Kesepakatan

ANGELA

Emily mengerutkan kening saat melihatku menggali isi bak es krim Ben and Jerry’s sambil mengenakan piamaku, rambutku diikat menjadi sanggul yang berantakan.

"Apakah kamu baik-baik saja?" dia bertanya.

“Sangat,” kataku dengan seteguk cokelat.

Dia menghela napas, mengambil bak es krimnya sendiri dari lemari es. Dia duduk di sebelahku, memasukkan sesendok vanila ke dalam mulutnya.

"Ayo ceritakan," dia menuntut.

"Aku hanya stres," aku mengakui. “Ayahku sedang di rumah sakit, dan kami akan kesulitan membayar tagihan. Aku baru saja menjalani wawancara kerja dengan Curixon, dan aku khawatir telah gagal, dan…” suaraku tersendat.

Dan seorang miliarder membuat permintaan konyol tempo malam.

Namun, aku tidak ingin memberi tahu Emily.

Bagaimana aku bisa?

"Kau tidak gagal," Em meyakinkanku. “Kau melaluinya dengan baik, kan? Kamu sendiri yang bilang. ”

"Aku pikirbegitu," kataku. “Sekarang aku tidak yakin.”

Itu benar; aku benar-benar cocok dengan pewawancaranya. Curixon adalah perusahaan hebat, dan aku berharap akhirnya gelar teknikku dari Harvard bisa bermanfaat. Aku telah menghabiskan beberapa bulan terakhir bekerja paruh waktu di toko bunga Em.

Dia bahkan mengizinkanku tinggal bersamanya di apartemennya.

Aku akan benar-benar kacau jika bukan berkat bantuannya.

"Kau penyelamatku, Em," aku memulai. “Jika bukan karena kamu membiarkanku tinggal di sini—”

"Tak usah berlebihan," katanya sebelum aku bisa berterima kasih kepadanya lagi. “Kamu tahu kamu boleh tinggal selama mungkin. Aku hanya tidak ingin melihatmu menyia-nyiakan hidupmu dengan menyapu lantai toko bungaku, padahal kau bisa bekerja di tempat seperti Curixon. Meskipun ada penggemarmu yang datang ke toko. Kamu terlalu pintar untuk itu, Angie.”

Jantungku berhenti berdetak.

Em tidak mengenali Brad, kalau begitu. Terima kasih, Tuhan.

"Aku pergi dulu ya." Em bangkit, melemparkan sendoknya ke wastafel dan bak es krim yang kosong ke tempat sampah. “Jangan terlalu banyak mengasihani diri.” Dia memakai sepatunya, dan sebelum aku menyadarinya, dia sudah pergi.

Aku sendirian.

Pikiranku melayang kembali ke malam itu. Sejujurnya, aku pikir itu semua semacam mimpi gila. Namun, ketika aku menggulirkan daftar kontak teleponku, namanya masih ada di sana.

Brad Knight.

Aku keluar dari ruang tamu dan ke tempat tidurku, meringkuk menjadi bola. Aku memejamkan mata dan membiarkan pikiranku melayang kembali ke malam itu…

***

"Apa?!" Aku bergegas menjauh dari Brad, memberi jarak di antara kami. "Apakah ini semacam lelucon?"

Dia memperhatikanku, menggelengkan kepalanya.

"Maafkan saya," katanya. “Saya perlu beri kata pembuka dahulu. Tolong izinkan saya menjelaskannya. ”

Aku melihat ke belakangku. Pintu rumah sakit tidak terlalu jauh. Aku bisa kabur jika harus.

Lagi pula, ada sesuatu padanya yang membuatku ingin memercayainya. Dia tampak begitu tulus dan baik. Apa mungkin karena usianya?

Aku mengangguk dengan hati-hati, memberi isyarat kepadanya untuk melanjutkan.

