La auténtica Evie Chase

EVIE

Addison y Cassidy se sentaron en la limusina a ambos lados de mí, charlando animadamente.

Mamá, papá y nuestra asistente familiar, Laura, disfrutaron de pequeñas copas de champán frente a nosotras.

Mientras tanto, me encorvaba y me movía inquieta, haciendo rebotar la rodilla hacia arriba y hacia abajo y hurgando mis uñas, un mal hábito que sólo empeoraba cuando estaba ansiosa.

Buscando una distracción, saqué el teléfono de mi bolso, cambié a la cámara y comprobé mi reflejo.

¿Pintada de labios en los dientes?

¿Mascara rayada?

¿Pelos fuera de lugar?

Laura se dio cuenta de esta rutina y asintió con aprobación.

Los estrenos eran grandes noches y los paparazzi buscaban cualquier mínimo defecto para mostrarlos en los tabloides de mañana.

Pero, por supuesto, mamá y mi equipo de estilistas se las habían arreglado para desterrar todos los posibles defectos, incluso en el corto y apresurado tiempo que había tenido para arreglarme.

A través de la ventanilla, ya podía ver a la gente que se agitaba en la entrada de la alfombra roja. Ni siquiera el tinte podía opacar los focos parpadeantes.

—Estamos aquí —anunció mamá.

Nuestro conductor, Mickey, se acercó a la acera, abrió la puerta lateral y nos hizo salir.

Los nervios me punzaron los dedos, pero escurrí las manos, respiré hondo, me agarré al dobladillo de la bata y seguí a Cassidy y Addison.

Inmediatamente nos vimos rodeados de aplausos ensordecedores, gritos y chillidos, acompañados de cámaras que disparaban sin parar.

¡Click, click, click!

Como si no hubiera escuchado ese sonido lo suficiente antes en el día.

Mis hermanas sonreían, mientras que yo mostraba una sonrisa mucho más débil y apagada en mi cara.

Los fotógrafos nos bombardearon con indicaciones:

—¡Hermanas Chase, por aquí a tu izquierda!

—¡Evie, a tu derecha!

—¡Por encima del hombro!

—¡Danos una vuelta!

—¡Danos una sonrisa!

—¡Danos más!

Intenté ofrecer lo que podía, para brillar tan radiantemente como Addison y Cassidy, que posaban con facilidad.

Pero sentía que me quedaba poco. Nada que dar.

Naturalmente, entonces es cuando alguien debería pasearse por allí, sino...

Ugh, Natalie Reeves.

El propio nombre me puso la piel de gallina.

Consideradas como compañeras de las «princesas del pop», lasdos nos turnamos para encabezar las listas de éxitos.

Nuestras voces son similares, pero los puntos en común se acaban ahí. Nos diferenciamos completamente en el estilo, las letras y el propósito.

La música de Natalie rara vez se aleja de las vibraciones rápidas y sintetizadas de la pista de baile, pero yo perseguía una sensación de inspiración indie.

Mientras que Natalie era conocida por sus canciones de fiesta, mi música era personal.

Además, tocaba mi propia guitarra en varios de mis temas.

Más allá de nuestras diferencias musicales, también teníamos historia.

Habíamos sido «rivales» durante años.

Hoy, ella también deslumbraba, como una bola de discoteca, pero vestida de cuero negro y purpurina.

Atrevida y segura de sí misma, era dueña de un ambiente punk-pop característico. El tipo de persona con la que no querías meterte, pero a la que admirabas con un poco de envidia.

—¡Evie! ¡Oh, Dios mío! ¡Hola! —Ella se derramó con una amabilidad descaradamente falsa.

—Natalie —respondí secamente, luchando por mantener la calma.

—¿Cuál fue la última vez que te vi? Oh sí, los AMAs. Dios, ¿recuerdas el desastre de moda que llevabas? Tu cara estuvo en las columnas de los peores vestidos durante una semana.

Entrecerré los ojos. —Lo siento, todo lo que recuerdo de esa noche es que gané el premio a la Artista Revelación del Año.

Su sonrisa falsa vaciló, pero no por mucho tiempo.

—¿No te encantaestar aquí, Evie? ¿Toda la energía? ¿Toda la atención?

Apreté los dientes.

Natalie no tenía ni idea de que yo luchaba contra la ansiedad, pero sin siquiera intentarlo, lo estaba empeorando.

—En realidad, estaba a punto de entrar en el baño —murmuré, sin querer darle ninguna indicación de mi estado mental en espiral.

—¡Dios mío, no, todavía no! ¡Acabas de llegar! ¡Tenemos que dar a nuestros fans una foto divertida!

Natalie se giró para mirar al mar de gente, que claramente la había oído.

