Alfa Landon

Althea

Tiro via la mano dalla presa sudata di Missy, strofinandola sul lato del mio vestito. Il suo sostegno morale è bello, ma lei è irremovibile nel voler trovare Landon.

A volte penso che abbia più fiducia nella relazione tra me e Landon di quanta ne abbia io, a dirla tutta.

"Dovrei cercare Cyrus". Dico, mentre Missy mi trascina attraverso una stretta folla di gente che balla. Siamo appena arrivate, ed è appena passata la mezzanotte.

Landon non si vede da nessuna parte, e nemmeno il mio presunto accompagnatore. Non sono affatto nervosa riguardo l'incontro con Cyrus.

Sono leggermente tentata di spingerlo in direzione di un'altra ragazza, e so che Missy si sentirebbe in dovere di dare una mano.

"Al diavolo Cyrus, abbiamo un alfa da cercare", risponde. Mi fermo, tirandola indietro. Volevo sapere come stava Landon, voglio dire, è il mio migliore amico.

Ma con tutta probabilità si sta occupando di altre cose importanti, al momento. E comunque, questo sarà un momento di tensione per la sua famiglia, e non voglio mettermi in mezzo, o turbarli.

"Devo incontrare questo Cyrus, ok? Troverò Landon più tardi. Ora vai e divertiti". Insisto, cercando di spingerla delicatamente per le spalle. Emette un sospiro, capisco che è combattuta.

È bello starle vicino, e stare da soli in mezzo alla folla è scoraggiante, ma ho paura che si metta di mezzo.

"Va bene, ma ce ne andiamo insieme". Afferma con fermezza. Annuisco in accordo, anche se non sono completamente dello stesso parere.

Sicuramente lei troverà qualche maschio che la porterà a casa, visto che al momento non è accoppiata, e c'è un'abbondanza di bei lupi a sua disposizione. E con quelle gambe e quel vestito, è proprio un buon partito.

Lei se ne va, e io decido di fare un salto al rinfresco. A quanto pare, Cyrus sta cercando di rintracciarmi in accordo con mio padre, e forse questo sarà un argomento importante per lui.

Vago per un momento intorno al tavolo, trattenendomi dal prendere un bicchiere di punch dall'enorme ciotola di cristallo.

La festa è in pieno svolgimento, con ballerini e musica che riempiono del tutto la stanza. Molti sono ubriachi e si dimenano sulla pista da ballo con poca o nessuna coordinazione.

Mi guardo intorno, tirando le estremità del mio vestito spesso e stretto. La sala da ballo in cui mi trovo è decorata e abbellita, gli alfa del passato che mostrano la loro notevole quantità di ricchezza.

Solo un ex festaiolo come lui si sarebbe potuto spingere a fare una festa come quella.

"Per la Dea, Al, è da un sacco che ti cerco..."

Alzo lo sguardo giusto in tempo, appena prima di sbattere contro l'ampio petto di qualcuno. Sbatto le palpebre, alzando lo sguardo nel vuoto. Davanti a me c'è un bell'uomo, con gli occhi scuri e profondi che penetrano i miei. Deglutisco nervosamente.

Non l'ho mai visto prima, anche se mi sembra stranamente familiare. Quei capelli castani cadenti... ma quel corpo perfettamente scolpito non mi è familiare.

"Ah sì?"

Mi ha chiamata Al, e solo poche persone lo sanno. Aspetta... non può essere.

"Certo che sì". Dice, con aria confusa. Guardo le sue sopracciglia scure unirsi e inclino la testa. A che gioco sta giocando questo tizio?

"Ma certo... Cyrus, giusto?"

"Cyrus?"

"Sì, questo è il nostro appuntamento, ricordi..." Lo informo, desiderosa di schioccare le dita davanti alla sua faccia. Lui sbatte le palpebre confuso, poi uno sguardo pensieroso e arrabbiato si forma sui suoi occhi.

Non volevo essere così diretta; che l'abbia offeso?

