Luces bestiales

LIAM

Este abogado, Mark Coleman...

O Matthew. O Marvin...

¡Oh, claro! Mason.

...no era tan malo, después de todo.

Esperaba otro abogado robótico, que me dijera alguna tontería sobre estipulaciones y adendas.

Pero, en cambio, en cuanto entré en su apartamento, me puso una copa en la mano y me sentó en una mesa con sus amigos.

Una noche de póquer estaba en pleno apogeo, y yo siempre estaba feliz de encontrar una buena razón para quemar algo de dinero.

Gastar dinero en cosas caras —coches, mujeres— había perdido gradualmente su emoción.

Pero los juegos de azar... ahora esotodavía podría encontrar algo de alegría.

Lo mejor de la noche fue que los otros cuatro viejos que se sentaban a la mesa no parecían conocerme de Adam.

Y ya llevaban varias copas, así que tenía bastantes posibilidades.

El tipo que estaba a mi lado, que tenía un claro olor a hierba y a sudor, me inclinó accidentalmente sus cartas cuando se inclinó para coger otra cerveza.

Sería un tonto si no se retirara.

Lo que hizo unos instantes después.

Ahora solo quedamos Mason y yo en la ronda.

Cuando la suerte cambió, tomé un rápido trago del whisky que me sirvió Mason para no sonreír... porque ahora tenía una escalera real.

Era el turno de Mason.

Tiró sus últimas fichas y me miró con recelo.

Yo mismo estaba a punto de quedarme sin fichas, pero tenía una mano demasiado buena como para echarme atrás.

—Veo tu apuesta —sonreí—, y la subo a...

—¡Ja! ¿Con qué puedes subir? Ya casi no tienes fichas

—La subiré con otra cosa, entonces —repliqué—, subo la apuesta con mi coche

—Vamos —se burló Mason—. Debes estar bromeando

—En absoluto —dije.

—De acuerdo... —Mason dijo con cautela, con las mejillas sonrojadas por el licor— Veo tu coche, y la subo...

Nos habíamos enzarzado en un concurso de miradas, pero ahora Mason rompió mi mirada, mirando hacia el otro lado del salón.

Lo he puesto nervioso ahora.

Tomé otro sorbo del caro whisky de Mason.

Siguiendo su mirada, capté un destello de color rojo antes de que desapareciera detrás de una pared.

Mi mano se cernía sobre el centro de la mesa, con suficientes fichas para igualar la apuesta, cuando Mason dejó escapar una risita.

—¡FREYA! —gritó.

—Mason —la tímida voz fue seguida por una chica delgada que llevaba unos vaqueros salpicados de pintura y una camiseta de gran tamaño.

En la parte superior de su cabeza había un mechón de pelo rojo intenso, casi a juego con el rubor que se había extendido por sus mejillas.

Era un desastre.

Incluso desde donde estaba sentada, podía ver el mechón de pintura en su pelo y una mancha de lo que supuse que era un café en la camiseta holgada.

—¿Quién es esta, Mason? —sonreí, mirando de nuevo mis cartas. Una ex novia necesitada, supuse— ¿Nos has estado ocultando algo?

—Esta es mi hermana, Freya

Mi zumbido se apagó.

Pero con la soltura practicada de un artista, fui capaz de mantener la compostura.

La chica entró en la habitación.

No quería mirar, pero por alguna extraña razón no podía apartar los ojos de ella.

De repente, ella era lo más interesante de la habitación.

Sabía que me había reconocido. Me di cuenta por la forma en que me evaluaba, y era fácil ver que estaba tratando de averiguar cómo había terminado en la sala de su hermano.

—Necesitas dinero, ¿no?

Pude oír el tono burlón de Mason del otro lado de la mesa, y observé con rabia cómo sus mejillas se encendían aún más con su pregunta.

Con gran reticencia, asintió con la cabeza, y sentí que algo pesado se posaba en mi pecho.

—¿Cuándo vas a conseguir un trabajo de verdad? —se burló Mason.

Estaba empezando a perder todo el buen favor que se había ganado conmigo.

Murmurando una respuesta, la chica empezó a salir de la habitación, como un cachorro regañado con el rabo metido entre las piernas.

—Espera, Freya —solté, aunque no estaba seguro de lo que pensaba decir a continuación—. Podrías hacer que esta noche sea interesante

Sin perder el ritmo, me arreglé la cara con mi característica sonrisa, que siempre hace que las multitudes se vuelvan locas.

Pero su cara no se inmutó.

A diferencia de su hermano y sus amigos, ella tenía una gran cara de póker.

FREYA

Tuve que hacer todo lo posible para no derrumbarme bajo el peso de su mirada.

