El calor del fuego

Adeline

No sabía cuánto tiempo había estado sentada allí. Pero tampoco sabía cuánto tiempo había estado allí. Las luces nunca se apagaban, y no había ventanas ni relojes.

Estaba a punto de intentar volver a dormir cuando oí pasos que se acercaban a mi celda. ¿Sabían que no podía transformarme?

¿Era esto un síntoma de que me habían drogado? Volviendo al borde de la cama, esperé.

Cuando los pasos se detuvieron frente a mi puerta, miré hacia mis pies e inspiré profundamente. Intentando prepararme mentalmente para lo que fuera a suceder a continuación.

El mismo hombre que me había interrogado antes entró en mi pequeña celda. Me miró fijamente durante un momento, clavando sus ojos en los míos, como si tratara de determinar la magnitud de mi amenaza.

Cuando estuvo convencido de que no iba a atacarle, dijo: —He informado al beta de nuestra última conversación.

Hasta ahora nuestras patrullas no han recogido más rebeldes, así que estamos dispuestos a escucharte, por ahora

Asentí lentamente, esperando el «pero».

—Nos gustaría que te quedaras con nosotros un tiempo más hasta que estemos satisfechos con tu historia

Por supuesto. —No es que tenga muchas opciones —refunfuñé.

—Levántate —ordenó bruscamente.

Me levanté de un salto, arrepintiéndome ya de haber dicho algo.

—Sígueme —hizo un gesto hacia la puerta.

—¿A dónde? —Me atreví a preguntar.

—Nuestro beta quiere hablar contigo —empezó a salir.

Di un paso adelante antes de detenerme.

Al notar que no estaba detrás de él, se dio la vuelta y me lanzó una mirada exasperada. —¿Qué? —preguntó estudiando mi cara.

—No puedo conocerlo

Gimiendo, se pasó la mano por su corto pelo arenoso. —¿Por qué?

Miré la manta que usaba como vestido y volví a mirar hacia él. Parecía confundido, así que lo hice de nuevo, más agresivamente.

Al darse cuenta de mi enfado, se encogió de hombros, mostrando su propio enfado y confusión.

Poniendo los ojos en blanco, gruñí antes de afirmar secamente: —Estoy desnuda

Sus cejas se arrugaron y se quedó mirando mi cuerpo durante unos segundos. Unos segundos demasiado largos.

Me aclaré la garganta en voz alta antes de preguntar: —Entonces, ¿vas a hacer algo al respecto o vas a seguir mirándome?

Saliendo del trance en el que se encontraba, se rascó la cabeza más agresivamente y empezó a refunfuñar antes de decir: —Espera aquí

Salió de la habitación antes de que pudiera decir nada más. Cerró la puerta tras de sí. ¿Esperar aquí? ¿A dónde creía este tipo que iba?

No tardó en volver, todavía refunfuñando, con una camiseta de hombre de gran tamaño y unos pantalones cortos de baloncesto en la mano.

Me las entregó y cerró la puerta. Por la vista que tenía desde la ventanilla, me di cuenta de que estaba de espaldas a la puerta.

Dejando caer la manta, me puse rápidamente la camiseta por encima de la cabeza. Con mi metro sesenta y cinco, no era precisamente un gigante, así que la camisa me llegaba a medio muslo.

Los pantalones de baloncesto me caían unos centímetros por encima de los tobillos, e incluso después de atar el cordón de ajuste lo más apretado posible, seguía preocupada porque se me deslizaran por las caderas.

Llamé a la puerta para decirle al guardia que había terminado, y él abrió la puerta. Después de echarme un vistazo rápido, me indicó que le siguiera por el pasillo.

El pasillo que se extendía ante nosotros tenía la longitud del edificio. Mi celda era la última de cinco. Al llegar al final del pasillo, pasamos por delante de un gran escritorio de madera.

Los monitores ocupaban todo el lado derecho y, al mirar la pantalla, pude ver las imágenes de seguridad de toda la instalación.

