Al Nadaha

LAYLA

Una sonrisa se abrió paso en mis labios cuando por fin llegamos al campo. Se extendía ante nosotras como una gran colcha de cuadrados dorados, marrones y verdes.

Siempre ha tenido una forma única de hacerme sentir en paz. El viento azotador, el aire fresco, el cielo despejado, el sol radiante y el canto de los pájaros. Todo parecía un himno cantado directamente a mi alma.

Además, la gente de allí era realmente amable y sincera. Nunca se interesaban por juzgar a los demás y les importaba poco la política, que siempre parece ser la mayor preocupación en nuestro país.

No les preocupaba nada que estuviera fuera de su pequeña burbuja.

Se enfrentaban a la vida día a día, preocupándose únicamente por conseguir el dinero suficiente y limpio para las necesidades más simples de la existencia, como alimentarse y criar a sus hijos en paz.

Al aparcar finalmente el coche, una sonrisa se abrió paso automáticamente en mis labios, contemplando la casa que fue testigo de algunos de mis mejores recuerdos de infancia.

Al echar un vistazo a mi madre, descubrí que me sonreía sin pronunciar palabra.

—¿Qué? —pregunté, mirándola con una sonrisa de satisfacción.

—Nada —negó con la cabeza, sin vacilar nunca su sonrisa—. Pero se siente tan bien verte sonreír de nuevo.

Mi sonrisa disminuyó un poco cuando recordé la cantidad de angustia que le había causado.

Odiaba que tuviera que tolerar tantas cargas por mí, especialmente en las últimas dos semanas, cuando fui la peor versión de mí misma.

Mi padre murió cuando yo estaba en el instituto, y desde ese día, mi madre fue la única fuente de estabilidad que tuve en este mundo.

Ella fue la roca que se mantuvo firme en la caótica tormenta que siguió a su muerte. Ella fue mi fuerza y la única razón por la que seguí luchando, cuando sentía que había perdido toda la voluntad que me quedaba.

Se lo debía todo, y por eso no podía dejar que ese cabrón se llevara lo mejor de mí. Necesitaba recuperarme de esto. Tenía que hacerlo, por mi madre y por mí misma...

Dejé escapar una suave risa. —Sé que mi sonrisa es demasiado brillante para este mundo, pero realmente tenemos que irnos. No queremos hacer esperar a la abuela, ¿verdad?

Se rio. —Sí, debe haber preparado un festín para nosotros, y tendremos muchos problemas si la comida se enfría.

Los dos salimos del coche y nos dirigimos directamente a la casa. No tuvimos la oportunidad de llamar a la puerta, pues nos encontramos inmediatamente con la más brillante de las sonrisas de mi querida abuela.

Sus ojos grises se iluminaron con esa habitual calidez que siempre solía traerme paz. Su pelo blanco estaba bien escondido bajo el pañuelo de la cabeza, y solamente algunos mechones se escapaban de él.

Nunca me cansaba de estudiar las muchas arrugas de su rostro, que eran el mapa de su alma, mostrando los muchos caminos que tomó a través de una larga y fascinante vida.

La rodeé con mis brazos en el más fuerte de los abrazos y sentí que me escocían los ojos al enterrar mi cara en sus hombros. No necesité pronunciar ninguna palabra, ya que el propio abrazo decía muchas a la vez.

Nos separamos, y ella sostuvo mi cara entre sus manos, sonriendo ampliamente. —Te he echado mucho de menos, Layla.

—Yo también, abuela —dije, sonriéndole cariñosamente. Luego mi sonrisa se convirtió en un pequeño ceño—. Realmente no entiendo por qué te niegas a vivir con nosotras en la ciudad.

Se rio en voz baja. —¿Y salir de aquí? ¿Mi casa? ¿La casa de tu abuelo? —Su sonrisa era agridulce—. Nunca podré hacer eso. Me gustaría respirar mi último aliento entre estas paredes.

