Ejderha'nın Kölesi

10 yıl sonra

Madeline

“Bunları alın.” Layla, Darshan ve bana iki sırt çantası fırlattı.

Ben yüzümdeki sırıtışa engel olmaya çalışıp çantayı zar zor tutarken, kör arkadaşım çantayı kolayca yakalamıştı.

“Bunlar bugün için size lazım olacak. Gözünüzü üzerlerinden ayırmayın.”

“Peki, Layla.” Axel geldi ve bizi Requiem Sürüsü’ne erzak almak için en yakın kasabaya giden büyük köle grubunun yanına götürdü.

Requiem dağlarından ayrılmama izin verilmezdi ama kurnazlık ederek en azından bir kez kasabaya gitmeme izin vermesi için Layla’yı ikna etmiştim.

Tabii ki, genç kölelerden sorumlu, acemi, mavi renkli bir ejderha olan Layla’nın gizliden gizliye arkadaşım olduğunu biliyordum.

Requiem Sürüsü’nde, Hael ölümlülerle yakın bağ kurmaya karşıdır. Bundan nefret eder. Bizim sadece köle olduğumuzu, arkadaşlık dahil değerli hiçbir şeye sahip olmadığımızı söylemekten zevk alır.

Bu kez Hael’in düşüncesi beni ne üzüyor ne de o piçi öldürmek isteyecek kadar sinirlendiriyor.

Bu sefer onun bu düşüncesi istemsizce sırıtmama neden oluyordu çünkü büyük kaçış planımı gerçekleştiriyordum ve onun ne yapmak üzere olduğuma dair hiçbir ~fikri~ yoktu. “Madeline.” Layla, Darshan ve ben diğer kölelerin beklediği yemyeşil ormana doğru gitmeden önce gözümün içine baktı.

“Axel’e yakın dur. Dediğini harfiyen yaptığından emin ol ve yanından uzaklaşma. Haven büyük bir şehir ve tek başına kalınacak güvenli bir yer değil.”

Bazen Layla’nın düşüncelerimi okuyabildiğinden korkuyordum ama okuyamadığını biliyordum.

“Maddie uslu bir kız. Endişelenecek bir şey yok,” dedi Darshan, beni Axel ve Layla’ya karşı desteklerken.

Elbette, sesindeki alaycı tona hakim olamadı. Gözlerimi devirdim, göremese bile bunu hissedebileceğini biliyordum.

“İyi yolculuklar.” Layla gruba başını salladı ve insan ayaklarının üzerinde zarif bir şekilde dağlara geri döndü. Karanlık mağaraya girmeden önce ardından vuran güneş ışığıyla mavi saçları parıldadı.

Daha sonra beni yakından takip etmem gereken orta yaşlı Şifacı Axel’e döndüm.

Axel ikimize dönerek “Şehirde gördüğünüz manzaraların hoşunuza gideceğinden eminim,” dedi.

“İkiniz de on altı yaşınızı geçtiğiniz için toplanma grubumuza katılmanıza izin verildi. Başıboş, tehlikeli insanları hafife almayın. Etrafınız güçlü Ejderhalarla çevrili bir şekilde yaşıyorsunuz ama insanlarda en az Ejderhalar kadar tehlikeli olabiliyor. Gruptan sakın ayrılmayın.”

“Güvenli değilse neden şehrin adı Haven?” Ormanın havasını soluyarak merakla sordum.

Botlarımla çimenlere bastığımda sevinçten kıkırdamamaya çalıştım. Çok uzun zaman olmuştu.

Tabii ki, birkaç dakikalığına gizlice ormana kaçtığım olmuştu ama sürekli yakalanacağım korkusuyla ormanın tadını hiç çıkaramamıştım.

“Bu sadece bir isim Maddie.” Darshan, benim ve Axel’in önünde hızla yürüyordu. “Ormanın sesleri... Ah, bunu nasıl da özlemişim.”.

