Das unmoralische Angebot

ANGELA

"Wir haben es geschafft, Ihren Vater wiederzubeleben", sagte der Arzt mit ernster Stimme. "Schlaganfallpatienten sind in den ersten vierundzwanzig Stunden nach dem Schlaganfall anfällig für einen Herzinfarkt. Wir behalten ihn genau im Auge und werden weitere Tests durchführen, um zu sehen, was wir als Nächstes machen." Die Art und Weise, wie er es sagte, klang, als wäre er nicht zuversichtlich, dass es viel zu tun geben würde.

"Danke, Doktor", sagte Lucas.

Der Arzt nickte und ließ uns allein.

"Wie lange wird Dad hier bleiben müssen?", fragte ich mit leiser Stimme. "Es sieht nicht so aus, als ob er in der Lage wäre, bald nach Hause zu gehen."

"Wir haben vielleicht keine andere Wahl", sagte Danny.

"Was soll das heißen?", fragte ich.

Meine Brüder sahen sich gegenseitig an. Mein Herz pochte in meiner Brust. Ich ahnte, dass die schlechte Nachricht kommen würde. Schließlich drehte sich Lucas zu mir um.

"Wir können uns dieses Krankenhaus nicht leisten, Angie."

Ich blinzelte. "Was?"

Danny fuhr sich mit den Händen durch die Haare, sein Gesicht war verhärmt. "Wir sind pleite."

"Wie? Das Restaurant ..." Das Restaurant war das Leben meines Vaters, als wir klein waren. Auch meine Mutter hatte dort gearbeitet, bis sie krank wurde. Meine Brüder übernahmen es, sobald sie mit der Ausbildung fertig waren.

"Wir haben schon seit ein paar Jahren zu kämpfen. Die Rezession hat ihren Tribut gefordert. Dad hat eine zweite Hypothek auf das Haus aufgenommen, um uns über die Runden zu bringen." Lucas seufzte. Er sah niedergeschlagen aus.

"Warum hast du mir das nicht gesagt?", fragte ich. "Ich habe bald mein Vorstellungsgespräch, also vielleicht ..."

Aber Danny schüttelte den Kopf.

"Die Krankenhausrechnungen werden bald kommen ..."

Ich hielt es dort nicht mehr aus – auf dem Flur, im Krankenhaus. Es war zu klaustrophobisch. Ich stieß meine Brüder zur Seite. Meine zitternden Beine trugen mich durch die Flure und die Treppen hinunter, bis ich draußen vor dem Krankenhaus stand.

Der Nachthimmel zeichnete sich über mir ab. Ich blickte nach oben, die Lichtverschmutzung war noch zu stark, um irgendwelche Sterne zu sehen. Nicht einmal ein vorbeifliegendes Flugzeug, damit ich so tun konnte, als ob. Wie naiv war ich doch gewesen, mir einen Stern zu wünschen. Nein, nicht einmal einen Stern. Ein dummes Flugzeug. Ich hätte es besser wissen müssen.

Ich musste bei meinem Vorstellungsgespräch einfach gut abschneiden. Wenn ich den Job bekäme, könnte ich vielleicht um einen Vorschuss bitten, damit ich Dad im Krankenhaus behalten kann.

Ich schloss meine Augen und atmete tief ein. Ich konnte das tun. Ich hatte keine andere Wahl.

XAVIER

Seltsamerweise mochte ich Friedhöfe.

Die ruhige Atmosphäre, die sorgfältig gepflegten Rasenflächen und die polierten Grabsteine hatten etwas an sich, das mich zur Ruhe kommen ließ. Eine stille Gelassenheit, die von allen, egal wer man war, respektiert wurde. Man konnte reich, arm, berühmt oder ein Niemand sein, aber alle hatten hier das gleiche Gefühl.

Wir würden sowieso alle unter der Erde landen. Diese Tatsache sorgte dafür, dass sich alle ruhig und ernsthaft verhielten und sich nicht, was am allerbesten war, in die Angelegenheiten anderer Leute mischten.

Das konnte ich von meinem Vater nicht behaupten.

Er war schon da, stand über Mamas Grabstein, mit einem Strauß Lilien zu seinen Füßen. Ich stellte mich neben ihn, aber er würdigte mich keines Blickes. Wir blieben eine Weile so stehen, jeder von uns in seine eigenen Gedanken versunken.

"Weißt du, woher ich diese Blumen habe?", fragte er schließlich und brach das Schweigen.