Giramos a la izquierda después del mostrador y nos dirigimos a una escalera que estaba en la esquina trasera del edificio.

Pasamos por otro pasillo idéntico al mío, que también albergaba cinco celdas.

Todo el lugar era mucho más pequeño de lo que había pensado en un principio, y se parecía más a una perrera de alta gama que a cualquier otra cosa.

Cuando llegamos a las escaleras, me agarré a la cintura del pantalón de baloncesto, temiendo perderlo durante la subida.

Intenté asimilar todo lo que pude, y agradecí que el diseño fuera tan sencillo. Hacía que memorizar todo fuera mucho más fácil.

No sabía qué más querría discutir el beta, como lo había llamado mi guardia. Ya le había contado todo al guardia.

Con suerte, eso sería suficiente para que este tipo viera que no era una rebelde y que no tenía segundas intenciones. Mi único objetivo era llegar a casa.

Una vez en lo alto de la escalera, el guardia introdujo un código en un teclado junto a la puerta. La puerta emitió un pitido y, al abrirla, el guardia me sostuvo la puerta.

No me gustaba la idea de tener a ese hombre enorme y extraño detrás de mí, pero cuando dejó claro que no se iba a mover hasta que yo lo hiciera, me abrí paso por la puerta.

El pasillo en el que me encontré parecía pertenecer a un edificio de oficinas.

Había unos cuantos archivadores alineados en las paredes, suelo de moqueta blanca y gris genérica y un árbol falso.

Me sobresalté al oír el sonido de la puerta que se cerraba tras de mí. El guardia parecía querer reírse antes de indicarme que continuara siguiéndolo por el pasillo.

Girando a la derecha al final del pasillo, llegamos a una puerta de madera de cerezo oscuro.

Después de golpear la puerta con los nudillos, esperamos hasta que una voz grave nos invitó a entrar.

Una vez más, el guardia mantuvo la puerta abierta mientras yo entraba. Dentro de la habitación había un gran escritorio de metal.

El escritorio estaba hecho para sujetar las ataduras de los reclusos si era necesario. A ambos lados del escritorio había unas cuantas sillas metálicas, pero aparte de eso, la habitación estaba vacía.

El hombre sentado al otro lado del escritorio era tan grande como mi guardia. Tenía la cara bronceada y bien afeitada, ojos marrones oscuros y pelo corto y castaño.

Su cara me resultaba irritantemente familiar. Jugaba con su teléfono y estaba vestido con ropa de negocios.

Mirando hacia nosotros, me inspeccionó un momento antes de dirigirse al guardia.

—Gracias, Jeremy. Yo puedo encargarme desde aquí

¡Jeremy! ¿Ese era el nombre de uno de los hombres del bosque? El guardia asintió y se fue, cerrando la puerta tras de sí.

El hombre me indicó que me sentara, así que tomé una silla frente a él y me senté, dejando caer las manos en mi regazo.

Intenté apresuradamente rebuscar entre las deterioradas imágenes, los lamentables restos de un momento que me vi obligada a llamar memorias.

El hecho de que fueran nebulosas e incompletas era una molestia creciente en mi momento de necesidad.

Creo que sabía qué papel había desempeñado este hombre en mi encarcelamiento, pero no podía estar segura.

Empecé a juguetear con el dobladillo de mi camisa mientras el hombre jugaba con su teléfono un poco más.

Levantando la vista, se presentó.

—Soy Patrick Deloney, y soy el beta de la manada Moon Ridge. Nuestro alfa está demasiado ocupado para reunirse contigo en persona hoy, así que él estará en el altavoz, y yo tomaré tu declaración.

Patrick. Su nombre me sonaba mucho. Asintiendo, sentí que se me secaba la boca. ¿Alfa? ¿Beta? ¿Manada? ¿Todas estas personas eran como yo?

¿Estaba yo en un juicio o algo así? Sentí que necesitaba un abogado o alguien de mi lado para protegerme.

