Al Nadaha

LAYLA

El corazón roto. Era extraño que pudiera describirlo como la música de una gran orquesta.

A veces, el silencio me permitía funcionar, comprender lo que realmente había sucedido. Otras veces, los violines sonaban, y consumían la tristeza que me apagaba la mente.

Entonces, la ira iba in crescendo, hasta el punto en que se desbordaba y hervía como lava en lo más profundo de mi organismo.

Y, por desgracia, mi cerebro se encargaba de dirigir esa orquesta, reproduciendo una y otra vez todas las señales que me había perdido y todos los recuerdos que quería tan desesperadamente olvidar.

Todo parecía como si mi cerebro tuviera una sola intención: causarme una miseria absoluta...

Dejando escapar un suspiro exasperado, me removí en mi incómodo asiento y volví a mirar el reloj de la pared.

Apenas habían pasado diez minutos desde que llegué. Y bueno, ya estaba deseando volver a casa y meterme bajo las sábanas.

Era la primera vez que salía de casa desde que ocurrió todo, y todo parecía agitarme. El tic-tac del reloj en la pared, el sonido de las risas y el parloteo de la gente enérgica.

Pero, en realidad, me molestaba la idea de que otras personas estuvieran tan felices y llenas de sol, recordando que así era yo hace nada más unos días.

Justo antes de descubrir que la persona en la que más confiaba y a la que más quería era un patético bastardo, que me engañaba con mi mejor amiga.

Cuando los vi juntos, me sentí como si estuviera emocionalmente en bancarrota: toda vacía y hueca. Pero entonces ese vacío se convirtió en dolor, como si alguien me apuñalara con dagas afiladas repetidamente en el pecho.

Entonces, el dolor se convirtió en odio, y ese odio se convirtió en una ira abrumadora.

Estaba enfadada con él, con la diabla a la que una vez llamé amiga, y conmigo misma más que nada. Estaba enfadada por haberlo amado y confiado en él. Por no haberlo visto venir a kilómetros de distancia.

Por no haber mirado debajo de su máscara de mentiras, encargada de ocultar la realidad de su repugnante carácter. Por permitir que me hiciera daño. Y que me haya hecho sentir tan débil y frágil.

Pero al fin y al cabo, el dicho era cierto: «Lo peor de la traición es que nunca viene de tus enemigos».

—¡Layla... Layla!

La voz de la secretaria me hizo volver a mi entorno. Tardé un rato en levantar la vista hacia ella.

Dejó escapar una pequeña risa. —Debes haber estado ocupada, pensando en una nueva historia. Todo el piso me oyó decir tu nombre mientras estabas en otro universo.

Forcé una sonrisa. —Sí, algo así.

—El jefe está listo para verte, y creo que hay buenas noticias esperándote —dijo, con una enorme sonrisa decorando su rostro.

Sin embargo, su actitud optimista me puso de los nervios.

—Eso espero —murmuré, antes de dirigirme a la oficina del jefe, sin sentir la necesidad de prolongar mi conversación con ella más que eso.

Al entrar en su despacho, modernamente amueblado, lo vi sentado detrás de su gran escritorio, concentrando su mirada en un expediente que tenía en la mano.

Tenía más de cincuenta años, pero la edad había sido realmente piadosa con él. Solamente tenía unas pocas canas, que me pareció que no se había quitado a propósito, pues añadían más estilo a su pelo negro azabache.

Su piel morena carecía de cualquier tipo de arrugas. Pero al mirarle a los ojos, profundos y de color marrón oscuro, se notaban sin duda los muchos años de inestimable experiencia vital.

Forzando una sonrisa, finalmente anuncié mi presencia. —Buenas noches, señor.

Sus ojos se iluminaron cuando se encontraron con mi cara, y me miró con una enorme sonrisa que mostraba sus perfectos y blancos dientes.

Al parecer, yo era la única que estaba oscura y sombría por aquí.

—Aquí está mi brillante escritora —exclamó.

—Layla, tengo que admitir que quedé realmente impresionado cuando leí los dos últimos relatos. ¡Son brillantes! Los lectores se van a volver locos cuando los lean. Pero dos relatos en una semana, es la primera vez.

—Bueno, últimamente he tenido mucho tiempo libre —le respondí vagamente. Pero era cierto. Apenas he salido de mi habitación en la última semana.

—Espero que esto ocurra más a menudo —dijo con una enorme sonrisa, y yo puse los ojos en blanco internamente.

—Pero en serio, no entiendo por qué te niegas a ser escritora a tiempo completo —la sonrisa se esfumó mientras me lanzaba una mirada de desaprobación.