Axel ağzının içinden “Bu çocuk inanılmaz,” dedi. “Göremiyor ama yine de çok çevik ve dikkatli, aynı zamanda da oldukça hızlı.”

Axel bunu söyler söylemez “Darshan!” diye seslendim. Bir ağaçtan diğerine doğru yürürken çalılığa takılıp yüzüstü yere kapaklanmıştı. Axel nefesini tutmuştu ve bense sadece gülüyordum çünkü Darshan’ı çok iyi tanıyordum.

“Yeni şeyler onu çok heyecanlandırıyor,” diye Axel’e fısıldadım.

Darshan’a yakın biri ayağa kalkması için yanına doğru giderken hızlıca ayağa kalktı. Yaprak ve dal içindeki saçlarıyla bana ‘bakmak’ için arkasını dönmüştü. Kirli yüzünde bir gülümseme vardı.

“Bu harika!” diye bağırdı. Yumruğunu havaya kaldırmış ormanın içinde sağa sola doğru zıplıyordu. Grubun lider kolundan tutup onu geri itti.

“Takip ediyorsun, liderlik değil.” İri köle sert davranmıştı ama Darshan’a yerine dönmesini söylerken daha da sertti.

“Ne zamandır kölesin?” diye Axel merakla sordu. Birbirimizi tanımıyorduk.

Tüm dağ kompleksinde en az beş bin köle vardı. Ve en az iki yüz Ejderha. Sadece bu küçük, şanslı yüz kişilik köle grubuna Haven’a gidip diğer köleler için erzak ve yiyecek almalarına izin verilirdi.

“On yıldır,” diye cevap verdim. “Hael beni altı yaşımdayken kaçırdı. O zamandan beri bana temizlik yapmam öğretiliyor ancak tek istediğim şey bu toplama grubuna katılmaktı. Çok şanslısınız, çoğu gün şehre gidebiliyorsunuz. Ve özgürlüğün tadını çıkıyorsunuz!”

“Ağzından çıkan kelimelere dikkat et, yavrum,” dedi Axel birden onaylamayan bir tavırla devamında fısıldayarak.

“Biz özgürlükten bahsetmeyiz. Eğer grubumuzdaki bir köle kaçmaya cesaret ederse, hepimiz ağır bir şekilde cezalandırılırız... Ve kaçan köleye bizzat Hael ceza verir. Ne dediğimi anlıyor musun Madeline?”

Cevap vermedim. Tek yaptığım ormana, Darshan’a ve diğer kölelere bakmak oldu. Umutlarım azalıyordu.

Tüm bu masum insanlar cezalandırılacaksa nasıl kaçabilirdik?

“Peki ya hep birlikte kaçarsak...” Kendi kendime yüksek sesle düşünüyordum. Axel kolumu tuttu ve beni durdurdu. Kocaman gözlerle bana bakıyordu.

“Bir daha sakın böyle aptalca şeyler söyleme. Requiem Sürüsü’nün seçilmiş kölesi olduğun için onur duymalısın. Güzel bir hayatın var.”

Gözlerimi kocaman açarak Axel’e baktım ve kolumu geri çektim. Gözümdeki yaşlarına engel almak için kendi kendime mırıldanarak hızla Darshan’a doğru yürüdüm. Bilmiyordu ki...

Ben aslında önceden kraliyet ailesindendim. Sonradan böyle değersiz, isimsiz ve hiçbir önemi olmayan bir kıza dönüşmüştüm.

Requiem Sürüsü’nün bize çok kötü davranmadığının farkındaydım ama...

Kaçırılmasaydım çok daha iyi bir hayatım olabileceğini de biliyordum.

Ağabeyimi tekrar görmeyi çok istiyorum, Mason’ı.

“Acını hissedebiliyorum Maddie,” dedi Darshan onun yanında yürümeye başladığımda.

“Ben güçlü bir kızım, acı hissetmiyorum,” diye çıkıştım. Zayıflık göstermekten ve kaçma planımın yavaş yavaş suya düşmesinden nefret ediyordum.

