Savanah

Ero senza parole. La mia mente era completamente vuota.

La mia licantropa ruggiva da qualche parte in fondo al mio cervello vuoto, combattuta tra la furia per il fatto che il nostro compagno ci avrebbe vendute in quel modo per il potere e il desiderio di dire di sì solo per poter essere più vicine a lui.

Ma poi il volto di re Dimitri mi tornò alla mente.

Con i suoi capelli castano scuro pettinati alla perfezione.

I suoi occhi nocciola scintillanti, un pizzico di malizia nascosta nella sua espressione seria.

L'aura di dominanza che si sprigionava da lui a ondate.

Che la mia licantropa lo volesse o meno, il mio cuore umano apparteneva ancora a lui.

Anche dopo che mi aveva gettata nei sotterranei, speravo ancora di avere una possibilità.

Forse Bradley aveva ragione. Forse il re sarebbe sceso e mi avrebbe trovata.

Forse sarebbe stato talmente sopraffatto dal senso di colpa per la mia errata prigionia che mi avrebbe permesso di rimanere a palazzo, concedendomi un posto nella sua corte.

E chissà, se non avesse trovato la sua compagna nei prossimi anni e Bradley fosse rimasto relegato nelle segrete, forse sarei riuscita a convincerlo a scegliermi come seconda possibilità.

Compagno o no, non mi fidavo di Bradley. Potevo guadagnarmi l'amore del re senza i suoi intrighi.

"Ho molti poteri, piccola mia, ma purtroppo leggere la mente non è uno di questi".

Sobbalzai quando la voce setosa di Bradley risuonò nella grotta quasi silenziosa.

Lo sentii riecheggiare sul pavimento mentre faceva un passo avanti. Quegli ipnotizzanti occhi verdi lampeggiarono a pochi centimetri dal mio viso.

Lo sentii inspirare e non riuscii a trattenere un brivido. Sapevo che le sue labbra erano vicine, così vicine che avrei potuto raggiungerle e baciarle.

Sì, ruggì la mia licantropa. Ma ringhiai dentro di me, mettendola a tacere.

Sapevo di dover prendere una decisione. Non potevo fare altro.

Feci un respiro profondo e aprii la bocca.

"Savanah Willows?"

Sobbalzai quando una voce severa risuonò nella cella.

Con un ringhio, il mio compagno tornò nell'ombra mentre la porta della cella si apriva, rivelando una delle guardie vestite d'oro che mi avevano trascinato fin lì.

"S-sì?" Balbettai, tirandomi su in tutta la mia altezza, che non era poi così imponente.

La guardia entrò nella cella e si avvicinò a me, fissandomi con i suoi occhi dorati e brillanti.

"Il re vorrebbe vederti".

Mi afferrò bruscamente per un braccio e mi trascinò fuori dalla cella prima ancora che potessi registrare quello che stava dicendo.

Cosa?! Il re vuole vedermi?

Guardai ancora una volta dietro di me, mentre la guardia mi tirava fuori dalla cella e sbatteva la porta alle mie spalle.

Bradley era in piedi al centro della cella, il volto sconvolto da un ringhio, gli occhi verdi lampeggianti.

"Ricorda la mia offerta, piccolina", disse mentre venivo trascinata via.

***

La biblioteca reale era enorme. Non avevo mai visto così tanti libri in tutta la mia vita.

Non ero mai stata un topo da biblioteca, ma immaginavo che avrei potuto passare ore e ore lì dentro, a sfogliare i libri sugli scaffali a mio piacimento.

Ma non in quel momento. In quel momento ero terrorizzata.

La guardia mi aveva trascinata fuori dai sotterranei e attraverso il palazzo, prima di scaraventarmi nella biblioteca attraverso una porta e chiudermi dentro senza una parola.

Ero rannicchiata in un piccolo angolo della stanza, un angolo decorato per la lettura.

Il contrasto con l'oscurità e l'umidità della prigione era impressionante. Mi sentivo stordita mentre guardavo la stanza splendidamente progettata che mi circondava.

Pensai che avrei dovuto aspettare il re. Non sapevo se mi avrebbe graziata o condannata a morte. Mi sentivo svenire dai nervi.

Ma con il passare delle ore, la mia ansia fu sostituita da un'altra emozione: la noia.

