Cocok Untuk Api

Adeline

Aku tidak tahu berapa lama aku duduk di sana. Bahkan, aku tidak tahu sudah berapa lama aku berada di sana. Lampu tidak pernah padam, tidak ada jendela dan jam.

Aku sedang mencoba kembali tidur ketika mendengar langkah kaki datang ke arah selku. Apakah mereka tahu aku tidak bisa berubah wujud?

Apakah ini gejala dari apa pun yang mereka berikan kepadaku? Bergerak kembali ke tepi tempat tidur, aku menunggu.

Ketika langkah kaki berhenti di luar pintuku, aku melihat ke bawah, ke kakiku dan mengambil napas dalam-dalam. Mencoba mempersiapkan diri secara mental untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Orang sama yang menanyaiku sebelumnya, memasuki sel kecilku. Dia menatapku sejenak, bertemu mata denganku, seolah mencoba mengukur seberapa besar ancamanku.

Ketika dia puas bahwa aku tidak akan menyerangnya, dia berkata, “Aku telah memberi tahu beta tentang percakapan terakhir kita.

"Sejauh ini patroli kami belum menangkap serigala liar lain, jadi kami bersedia mendengarkanmu, untuk sementara."

Aku mengangguk perlahan, menunggu kata "tapi."

“Kami ingin kau tinggal bersama kami lebih lama sampai kami puas dengan ceritamu.”

Tentu saja. "Sepertinya aku tidak punya pilihan," gerutuku.

"Bangun," perintahnya tajam.

Aku melompat, sudah menyesali aku telah mengatakan sesuatu.

"Ikuti aku." Dia menunjuk ke arah pintu.

"Ke mana?" Aku berani bertanya.

“Beta kami ingin berbicara denganmu.” Dia mulai berjalan keluar.

Aku maju selangkah sebelum berhenti.

Menyadari aku tidak berada di belakangnya, dia berbalik dan menatapku dengan tatapan putus asa. "Apa?" dia bertanya sambil mempelajari wajahku.

“Aku tidak bisa bertemu dengannya.”

Sambil mengerang, dia mengusap rambut pendeknya yang pirang. "Kenapa?"

Aku melihat ke bawah kepada selimut yang kugunakan sebagai gaun dan kembali ke arahnya. Dia tampak bingung, jadi aku melakukannya lagi, lebih agresif.

Menangkap kekesalanku, dia mengangkat bahu, menunjukkan kemarahan dan kebingungannya sendiri.

Memutar mataku, aku menggeram sebelum dengan datar menyatakan, "Aku telanjang."

Alisnya berkerut, dan dia menatap tubuhku selama beberapa detik. Beberapa detik terlalu lama.

Aku berdeham dengan keras sebelum bertanya, "Jadi, kau akan melakukan sesuatu mengenai ini, atau akan terus menatapku?"

Setelah tersadar dari entah lamunan apa, dia menggaruk kepalanya lebih agresif dan mulai menggerutu sebelum berkata, "Tunggu di sini."

Dia pergi dari ruangan sebelum aku bisa mengatakan apa-apa lagi. Dia menarik pintu hingga tertutup di belakangnya. Tunggu di sini? Orang ini pikir aku akan pergi ke mana?

Tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali, masih menggerutu, dengan kemeja pria yang terlalu besar dan celana pendek basket di tangan.

Menyerahkannya kepadaku, dia menutup pintu. Aku bisa tahu dari pandanganku melalui jendela kecil bahwa dia membelakangi pintu.

Menjatuhkan selimut, aku dengan cepat menarik kemeja itu ke atas kepalaku. Dengan tinggi 155 cm, aku bukan raksasa, jadi kemeja itu jatuh ke tengah pahaku.

Celana basket jatuh beberapa inci di atas pergelangan kakiku, dan bahkan setelah mengikat tali pengikat sekencang mungkin, aku masih khawatir akan meluncur ke bawah pinggulku.

Aku mengetuk pintu untuk memberi tahu penjaga bahwa aku sudah selesai, dan dia membuka pintu. Setelah memberiku kesempatan sekali lagi, dia memberi isyarat agar aku mengikutinya menyusuri koridor.

Lorong yang terbentang di depan kami adalah sepanjang bangunannya. Selku adalah yang terakhir dari lima. Sampai di ujung lorong, kami melewati meja kayu besar.

Seluruh sisi kanannya terisi monitor, dan aku bisa melihat rekaman keamanan seluruh fasilitas pada layar.