Ich schaute auf die Lilien hinunter. Sie waren Mamas Lieblingsblumen.

"Aus einem Blumenladen?" vermutete ich. Was spielte das für eine Rolle?

"Eine nette junge Frau hat sie mir angeboten, nachdem du mich gestern im Park verlassen hast." Er drehte sich zu mir um, seine Augen waren voller Hoffnung. "Sie bemerkte, wie verletzt ich aussah und versuchte, mich zu trösten. Mit den Lieblingsblumen deiner Mutter, auf ihrer Lieblingsbank."

"Das ist schön", sagte ich abwesend. Und?

"Glaubst du an Schicksal, mein Sohn?"

"Schicksal?" Ich lachte. "Nein. Du willst, dass ich glaube, dass irgendetwas absichtlich all den Mist geplant hat, der mir passiert ist? Vergiss es."

"Ich weiß, dass es schwer war, nachdem, was mit ..."

"Erwähne bloß nicht ihren Namen", warnte ich ihn mit harter Stimme. "Ich will nicht an diese Schlampe denken."

Mein Vater runzelte seine Stirn, nickte aber und ließ das Thema fallen. Wir schwiegen wieder, und ich spürte, wie meine Geduld langsam am Ende war.

"Hör zu, mein Flugzeug fliegt bald ab, also wenn es sonst nichts gibt ..."

"Ich war auch mal wie du, Xavier", sagte Dad plötzlich. "Ich war wütend auf die ganze Welt. Ich habe mich gegen alles und jeden gewehrt. Ich verdrängte alles und jagte ein leeres Vergnügen nach dem anderen, bis ich nichts mehr in mir spürte."

Ich war fassungslos und schwieg. Mein Vater hatte noch nie mit mir über solche Dinge gesprochen. Er war Brad Knight, ein genialer Firmenleiter und Milliardär, eine fast mythische Figur. Auf der ganzen Welt gab es Wirtschaftskurse an Universitäten, die sich mit seinem Aufstieg beschäftigten. Für mich war er immer eher eine Galionsfigur als ein Vater.

"Weißt du, was mich verändert hat? Was mich gerettet hat?", fragte er leise.

Ich sah auf den Grabstein zu unseren Füßen hinunter. Ich konnte es mir denken.

Er nickte. "Ich habe deine Mutter getroffen. Amelia hat mich gerettet ... und du auch, mein Sohn. Ihr beide wart das Licht, das mich aus der Dunkelheit herausgeholt hat." Dad sah mich an, die berüchtigte Entschlossenheit stand ihm ins Gesicht geschrieben. "Ich will das Gleiche für dich."

Ich war sofort auf der Hut. "Was soll das denn heißen?"

"Du brauchst jemanden, der dich ausbalanciert. Der das ist, was deine Mutter für mich war. Du musst deine andere Hälfte finden."

Mir fiel die Kinnlade herunter, als ich begriff, worauf er hinaus wollte. "Das kann doch nicht dein Ernst sein."

"Auf diese Weise wirst du verantwortungsbewusst werden. Und es wird auch dein öffentliches Image aufpolieren. Ich will dich nicht aus dem Unternehmen werfen, mein Sohn. Die Teilhaber müssen sehen, dass du erwachsen und reif genug bist, um das Unternehmen zu übernehmen, wenn ich aufhöre."

"Du willst also, dass ich mit einem wildfremden Mädchen von der Straße ausgehe, weil sie dir Blumen ~geschenkt hat?", frage ich ungläubig.~

"Nicht nur ausgehen, Xavier." Er drehte sich zu mir um und war nicht mehr mein Vater. Jetzt war er Brad Knight, der unaufhaltsame Patriarch von Knight Enterprises. Der Mann, der immer seinen Willen durchsetzte. "Ich will, dass du sie heiratest ... und einen Erben zeugst."

ANGELA

Emily runzelte die Stirn, als sie mich sah, wie ich in meinem Schlafanzug, mit meinen Haaren in einem unordentlichen Dutt einen ganzen Becher Ben & Jerry's Eis auslöffelte.

"Geht es dir gut?", fragte sie.

"Super", sagte ich, mit dem Mund voll Schokolade.

Sie seufzte und holte sich auch einen Eisbecher aus dem Gefrierschrank. Sie setzte sich neben mich und stopfte sich einen Löffel Vanille in den Mund.

"Rede schon", forderte sie.