Per quanto fossi spaventata da qualsiasi destino il re avesse in serbo per me, desideravo che si desse una mossa. Stare seduta a rimuginare sulla mia paura mi stava facendo impazzire.

Alla fine, non ce la feci più. Mi alzai e mi avvicinai all'enorme catalogo della biblioteca, un vecchio libro impolverato su un leggio al centro della stanza.

Aprendo il libro gigante, lo sfogliai alla ricerca di un nome.

Bradley.

Se dovevo aspettare lì il re, potevo almeno passare il tempo cercando di capire perché il mio compagno fosse imprigionato.

Mi fermai quando trovai la pagina con i libri che iniziavano per B e scrutai l'elenco, cercando il nome del mio compagno.

Braalin l'ardito

Braccian: le guerre

Braen, la signora dei licantropi.

Era strano. Non c'era nessun Bradley nell'elenco. Controllai di nuovo, ma non riuscii a trovare il suo nome. Sfogliai l'intero catalogo, ma non trovai alcun riferimento a Bradley.

Non poteva essere vero. Sicuramente doveva esserci una documentazione sui licantropi imprigionati dal re.

Riuscii a trovare un elenco chiamato Registri delle Prigioni e cercai tutti gli otto volumi, ma non riuscii a trovare una sola menzione al mio compagno.

Sempre più frustrata, iniziai a tirare giù i libri a caso, disseminando il pavimento, ma da nessuna parte trovai il nome di Bradley. La cosa cominciava a farmi arrabbiare.

Avevo appena aperto un libro intitolato I licantropi pericolosi e le loro azioni mortali quando una voce familiare proveniente dalla porta mi fece trasalire.

"Be', cosa abbiamo qui?"

Feci un salto di circa un metro e mi voltai per vederlo in piedi sulla porta, con un'espressione pericolosa sul volto.

Il re in persona, Adonis Dimitri Grey.

"Sua Maestà", dissi inchinandomi.

Il re mi guardò, poi fece un passo nella stanza.

"Stai leggendo un po'?" Mi chiese, prendendo uno dei registri della prigione e sfogliandolo.

"Mi dispiace, Sua Maestà. Mi stavo annoiando ad aspettare", spiegai. In risposta mi rivolse uno sguardo impassibile, come se non credesse a una sola parola.

"Siediti", disse indicando un tavolino nell'angolo con due sedie. Nervosamente, mi avvicinai e mi sedetti. Lui si sedette di fronte a me.

Ora che eravamo nella stessa stanza, mi erano tornati i nervi. Dopo tutto quel tempo nelle segrete, avevo dimenticato quanto fosse bello il re.

È la mia occasione. Se non mi condannerà a morte, questa è la migliore occasione che ho per convincerlo che posso essere la sua seconda possibilità di compagna.

"Vorrei scusarmi", disse il re con freddezza, facendo una faccia come se le scuse non facessero parte del suo repertorio abituale.

"Oh?" Chiesi, cercando di trattenere l'eccitazione dalla mia voce.

Lui annuì lentamente. "Mi è stato detto che oggi un ribelle ha tentato di infiltrarsi nel mio tribunale e sembra che io abbia arrestato la persona sbagliata".

"Tuo zio, il..."

Sembrò masticare le parole per un momento, facendomi pensare che odiasse mio zio quasi quanto me.

"...consigliere unico del Consiglio degli Alfa, mi ha fatto sapere che sei sua nipote e che non sei accoppiata".

Sentii il mio battito cardiaco aumentare improvvisamente. Stava per dire quello che speravo?

"Alla luce di ciò", continuò il re, "sono lieto di offrirti un posto nell'anello inferiore del mio consiglio.

Ti sarà permesso rimanere qui a palazzo e trovare il tuo compagno tra i ranghi della mia corte. Ti chiedo scusa per il trattamento che sei stata costretta a subire".

Il mio cuore stava cantando, anche se la mia licantropa era furiosa. Voleva ruggire in faccia al re e dirgli che avevamo già un compagno. Ma la mia mente umana ebbe la meglio.

"Grazie, mio re. Sarebbe un onore", riuscii a dire, con l'eccitazione che ribolliva dentro di me.