“Karena kamu begitu baik kepada saya sore ini, saya tahu harus membalas kebaikanmu. Saya mengunjungi Bunga Em. Dari situlah asal buket bunga yang Anda bawa. ”

"Ya, tapi…"

“Saya melihatnya di kertasnya. Dan saya berbicara kepada Em, wanita yang cantik. Dan saya bertanya tentang Anda, Nn. Angela Carson. Dia bilang dia mengenalmu dengan baik. Katanya Anda berada di sebuah rumah sakit kecil di New Jersey karena ayah Anda baru saja jatuh sakit.”

Aku mengangguk, masih tidak percaya dengan seluruh percakapan ini.

“Dan tolong, maafkan pertanyaannya, tetapi keluargamu tidak memiliki dana yang diperlukan untuk merawatnya…perawatannya, opname di rumah sakit, agar senyaman mungkin, bukan?”

Aku menggelengkan kepalaku.

“Di situlah aku bisa membantumu, Angela. Kita bisa saling membantu." Dia tersenyum, matanya menghilang dalam kerutan di pinggir mata.

“Jadi, Anda ingin saya menikahi putra Anda,” aku mengulangi kata-katanya sebelumnya. Rasanya asing keluar dari mulutku.

Brad mengangguk.

Aku memikirkan apa yang kuketahui tentang putra Brad.

Xavier Knight.

Aku tahu tentang dia, tentu saja. Bagaimana tidak? Dia adalah seorang selebriti. Sangat kaya dan tampan.

Wanita mana pun pasti mau menjadi istrinya.

Namun, sepertinya dia memiliki sifat pemberontak. Aku telah melihat berita utama dan artikel tentang dia selama beberapa bulan terakhir.

Seks.

Narkoba.

Balapan.

Dia liar.

Berbahaya.

Getaran menjalari tulang punggungku, tapi aku tidak tahu apakah karena ketakutan atau kegembiraan.

"Namun, kenapa saya?" aku bertanya. “Saya yakin Anda bisa menemukan sejuta gadis yang lebih cantik dan lebih sukses dari saya. Lebih cocok untuk anak Anda.”

“Kamu memiliki jiwa yang suci, Nak. Kamu mungkin tidak mengetahuinya, tetapi kamu sosok yang jarang saya temui. Saya ingin yang terbaik untuk anak saya, seperti ayah mana pun. Saya pikir kamu bisa membantunya. Saya percaya insting saya, dan insting saya sekarang mengatakan ini akan berhasil.”

Aku berkedip.

Jiwa yang suci? Apa lagi maksudnya?

"Namun, pernikahan bukan hanya secarik kertas," bantahku. "Tidak bisa begitu saja menandatangani kontrak dan jatuh cinta."

"Itu mungkin benar, tapi cinta bersifat sabar."

"Bagaimana Anda tahu saya tidak akan menikahi putra Anda dan kemudian menceraikannya keesokan harinya?" Aku sok bertindak jahat, tetapi aku membutuhkan jawaban untuk hipotesis membingungkan ini.

Alih-alih mengangkat punggungnya, dia melangkah lebih dekat dan meraih tanganku. Sentuhannya hangat, dan anehnya menenangkan. “Saya tidak percaya kamu akan melakukan itu, Angela. Seperti yang saya katakan, jiwamu suci. Namun, jika kamu membutuhkan sebuah alasan, lihatlah ke belakang.”

Aku berbalik dan melihat rumah sakit, diterangi oleh lampu jalan di luar. “Tagihan medis bukan main-main. Pengobatan, rehabilitasi, perawatan sepanjang waktu. Semuanya butuh uang, sayang. Jika kamu memegang teguh kesepakatan ini, saya berjanji, demi nyawa saya, saya juga akan memegang teguh janji saya.”

Pikiranku berpacu. Pasti ada cara lain.

“Ada wawancara kedua untuk sebuah pekerjaan besok. Saya mungkin bisa—"

"Angela," katanya menghentikanku. “Apakah kamu tahu berapa biaya menginap semalam di rumah sakit? Tujuh ratus dolar setiap malam. Tes darah rutin sebesar 250 dolar. Jika mereka harus menggunakan defibrillator, semoga tidak, itu tambah 500 dolar lagi.”

Aku memejamkan mata.