"Ich bin einfach total gestresst", gab ich zu. "Mein Vater liegt im Krankenhaus und wir werden die Rechnungen nicht bezahlen können. Ich hatte gerade mein Vorstellungsgespräch bei Curixon und ich habe Angst, dass ich es vermasselt habe und ..." Meine Stimme geriet ins Stocken.

Zu viele Dinge.

"Du hast es nicht vermasselt", versicherte Em mir. "Du hast es wunderbar gemacht, richtig? Das hast du mir selbst gesagt."

"Ich dachte, ~ich hätte es ganz gut gemacht", sagte ich. "Jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher."~

Es stimmte, ich hatte mich mit dem Interviewer wirklich gut verstanden. Curixon war ein großartiges Unternehmen, und ich hoffte, dass ich mein Ingenieurdiplom aus Harvard endlich in die Tat umsetzen konnte. Die letzten Monate hatte ich als Teilzeitkraft in Em's Blumenladen gearbeitet.

Sie ließ mich sogar mit ihr in ihrer Wohnung leben.

Ohne sie wäre ich total aufgeschmissen.

"Du bist eine Lebensretterin, Em", begann ich. "Wenn du mir nicht erlaubt hättest, hier zu wohnen ..."

"Sei mal nicht so theatralisch", sagte sie, bevor ich mich noch einmal bedanken konnte. "Du weißt, dass du so lange bleiben kannst, wie du willst. Ich will nur nicht, dass du dein Leben damit vergeudest, in meinem Blumenladen den Boden zu fegen, wenn du auch in einer Firma wie Curixon arbeiten könntest. Dafür bist du zu klug, Angie."

Oh, Em. Was würde ich ohne sie machen?

"Egal, ich muss jetzt los." Em stand auf, warf ihren Löffel in die Spüle und den leeren Eisbecher in den Mülleimer. "Tröste dich nicht zu sehr." Sie schlüpfte in ihre Schuhe und bevor ich mich versah, war sie weg.

Ich war allein. Ich sprang von der Couch auf und machte mich daran, die Wohnung zu putzen. Ich wusste, dass ich nur Trübsal blasen und mich zu Tode grämen würde, wenn ich stillsitzen würde.

Ich war gerade dabei, das Waschbecken zu schrubben, als mein Telefon klingelte. Ich sprang praktisch über die Couch, um mein Telefon zu erreichen, und sah auf die Anruferkennung.

CURIXON LTD.

Mein Herz schlug wie wild.

Okay, okay, okay, okay.

Ich holte tief Luft.

"Hallo?", sagte ich und versuchte, meine Stimme nicht zittern zu lassen.

"Hallo, spreche ich mit Angela Carson?", sagte eine weibliche Stimme am anderen Ende der Leitung.

"Ja, das bin ich."

"Hallo, Angela. Ich rufe nur an, um Ihnen mitzuteilen, dass wir uns leider entschieden haben, die Stelle an einen anderen Bewerber zu geben."

"Oh." Mein Herz sank.

"Wir werden Ihre Bewerbung in den Akten aufbewahren, falls eine andere Stelle frei wird.

"Äh, okay. Danke."

Was sollte ich sonst sagen?

Nach ein paar weiteren schmerzhaften Sekunden warf ich mich mit dem Gesicht voran auf meine Couch.

So viel dazu, das Vorstellungsgespräch wunderbar gemacht zu haben.

Ich spürte, wie mir Tränen der Frustration in die Augen stiegen und ich ließ sie in mein Kissen einsickern. Es ging um so viel mehr, als nur darum, die Rechnungen zu bezahlen und etwas Geld zum Ausgeben zu haben.

Das Leben meines Vaters stand auf dem Spiel.

Aber was sollte ich jetzt tun?

Ich wusste nicht, was ich mit mir anfangen sollte, deshalb packte ich meine Sachen und rannte aus der Tür, um ins Krankenhaus zu fahren. Ich musste meinen Vater sehen. Vielleicht könnte ich mit den Ärzten reden, ob sie seinen Aufenthalt irgendwie verlängern könnten, ob es noch andere Möglichkeiten gäbe ...

Ich rannte auf die Straße und stieß in meiner Eile fast mit jemandem zusammen.

"Entschuldigung", murmelte ich im Vorbeigehen. Ich muss Lucas und Danny anrufen. Vielleicht wissen sie, was wir ...

"Angela?", rief eine freundliche Stimme. "Angela Carson?"

Ich hielt inne und schaute zurück zu dem Mann, mit dem ich fast zusammengestoßen wäre. Es war der ältere Herr, dem ich neulich im Park Blumen geschenkt hatte.