—Vamos, no hables así, mamá —interrumpió mi madre, acercándose y abrazando fuertemente a mi abuela.

Aunque era su suegra, mi madre nunca la llamó más que mamá. Y estaba acostumbrada a cuidar de ella, antes y después de la muerte de mi padre.

—Esto no es nada fuera de lo común, Lubna —mi abuela dejó escapar una risa triste y se encogió de hombros—. Es el ciclo de la vida.

Su tono me rompió el corazón, así que decidí cambiar de tema rápidamente. —Bueno, basta de hablar. Me muero de hambre y mi estómago ya empieza a hacer ruido.

Puse una cara triste que hizo reír a ambas. Y con eso, las tres entramos en la casa.

No importaba cuántas veces hubiera entrado en esta casa, siempre sentía que se me cortaba la respiración al primer vistazo.

Y no pude evitar pensar en todos los acontecimientos históricos importantes que la casa ha vivido. La ocupación, la transición del país de la monarquía a la república, la guerra.

Era como si hubiera viajado al pasado, a una época tan elegante, tan sencilla, a pesar de todos los complicados acontecimientos que estaban teniendo lugar en ese momento de la historia.

Cenamos juntas. Como de costumbre, mi abuela preparó una docena de platos diferentes para nosotras. Y la comida no podía ser más deliciosa.

Después de eso, charlamos sobre cómo nos trataba la vida a todas y cómo no estaba siendo muy amable conmigo.

—Detesté a ese idiota desde el primer momento. Era demasiado bajo para ti, querida —comentó mi abuela sobre Karim, mi ex prometido del infierno.

—Sí, supongo que debería haberlo visto venir a kilómetros de distancia —sonreí, no muy convincentemente, a juzgar por la lástima en sus ojos.

No me gustaba el rumbo que estaba tomando la conversación, así que decidí cambiar de tema. —Así que, abuela, el editor jefe de la revista para la que trabajo me pidió que escriba un artículo sobre un tema muy peculiar.

Levantó las cejas en forma de pregunta.

Sonreí antes de continuar. —Me pidió que escribiera sobre Al Nadaha.

Vi cómo su rostro se volvía más pálido y sus ojos se abrían un poco. Consiguió disimular el cambio de expresión rápidamente, y yo no lo habría notado si hubiera parpadeado.

Intentó forzar una pequeña sonrisa en mi dirección, pero me di cuenta de que no era genuina.

—Tema interesante —murmuró finalmente.

Al estudiarla durante unos segundos, no pude averiguar la razón de su cambio de humor. Definitivamente, había algo raro en ella, pero no estaba muy segura de si era mera sorpresa o miedo.

—Pensé que podrías ayudarme con ello. No creo que haya nadie que conozca esos viejos cuentos más que tú —dije, sin dejar de mirarla, esperando alguna reacción.

Me miró durante un buen minuto con expresión pétrea antes de hablar finalmente. —Esa maldita criatura aterrorizó a este pueblo durante décadas, y causó mucha agonía.

Se detuvo unos instantes, con un aspecto bastante distante.

—Hay algo que no he contado a nadie antes; algo que ocurrió hace mucho tiempo. Algo que demuestra los horrores que puede hacer esa maldita criatura.

Sus ojos parecían muy tristes, como si estuvieran afectados por cualquier recuerdo que la persiguiera. La miré con interés, toda oídos para escuchar lo que iba a decir para desvelar una parte del misterio.

—Mi hermana, Amina...

La interrumpí. —¿Tu hermana? No sabía que tuvieras una hermana —la miré con cara de desconcierto.

Dejó escapar una pequeña sonrisa, pero me di cuenta de que era una sonrisa amarga. —Era mi hermana mayor, y murió antes de que yo conociera a tu abuelo. Realmente no me gusta abrir ese tema. Es demasiado doloroso.

—¿Cómo sucedió? —Me encontré preguntando, y eso me valió una mirada de mi madre, que observaba nuestra conversación en silencio.