Pero finalmente pude estabilizarme lo suficiente como para hablar.

—¿Cómo podría hacer más entretenida la noche de Liam Henderson? —le contesté.

—¿En qué estás pensando, estrella del rock? —preguntó Mason, mirando a Liam con escepticismo.

—Tengo una idea de algo que puedes apostar —dijo Liam.

Inmediatamente, odié a dónde iba esto.

Ojalá mi hermano tuviera el sentido común y la cabeza sobria para echarse atrás, pero en lugar de eso se limitó a decir: —¿Ah, sí?

—Mason, para —le advertí, desconfiando del peligroso brillo en los ojos de Liam.

—No te metas en esto, Frey —murmuró Mason.

—Pero es relevante para el juego —Liam sonrió.

—¿Cuál es la apuesta? —preguntó Mason.

—Bueno, necesito una nueva criada, y parece que a tu hermana le vendría bien un trabajo —explicó despreocupadamente.

No pude mantener la compostura.

Sentí que mis ojos se abrían de par en par con horror.

—De ninguna manera —dijo Mason, y sentí que el alivio me invadía.

—¿Tienes miedo de no ganar, Mason? —le espetó Liam— No estoy seguro de poder confiar los asuntos de mi vida a un hombre que no está dispuesto a jugársela de vez en cuando

De repente, me di cuenta de la relación entre ambos.

Liam era el nuevo cliente de «alto perfil» de mi hermano, del que había estado presumiendo.

Mi hermano nunca se echaba atrás ante un reto.

Al menos no desde que murió nuestra madre.

Esto le hizo ver a todas las personas como su oponente, una perspectiva que le ayudó mucho en su carrera, pero que fue en detrimento de su vida personal.

—Exactamente —se burló Liam—, es tu hermana. Eso te hará estar aún más decidido a ganar, ¿no?

—Mason, vamos —dije, tratando de mantener un tono jovial.

Quiero decir, esto eraridículo.

—¿Qué va a pasar, Mason? —desafió Liam, ignorando mi petición.

Los ojos de mi hermano se movieron entre los dos. Finalmente, abrió la boca para hablar. —Vale

Me sentí mal.

Mi propio hermano me estaba utilizando como moneda de cambio en una partida de póquer con uno de los hombres más famosos del planeta.

—Vamos a jugar entonces, Coleman —dijo Liam.

Se me revolvió el estómago.

Tendría que haberme marchado en ese mismo momento, pero algo mantenía mis pies pegados al lugar donde me encontraba, como si estuviera viendo un accidente de coche.

A medida que las cartas se jugaban, sentí que me mordía el labio inferior sin saberlo, aterrorizada por el resultado.

Y cuando se repartieron las últimas cartas, Liam saltó de su asiento en señal de celebración.

—Nos vemos el lunes, Freya —animó.

Como el infierno, me verás el lunes.

Me di la vuelta y salí del apartamento de mi hermano sin decir ni una palabra más, decidida a olvidar todo lo relacionado con este vergonzoso y degradante encuentro.

***

Respira.

A la mañana siguiente, giré en la última manzana, mirando mi reflejo en los escaparates de las boutiques y cafés de moda de Williamsburg por los que pasaba, intentando reunir el más mínimo valor.

Era la última galería que había aceptado ver mi trabajo.

Esta podría ser mi última oportunidad.

No quería pensar en lo que pasaría si no vendía ninguna de mis piezas.

Ya le debía a mi casero, el señor Peabody, dos meses de alquiler sin pagar...

Tengo que conseguir esto.

Respirando profundamente por última vez, empujé hacia adentro.

***

Golpeé nerviosamente con las yemas de los dedos sobre mis rodillas mientras la elegante comisaria estudiaba un par de mis cuadros más recientes.

Esta mujer me intimidó desde el momento en que entré en su galería de moda.

Con su largo abrigo negro, su flequillo y su collar geométrico, parecía una obra de arte.

Y ahora estaba esperando con la respiración contenida su evaluación de la mía.

Finalmente, tras los dos minutos más largos de mi vida, abrió sus labios fruncidos.

—Es... —comenzó— amateur, en el mejor de los casos

Auch.

—No en su estilo, sino en sus temas —continuó—. Vuelve a mí cuando tengas algo original que decir. Algo real

A continuación, me devolvió los lienzos a las manos y se retiró al despacho contiguo, dejándome a solas con mis frenéticos pensamientos.

¿Cómo voy a pagar el alquiler?

***

Subí fatigosamente los escalones de mi cuarto piso, y me detuve en el rellano cuando oí el sonido de unos enormes golpesen una de las puertas.

—¡FREYA! —Mason gritó— ¡ABRE LA PUERTA O VOY A ROMPERLA!