Colocando su teléfono sobre la mesa, pulsó algunos botones antes de decir: —Di tu nombre

No. Esto no iba a suceder así. Yo no había hecho nada malo. Esta gente me secuestró. No iba a ser tratada como una criminal por correr.

—¿Declaración? Salí a correr

El hombre me lanzó una mirada de irritación.

Antes de que pudiera decir nada, una voz fuerte surgió del otro lado de la mesa. —¿Patrick? Estoy conectado

—Estoy aquí, Alfa. Acabo de empezar el interrogatorio —respondió Patrick.

¿Interrogatorio? ¿Qué pasó con la toma de mi declaración?

—¿Nombre? —Patrick preguntó de nuevo.

—¿Me están interrogandopor salir a correr? —respondí a su pregunta con una propia.

El rostro de Patrick seguía siendo duro mientras respondía: —No. Estás siendo interrogada por ser una rebelde en nuestra tierra

Ahora era yo la que estaba irritada. —¿Por qué siguen llamándome así?

Sabía que presionar a estos hombres no era prudente, pero necesitaba respuestas propias.

—No eres parte de nuestra manada, y por lo que veo, no eres parte de ninguna manada. No tienes un alfa. Eres una rebelde

Junté las cejas y miré fijamente la mesa que tenía delante antes de decir lentamente: —Así que... ¿todos son hombres lobo?

Patrick me observó, con un poco más de interés mientras respondía: —Sí, salvo algunos compañeros humanos

Me di tiempo para digerir eso antes de preguntar: —¿Las manadas son grandes?

—El tamaño de las manadas varía según la zona. La manada más grande que he visto tenía unas ochocientas personas

Me quedé con la boca abierta y me recosté en la silla. ¿Ochocientas? Sabía que habría otros, pero siempre pensé que serían pocos y distantes.

Habría imaginado que había tal vez ochocientos en todo el mundo, pero ¿en una sola manada? Me quedé sin palabras.

—¿Nombre? —Patrick presionó suavemente.

—Adeline Harris —respondí en voz baja, aún en estado de shock.

—Bueno, Adeline, ¿puedes decirnos qué estabas haciendo en los terrenos de nuestra manada?

Levantando la vista del agujero que había estado haciendo con mi rada en el escritorio, respondí: —Ya te lo he dicho a ti y a tu guardia. Corriendo. Me apetecía salir a correr y el bosque me parecía el lugar perfecto para hacerlo

—Es una gran coincidencia que hayas decidido correr en los terrenos de nuestra manada

Antes de que pudiera hablar, el alfa intervino: —También es difícil de creer que puedas pasar toda tu vida sin conocer la cultura de la manada y sin conocer a otros lobos

Así que habló.

—¿Cómo pasó eso? —preguntó Patrick, pareciendo terminar el pensamiento del alfa.

—Mi madre murió mientras me tenía, así que crecí en el sistema de acogida

—¿Y tu padre? —preguntó Patrick.

—No lo sé. No hay ningún registro de él —expliqué simplemente.

Había pensado en mi padre muchas veces. ¿Estaba muerto, o era yo el resultado de una noche de encuentro con un extraño?

Tal vez no se molestó en quedarse. ¿Sabía siquiera que yo existía? ¿Sabía que mi madre había muerto? Me había hecho estas preguntas toda mi vida.

Sabía que nunca serían respondidas, pero aun así había perdido incontables horas de sueño por ellas.

—Es extraño que hayas acabado en el sistema, y aún más extraño que no sepas nada —afirmó Patrick.

—¿Por qué? —pregunté— No es que hubiera un centro de información sobre hombres lobo al que pudiera acudir después de transformarme por primera vez. No podía exactamente buscar en Google «Acabo de descubrir que soy un hombre lobo, ¿y ahora qué?».

El alfa se rió de esto.