Este tema había sido un viejo y repetido debate entre nosotros.

Suspiró antes de continuar. —Te dije antes que siempre habrá un lugar reservado solamente para ti en esta revista.

—Y los lectores ya te quieren. Incluso tienes tus propios fans, que reciben la revista por la sección en la que escribes.

—Señor, ya le he dicho que actualmente estoy trabajando en la obtención de mi maestría, y dejar mi trabajo no me servirá de nada —intenté razonar con él.

Pero, en realidad, estaba empezando a considerar realmente su oferta, pues había un recordatorio constante en mi cabeza de que mi permiso temporal terminaría pronto.

Tendría que volver al trabajo, en el que también trabajaba el pedazo de basura reciclado en un humano que resultó ser mi ex prometido.

—Máster, doctorado, o lo que sea. Esos títulos no valen nada en nuestro país, querida —hizo un gesto con las manos, para dar a entender algo.

—Pero escucha, estás realmente dotada como escritora, y tal vez en poco tiempo estemos leyendo uno de tus libros publicados. Te estoy ofreciendo una verdadera oportunidad —insistió, centrando su intensa mirada en mí.

—Lo entiendo, señor, y se lo agradezco mucho. Le prometo que volveré a pensar en la oferta.

Dejé escapar un suave suspiro y decidí cambiar de tema rápidamente yendo al grano. —Ahora, ¿por qué querías verme hoy?

Juntó las manos y me miró, con sus ojos oscuros brillando.

—Quería hablarte de una idea para una historia. Sé que no suelo interferir en lo que escribes, pero realmente creo que esto va a ser bueno.

Le presté todo mi interés, sintiendo que una pequeña parte dentro de mí se excitaba por fin por algo luego de lo que parecía una eternidad.

—Bueno... quiero que escribas una historia o un artículo sobre algo que tenga que ver con nuestra cultura. Tal vez un viejo mito o algo del folclore.

Hizo una pausa y pareció estar muy pensativo, luego vi cómo se le iluminaba la cara. —¿Qué pasa con Al Nadaha?

—¿Al Nadaha? —Enarqué una ceja.

—Sí, ese viejo mito sobre la hermosa mujer que acecha en las orillas del Nilo, esperando a los hombres desafortunados.

—Sí, sé lo que es Al Nadaha. Mi abuela me contaba muchas historias sobre ella. Pero no es un tema nuevo. Creo que fue el centro de muchos textos famosos.

—Lo sé, pero eso fue hace mucho tiempo. La gente empieza a olvidarse de esas viejas historias en la era de la tecnología. No les importa el folclore, ni la cultura, ni nada.

—Creo que debemos recordárselo, trayendo de nuevo la famosa historia de Al Nadaha.

—Los ancianos sentirían nostalgia al leer sobre ella, y las nuevas generaciones tendrán la oportunidad de conocer la historia que solía aterrorizar a sus mayores.

Sonrió, aparentemente muy satisfecho con su idea. —Recuerdo cuando mi madre me hablaba de ella y me moría por dentro cada vez que me acercaba al río.

De hecho, empecé a pensar que no era una mala idea. —Supongo que podemos hacer que funcione.

—También puedes intentar fusionarla con el mundo actual. De todos modos, no te diré lo que tienes que hacer, Layla. Estoy seguro de que va a ser genial —sonrió.

Para mi sorpresa, una sonrisa genuina se dibujó en mis labios. La escritura siempre tenía una forma única de hacerme sentir mejor, y ya estaba emocionada por sumergirme en los misterios de Al Nadaha.

***

Maldiciendo en voz baja, volví a pulsar el claxon de mi coche.

Iba de camino a casa, tras terminar mi reunión con Kamal Fahmy, el editor jefe de la revista para la que trabajaba como escritora a tiempo parcial. Y ahora estaba atrapada en una fila interminable de tráfico.

Mis pensamientos no podían librarse de cierta persona. Solamente con recordarlo, se me revolvía el estómago y me ponía enferma.

Odiarlo era como ser una serpiente que se come su propia cola. Era inútil, pero no podía dejar de hacerlo.

Mucha gente me dijo que este sentimiento pasaría con el tiempo. Que me olvidaría de él y de cómo me rompió el corazón cuando encontrara a la persona adecuada. Pero era más fácil decirlo que hacerlo.

Era un bastardo despreciable, y mi odio hacia él y la serpiente traicionera con la que me engañó no dejaba de dar vueltas.

La cicatriz de mi corazón seguía sangrando y no daba señales de curarse pronto.

