Speciale di Natale

ELODIE

Era passato così tanto tempo dall'ultima volta che io e Damien ci eravamo recati in un aeroporto. L'ultima volta che ci eravamo stati, ci stavamo allontanando dalla vita reale che Damien aveva disperatamente evitato e ci stavamo dirigendo verso una nuova vita, con me come sua compagna.

Le turbolenze dell'anno precedente sembravano così lontane che avevamo costruito una vita tranquilla insieme.

"Tutto bene, dolcezza?" Damien mi guardò dal posto di guida, con le mani strette sul volante. Dalla sua presa, capii che non ero la sola a essere in ansia.

"Sto bene". Dopo avergli fatto il mio miglior sorriso, mi voltai verso il gomitolo di lana che avevo in grembo. Avevo ripreso a lavorare a maglia da quando avevamo lasciato il palazzo. Avevo avuto bisogno di un modo per calmare i nervi dopo la relazione con Jordan.

Speravo che al branco piacessero le sciarpe, perché quell'anno erano il regalo per tutti.

"Sai che non devi nascondermi nulla". Damien si fermò nel parcheggio dell'aeroporto e pagò il pass per il parcheggio. Eravamo partiti la mattina presto per evitare il traffico intenso.

"Lo so. Le vacanze possono essere difficili per me. Credo di essere solo entusiasta di passare questo Natale con persone che mi hanno mostrato gentilezza". Parcheggiò l'auto e si girò verso di me.

Quegli occhi nocciola lanciavano un incantesimo ogni volta che guardavano i miei.

"Ti meriti ogni gentilezza, Elodie. Ti prometto che, qualunque cosa accada, una volta tornati a palazzo avrai sempre me con cui confidarti".

Mi prese le mani, staccandomi dalla mia dodicesima sciarpa dell'anno, e me le baciò.

"Oh, sei proprio un tenerone!" Gli dissi scherzosamente e lo spinsi sulla spalla. Le guance mi si arrossirono comunque, a dimostrazione di quanto mi piacesse. Mi tirò il viso verso di lui e mi soffiò una pernacchia sulla guancia, facendomi ridacchiare come una scolaretta.

"Sono tenero solo per te, amore mio". La sua mano mi accarezzò la guancia prima di slacciarsi la cintura di sicurezza. "Ora vieni, non vogliamo perdere il nostro volo".

Durante i controlli di sicurezza e l'imbarco, il mio stomaco si riempì di farfalle. Il pensiero di vedere Aarya e Lexi mi rendeva così entusiasta.

Non vedevo l'ora di sapere tutto quello che mi ero persa dalla serata tra ragazze e di vedere quanto fossero cresciuti i loro figli.

"Chi ha detto che ci vuole di nuovo la prima classe? È stato Evan?" Chiese Damien mentre superava un uomo anziano e si sedeva accanto a me nella sezione economica. Avevo prenotato i posti più economici perché sapevo quanto il suo titolo lo infastidisse. Volevo che ci sentissimo normali. "Questo mi va benissimo".

"Sì, credo che sia stato Evan, parlava di mangiare mini wurstel". I miei amici mi mancavano sempre di più ogni minuto che passava.

"Credo che potremo ordinarli quando atterreremo". Damien sembrava entusiasta di essere seduto tra gli umani.

Sapendo che era contento, il mio corpo sembrò rilassarsi e mi lasciai sfuggire un enorme sbadiglio. "Perché non provi a dormire? Il volo dura almeno tre ore".

"Oh, va bene. Ma svegliami quando portano gli snack". Adoravo quei piccoli pretzel. Damien ridacchiò e mi diede una pacca sulla spalla per farmi riposare. Prima di rendermene conto, mi ero addormentata profondamente...

Stavo correndo disperatamente in un labirinto di case. Le porte si aprivano e si chiudevano violentemente.

Provai la porta alla mia destra, ma era chiusa.

La porta a sinistra scricchiolava quando toccavo il pomello.

L'unica cosa che potevo fare era continuare a correre, continuare a scappare da lui. Jordan mi stava raggiungendo e io non riuscivo a trovare la via d'uscita. Oh, ti prego, oh Dio, non prendermi.

Girai a destra e la rampa di scale scivolò sotto i miei piedi, con il corpo che si afflosciava lungo i gradini. In fondo, la porta d'ingresso mi stuzzicava. Doveva essere quella. Doveva essere l'uscita.

Afferrai il pomello e lo girai. Rideva di me. "Bloccata, bloccata, bloccata! Non puoi scappare da me ora, Elodie! Elodie! Torna qui!"

Guardai su per le scale, tirando la porta con disperazione. Lui era in cima e mi guardava dall'alto. "Eccoti qui. È ora del tuo regalo di Natale. Sei stata una ragazza molto cattiva".

I miei occhi si aprirono e aspirai l'aria come se fossi appena uscita da sott'acqua. Non riuscivo a trattenere le lacrime nemmeno volendo.

"Elodie?" La voce di Damien mi riportò al presente. Tre sacchetti di pretzel erano sulle sue ginocchia. Gli occhi nocciola mi guardavano con grande preoccupazione. "Cosa c'è? Cosa c'è che non va?"