Kami belok ke kiri melewati meja dan menuju tangga di pojok belakang gedung.

Kami berjalan melewati lorong lain yang identik dengan lorongku, yang juga memiliki lima sel.

Seluruh tempat itu jauh lebih kecil dari yang kukira, dan itu lebih mirip tempat penampungan kelas atas untuk anjing.

Ketika kami sampai di tangga, aku berpegangan pada pinggang celana basket, takut melorot saat naik.

Aku mencoba memperhatikan sebanyak yang kubisa, dan bersyukur bahwa tata letaknya sangat sederhana. Membuat menghafal semuanya jauh lebih mudah.

Aku tidak tahu apa lagi yang ingin didiskusikan oleh beta, sebagaimana pengawalku memanggilnya. Aku sudah memberi tahu semuanya kepada penjaga.

Mudah-mudahan akan cukup untuk orang ini sehingga mereka bisa melihat aku bukanlah serigala liar dan aku tidak punya maksud tersembunyi. Satu-satunya tujuanku adalah pulang.

Begitu sampai di puncak tangga, penjaga itu memasukkan kode ke panel tombol di dekat pintu. Pintu berbunyi, dan menariknya terbuka, penjaga menahan pintu untukku.

Aku tidak suka membayangkan pria besar dan aneh ini berada di belakangku, tetapi ketika dia tidak bergerak sampai aku mendahuluinya, aku berjalan melewati pintu.

Lorong tempatku berada tampak seperti lorong sebuah gedung perkantoran.

Ada beberapa lemari arsip yang melapisi dinding, lantai karpet abu-abu dan putih yang umum, dan pohon palsu.

Aku terlonjak mendengar suara pintu tertutup di belakangku. Penjaga itu sepertinya ingin tertawa sebelum dia memberi isyarat agar aku terus mengikutinya menyusuri lorong.

Mengambil kanan di ujung lorong, kami tiba di pintu kayu yang gelap.

Setelah dia mengetuk pintu dengan buku-buku jarinya, kami menunggu sampai sebuah suara berat menyuruh kami masuk.

Sekali lagi, penjaga menahan pintu terbuka saat aku masuk. Di dalam ruangan ada meja logam besar.

Meja itu dibuat untuk menahan pengekangan narapidana jika perlu. Beberapa kursi besi ditempatkan di kedua sisi meja, tapi selain itu, ruangan itu kosong.

Pria yang duduk di ujung meja itu sama besarnya dengan penjagaku. Dia memiliki kulit cokelat, wajah dicukur bersih, mata cokelat gelap, dan rambut cokelat pendek.

Yang menjengkelkan, wajahnya familier. Dia mengutak-atik ponselnya dan mengenakan pakaian bisnis.

Menatap kami, dia memeriksaku sejenak sebelum berbicara kepada penjaga.

“Terima kasih, Jeremy. Aku bisa ambil alih dari sini.”

Jeremy! Apakah itu nama salah satu pria di hutan? Penjaga itu mengangguk dan pergi, menutup pintu di belakangnya.

Pria itu memberi isyarat agar aku duduk, jadi mengambil kursi di seberangnya, aku duduk, menjatuhkan tanganku ke pangkuanku.

Aku buru-buru mencoba mengubrak-abrik gambar bobrok, sisa-sisa menyedihkan dari momen yang terpaksa kusebut kenangan.

Fakta bahwa mereka kabur dan tidak lengkap pada saat aku membutuhkan, semakin menjengkelkan.

Kupikir aku tahu peran apa yang dimainkan pria ini dalam penahananku, tetapi aku tidak yakin.

Aku mulai bermain-main dengan ujung bajuku ketika pria itu bermain-main dengan teleponnya lagi.

Melihat ke depan, dia memperkenalkan dirinya.

“Aku Patrick Deloney, dan aku adalah beta dari Kawanan Bukit Bulan. Alpha kami terlalu sibuk untuk bertemu denganmu secara langsung hari ini, jadi dia akan bergabung lewat pengeras suara, dan aku akan menerima pernyataanmu.”

Patrick. Namanya sangat familier. Mengangguk, aku merasa mulutku kering. Alpha? Beta? Kawanan? Apakah semua orang ini seperti aku?

Apakah aku sedang diadili atau bagaimana? Aku merasa seperti butuh pengacara atau seseorang di sisiku untuk melindungiku.

Menempatkan ponselnya di atas meja, dia menekan beberapa tombol sebelum berkata, "Sebutkan namamu."