"Althea, sono io. Landon". Dice lentamente. Ci vuole un attimo, prima di colpirmi il petto come un pugno. Barcollo un po' indietro, i miei occhi squadrano il suo corpo dall'alto al basso. Woah, woah... questo non può essere...

"Ma sei seria?" Sembra un po' ferito, come se avessi dovuto riconoscere subito il mio migliore amico. Ma il fatto è che sapevo che sarebbe cambiato, ma non in modo così radicale.

Wow, non indossa nemmeno più gli occhiali.

"Io... voglio dire, dove sono i tuoi occhiali?"

"Si sono rotti quando mi sono trasformato, ma non è che ne abbia più bisogno". Risponde lui. È ovviamente orgoglioso del suo cambiamento, ma per me è più difficile da accettare.

Che cosa è successo al ragazzo con cui ho giocato per tutta la vita, che sono cresciuta prendendo in giro, eppure amandolo. Anche la sua voce è più profonda!

"Non posso credere che sia davvero tu". Esclamo meravigliata. Lui sorride brevemente, prima di afferrare il mio braccio tra le sue grandi e morbide mani.

Protesto, mentre lui comincia a condurmi lontano dallo sciame di persone, ma sono curiosa di vedere cosa vuole.

"Dobbiamo parlare in privato". Spiega. Noto che suo padre non si vede da nessuna parte. Mi conduce su per una rampa di scale e noto il suo abbigliamento sontuoso.

Il suo abito deve essere stato fatto su misura di recente, considerando che non è mai stato di corporatura così robusta.

Il piano di sopra è addobbato con una raffinata gamma di tessuti e arredi, che la mia famiglia non potrebbe mai permettersi.

Vengo condotta in una specie di ufficio, la temperatura della stanza che sembra più fredda di quella del piano di sotto, con tutti quei corpi sudati e danzanti.

Landon sembra a disagio, mentre si gira e i suoi occhi incontrano i miei.

"Althea..." Dice, e il mio cuore si ferma per un istante.

"Com'è successo tutto questo?" Faccio un gesto verso la sua persona. Lui si acciglia leggermente, quindi gli si formano delle pieghe sulla fronte.

Ora è la definizione perfetta di alfa, e si adatta perfettamente agli altri alfa, anche se è il più giovane.

"Mi sono trasformato. Avevi ragione, ora sono meglio". Ammette, un sorriso che gli illumina il viso. Mi colpisce la sua indifferenza. C'è un sapore amaro e acido nella mia bocca.

È lo stesso Landon, perché se non lo è, sicuramente non è meglio di prima.

"Meglio? Landon..."

Vengo interrotta quando la porta dell'ufficio si spalanca con un forte tonfo, facendo trasalire me e Landon

Feroce, intimidatorio e infuriato; sulla porta c'è il padre di Landon. L'avevo già incontrato una volta, e in quell'occasione mi aveva sgridata per essermi intromessa nella vita di suo figlio.

Da allora la sua presenza mi ha sempre spaventata, quindi il fatto che fosse fermo sulla porta non mi dispiaceva.

Il suo viso era pieno di cicatrici, o come ha spiegato Landon, sono quelle che lui chiama linee di conoscenza. Era stato l'alfa di questo branco per anni, e a quanto pareva aveva visto la guerra.

Anni fa, i lupi mannari vivevano insieme, come una grande unità. Questo fino a quando un lupo decise che voleva separarsi dal branco e diventare lui stesso un alfa.

Molti combatterono fino alla morte, finché alla fine si formarono tredici branchi, che credevano in cose diverse.

Seguivano le loro regole, ma ogni mese gli alfa si radunavano per discutere gli avvenimenti dei branchi.

"Landon! Cosa stai facendo da solo con una lupa non accoppiata?" La voce del padre di Landon, Clarke, che entra bruscamente nel mio cervello.

Il mio sguardo si alza di scatto, fino a dove gli occhi concentrati di Clarke mi sconvolgono fino a sottomettermi.