El público se volvió loco.

Me preocupaba que pudiera estar enferma.

—Vamos a hacer algunas fotos de nuestras princesas del pop juntas, ¿vale? —dijo uno de los fotógrafos.

—¡Por supuesto! —dijo Natalie con una sonrisa impecable, blanqueada con láser.

Me rodeó la cintura con un brazo y clavó sus afiladas uñas en la capa de encaje de mi vestido.

—Es apropiado, ¿no es así, Evie? —dijo Natalie entre dientes sonrientes—. Tú y yo en la alfombra roja del estreno de tu hermana. La fama de Cassidy te ha llevado tanlejos.

Mientras los fotógrafos nos devoraban a Natalie y a mí posando juntos, se me revolvía el interior.

No aquí. Ahora no. ¡No te atrevas a vomitar ante la cámara! me reprendí a mí misma.

Vomitar en la alfombra roja no sería bonito.

Pero esa oleada de náuseas fue rápidamente sustituida por la asfixia, ya que el agarre de Natalie comenzó a sentirse como un lazo.

Me apretó el pecho. Apretó mis pulmones.

El oxígeno se enganchó en mi garganta y dificultó mi respiración de verdad.

Realmente no puedo respirar,pensé.

¡Oh Dios mío, no puedo respirar!

Desesperadamente, intenté mi técnica habitual:

Entrando tres...

Saliendo cinco...

Nada.

No está funcionando,me di cuenta con una sensación de fatalidad.

Todo lo que sentí fue pánico. Puro e implacable pánico.

Natalie empezó a tirar de mí hacia una hambrienta multitud de fans. —¿Firmamos algunos autógrafos?

—Yo... necesito...

Incapaz de aguantar más, giré sobre mis talones y salí de la alfombra, alejándome de todo aquello.

Entrando tres...Lo intenté de nuevo, frenética, mientras buscaba en el local la intimidad.

Finalmente, divisé una puerta de cristal que parecía conducir a una parte diferente del teatro, detrás de la pancarta de paso y repetición.

La zona había sido bloqueada al público y no se utilizaba para nada con el estreno.

Estaba tintado y no podía saber qué había al otro lado, pero fui a por él de todos modos.

Saliendo cinco...

Acabé en un pasillo que estaba bastante vacío, salvo algunos trabajadores del teatro.

Me miraron con sorpresa en la cara, pero antes de que pudieran decirme algo más, atravesé otra puerta.

Esta vez, estaba completamente sola.

Me encontré de pie en lo que sólo podía suponer que era una sala de reuniones, que estaba completamente silenciosa y, lo que es más importante, vacía.

De espaldas a la pared, me hundí en el suelo, abrazando las rodillas contra el pecho y respirando entrecortadamente, prácticamente con las manos secas.

Y entonces mi mente tomó el control, enviándome de nuevo a ese día de primer año.

***

Con las lágrimas en los ojos, miré a la multitud. Por fin, vi a Adam, sentado en una mesa con otros chicos del equipo de béisbol.

Típicamente, verle a él calmaría mi ansiedad. Pero en ese momento, su expresión estaba lejos de ser tranquilizadora.

Una palidez blanqueó su rostro y un peso invisible pareció inclinar su cabeza.

Grace levantó la hoja, señalando un párrafo escrito sobre mi canción.

—¿De quién se trata, Evelyn? —preguntó—. Nos lo has deletreado ahí mismo.

—Devuélvemelo —tartamudeé, pero ella lo apartó.

—Lo haré, si lo dices. Si lees este nombre. El nombre del «amor de tu vida». El tipo que no ve lo mucho que vosotros dos estáis «destinados a ser».

Eso fue cuando Adam levantó la vista. Nos miramos a los ojos, y toda mi existencia se detuvo dramáticamente.

Y luego, con la misma rapidez, miró hacia otro lado.

Como si no tuviera idea de quién era yo.

Y no le importó.

—Dilo, Evelyn —exigió Grace de nuevo, con atrevida finalidad—. Di que se trata de Adam.

Al oír su nombre, todos los ojos se volvieron hacia su mesa.

Algunos jadeaban. Los chicos que le rodeaban empezaron a reírse. Le interrumpieron y trataron de darle la mano en señal de felicitación.

Pero Adam se quedó quieto, inmóvil, claramente mortificado.

Y Grace no dejó de hacerlo. —Dile que quieres ser más que amigos. Dile que estás enamorada de él. No será nada raro, ¿verdad?

Quería huir, pero tenía que saber...

—¿De dónde has sacado esto?

Se encogió de hombros, pareciendo presumida. —Crees que conoces a alguien, ¿eh?