"Kumohon. Tolong hentikan. Beri aku waktu sebentar untuk berpikir.” Aku mencoba mengatur pikiranku yang kacau.

Ayahku.

Restoran.

Saudara-saudaraku.

Bertahun-tahun terlilit utang.

Pekerjaan baru.

Gaji di Curixon cukup baik. Jika aku mendapat posisi itu, aku bisa perlahan membayar utang-utang.

Emily akan mengizinkanku tinggal bersamanya lebih lama lagi jika demi menyelamatkan nyawa ayahku.

Bagaimana aku bisa menikah dengan pria yang tidak kucintai, yang belum kutemui?

"Kenapa Anda membantu saya?" Aku bertanya.

“Ketika Anda datang kepada saya sore ini,” dia memulai, “Anda menjawab doa yang saya kirimkan ke langit. Anda memberi saya kekuatan ketika saya membutuhkannya. Jadi, sekarang saya di sini untuk menjawab doa-doa Anda. Saya di sini untuk memberi Anda kekuatan, dan inilah cara saya melakukannya.”

Aku memikirkannya, napasku terengah-engah.

Apakah aku serius mempertimbangkan ini?

“Angela?” Brad bertanya dengan lembut.

"Bisakah saya setidaknya diberi waktu untuk memikirkannya?" Aku bertanya. “Banyak hal yang harus dipertimbangkan.”

"Tentu saja," katanya.

Brad memberiku kartu nama, terbuat dari logam tipis dan ringan.

Mu~ngkin kertas terlalu sederhana untuk seorang miliarder, ~pikirku.

"Telepon saya ketika kamu sudah memutuskan." Dia tersenyum kepadaku sebelum berbalik. “Saya benar-benar percaya ini akan berhasil, Angela. Saya yakin itu. ”

***

Ponselku berdering, membuatku tersadar dari lamunanku. Aku berguling di tempat tidurku, memeriksa ID penelepon.

CURIXON LTD.

Aku melesat tegak di tempat tidur, jantungku berdebar kencang di dadaku.

Oke, oke, oke, oke.

Aku menarik napas dalam-dalam.

"Halo?" kataku, berharap suaraku tidak bergetar.

"Hai, apakah ini Angela Carson?" terdengar suara wanita di ujung telepon.

“Saya sendiri.”

“Hai, Angela. Saya hanya menelepon untuk memberi tahu Anda bahwa sayangnya kami telah memutuskan untuk memilih kandidat lain untuk posisi pekerjaan ini.

"Oh." Hatiku tenggelam.

“Kami pasti akan menyimpan lamaran Anda jika posisi lain tersedia.”

“Eh, oke. Terima kasih."

Apa lagi yang bisa aku katakan?

Setelah beberapa detik yang menyakitkan, aku tersungkur ke bantal, dengan wajah posisi tengkurap.

Wawancara sukses yang tak berarti.

Kurasakan air mata frustrasi berlinang di mataku, dan kubiarkan membasahi bantal. Ada begitu banyak hal yang dipertaruhkan, lebih dari sekadar sanggup membayar tagihan dan memiliki sejumlah uang tunai untuk pengeluaran rutin.

Hidupayahku sedang dipertaruhkan.

Aku mengeluarkan ponselku, menggulirkan daftar kontakku.

Aku menatap nomor Brad Knight, ibu jariku melayang di atas tombol panggil.

Tampaknya aku tidak punya banyak pilihan.

Aku menekan tombol panggil, mengunci nasibku.

"Halo?" Brad mengangkat.

"Hai, Tn. Knight, ini Angela."

"Angela!" Dia menyapaku dengan hangat. “Senang sekali mendengar kabar darimu. Jadi apakah ini berarti …?” Dia membiarkan pertanyaan itu menggantung.

Aku menarik napas dalam-dalam. Aku merasa seperti akan hancur di bawah beban kata-kata yang terbentuk di mulutku sendiri.

"Ya," kataku. "Saya akan melakukannya."

Aku merasakan sesuatu di dalam hatiku meringkuk dan musnah.

“Saya akan menikahi putra Anda.”