A Serva do Dragão

10 anos depois

MADELINE

"Pegue isso." Layla empurra duas mochilas para mim e para Darshan.

Meu amigo cego a pega com facilidade enquanto eu agarro a minha com as mãos firmes, sem conseguir conter o sorriso no meu rosto.

"Estes são os seus dois novos 'recrutas' de hoje, Axel. Fique de olho neles."

"Sim, Layla." Axel se aproxima e nos leva com o resto do seu grande grupo de escravos, cujo único trabalho é viajar até a cidade mais próxima para pegar suprimentos para a Horda de Réquiem.

Eu não tinha permissão para deixar o território das montanhas Réquiem, mas por pura astúcia, convenci Layla a me deixar ir pelo menos uma vez para a cidade.

Claro, Layla – uma jovem dragão azul que está no comando dos escravos mais jovens – também é secretamente minha amiga.

Na Horda de Réquiem, Hael é contra laços com mortais. Ele desencoraja essas relações e adora proclamar que somos apenas ~escravos e não temos valor, muito menos servimos como companhia.

Pela primeira vez, pensar em Hael não me aborrece e nem me deixa com tanta raiva a ponto de querer matar o cretino.

Desta vez, pensar nele me faz sorrir incontrolavelmente – porque estou planejando meu grande plano de fuga e ele não faz a mínima ideia.

"Madeline", Layla chama minha atenção enquanto estou com Darshan e os outros escravos do lado de fora das cavernas para a floresta verdejante.

"Fique perto de Axel. Certifique-se de fazer exatamente o que ele diz e não se perca. Haven é uma cidade grande e não é seguro para você sair sozinha."

Às vezes fico com medo de que Layla esteja lendo meus pensamentos, mas sei que ela não consegue.

"Maddie é uma boa menina. Você não tem nada com o que se preocupar", Darshan me defende para Axel e Layla.

No entanto, é claro, ele não consegue esconder o sarcasmo em seu tom. Apenas reviro os olhos e sei que ele pode sentir, mesmo que não possa ver.

"Boa viagem!" Layla acena com a cabeça para o grupo e gira sobre seus calcanhares humanos, graciosamente fazendo seu caminho de volta para as montanhas, seu cabelo azul brilhando com os últimos raios de sol antes que ela seja engolfada pela escuridão das cavernas.

Eu então me viro para Axel, o Curandeiro de meia-idade que deve ficar de olho em mim.

"Você ficará encantado com os pontos turísticos que verá na cidade", explica Axel a Darshan e a mim.

"Vocês dois têm dezesseis anos agora, portanto, podem se juntar ao nosso grupo. No entanto, não subestimem os perigos dos humanos errantes. Vocês viveram a maior parte de suas vidas cercados por dragões e seu poder, mas humanos estranhos podem ser perigosos. Fiquem por perto."

"Por que a cidade se chama Haven se não é segura?", pergunto curiosamente, respirando o ar da floresta.

Tento não rir de alegria quando minhas botas afundam nos campos gramados. Já fazia muito tempo.

Claro, havia momentos em que eu escapava para a floresta por alguns minutos – mas eu sempre tinha muito medo de ser pega, então eu nunca conseguia desfrutar da floresta como ela merecia ser apreciada.

"É apenas um nome, Maddie." Darshan caminha rapidamente à minha frente e de Axel. "Os sons da floresta... ah, como senti falta disso."

"Esse menino é incrível", Axel diz baixinho. "Ele não percebe, mas é tão ágil e cuidadoso, e também rápido."

"Darshan!", eu grito, porque assim que Axel diz isso, vejo Darshan se esquivar de uma árvore, depois de outra, apenas para tropeçar em um arbusto e enfiar a cara na terra.

Axel está ofegante e eu apenas rio, porque o conheço muito bem.

"Ele fica muito animado com coisas novas", eu sussurro para Axel.

Alguém próximo de Darshan tenta ajudá-lo a se levantar, mas antes que eles consigam, ele já está se levantando, virando-se para 'olhar' para mim com um sorriso no rosto sujo e folhas e galhos no cabelo.

"Isso é incrível!", ele grita, levantando o punho no ar antes de se virar e se lançar na floresta mais uma vez, se aproximando da frente do grupo, até que o líder agarra seu braço e o empurra para trás.

"Você está seguindo, não liderando." O escravo volumoso é severo, mas não tão severo quando diz a Darshan para voltar ao lugar.