No tenía ni idea de a qué se refería. ¿La verdad sobre mi enamoramiento secreto de Adam? ~¿El hecho de que confiara en él para respaldarme, cuando no lo hacía? O que él...~

Era la única persona fuera de mi familia que conocía mi música.

El único en toda la escuela que conocía el libro.

Y por lo tanto, el único que podría haberlo dado a Grace.

Las palabras de Grace perduraron en el aire, espesas y amenazantes como una nube oscura.

—Crees que conoces a alguien...

—Crees que conoces a alguien...

—Crees que conoces...

***

Bzz. Bzz. Bzz.

Una serie de vibraciones en mi pequeño bolso de cuentas me sacó de mi delirio inducido por la memoria.

Empecé a intentar formular una respuesta a mi hermana pequeña, pero mis dedos se sentían débiles y entumecidos. Las letras se arremolinaban en mi visión aún aturdida.

—¡Evie!

Mi cabeza se levantó de golpe. Allí estaba mi madre.

Una vez más, fue ella quien me localizó en mi momento de necesidad, acurrucada en el suelo.

Estaba absolutamente impresionante con su vestido de noche púrpura intenso y su pelo recogido. Su piel de tono oliva estaba radiante.

—¡Evie! Dios mío, cariño, ¿estás bien?

Se apresuró a llegar a mi lado, se arrodilló y me puso una mano en la frente. —Sabía que deberías haberte quedado en casa.

—Estoy bien —traté de asegurarle, antes de que pudiera golpearse demasiado—. Me siento fatal por haber salido corriendo... Cass debe estar tan decepcionada.

—No seas tonta. Cassidy lo entiende. Ahora, dime qué pasa contigo.

—Hoy sigo teniendo estos... estos sentimientos de ansiedad realmente vívidos y abrumadores.

Mi madre frunció los labios, asumiendo ahora el papel temporal de terapeuta. Siempre llevando muchos sombreros.

—¿Desencadenado por algo en concreto? —pregunta.

—Honestamente, siento que se ha estado acumulando durante un tiempo —confieso—. Como, desde hace años. Más o menos desde...

—¿Desde que nos mudamos a California? ¿Y tú empezaste tu carrera?

Suspiré. Ella siempre podía terminar mis frases por mí.

La cosa era que amaba lo que hacía. Me encantaba cantar, actuar, todos mis fans. Era todo lo que siempre había querido, y por eso esas ansiedades debilitantes me hacían sentir tan frustrada y culpable.

—¿Qué opinas de tomar un descanso? —preguntó entonces mamá, sacándome de mis pensamientos.

—¿Un qué?

—Un descanso —repitió ella—. Tu padre y yo hemos estado hablando. Creemos que podría ser bueno para ti alejarte de todo esto durante un tiempo. Antes de la gran gira.

—¿Como unas vacaciones?

—En realidad... más bien una estancia con la tía Mil.

¿Tía Mil?

¿Como en su casa en Anadale, Connecticut?

¿Nuestra ciudad natal?

—Un entorno familiar con aire fresco. Un poco de merecida paz y tranquilidad... —Se interrumpió y enarcó una ceja, como si quisiera convencerme de la idea.

Ladeé la cabeza. —No lo sé, mamá... No estoy en el estado adecuado para cualquier tipo de drástica...

—No, Evie, no estás en el estado correcto. Ambos sabemos que eres una chica de Connecticut de corazón.

—No me refería a eso.

Mi madre sonrió. —Lo sé. Pero en serio, cariño, creo que estás precisamente en el estado adecuado para un descanso. Podría suponer un buen reseteo para ti.

Ella planteó un punto válido. Llevaba mucho tiempo desmoronándome poco a poco. ¿Podría construir algo nuevo y especial sobre las ruinas?

—¿Qué haría yo en Anadale? —me pregunté en voz alta, tanto a mamá como a mí mismo.

—Bueno, en realidad, la tía Mil se mudó a Lauder hace poco —me recordó mamá.

Así es.Lauder, el pueblo vecino a Anadale.

Las dos ciudades compartían un distrito escolar y las comunidades interactuaban a menudo.

—Entonces, ¿qué hago en Lauder? ¿Esconderme en lo más profundo de la casa de la tía Mil como una reclusa? ¿Como una ermitaña?

Lo único que se me ocurrió fue que tendría que evitar a todos mis viejos amigos. Encontrarme con cualquiera de mi pasado, especialmente con Adam, me destruiría.

Mamá respiró profundamente.

De repente, el tono de nuestra conversación cambió, y un nuevo nerviosismo se apoderó de mí. Anticipé que un terremoto acabaría con esa ya delicada estructura mía.

—Bueno, ya que has preguntado...