—¡Cállate! —oí a un vecino gritar a través de las finas paredes.

Subí lentamente a la parte superior de los escalones, deteniéndome para mirarlo.

—¿Mase?

Mi hermano estaba de pie frente a mi puerta, con aspecto de resaca y profundamente angustiado.

—¡Freya! —graznó, dando un paso atrás.

Me sorprendió que hubiera salido de las sábanas de su cama, y más aún que hubiera llegado hasta la puerta de mi apartamento.

—¿Qué estás haciendo aquí? —gruñí, pasando por delante de él para abrir la puerta y haciéndole pasar al interior.

—Freya, estoy demasiado cansado para tus juegos —dijo—. Dime lo que hiciste antes de que mi carrera arda en llamas

—¿Qué hice?

—Sí —gruñó—Explícame esto

Me puso el teléfono en las manos.

La pantalla iluminó un texto.

Debajo de su abrupto mensaje, Liam había incluido la dirección.

Una risa se me escapó de los labios. —No puede hablar en serio

Pensé que no había forma de que siguiera con esa apuesta.

Solo algunas payasadas de borrachos...

—¿Qué significa? —Mason me miró, con la cara llena de confusión, y de repente me di cuenta...

—Mase... ¿no recuerdas lo que hiciste anoche? —pregunté.

Definitivamente esta no era su primer desmayo de alcohol...

—¿Qué quieres decir? —preguntó—Estaba jugando al póquer con Liam y otros clientes y entonces...

Dejó de hablar en medio de la frase y observé cómo su cara se contorsionaba de horror.

—No —jadeó cuando la comprensión empezó a aflorar en su mente, impedida por el alcohol.

—Arregla esto, Mason —gruñí—. No soy una moneda de cambio para que apuestes

—Por supuesto —dijo. Pero entonces una mirada conflictiva apareció en su rostro.

—¿Qué? —pregunté.

—Freya... —dijo solemnemente— Realmente necesito a este cliente

—¿Qué estás diciendo? —pregunté.

—No puedo echarme atrás en esta apuesta. Él es Liam Henderson —~enfatizó.

—Y yo soy tu hermana —~dije, imitando su tono puntuado— ¿No se supone que debes protegerme?

—Por supuesto, Freya, pero es el cliente mejor pagado que he traído al bufete. Y es una estrella de rock

—¿Qué tiene eso que ver? —pregunté incrédula.

—¡Está malcriado! —gritó Mason— Está acostumbrado a conseguir todo lo que quiere. Y si reniego de esto, podría no quedarse con nosotros. Podría ser despedido

—¿Así que todo esto es por dinero?

—N-sí-no... Freya, no todos podemos vivir como tú —suspiró.

—¿Qué significa eso?

—¡Mira este lugar! —gritó, señalando salvajemente alrededor de mi pequeño apartamento— No tienes un trabajo estable...

—La mayoría de los meses apenas tienes dinero para alimentarte. Si no vinieras a tomar midinero, no estaríamos en esta posición en primer lugar. Uno de nosotros tiene que ser responsable

—¿Responsable? —me reí oscuramente— ¿Quieres hablar de responsabilidad? Anoche te emborrachaste con uno de los fiesteros más infames del mundo. Así que ahórrate el sermón

—Eso fue un negocio

—No, Mason, eso fue solo tú siendo tú —gruñí— ¿Cuándo vas a admitir que papá te afectó? ¿Cuándo vas a admitir que tienes un problema?

—¡No tengo ningún problema! —gritó, extendiendo la mano y agarrando mi hombro con dureza.

Inmediatamente, mis ojos se abrieron de par en par y mi visión se estrechó.

Los recuerdos llenaron las grietas donde la realidad comenzó a deslizarse.

Todo mi cuerpo se estremeció cuando me abrazó, y otra voz familiar llenó mi mente.

—¡Freya!

La voz de Mason hizo que el mundo volviera a centrarse.

Parpadeé un par de veces hasta que los ojos se posaron en la expresión recelosa de mi hermano.

—Solo vete —susurré, sacudiendo su mano de mi hombro— Déjame en paz

—Freya, espera —suplicó, pero le empujé hacia la puerta principal.

—Freya, lo siento. Por favor —suplicó.

Esto es serio.

Y no va a aceptar un no por respuesta. Estaremos atrapados en este punto muerto todo el día.

—No te preocupes, Mase, estaré allí el lunes. Tu trabajo estará a salvo —respondí, viendo como el marco desamparado de mi hermano llenaba mi puerta.

A la hora de la verdad, tenía que afrontar la triste realidad:

Necesitaba desesperadamente un trabajo...

Y Liam Henderson me estaba ofreciendo uno.