Die Drachensklavin

10 Jahre später ~

Madeline

"Nehmt die hier." Layla schiebt Darshan und mir zwei Rucksäcke zu.

Mein blinder Freund fängt sie mit Leichtigkeit, während ich meinen mit festem Griff ergreife und das Grinsen auf meinem Gesicht nicht unterdrücken kann.

"Das sind deine beiden Neulinge für heute, Axel. Behalte sie gut im Auge."

"Alles klar, Layla." Axel geht auf uns zu und weist uns an, mit dem Rest seiner großen Gruppe von Sklaven zurückzutreten, deren einzige Aufgabe es ist, in die nächste Stadt zu gehen, um Vorräte für die Requiem-Horde zu holen.

Ich durfte das Gebiet der Requiem-Berge nicht verlassen, aber durch schiere List konnte ich Layla davon überzeugen, mich wenigstens einmal in die Stadt gehen zu lassen.

Natürlich wusste ich, dass Layla - ein junger blauer Jungdrache, der für die jüngeren Sklaven zuständig ist – insgeheim auch meine Freundin ist.

In der Requiem-Horde ist Hael gegen enge Beziehungen zu Sterblichen. Er rät davon ab und liebt es zu verkünden und durchzusetzen, dass wir nur Sklaven sind und keinen anderen Wert haben, schon gar nicht in Gesellschaft.

Ausnahmsweise regt mich der Gedanke an Hael nicht auf und macht mich nicht so wütend, dass ich den Bastard töten möchte.

Diesmal lässt mich der Gedanke an ihn unkontrolliert grinsen – denn ich plane meinen großen Fluchtplan und er hat keine Ahnung, was ich vorhabe.

"Madeline." Layla wirft mir einen Blick zu, als ich mit Darshan und den anderen Sklaven vor den Höhlen stehe, die in den grünen Wald führen.

"Bleib dicht bei Axel. Achte darauf, dass du genau das tust, was er sagt, und dass du nicht abschweifst. Haven ist eine große Stadt, und es ist nicht sicher, wenn du allein losgehst."

Manchmal habe ich Angst, Layla könnte meine Gedanken lesen, aber ich weiß, dass sie das nicht kann.

"Maddie ist ein gutes Mädchen. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen", setzt sich Darshan für mich ein, während er das sowohl Axel als auch Layla erzählt.

Aber natürlich kann er sich den Sarkasmus in seinem Tonfall nicht ganz verkneifen. Ich verdrehe nur die Augen, und ich weiß, dass er es spürt, auch wenn er es nicht sehen kann.

"Gute Reise." Layla nickt der Gruppe zu und dreht sich um. Anmutig schreitet sie zurück in die Berge, ihr blaues Haar schimmert in den letzten Sonnenstrahlen, bevor sie von der Dunkelheit der Höhlen verschlungen wird.

Dann wende ich mich an Axel, den Heiler mittleren Alters, der ein Auge auf mich haben soll.

"Ihr werdet begeistert sein, was ihr in der Stadt zu sehen bekommt", erklärt Axel Darshan und mir.

"Ihr seid jetzt beide sechzehn und dürft euch unserer Gruppe anschließen. Unterschätzt jedoch nicht die Gefahren, die von streunenden Menschen ausgehen. Ihr habt die meiste Zeit eures Lebens von Drachen und ihrer Macht umgeben gelebt, aber menschliche Fremde können genauso gefährlich sein. Bleibt in der Nähe."

Ich versuche, nicht vor Freude zu kichern, als meine Stiefel in die grasbewachsenen Felder sinken. Es war schon viel zu lange her.

Natürlich gab es Zeiten, in denen ich mich für ein paar Minuten in den Wald geschlichen habe, aber ich hatte immer zu viel Angst, erwischt zu werden, so dass ich den Wald nie so genießen konnte, wie ich es eigentlich sollte.

Darshan geht schnell vor mir und Axel her. "Die Geräusche des Waldes ... oh, wie ich das vermisst habe."