"Há quanto tempo você está escravizada?", Axel me pergunta com curiosidade. Não é como se nós nos conhecêssemos.

Existem pelo menos cinco mil escravos em todo o complexo montanhoso. E pelo menos duzentos dragões. Apenas este pequeno grupo de cem escravos tem permissão para ir a Haven em busca de suprimentos e comida para os outros escravos.

"Dez anos", eu respondo. "Hael me sequestrou quando eu tinha seis anos. Desde então, aprendi a limpar e tudo o que queria fazer era entrar para este grupo de encontro. Você tem muita sorte, já que na maioria dos dias consegue sair para a cidade. Um gostinho de liberdade!"

"Tenha cuidado com a direção de seus pensamentos, garota", Axel me desaprova instantaneamente, sussurrando a próxima parte.

"Não falamos sobre isso, mas se um escravo de nosso grupo se atreve a escapar, todos somos punidos severamente... e o escravo que foge tem uma punição dada pessoalmente por Hael. Você entende o que estou dizendo, Madeline?"

Eu não respondo. Tudo o que faço é encarar a floresta, minhas esperanças afundando enquanto olho para Darshan e todos os outros escravos.

Como poderíamos escapar, apenas para todas essas pessoas inocentes serem punidas?

"... a menos que todos nós tentemos escapar juntos...", sussurro para mim mesma, pensando em voz alta. Axel agarra meu braço e me para, me encarando com os olhos arregalados.

"Não diga essas coisas tolas. Você deveria se sentir honrada por ser uma escrava escolhida para a Horda de Réquiem. Sua vida é boa."

Encaro Axel de volta com os olhos arregalados, puxando meu braço para longe. Ando rapidamente em direção a Darshan, cantarolando para mim mesma para impedir que as lágrimas caiam pelo meu rosto.

Se ele soubesse... eu era basicamente da realeza, e então fui reduzida a uma garota sem valor, sem nome e sem importância.

Eu sei que a Horda Réquiem não nos trata muito mal, mas...

Sei que poderia ter uma vida muito melhor.

E eu queria tanto, tanto ver meu irmão mais velho de novo: Mason.

"Eu posso sentir sua dor, Maddie", Darshan diz enquanto eu entro na fila ao lado dele, caminhando.

"Sou forte, não sinto nenhuma dor", rebato. Odeio mostrar fraqueza e odeio que meu plano de fuga esteja lentamente caindo no esquecimento.

"Cada vez que você cantarola, está aliviando sua dor", diz ele. "Não se preocupe, Maddie-"

"Não poderemos fazer o que planejávamos fazer", sibilo baixinho para ele, que imediatamente fica quieto.

Eu o distraí o suficiente para que ele caísse em uma árvore, então eu agarrei seu braço e o ajudei a levantar. "Cuidado."

"Eu sei, Maddie... ouvi o que ele disse, mas ainda podemos nos divertir. Saindo daquele lugar, por mais bonita que seja sua arquitetura... nunca tivemos essa sorte. Vamos saborear a liberdade temporária enquanto dura."

As palavras de Darshan me acalmam.

"Essa é uma boa garota", ele acrescenta porque sabe que odeio quando ele me chama assim.

"Eu não vou te afastar da próxima árvore se você for ser um pé no saco", ameacei, antes que ele agarrasse meu cotovelo e me puxasse para o lado, longe do grupo principal de escravos.

"Sabe, estive pensando... há outra maneira de libertar você", ele sussurra.

"Darshan, não podemos ficar tão longe do grupo", menciono, olhando por cima do ombro ansiosamente, sabendo que Axel logo perceberá que estamos nos perdendo.

"Você apenas tem que fingir sua morte", ele sussurra.

"Esse é o plano mais estúpido que já ouvi!" Eu imediatamente me volto para ele, empurrando-o por ser tão burro. Então, rapidamente, nos juntamos ao grupo principal de escravos.

"Eu só estava tentando ser útil", Darshan dá de ombros, mas eu claramente o irritei. Ele não gosta quando sou rude, mas estou com raiva.

Fingir minha própria morte... eu não poderia fazer isso!

"Eu conheço você."

Sou arrancada dos meus pensamentos quando um garoto mais velho ao meu lado se aproxima de Darshan e eu.

"Eu não te conheço." Eu estreito meus olhos para ele, porque eu não o reconheço de forma alguma.