Dejando escapar un profundo suspiro, me miré en el espejo retrovisor. Unas enormes ojeras, que ni siquiera me molesté en ocultar con maquillaje, hacían que mis ojos marrones claros parecieran diez tonos más oscuros.

Mi pelo castaño hasta los hombros estaba desordenado, y también parecía desprolijo.

¿Por qué me estaba haciendo esto?

Antes de que mi mente tuviera la oportunidad de entrar en una espiral de oscuridad, el tráfico finalmente se aclaró. Con un suspiro de alivio, me alejé a toda prisa hacia la comodidad de mi casa.

Veinte minutos después, por fin, llegué al apartamento.

Mi madre estaba sentada en el sofá, con toda su concentración puesta en el televisor. Miraba su telenovela favorita, que nunca se aburría de volver a ver, una y otra vez.

Me acerqué de puntillas y la besé la mejilla.

Dio un respingo y murmuró unas palabras que no pude entender. Me reí de su reacción.

Sonrió suavemente al mirarme, revelando sus hoyuelos, y sus ojos color avellana se iluminaron. —Me alegro mucho de que por fin hayas salido de tu habitación y hayas visto el sol por primera vez en lo que parece una eternidad.

Arrugué la nariz. —Vamos, Lubna. ¿Realmente crees que es un buen momento para un sermón?

Suspiró y se colocó un mechón de pelo castaño oscuro detrás de la oreja. —Cariño, estoy preocupada por ti. Sé que necesitas tiempo para seguir adelante, pero no puedes dejar de vivir tu vida por culpa de ese tonto.

—Lo sé, mamá, y no te preocupes por mí, volveré al trabajo después de este fin de semana —traté de tranquilizarla.

—Sin embargo, Kamal Fahmy me ha vuelto a ofrecer un trabajo a tiempo completo en la revista. Realmente lo estoy considerando.

Mi intención era ser sarcástica, aunque en el fondo estaba pensando sinceramente en aceptar su oferta.

—Layla, ya hemos hablado de esto. Estás trabajando en una de las empresas farmacéuticas y sanitarias más reconocidas del país. Y pronto recibirás tu maestría.

Bueno, no lo tomó como un sarcasmo. Quizá no fui tan convincente después de todo.

—Además, ya estás avanzando en el desarrollo de esa medicina innovadora, que ayudará a los pacientes de cáncer. ¿Quieres dejar que todo se vaya al garete por culpa de Karim?

Movió las manos con frustración.

—No, mamá, no voy a renunciar a nada de eso. Sé lo mucho que esto significa para ti y lo mucho que significó para papá.

Miré su foto enmarcada sobre la mesa. Cómo me gustaría que estuviera aquí, para poder enterrar mi cara en sus hombros, sabiendo que nada ni nadie podría hacerme daño cuando él estuviera cerca.

—¿Y significa algo para ti? —preguntó mi madre, entrecerrando los ojos hacia mí.

—Claro que sí, es que... —Hice una pausa, sin saber qué decir—. No sé si podré soportar ver su cara alguna vez sin destrozarla. ¿Quieres ver a tu hija en la cárcel?

Bromeé, tratando de aligerar el ambiente. No quería que llevara una más de mis cargas.

—Layla, esto no es el fin del mundo, amor. Así es simplemente como funciona la vida. Y porque te enfrentaste a un muy mal ejemplo, eso no significa que todos sean iguales.

Miró la foto de mi padre y sonrió. —Tu padre es la prueba más evidente. Fue un gran hombre y marido.

—Mamá, no te preocupes. No voy a odiar o despreciar a toda la población masculina. Nada más estoy enfadada y necesito mi tiempo para curarme —dije, poniendo mi mano sobre la suya para tranquilizarla.

Entonces, decidí cambiar de tema. —Oh, adivina qué Kamal Fahmy me pidió que escribiera sobre Al Nadaha.

—¿De verdad? —Frunció el ceño—. Esa mujer fue la última pesadilla para nosotros en su día.

Me reí. —¿Por qué te asustaba? Pensé que únicamente llamaba a los hombres.

—¡Aun así! Pensar en ella solía producirme escalofríos —admitió, y luego se le iluminó la cara—. ¿Sabes quién sabe mucho de Al Nadaha?

—Sí —sonreí—. Realmente la extraño.

—Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que la visitamos. Además, el ambiente del campo es relajante. Creo que será bueno para las dos.

Asentí con una sonrisa, al encontrar la idea lo suficientemente atractiva. Realmente echaba de menos a mi abuela. Además, ella era probablemente la única persona viva que podía ayudarme a saber más sobre Al Nadaha.

Y bueno, un cambio de aire no era mala idea, después de todo...