"Der Junge ist erstaunlich", sagt Axel leise. "Er kann nicht sehen, und doch ist er so flink und vorsichtig, aber auch schnell."

"Darshan!", rufe ich, denn gerade als Axel dies sagt, sehe ich, wie Darshan einem Baum ausweicht, dann einem anderen, nur um dann in einen Busch zu stolpern und mit dem Gesicht in den Dreck zu fallen.

Axel schnappt nach Luft und ich lache nur, weil ich ihn zu gut kenne.

"Er ist viel zu aufgeregt bei neuen Dingen", flüstere ich Axel zu.

Jemand, der Darshan nahe steht, versucht, ihm auf die Beine zu helfen, aber bevor sie das tun können, steht er schon wieder auf und dreht sich zu mir um, mit einem Grinsen in seinem dreckigen Gesicht und Blättern und Zweigen in seinem Haar.

"Das ist der Hammer!", schreit er und reckt seine Faust in die Luft, bevor er sich umdreht und wieder in den Wald stürmt, um sich der Gruppe zu nähern, wo der Anführer ihn am Arm packt und zurückstößt.

"Du folgst uns, statt vorne zu laufen." Der bullige Sklave ist hart, aber nicht zu hart, als er Darshan auffordert, wieder auf seinen Platz zu gehen.

"Wie lange bist du schon Sklavin?", fragt mich Axel neugierig. Es ist ja nicht so, dass wir uns kennen würden.

Es gibt mindestens fünftausend Sklaven im ganzen Bergkomplex. Und mindestens zweihundert Drachen. Nur diese kleine glückliche Gruppe von hundert Sklaven darf nach Haven gehen, um Vorräte und Nahrung für die anderen Sklaven zu holen.

"Zehn Jahre", antworte ich. "Hael hat mich entführt, als ich sechs Jahre alt war. Seitdem hat man mir beigebracht, wie man putzt. Ich wollte immer nur zu dieser Gruppe gehören. Du hast so ein Glück, denn an den meisten Tagen kannst du in die Stadt hinausgehen. Ein Vorgeschmack auf die Freiheit!"

"Pass auf, wohin deine Gedanken gehen, Mädchen", flüstert Axel sofort missbilligend den nächsten Teil.

"Wir sprechen nicht darüber, aber wenn ein Sklave aus unserer Gruppe es wagt zu fliehen, werden wir alle hart bestraft... und der Sklave, der flieht, bekommt seine Strafe von Hael persönlich ausgehändigt. Verstehst du, was ich sage, Madeline?"

Ich antworte nicht. Ich starre nur in den Wald hinaus, und meine Hoffnung sinkt, als ich Darshan und all die anderen Sklaven sehe.

Wie konnten wir entkommen, nur um all diese unschuldigen Menschen zu bestrafen?

"...es sei denn, wir versuchen alle gemeinsam zu fliehen...", flüstere ich vor mich hin und denke laut nach. Axel packt mich am Arm und hält mich auf, wobei er mich mit großen Augen anschaut.

"Sag nicht so dummes Zeug. Du solltest dich geehrt fühlen, dass du die auserwählte Sklavin der Requiem-Horde bist. Dein Leben ist ein gutes Leben."

Ich starre Axel mit großen Augen an und schiebe meinen Arm von ihm weg. Ich gehe schnell weiter in Richtung Darshan und summe vor mich hin, um die Tränen zu stoppen, die mir über das Gesicht laufen.

Wenn er nur wüsste... Ich war im Grunde eine Königin, und dann wurde ich zu einem wertlosen, namenlosen Mädchen ohne Bedeutung degradiert.

Ich weiß, die Requiem-Horde behandelt uns nicht allzu schlecht, aber...

Ich weiß, dass ich ein viel besseres Leben haben könnte.

Und ich möchte so sehr meinen großen Bruder wiedersehen: Mason.

"Ich kann deinen Schmerz nachempfinden, Maddie", sagt Darshan, als ich mich neben ihm aufstelle und mit ihm gehe.