Mi abuela volvió a sonreír con amargura y noté que le temblaba el labio inferior. Y juntó las manos con fuerza. —Supongo que será mejor que empiece por el principio.

Asintiendo con la cabeza, esperé a que continuara.

—Fue en el verano de 1956, cuando el hombre al que Amina había amado toda su vida le pidió su mano en matrimonio y nuestro padre aceptó.

—En aquella época, el país estaba en guerra, y a Hussein, el nuevo prometido de Amina, le habían pedido que se alistara en el ejército junto a muchos hombres de nuestro pueblo.

Mi abuela dejó de narrar la historia y respiró entrecortadamente.

Observé cómo un rápido escalofrío recorría su cuerpo y cómo intentaba controlar el temblor de sus manos.

Me pregunté cuál era el motivo de esa reacción.

Cerró los ojos antes de continuar. —Pero antes de que se fuera, sucedió algo extraño. Fue llamado por Al Nadaha —hizo una pausa e inhaló bruscamente.

—Empezó a actuar de forma extraña y se volvió violento. Al poco tiempo, encontraron su cuerpo flotando en el agua. Se creía que se había suicidado, pero nosotros sabíamos que no era así.

—Fue obra de esa criatura diabólica.

Cuando terminó, mis ojos se abrieron de par en par. —¿Y qué pasó con tu hermana, Amina?

Dejó escapar un profundo suspiro, que pude notar que estaba lleno de tantas agonías antes de responderme. —La pérdida fue mucho más grande que ella; no pudo soportarla.

—Dedicó su vida a reunir información sobre Al Nadaha y a encontrar su secreto. Pensó que podría vengarse de Al Nadaha por haberla privado del amor de su vida.

Mi abuela se burló cuando la última frase salió de su boca. —Esa criatura se los llevó a los dos. Mató a Hussein y llevó a Amina a la muerte.

—Murió no mucho después de la muerte de Hussein, y supe con certeza que su obsesión por ese demonio fue lo que la hizo llegar a ese punto.

Parpadeé un par de veces, sin creer lo que estaba oyendo, que existía la posibilidad de que Al Nadaha fuera real.

—Amina tenía incluso un diario. Estaba dedicado a la investigación sobre esa criatura —dijo mi abuela, y sus palabras captaron inmediatamente toda mi atención.

—¿Sigue aquí el diario? —Sentí que la culpa me pellizcaba las entrañas en el momento en que la pregunta salió de mi boca, ya que no pude ocultar la emoción en mi tono.

—Sí, lo guardé conmigo. Es el último recuerdo que me queda de Amina —mi abuela suspiró y luego me miró—. ¿Quieres verlo?

Asentí con la cabeza. —Sí, por favor.

Se puso en pie y desapareció en su habitación. Volvió al cabo de un rato con un diario negro en la mano. Me lo entregó.

Miré el diario que tenía en la mano, hojeando rápidamente las páginas.

—Abuela, ¿puedo quedármelo por un tiempo? Te prometo que lo cuidaré bien. Sé que significa mucho para ti, y lo devolveré en cuanto termine.

Mi abuela suspiró profundamente y luego me asintió. —Está bien, pero tienes que tener cuidado con él. Siempre pensé que este diario tenía algo raro.

—Cada vez que lo leo, siento que se me revuelve el estómago y me arde el pecho como si me sacaran el aire de los pulmones. Mi corazón me dice que está rodeado de oscuridad, que es malvado.

Volví a mirar el diario, ignorando por completo lo que dijo mi abuela sobre la oscuridad que giraba en torno a él. Lo único que me importaba eran los secretos que guardaban sus páginas.

Y toda la información que me ayudaría a escribir la historia más asesina sobre la criatura que aterrorizó a generaciones.

Una pequeña sonrisa se abrió paso en mis labios cuando las piezas del plan comenzaron a formularse en mi cabeza.

Esto iba a ser definitivamente interesante.