"Oh, hallo", sagte ich, abgelenkt. "Entschuldigen Sie, ich habe es eilig, aber schön, Sie zu sehen ..."

"Ich kann Ihrem Vater helfen", sagte der Mann.

Ich erstarrte auf der Stelle.

"Wie bitte?", fragte ich. Habe ich das richtig gehört?

"Ihr Vater ist im Moment im Krankenhaus, richtig? Und verzeihen Sie mir, wenn ich das sage, aber Sie und Ihre Brüder können es sich nicht leisten, ihn dort behandeln zu lassen." Er sprach langsam und versuchte, mich zu beruhigen.

"Äh, ja, aber woher wissen Sie das?" In meinem Kopf klingelten die Alarmglocken. Wer war dieser Mann?

"Ich fürchte, ich habe Sie überrumpelt." Er lächelte mich beruhigend an. "Mein Name ist Brad Knight."

Ich keuchte auf. Brad Knight? DerBrad Knight? Der Milliardär von Knight Enterprises?

"Ähm", stotterte ich.

"Ich muss gestehen, dass ich mich nach unserem schicksalhaften Treffen im Park mit Ihrer Situation beschäftigt habe. Bitte verzeihen Sie mir, dass ich in Ihre Privatsphäre eingedrungen bin, aber ich glaube, wir können uns gegenseitig helfen, Angela."

In meinem Kopf drehte sich alles.

Was will er von mir?

"Ich werde für alles bezahlen. Ich sorge dafür, dass man sich um Ihren Vater kümmert. Sie müssen nur eine Sache für mich tun." Er klang so aufrichtig, aber ein Hauch von Verzweiflung war in seiner Stimme zu hören. Er riss sich zusammen und sah mir direkt in die Augen.

"Ich brauche Sie, um meinen Sohn zu heiraten."

"Was?!" Ich riss mich von Brad los, um etwas Abstand zwischen uns zu bringen. "Soll das ein Witz sein?" Sollte ich um Hilfe schreien? Zurück ins Haus rennen? War der berühmte Geschäftsmann ein Verrückter?

Er schaute mich an und schüttelte den Kopf. "Ich versichere Ihnen, dass ich es absolut ernst meine. Mir ist bewusst, wie seltsam meine Bitte ist, und ich weiß, dass Sie sich gerade ängstigen. Ich werde gehen, wenn Sie es möchten, aber bitte hören Sie mir zu. Ich verspreche Ihnen, dass ich nichts als gute Absichten im Sinn habe."

Ich zögerte, weil ich nicht wusste, was ich tun sollte. Normalerweise würde ich, wenn ein Fremder auf mich zukäme und mich bitten würde, seinen Sohn zu heiraten, so schnell wie möglich weglaufen. Aber Brad hatte etwas an sich, das mich dazu brachte, ihm zu vertrauen ... etwas in seinen Augen, das so echt und freundlich war.

Und wenn das, was er sagte, wahr war ... wenn er Dad wirklich helfen konnte ...

Es sah so aus, als hätte ich wirklich keine andere Wahl.

Ich nickte zurückhaltend und deutete ihm an, weiterzusprechen.

"Danke." Brad atmete tief durch und wirkte aufrichtig erleichtert. "Wir können uns gegenseitig helfen", lächelte er und seine Augen verschwanden fast in all seinen Lachfältchen. "Wenn Sie meinen Sohn heiraten, schwöre ich Ihnen, dass Ihr Vater die beste Rundumbetreuung haben wird, die man für Geld kaufen kann. Sie haben ihn ja schon kennengelernt."

Meine Augen wurden groß. "Wie bitte?"

"Im Park", sagte Brad. "Sie haben ihn angerempelt und er hat Ihren Lilienstrauß aufgehoben, den Sie fallen gelassen haben.

Das war Xavier ... In meinem Kopf drehte sich alles. Ich dachte, er käme mir bekannt vor ... jemand, den ich auf der Titelseite von Zeitschriften gesehen hatte, direkt vor mir. Wow, wie blind bin ich denn?

Xavier Knight.

Ich hatte natürlich von ihm gehört. Wer hatte das nicht? Er war eine Berühmtheit. Stinkreich und umwerfend gutaussehend. Ich hatte in den letzten Monaten immer wieder Schlagzeilen und Artikel über ihn gelesen.

Sex.

Drogen.

Autorennen.

Er war wild.

Gefährlich.

Ein Schauer lief mir über den Rücken, aber ich konnte nicht sagen, ob er von Angst oder Aufregung ausgelöst wurde.

