass du im Herzen ein Mädchen aus Connecticut bist."

"Das habe ich nicht gemeint."

Meine Mutter grinste. "Ich weiß. Aber im Ernst, Schätzchen, ich glaube, du bist in genau dem richtigen Zustand für eine Pause. Es könnte ein schöner Neustart für dich sein."

Damit hatte sie nicht ganz unrecht. Ich war schon so lange dabei, allmählich zu zerbröckeln. Könnte ich auf den Trümmern etwas Neues und Besonderes aufbauen?

"Was würde ich in Anadale überhaupt tun?" fragte ich mich laut und fragte sowohl Mom als auch mich selbst.

"Nun, eigentlich ist Tante Mil kürzlich nach Lauder gezogen", erinnerte mich Mom.

~Das stimmt. Lauder, die Nachbarstadt von Anadale.

Die beiden Städte hatten einen gemeinsamen Schulbezirk, und die Gemeinden hatten oft miteinander zu tun.

"Was soll ich also in Lauder machen? Mich tief bei Tante Mil vergraben wie ein Einsiedler? Wie ein Aussätziger?"

Das Einzige, was mir einfiel, war, dass ich alle meine alten Freunde meiden musste. Jedem aus meiner Vergangenheit zu begegnen, besonders Adam, würde mich zerstören.

Mom holte tief Luft.

Plötzlich änderte sich der Ton unserer Unterhaltung, und eine neue Nervosität machte sich breit. Ich rechnete mit einem Erdbeben, das meine ohnehin schon empfindliche Struktur zerstören würde.

"Nun, da du gefragt hast ..."