"C'è un ma", disse il re, facendomi immediatamente tornare a guardare verso di lui.

"Sì, Sua Maestà?" Chiesi nervosamente.

"Devi dirmi cosa stavi cercando prima che io entrassi. So che hai mentito dicendo che ti stavi semplicemente annoiando".

Sussultai. Immaginai che avrei potuto raccontargli dell'incontro con Bradley senza dirgli che eravamo compagni.

"Io... stavo cercando informazioni sul mio compagno di cella, un licantropo di nome Bradley, Sua Maestà", ammisi.

Immediatamente, vidi il volto del re scurirsi.

"Bradley... È una lunga storia. Era un licantropo della mia corte e ha sempre sognato il potere", esordì il re, sorprendendomi con la sua franchezza. Pensavo che si sarebbe rifiutato di dirmi qualcosa.

"Voleva il mio trono e credo che lo facesse impazzire il fatto che non l'avrebbe mai ottenuto. Alcuni licantropi hanno bisogno del potere per sopravvivere e senza di esso il loro lato più oscuro ha la meglio.

Mi ha sfidato per il trono e, quando ha perso, ha ucciso alcune persone che mi erano molto vicine.

Così, l'ho rintracciato e punito. Hai visto le cicatrici sul suo volto, immagino?"

Annuii in silenzio.

"Da allora è nelle nostre prigioni. Mi dispiace molto che tu sia stata costretta a condividere la cella con lui", concluse.

Guardandolo, mi si spezzò il cuore per il re. Era chiaro che aveva perso delle persone che amava per mano del mio compagno. Dovevo fare qualcosa per aiutarlo.

Allungai una mano e la posai sulle sue intrecciate.

"Mi dispiace tanto, Adonis". Il nome mi sfuggì prima di rendermi conto di ciò che stavo dicendo.

Gli occhi del re lampeggiarono di rosso e capii che ero fottuta.

In un attimo, aveva rovesciato il tavolo e mi aveva bloccata contro il muro, con un braccio che mi teneva ferma e l'altro che mi stringeva il collo, facendomi uscire l'aria dai polmoni.

Il mio viso stava diventando rosso mentre ansimavo per trovare ossigeno. Ma non era quella la cosa che mi spaventava di più.

La cosa più spaventosa era il modo in cui il re, il mio amore, mi guardava. I suoi occhi non erano più color nocciola. Erano di un rosso sangue letale.

I suoi denti si erano allungati in zanne e potevo sentire le sue dita trasformarsi in artigli sul mio collo. Il suo licantropo aveva il controllo.

"Non osare infangare il mio nome mettendotelo in bocca", ruggì. Pensavo di stare per morire. La paura mi stava sopraffacendo.

"Mi dispiace", rantolai, cercando di divincolarmi dalla sua presa. Ma fu inutile.

"Non siamo compagni. Tu non sei niente per me!" Ruggì.

"Dimitri!" Sentii un grido dalla porta e vidi un uomo che non avevo mai visto prima sulla soglia, che fissava il re con orrore.

Per un attimo, il re si limitò a espirare.

Poi i suoi artigli sparirono dal mio collo e fece un passo indietro. Caddi a terra e rimasi rannicchiata, con tutto il corpo che tremava per la paura.

"Ti voglio fuori dal palazzo entro il tramonto. Non voglio più vedere la tua faccia", mi ringhiò contro, con la voce piena di veleno.

Poi si girò e uscì dalla stanza.

"Vieni con me, Gabe", disse all'uomo misterioso ed entrambi sparirono.

Non mi mossi per molto tempo.

Il mio cervello era in guerra con se stesso. La mia licantropa esultava, mentre la mia mente umana si stava sciogliendo.

Non voleva più vedermi? Mai più? L'amore della mia vita mi odiava!

Non sapevo come avevo fatto a rovinare tutto. Era stato pronto a offrirmi tutto.

Ma una parte di me sapeva che non sarei comunque mai stata in grado di sedurlo.

Il modo in cui mi aveva quasi uccisa solo per aver usato il suo nome di battesimo… Non mi amava.

Sai cosa devi fare.

Quella voce non era altro che un sussurro nella mia mente, ma sapevo che era vero.

Se volevo ancora una possibilità con il re, c'era solo un'opzione.