"Ah, acho que você não me conhece... Eu não saio muito, mas já te vi antes e ouvi sua voz. Você gosta de cantar."

O menino mais velho com cabelo escuro e piercing no nariz me dá um sorriso arrogante. Não gosto que ele seja bonito ou que tenha me ouvido cantar.

"Você me espionou?", pergunto, olhando para ele.

"Eu disse que as pessoas podem ouvir você cantar, Maddie." Irritado, Darshan se afasta, me deixando com esse escravo espião.

"Meu nome é Darren", ele se apresenta, sorrindo. Eu quase paro no meio do caminho.

"Darren?", pergunto, novamente. "Como em...?"

"Sim, eu sou o escravo pessoal da Princesa Dragão." Ele levanta as sobrancelhas para mim provocativamente. "Então você já ouviu falar de mim, pelo menos?"

"Você é um escravo sexual", eu digo e ele coloca a mão no peito, fingindo estar magoado.

"Não gosto de pensar assim... mas Adara tem certos usos para mim." Darren parece muito feliz em admitir isso.

"É nojento ser usado para sexo. Por que você está sorrindo?" Eu estreito meus olhos para ele e ele estende a mão e agarra uma mecha do meu cabelo ruivo escuro ondulado.

"Tão ingênua... tão pequena... coitadinha. Você sabe que não deveria estar aqui nesta viagem para Haven."

Eu decido que não gosto de Darren, ele é muito convencido e arrogante. Ele devolve meu olhar matador e sorri ainda mais.

"Todo mundo já ouviu você cantar, querida Madeline... você não acha que eu estava apenas espionando você, acha? Adara ouviu você cantar, os outros dragões, Hael–"

"Ele não me ouviu cantar", rebato, interrompendo-o. "Além disso, não quero mais falar com você, eu–"

"Eu só estou tentando educar você, garotinha. Você não sabe, não é?", Darren parece presunçoso demais, ele sabe de algo que eu não sei.

"Eu não sei o quê?" Estou curiosa.

"Hmmm... deixe-me colocar desta forma. A última vez que verifiquei, Hael baniu sua última escrava pessoal, hmmm, ontem à noite? Ah, sim, foi. Lembro-me de como ele disse a ela de forma rude que fosse embora e nunca mais voltasse durante o jantar! Normalmente, como você sabe, ele gosta de ter três escravas pessoais de uma vez. Você sabe quantas ele tem agora?"

Sinto meu rosto ficar vermelho, a raiva me inundando com a compreensão repentina do que ele está tentando sugerir.

"Ele não tem mais escravas pessoais, querida Madeline, e as únicas mulheres que ele levou pessoalmente de volta para sua Horda... terminaram com o mesmo destino."

"Cale a boca. Por que você está me contando isso? Você acha que só porque ele me sequestrou quando eu tinha seis anos, ele ainda pensa em mim? Eu tive encontros mínimos com ele–"

"Você teve muitos encontros com ele", Darren rapidamente vira para mim, acariciando minha cabeça, enfatizando que sou menor que ele.

"Você sempre foi tão tímida e nervosa que nunca notou ninguém na sala cada vez que ele mandava você para a câmara real comum para perguntar sobre seu progresso como escrava. Você acha que ele faz isso com cada escravo em toda a montanha? Você acha que ele tem tempo ou paciência?" Darren faz uma pausa, absorvendo meu silêncio estupefato com muita alegria.

"E você sabe...", ele sussurra a próxima parte. "Eu sei que é seu aniversário hoje. Dezoito é o ponto de inflexão, a idade em que– "

"Eu não estou mais falando com você", rapidamente o interrompo e saio correndo para encontrar Darshan novamente.

Posso ouvir a risada de Darren atrás de mim.

Minhas mãos estão tremendo quando a enormidade do que Darren disse finalmente me atinge.

Quer dizer, ele não podia estar certo. Na verdade, ele provavelmente estava errado.

Mas não era muita coincidência Hael ter banido sua última escrava na noite passada?

E hoje ser meu décimo oitavo aniversário? ~

Balanço a cabeça para mim mesma. Não, não, não.

Não quero acreditar em Darren, que Hael estava abrindo espaço para mim como sua escrava pessoal.

Não pode ser verdade. Layla teria me contado.

Havia milhares de mulheres para Hael escolher.

Mas...

Não importa o que eu diga a mim mesma, sempre volto ao mesmo sentimento no meu coração.

Darren está certo.

Só não quero acreditar.