Tidak. Ini tidak akan terjadi seperti ini. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Orang-orang ini menculikku. Aku tidak akan diperlakukan seperti penjahat karena lari.

"Penyataan? Aku pergi untuk lari.”

Pria itu menatapku kesal.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, sebuah suara keras meletus dari seberang meja. “Patrick? Aku terhubung.”

“Aku di sini, Alpha. Aku baru saja memulai interogasi,” jawab Patrick.

Interogasi? Apa yang terjadi dengan mengambil pernyataanku?

"Nama?" Patrick bertanya lagi.

“Aku sedang diinterogasi karena lari?” Aku menjawab pertanyaannya dengan salah satu pertanyaanku sendiri.

Wajah Patrick tetap keras saat dia menjawab, “Tidak. Kau diinterogasi karena kau serigala liar di wilayah kami.”

Sekarang akulah yang kesal. "Kenapa kalian terus memanggilku seperti itu?"

Aku tahu bahwa mendesak orang-orang ini tidak bijaksana, tetapi aku sendiri butuh jawaban.

“Kau bukan bagian dari kawanan kami, dan sejauh yang aku tahu, kau bukan bagian dari kawanan mana pun. Kau tidak memiliki alpha. Kau serigala liar.”

Aku menyatukan alisku dan menatap meja di depanku sebelum perlahan berkata, "Jadi kau... Kalian semua manusia serigala?"

Patrick memperhatikanku, dengan sedikit lebih tertarik ketika dia menjawab, "Ya, kecuali beberapa jodoh manusia."

Aku membiarkan diriku mencerna ini sebelum bertanya, "Apakah kawanan itu besar?"

“Kawanan berbagai ukuran tergantung pada daerah. Kawanan terbesar yang pernah kulihat memiliki sekitar 800 orang.”

Mulutku ternganga, dan aku bersandar di kursiku. Delapan ratus? Aku tahu akan ada orang lain, tetapi aku selalu berpikir bahwa mereka sedikit dan jarang.

Aku menebak bahwa mungkin ada 800 di seluruh dunia, tetapi dalam satu kawanan? Aku terdiam.

"Nama?" Patrick menekan dengan lembut.

“Adeline Harris,” jawabku pelan, masih dalam keadaan syok.

"Yah, Adeline, bisakah kau memberi tahu kami apa yang kau lakukan di daerah kawanan kami?"

Melihat ke atas dari lubang yang telah aku bakar di meja, aku menjawab, “Aku sudah memberitahumu dan penjagamu. Berlari. Aku merasa ingin berlari, dan hutan sepertinya tempat yang tepat untuk berlari.”

"Kebetulan yang cukup besar bahwa kau memutuskan untuk lari di daerah kawanan kami."

Sebelum aku bisa berbicara, alpha menyela, "Sulit juga untuk percaya bahwa kau menjalani sepanjang hidupmu tanpa mengetahui budaya kawanan dan tanpa bertemu serigala lain."

Jadi, dia bisa berbicara.

"Bagaimana bisa begitu?" Patrick bertanya, sepertinya menyelesaikan pikiran si alpha.

“Ibuku meninggal saat melahirkanku, jadi aku dibesarkan dalam sistem pengasuhan pemerintah.”

"Bagaimana dengan ayahmu?" Patrick bertanya.

"Aku tidak tahu. Tidak ada catatan tentang dia,” jelasku sederhana.

Aku sudah memikirkan ayahku berkali-kali. Apakah dia sudah mati, atau apakah aku hasil dari kencan semalam dengan orang asing?

Mungkin dia tidak cukup peduli untuk tetap tinggal. Apakah dia bahkan tahu aku ada? Apa dia tahu ibuku sudah meninggal? Aku telah menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini sepanjang hidupku.

Aku tahu mereka tidak akan pernah terjawab, tetapi aku masih kehilangan jam tidur yang tak terhitung jumlahnya karena mereka.

"Aneh bahwa kau berakhir di sistem, dan lebih aneh lagi bahwa kau tidak tahu apa-apa," kata Patrick.

"Kenapa?" Aku bertanya. “Tidak ada pusat informasi manusia serigala yang bisa kudatangi setelah aku pertama kali berubah wujud. Aku tidak bisa cari di Google: 'Aku baru tahu aku manusia serigala, sekarang bagaimana?'”

Alpha tertawa mendengarnya.

Mengernyitkan alisnya, Patrick menjelaskan, “Jika seorang anak dalam kawanan menjadi yatim piatu, dan tidak memiliki kerabat yang masih hidup untuk merawat mereka, seseorang dalam kawanan akan mengambil anak tersebut.