"Ich bin stark, ich fühle keinen Schmerz", schnauze ich. Ich hasse es, Schwäche zu zeigen, und ich hasse es, dass mein Plan, zu entkommen, langsam auf der Strecke bleibt.

"Jedes Mal, wenn du summst, linderst du deinen Schmerz. So wie wenn du singst", sagt er. "Mach dir keine Sorgen, Maddie..."

"Wir können nicht tun, was wir vorhatten", zische ich ihm leise zu, und er verstummt augenblicklich.

Ich habe ihn so weit abgelenkt, dass er gegen einen Baum laufen will, also nehme ich seinen Arm und helfe ihm herum. "Vorsichtig."

"Ich weiß, Maddie... Ich habe gehört, was er gesagt hat, aber wir können uns trotzdem amüsieren. Aus diesem Ort herauszukommen, so schön seine Architektur auch ist... so viel Glück hatten wir noch nie. Lasst uns die vorübergehende Freiheit genießen, solange sie anhält."

Darshans Worte beruhigen mich.

"Braves Mädchen", fügt er hinzu, weil er weiß, dass ich es hasse, wenn er mich so nennt.

"Ich werde dich nicht mehr vor dem nächsten Baum retten, wenn du mich nervst", drohe ich, bevor er mich am Ellbogen packt und mich zur Seite zieht, weg von der Hauptgruppe der Sklaven.

"Weißt du, ich habe nachgedacht... es gibt einen anderen Weg, dich zu befreien", flüstert er.

"Darshan, wir können uns nicht so weit von der Gruppe entfernen", sage ich und schaue ängstlich über meine Schulter, denn ich weiß, dass Axel bald merken wird, dass wir nicht mehr in der Gruppe sind.

"Du musst nur deinen Tod vortäuschen", flüstert er.

"Das ist der dümmste Plan, den ich je gehört habe!" Sofort falle ich ihm ins Wort und schubse ihn, weil er so dumm ist. Dann schließen wir uns schnell wieder der Hauptgruppe der Sklaven an.

"Ich wollte nur helfen", zuckt Darshan mit den Schultern, aber ich habe ihn eindeutig verärgert. Er mag es nicht, wenn ich grob bin, aber ich bin wütend.

Meinen eigenen Tod vortäuschen... das könnte ich nicht tun!

"Ich kenne dich."

Ich werde aus meinen Gedanken gerissen, als ein älterer Junge neben mir näher an Darshan und mich herantritt.

"Ich kenne dich aber nicht." Ich kneife die Augen zusammen, denn ich erkenne ihn überhaupt nicht.

"Oh, ich schätze, du kennst mich nicht... Ich komme nicht viel raus, aber ich habe dich schon mal gesehen und deine Stimme gehört. Du singst gerne."

Der ältere Junge mit den dunklen Haaren und dem Nasenpiercing schenkt mir ein freches Lächeln. Mir gefällt weder, dass er gut aussieht, noch, dass er mich beim Singen belauscht hat.

"Du hast mir belauscht?," frage ich und starre ihn an.

"Ich habe dir gesagt, dass man dich singen hören kann, Maddie." Darshan ist irritiert und geht weg, um sein eigenes Ding zu machen, und lässt mich mit diesem spionierenden männlichen Sklaven zurück.

"Mein Name ist Darren", stellt er sich vor und grinst. Ich bleibe fast in meinen Bewegungen stehen.

"Darren?" "Wieder...?", frage ich erneut.

"Ja, ich bin der persönliche Sklave der Drachenprinzessin." Er zieht provozierend die Augenbrauen hoch. "Du hast also zumindest von mir gehört?"

"Du bist ein Sexsklave", stelle ich fest, und er schlägt sich mit der Hand auf die Brust und tut so, als sei er verletzt.

"So sehe ich das nicht gerne... aber Adara hat eine gewisse Verwendung für mich." Darren scheint viel zu froh zu sein, dies zuzugeben.

"Es ist ekelhaft, für Sex benutzt zu werden. Warum lächelst du?" Ich kneife die Augen zusammen, und er streckt eine Hand aus und packt eine Strähne meines gewellten kastanienbraunen Haares.