"Aber warum ich?", fragte ich. "Ich bin mir sicher, Sie könnten eine ganze Menge Frauen finden, die schöner und erfolgreicher sind als ich, die alle besser zu ihrem Sohn passen." Sie würden sich alle um die Gelegenheit reißen, die Brad mir gerade anbot.

"Sie sind eine reine Seele, meine Liebe. Sie wissen es vielleicht nicht, aber solche Menschen wie Sie gibt es selten. Ich will das Beste für meinen Sohn, wie jeder Vater. Ich glaube, Sie können ihm helfen. Ich vertraue meinem Instinkt, und der sagt mir, dass es funktionieren wird."

Ich blinzelte.

Eine reine Seele? Was bedeutet das überhaupt?

"Aber die Ehe ist nicht nur ein Stück Papier", argumentierte ich. "Man kann nicht einfach einen Vertrag unterschreiben und sich verlieben."

"Das stimmt schon, aber Liebe ist geduldig."

"Woher wollen Sie wissen, dass ich Ihren Sohn nicht heiraten und mich am nächsten Tag von ihm scheiden lassen werde?" Ich malte den Teufel an die Wand, aber ich brauchte Antworten auf diese verwirrende hypothetische Situation.

Anstatt böse zu werden, trat er näher an mich heran und nahm meine Hand. Seine Berührung war warm und seltsam tröstlich. "Ich glaube nicht, dass Sie das tun würden, Angela. Wie ich schon sagte, Ihre Seele ist rein. Aber wenn Sie eine Art Versicherungsplan brauchen, denken Sie an Ihren Vater."

Ich hatte Dads Gesicht vor meinen Augen. Nicht so, wie er normalerweise war, so ausgelassen und voller Leben, sondern so, wie ich ihn das letzte Mal im Krankenhausbett gesehen hatte. Er hatte so zerbrechlich ausgesehen, so gebrochen ...

"Mit Arztrechnungen ist nicht zu spaßen. Behandlungen, Reha, Rund-um-die-Uhr-Betreuung. Das alles kostet Geld, meine Liebe. Wenn Sie Ihren Teil des Deals einhalten, schwöre ich Ihnen auf mein Leben, dass ich auch meinen Teil einhalten werde."

Meine Gedanken rasten. Es musste doch einen anderen Weg geben.

"Vielleicht kann ich einen zweiten Job annehmen. Doppelschichten arbeiten ..."

"Angela", sagte er und hielt mich auf. "Wissen Sie, wie viel eine Übernachtung im Krankenhaus kostet? Siebenhundert Dollar pro Nacht. Eine Routine-Blutuntersuchung kostet zweihundertfünfzig Dollar. Wenn sie, Gott bewahre, den Defibrillator benutzen müssen, sind das weitere fünfzehnhundert Dollar."

Ich schloss meine Augen.

"Bitte. Bitte, hören Sie auf. Geben Sie mir nur eine Minute zum Nachdenken." Ich versuchte, meine verworrenen Gedanken zu ordnen.

Mein Vater.

Das Restaurant.

Meine Brüder.

Jahre der Verschuldung.

Wie konnte ich einen Mann heiraten, den ich nicht liebte, geschweige denn überhaupt richtig kennengelernt hatte?

"Warum wollen Sie mir eigentlich helfen?", fragte ich.

"Als Sie mich heute Nachmittag ansprachen", begann er, "waren Sie die Antwort auf ein Gebet, das ich in den Himmel geschickt hatte. Sie haben mir Kraft gegeben, als ich sie am meisten brauchte. Und jetzt bin ich hier, um Ihre Gebete zu beantworten. Ich bin hier, um Ihnen Kraft zu geben, und auf diese Weise kann ich es tun."

Ich dachte darüber nach und mein Atem beschleunigte sich.

Könnte ich seinen Vorschlag ernsthaft in Erwägung ziehen?

"Angela?", fragte Brad leise. "Ich glaube wirklich, dass es funktionieren wird, Angela. Das glaube ich wirklich, wirklich."

Es ist ja nicht so, als ob mir eine Wahl blieb.

Ich holte tief Atem. Ich hatte das Gefühl, von dem Gewicht der Worte, die sich in meinem Mund bildeten, erdrückt zu werden.

"Ja", sagte ich. "Ich werde es machen."

Ich spürte, wie sich etwas in meinem Herzen zusammenzog und starb.

"Ich werde Ihren Sohn heiraten."