"Jadi, pilihannya adalah kawananmu hilang, mereka tidak tahu keberadaanmu, atau kau dilahirkan sebagai serigala liar."

Pikiranku terguncang dari semua informasi yang kudapatkan. Aku belajar lebih banyak tentang masa laluku sekarang daripada tahun-tahun sebelumnya.

Suara Patrick memotong pikiranku. "Bagaimana menurutmu, Alpha?"

“Semuanya benar. Aku punya filenya di sini.”

Mataku tertuju kepada ponsel itu. "File aku? Kau memiliki informasi pribadiku?” Aku merasa dilanggar keterlaluan.

"Tentu saja," jawabnya datar.

"Apa gunanya menanyakan semua ini kepadaku jika kau sudah tahu?" aku bertanya, marah karena dia pikir bisa menyerang privasiku kapan pun dia mau.

Bagaimana dia bisa dapat informasiku?

"Untuk melihat apakah kau akan mengatakan yang sebenarnya kepada kami."

Aku bisa saja mengangkat telepon dan melemparkannya.

"Apa yang harus kita lakukan dengannya?" Patrick bertanya, menatapku. Aku membalas menatapnya, mataku penuh api.

“Kita akan menahannya di sini selama beberapa hari untuk observasi. Kemudian kita bisa membuat keputusan yang lebih baik.”

Hatiku jatuh ke lantai. Menahanku di sini? Tidak, aku akan pulang.

"Tidak." Kata itu keluar dari bibirku sebelum aku sempat memikirkannya.

"Tidak?" Patrick bertanya.

"Tidak." Aku mengulangi. “Aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Kau tidak bisa menahanku di sini. Aku akan pulang ke rumah."

Mata Patrick melebar. Dia terkejut bahwa aku telah berbicara. “Kau berada di tanah kawanan, dan kau menyerang serigala kami. Kau berada di bawah yurisdiksi kami.”

Berdiri, aku meletakkan kedua tangan di atas meja, sebelum mengarahkan jari ke wajahnya.

“Serigalamu memburuku, dan mereka menyerang lebih dulu. Aku takut. Kau pikir aku hanya akan berbaring dan membiarkan sekawanan serigala memperkosaku?

“Kau bukan hukum. Aku yakin orang-orang dengan yurisdiksi sebenarnya akan senang mendengar tentang bagaimana aku dibius, diculik, dan dikurung di sel.

“Aku tidak akan tinggal di sini. Hukummu tidak berlaku untukku. Biarkan aku pergi.”

Aku menggeram kalimat terakhir. Serigalaku sama marahnya denganku.

"Kau akan memberi tahu pihak berwenang bahwa kau diculik oleh manusia serigala?" Patrick membalas.

"Tentu saja tidak. Aku tidak perlu mengatakan apa-apa tentang itu. Apa yang akan kukatakan, cukup untuk membuatmu dijebloskan ke penjara untuk waktu lama.”

Aku sedang menggertak, tetapi aku tidak mau ditahan.

“Selain itu, aku memberi tahu temanku bahwa aku sedang mendaki di hutan ini. Jika aku tidak segera muncul, orang-orang akan mulai mencariku.”

Aku menambahkan itu, berharap prospek laporan orang hilang dan pencarian akan membuat mereka takut.

“Kami memiliki koneksi di kepolisian setempat, dan tidak ada yang mencarimu, Adeline,” alpha memberitahuku.

Sial. "Belum. Ketika aku tidak muncul untuk bekerja, bosku akan bertanya-tanya, teman-temanku akan bertanya-tanya, orang-orang akan mulai bertanya-tanya. Pacarku akan mencariku,” balasku.

“Siapa nama pacarmu?” Patrick bertanya.

“Kau pikir aku akan memberitahumu? Siapa yang tahu apa yang akan kau lakukan kepadanya? Cari saja di file-ku,” tukasku, berharap mereka termakan gertakanku.

Sebenarnya, alpha itu benar. Tidak ada yang mencariku.

“Dengar, aku punya kehidupan. Pekerjaan, teman, tagihan. Aku tidak bisa tetap di sini, dan kalian tidak bisa memaksaku. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Keheningan memenuhi ruangan saat aku menatap Patrick, mataku ingin dia mengatakan apa yang ingin kudengar.

Sebaliknya, ketika membuka mulutnya, dia memanggil Jeremy untuk mengantarku kembali ke selku.