"So naiv ... so zierlich ... du armes Ding. Du weißt, dass du nicht hier sein solltest, auf diesem Ausflug nach Haven."

Ich beschließe, dass ich Darren nicht leiden kann, denn er ist viel zu eingebildet und arrogant. Er sieht meinen Blick und grinst noch breiter.

"Jeder hat dich singen gehört, liebe Madeline... du glaubst doch nicht, dass nur ich dich belauscht habe, oder? Adara hat dich singen gehört, die anderen Drachen, Hael."

"Er hat mich nicht singen gehört", schnauze ich und unterbreche ihn, "Außerdem will ich nicht länger mit dir reden, ich –"

"Ich versuche nur, dich aufzuklären, kleines Mädchen. Du hast keine Ahnung, oder?" Darren sieht viel zu selbstgefällig aus. Er weiß etwas, was ich nicht weiß.

"Von was habe ich keine Ahnung?" Ich bin neugierig.

"Hmmm... lass es mich so ausdrücken. Hael hat seine letzte persönliche Sklavin verbannt, hmmm, gestern Abend? Oh ja, da war es. Ich weiß noch, wie er ihr so grob sagte, sie solle gehen und nie wiederkommen, während wir alle zu Abend aßen!

"Normalerweise hat er, wie du weißt, gerne drei persönliche Sklavinnen auf einmal. Weißt du, wie viele er jetzt hat?"

Ich werde rot im Gesicht und Wut durchströmt mich, als ich plötzlich begreife, was er damit andeuten will.

"Er hat keine persönlichen Sklavinnen mehr, liebe Madeline, und die einzigen Frauen, die er jemals persönlich zu seiner Horde mitgenommen hat ... endeten immer mit dem gleichen Schicksal."

"Halt die Klappe. Warum erzählst du mir das? Glaubst du, weil er mich entführt hat, als ich sechs Jahre alt war, denkt er noch an mich? Ich hatte kaum Begegnungen mit ihm..."

"Du hattest jede Menge Begegnungen mit ihm", wirft Darren schnell ein und tätschelt meinen Kopf, um zu betonen, dass ich kleiner bin als er.

"Du warst immer so schüchtern und nervös, dass du nie jemand anderen im Raum bemerkt hast, wenn er dich in die gemeinsame königliche Kammer gerufen hat, um sich nach deinen Fortschritten als Sklavin zu erkundigen.

"Glaubst du, er macht das mit jedem einzelnen Sklaven auf dem ganzen Berg? Glaubst du, er hat die Zeit oder die Geduld dazu?" Darren hält inne und nimmt mein entgeistertes Schweigen nur allzu gern auf.

"Und wusstest du...", flüstert er den nächsten Teil. "Ich weiß, dass du heute Geburtstag hast. Achtzehn ist der Wendepunkt, das Alter, in dem –"

"Ich rede nicht mehr mit dir", werfe ich schnell ein, bevor ich loslaufe, um Darshan wiederzufinden.

Ich kann Darrens Lachen hinter mir hören.

Meine Hände zittern, als mir die Tragweite dessen, was Darren gesagt hat, bewusst wird.

Ich meine, er kann nicht recht haben. Höchstwahrscheinlich hat er sich sogar geirrt.

Aber war es zu viel des Zufalls, dass Hael gestern Abend seine letzte verbliebene Sklavin verbannt hat?

Und dass heute mein achtzehnter Geburtstag war? ~

Ich schüttele den Kopf vor mich hin. Nein, nein, nein.

Ich will Darren nicht glauben, dass Hael Platz für mich als seine persönliche Sklavin geschaffen hat.

Das konnte nicht wahr sein. Layla hätte es mir gesagt.

Es gab Tausende von Frauen, aus denen Hael wählen konnte.

Und doch...

Egal, was ich mir einrede, ich habe immer wieder dasselbe Gefühl im Herzen.

Darren hat Recht.

Ich will es nur nicht wahrhaben.