“Ne zaman acını dindirmek istesen mırıldanıyorsun. Tıpkı şarkı söylediğin zamanlarda olduğu gibi,” dedi. “Merak etme Maddie...”

“Yapmayı planladığımız şeyi yapamayız.” Sessizce ona tısladığımda aniden sustu.

Ağaca doğru yürüyecek kadar dikkatini dağılmıştım bu yüzden kolundan tutup ağacın etrafından dolaşması için ona yardım ettim. “Dikkat et.”

“Biliyorum Maddie... Onun söylediklerine kulak misafiri oldum ama yine de iyi vakit geçirebiliriz. Mimarisi her ne kadar güzel olsa da o yerden çıkmak... Hiç bu kadar şanslı olmamıştık. Hala yapabiliyorken geçici özgürlüğün tadını çıkaralım.”

Darshan’ın sözleri beni sakinleştirmişti.

“Uslu kız,” diye de ekledi. Bana böyle demesinden nefret ettiğimi biliyordu.

“Böyle baş belası olacaksan seni bir sonraki ağaçtan kurtarmam,” diye onu tehdit ettim, dirseğimden tutup beni ana köle grubundan uzakta bir kenara çekmeden hemen önce.

“Biliyor musun, düşünüyordum da... Senin için özgürlüğe kavuşmanın başka bir yolu daha var,” diye fısıldadı.

“Darshan, gruptan bu kadar uzakta olamayız,” dedim endişeyle omzumun üzerinden arkaya doğru bakarken. Axel’in yakında yoldan çıktığımızı anlayacağını biliyordum.

“Sadece ölü numarası yapman gerekiyor,” diye fısıldadı.

“Bu şimdiye kadar duyduğum en aptalca plan!” Hemen ona geri döndüm ve bu kadar aptal olduğu için onu ittim. Çabucak ana köle grubuna geri döndük.

“Sadece yardımcı olmaya çalışıyordum,” diyerek Darshan omuz silkti belli ki onu sinirlendirmiştim. Sert olmamdan hoşlanmıyordu ama beni sinirlendirmişti.

Ölü numarası yapmak... Bunu yapamam!

“Seni tanıyorum.”

Yanımızdaki büyük bir çocuk Darshan ve bana doğru yaklaştığında düşüncelerimden sıyrıldım.

“Ben seni tanımıyorum.” Gözlerimi kısarak ona baktım, onu tanımıyordum.

“Ah, beni tanımayacağını biliyordum... Pek dışarı çıkmam ama seni daha önce görmüştüm. Ve sesini duydum. Şarkı söylemeyi seviyorsun.”

Koyu saçlı ve burnunda piercing olan bu büyük çocuk bana ukala bir şekilde gülümsedi. Yakışıklı olması ya da ben şarkı söylerken buna kulak misafiri olması hoşuma gitmemişti.

“Beni mi gözetliyordun?” diye sordum ona bakarak.

“Sen şarkı söylerken insanların seni duyabileceğini sana söylemiştim Maddie,” dedi rahatsız olan Darshan ve yanımızdan uzaklaştı.

Beni bu casusluk yapan erkek köleyle baş başa bırakmıştı.

“Benim adım Darren,” diye sırıtarak köle kendini tanıttı. Neredeyse yolda yürürken duruyordum.

“Darren mı?” Tekrar sordum. “Şey olan mı...?”

“Evet, ben Prenses Ejderhanın özel kölesiyim.” Kışkırtıcı bir şekilde bana kaşlarını kaldırdı. “Yani adımı daha önce duydun?”

“Sen bir seks kölesisin,” dedim ve incinmiş gibi yaparak elini göğsüne koydu.

“Böyle düşünmeni istemem... Ama Adara’nın beni kullandığı bazı çeşitli kullanım alanları var, evet.” Darren bunu söylerken çok mutlu görünüyordu.

“Seks için kullanılmak iğrenç bir şey. Neden gülümsüyorsun?”