Frunciendo el ceño, Patrick explicó: —En caso de que un niño de la manada quede huérfano y no tenga parientes vivos que lo cuiden, alguien de la manada lo acoge.

Así que las opciones son que tu manada haya desaparecido, que no sepan de tu existencia o que hayas nacido de un rebelde

Mi mente se tambaleaba por toda la información que estaba recibiendo. Estaba aprendiendo más sobre mi pasado ahora que en años.

La voz de Patrick cortó mis pensamientos. —¿Qué piensas, Alfa?

—Todo está comprobado. Tengo su expediente aquí

Mis ojos se dirigieron al teléfono. —¿Mi expediente? ¿Tienes mis datos personales? —me sentí violada a otro nivel.

—Por supuesto —respondió con frialdad.

—¿Qué sentido tenía preguntarme todo esto si ya lo sabías? —pregunté, enfadada porque pensaba que podían invadir mi intimidad cuando quisieran.

¿Cómo fue capaz de buscar mi información?

—Para ver si nos dices la verdad

Podría haber cogido el teléfono y haberlo lanzado.

—¿Qué deberíamos hacer con ella? —preguntó Patrick, mirándome fijamente. Le devolví la mirada, con los ojos encendidos.

—La mantendremos aquí un par de días en observación. Entonces podremos tomar una mejor decisión

Mi corazón cayó al suelo. ¿Mantenerme aquí? No. Me iba a casa.

—No —la palabra salió de mis labios antes de que pudiera pensar en ello.

—¿No? —preguntó Patrick.

—No —repetí—. No he hecho nada malo. No puedes retenerme aquí. Me voy a casa

Los ojos de Patrick se abrieron de par en par. Estaba sorprendido de que hubiera hablado. —Estás en tierras de la manada, y atacaste a nuestros lobos. Estás bajo nuestra jurisdicción

Levantándome, puse ambas manos sobre la mesa, antes de apuntarle con un dedo a la cara.

—Tus lobos me estaban cazando y atacaron primero. Estaba asustada. ¿Creías que me iba a tumbar y dejar que una manada de lobos se saliera con la suya?

Tú no eres la ley. Estoy segura de que a la gente con jurisdicción real le encantaría escuchar cómo me drogaron, me secuestraron y me encerraron en una celda.

No me voy a quedar aquí. Sus leyes no se aplican a mí. Déjenme ir

Gruñí la última frase. Mi loba estaba tan furiosa como yo.

—¿Vas a decirle a las autoridades que fuiste secuestrada por hombres lobo? —Patrick contraatacó.

—Por supuesto que no. No tengo que decir nada sobre eso. Lo que sí tengo que decir, sin embargo, es suficiente para que te metan en la cárcel durante mucho tiempo

Me agarré a un clavo ardiendo, pero no me quedé.

—Además, le dije a mi amigo que iba a ir de excursión a este bosque. Si no aparezco pronto, la gente empezará a buscarme

Lo dije con la esperanza de que la perspectiva de un informe de personas desaparecidas y una cacería de hombres los asustara.

—Tenemos contactos con la policía local y nadie te está buscando, Adeline —me informó el alfa.

Mierda. —Todavía no. Cuando no me presente al trabajo, mi jefe se preguntará, mis amigos se preguntarán, la gente empezará a hacer preguntas. Mi novio me buscará —respondí.

—¿Cómo se llama tu novio? —preguntó Patrick.

—¿Crees que te lo diría? ¿Quién sabe lo que le harías? Búsquenlo en mi expediente —espeté, esperando que no descubrieran mi mentira.

En realidad, el alfa tenía razón. Nadie me estaba buscando.

—Escucha, tengo una vida. Un trabajo, amigos, facturas. No puedo quedarme y no puedes obligarme. No he hecho nada malo

El silencio llenó la habitación mientras miraba fijamente a Patrick, mis ojos deseando que dijera lo que quería oír.

En cambio, cuando abrió la boca, llamó a Jeremy para que me acompañara a mi celda.