"Un incubo. Stava venendo a prendermi". Mi misi la testa tra le mani. Non riuscivo a sopportare la pietà o il dolore. Volevo solo nascondermi. Le farfalle nel mio stomaco si inasprirono. Mi sentivo come se stessi per vomitare.

"Ehi, va tutto bene". Mi mise una mano sulla spalla e mi tirò a sé mentre piangevo. "Sono qui, amore mio. Nessuno verrà a cercarti. Ti prometto che sei al sicuro. Sei al sicuro".

Il ritmo costante del respiro del mio compagno mi diede qualcosa su cui concentrarmi mentre il mio corpo si stabilizzava. Quando fui pronta, aprii di nuovo gli occhi sui piccoli pretzel, mentre il mio appetito tornava lentamente.

"Non mi hai svegliata?" Chiesi.

"Sapevo cosa volevi, dolcezza. Non smettevi di parlarne l'ultima volta che abbiamo volato". Lo guardai, il mio bellissimo uomo, e finalmente mi permisi di sorridere. Lui ricambiò il sorriso.

"Beh, sono fantastici". Presi una borsa e la aprii, affamata per l'incubo. Damien fece una risatina e mi guardò mentre li buttavo giù.

Quel Natale sarebbe stato diverso, mi dissi. Non ero più la ragazza indifesa di una volta.

***

Mentre ci avvicinavamo al palazzo, Damien emise un gemito quando vedemmo i cancelli reali.

"Giuro, ridecorano sempre tutto, come se i cancelli avessero bisogno di un ulteriore strato d'oro".

"Oh, su con la vita!" Dissi, scorgendo un'altra auto con Riley all'interno. "Riley e il suo compagno sono qui!" Entrambe le auto si fermarono ai cancelli e io mi precipitai fuori per incontrare mia sorella e mio cognato.

"Elodie, che bello vederti". Mi abbracciò, profumando di assenzio e miele, e subito mi sentii a casa come con Damien. Dietro di lei c'era il suo compagno, un uomo alto dai capelli scuri che sembrava più timido di me al primo incontro, il che era tutto dire.

"Ciao, sorella". Damien abbracciò anche Riley prima di stringere la mano al suo compagno.

"Questo è Xavier, alla fine l'ho convinto a venire con noi questa volta, anche se devo dire che Aarya ha fatto la maggior parte della persuasione al telefono".

"Piacere di conoscerti, sono Xavier", allungai anch'io la mano, seguendo il mio compagno a grandi passi. Non ero sicura che avesse lo stesso profumo di Riley e non mi fidavo dei nuovi uomini nella mia vita. Mi strinse teneramente la mano e mi fece un piccolo sorriso.

"Anche per me è un piacere conoscerti. È bello conoscere un'altra umana trasformata in licantropa. La transizione mi ha quasi distrutto". Ma certo! Perché non avevo pensato prima a quella cosa in comune? Non c'era da stupirsi che fosse nervoso.

Sfortunatamente, si era formata una folla ai cancelli: diversi gruppi provenienti da tutto il palazzo si stavano radunando per scattare foto.

Damien emise un basso ringhio. "Non si può fare nulla senza pubblico?" Istintivamente gli presi la mano per calmarlo.

"Andiamo", disse Riley. "Entriamo prima che la situazione peggiori".

Riley e Xavier si separarono da noi e si diressero verso la loro stanza, mentre noi ci dirigemmo verso la nostra. Le ero grata per la sua rapidità d'azione quando si trattava di pubblicità indesiderata. Per il momento, ero felice di avere del tempo per rilassarmi.

"Disfo io le valigie mentre tu ti fai una doccia?" Proposi a Damien. Gli piaceva sempre lavarsi dopo aver viaggiato.

"Sei sicura di non volerti unire a me, mia piccola lince?" Si avvicinò a me e mi sollevò il mento per incontrare le sue labbra. Ci scambiammo un lento bacio prima che io emettessi un morbido sospiro.

"Credo di aver bisogno di un po' più di tempo per metabolizzare tutto questo viaggio". Speravo che non si arrabbiasse. Mi incoraggiava sempre a dire la mia e mi ascoltava quando dicevo di no.

Tuttavia, ogni volta che parlavo, temevo di essere costretta a fare qualcosa per cui non ero pronta. L'incubo mi aveva fatta tornare un po' indietro e avevo bisogno di più tempo per recuperare il presente.

"Certo, dolcezza. Ti lascio elaborare il tutto. Fammi sapere se cambi idea". Damien era così premuroso.

Era il miglior compagno che potessi desiderare. Mi diede un bacio sulla fronte prima di andare in bagno.

Una volta fatta la doccia, iniziai a disfare i nostri vestiti e il telefono della stanza squillò. Pensai che fosse strano, ma poteva essere importante, così risposi comunque.

"Pronto?" L'altra linea sembrava così silenziosa che stavo per rimettere il telefono sul ricevitore quando una voce roca sussurrò.

"Conosco il tuo segreto".

La voce riattaccò prima che potessi rispondere.