Ona gözlerimi kısarak baktım. Elini uzatıp dalgalı koyu kumral saçlarıma uzandı ve bir tutamı parmağıyla kavradı.

“Çok naifsin... Çok minik... Seni zavallı şey. Haven’a bu bacaklarla gelmemen gerektiğini biliyor olman gerekirdi.”

Darren’ı sevmediğime karar verdim. Çok ukala ve kibirli biriydi. Bakışlarımı görünce daha da kocaman sırıttı.

“Herkes senin şarkılarını duyuyor, sevgili Madeline... Sadece benim seni gözetlediğimi düşünmüyorsun, değil mi? Adara senin şarkı söylediğini duyuyor, diğer ejderhalar da ve Haelda...”

“Hayır, Hael duymuyor,” diye çıkıştım sözünü keserek. “Ayrıca, seninle daha fazla konuşmak istemiyorum, ben...”

“Sadece seni bilgilendirmeye çalışıyorum, küçük kız. Bilmiyorsun, değil mi?” Darren oldukça kendini beğenmiş görünüyordu. Benim bilmediğim bir şey biliyordu.

“Neyi bilmiyorum?” Merak etmiştim.

“Hım... Şöyle anlatayım. Son baktığımda Hael dün gece son özel kölesini de sürgüne gönderdi? Evet, öyle oldu. Hepimiz yemek yerken ona nasıl kabaca gitmesini ve asla geri gelmemesini söylediğini hatırlıyorum!"

“Bilirsin, genellikle aynı anda üç özel köleye sahip olmak ister. Şu anda kaç tane olduğunu biliyor musun?”

Yüzüm kızarıyordu. İma ettiği şeyin aniden farkına varınca aniden içimi öfke kapladı.

“Artık özel bir kölesi yok, sevgili Madeline ve özel kölesi olarak Sürüsüne götürdüğü kadınlar… Her zaman aynı kaderi yaşıyor.”

“Kes sesini. Bunu bana neden anlatıyorsun? Altı yaşımdayken beni kaçırdığı için hala bana takık olduğunu mu düşünüyorsun? Onunla çok az kez karşılaştım.”

“Onunla pek çok kez karşılaştın aslında.”

Darren çabucak araya girdi ve ondan daha küçük olduğumu vurgulamak için başımı okşadı.

“Her zaman çok utangaç ve gergindin, bir köle olarak ilerlemen hakkında bilgi almak için seni ortak Kraliyet odasına her çağırdığında odada kimlerin olduğunu fark etmiyordun.” “Bütün dağdaki her köleye bunu yaptığını mı sanıyorsun? Sence bunun için zamanı veya sabrı var mı?” Darren duraksadı, şaşkın bir halde sessizliğim onu daha da keyiflendirmişti.

“Ve biliyor musun..,” diye fısıldadı sonrasında. “Bugün senin doğum günün olduğunu biliyorum. On sekiz yaş, kritik eşik...”

“Seni dinlemeyeceğim,” diye hemen araya girdim. Darshan’ı tekrar bulmak için koştum.

Arkamdan Darren’ın kahkahalarını duyabiliyordum.

Darren’ın söylediği iğrenç şeyler ellerimin titremesine neden olmuştu.

Demek istediğim, haklı olamazdı. Büyük ihtimalle yanılıyordu.

Ama Hael’in dün gece kalan son kölesini sürgüne göndermesi tesadüf müydü?

Bugün on sekizinci doğum günümdü.

Kendikendime kafamı salladım. Hayır, hayır, hayır.

Hael’in özel kölesi olmam için bana yer açtığını söyleyen Darren’a inanmak istemiyordum.

Bu doğru olamaz. Öyle bir şey olsa Layla bunu bana söylerdi.

Hael’in seçebileceği binlerce kadın vardı.

Ama...

Kendime ne söylersem söyleyeyim, her seferinde aynı şeyi hissediyordum.

Darren haklıydı.

Sadece dediklerine inanmak istemiyordum.