"Padre, è mia amica". Risponde Landon. La stazza di Landon è considerevole rispetto a quella di suo padre.

Il sangue alfa che lo attraversa gli permette di non sottomettersi più alle parole severe di suo padre, ma di dare una risposta altrettanto ferma.

"Quante volte te l'ho detto! Stai lontana da mio figlio". Urla Clarke rivolgendosi a me. Sbatto le palpebre, sorpresa dal suo sfogo.

Certo, avrei dovuto ascoltarlo, ma voglio bene a Landon, anche se i nostri padri odiano la quasi-relazione che condividiamo.

"Mi dispiace signore". Rispondo docilmente. È inutile che mi difenda. È più intelligente essere ragionevoli, specialmente con due maschi dalla testa calda. Un ex alfa e un alfa.

Potevo sentire il calore nella stanza, vedere le mascelle e i pugni serrati di Landon, vedere il respiro rapido di Clarke.

"Dov'è Georgia?"

La conversazione ritorna su Landon. Georgia deve essere un'altra ragazza con cui Landon è stato accoppiato. Era bella? Bionda, forse bruna? Alta, o forse anche bassa?

"Di sotto, con le sue amiche". Mormora Landon.

Era ovvio che Landon fosse frustrato dal fatto che fossimo stati interrotti nel mezzo di una conversazione avrebbe potuto portare avanti o terminare la nostra amicizia. Era vero, però.

Perché volevo sgattaiolare fuori dalla porta prima che Clarke mandasse suo figlio nella sua stanza, o qualcosa di leggermente più drastico.

"Dovrei andare..." Mi scuso. Landon si acciglia e scuote la testa verso di me, mentre Clarke annuisce sommessamente. Raggiungo la maniglia della porta, ma la mano di Landon sulla mia spalla mi ferma.

Rabbrividisco; è così bello quando mi tocca.

"Al, non andare". Dice dolcemente, ma la sua voce è severa. Lo scuoto. Non ho intenzione di rimanere nei paraggi per ascoltare l'inevitabile discussione che sta per avvenire.

Scivolo fuori dalla porta, ignorando le proteste che Landon sta dicendo alle mie spalle. Sospiro, passandomi una mano sul viso.

La festa durerà fino a tarda mattinata, ma chissà per quanto tempo Cyrus rimarrà qui.

A malincuore, mi decido e scendo le scale.

Vedo Missy dall'altra parte della stanza al piano di sotto, che balla con un uomo dai capelli biondi. Sembra che si stia divertendo molto, mentre io sono di umore cupo.

Mi aggiro per un po', pregando che il tempo scorra più velocemente per poter togliere questi tacchi, quando a un certo punto sento una mano morbida sulla mia spalla.

"Senti Landon, io non..."

Mi volto e scopro che dietro di me non c'è Landon. Occhi blu scuro mi guardano da dietro un paio di lenti. Mi sorride calorosamente.

"Althea, giusto?"

Deglutisco, la mia bocca diventa improvvisamente secca. Annuisco lentamente, senza riuscire a staccare gli occhi dai suoi. La sua fronte è coperta da morbidi capelli neri. Lui inclina leggermente la testa.

"Piacere di conoscerti, sono Cyrus". Si presenta. Sono un po' sorpresa. Mi aspettavo che Cyrus fosse un totale nerd, visto che voleva andare nel Branco dei Saggi.

Continuo a sbattere le palpebre, incapace di formulare frasi appropriate o addirittura parole. Non sono mai così timida con molte persone, ma per qualche ragione Cyrus è intimidatorio.

"E così, tu sei la ragazza di cui papà non smette di parlare". Mormora, ridacchiando dolcemente. Ma certo. Scommetto che mio padre e il suo parlano di noi da un bel po'.

"Credo di sì". Mormoro. Lui sorride in risposta, mostrando i suoi abbaglianti denti bianchi. All'improvviso mi prende la mano, facendomi sobbalzare. Non posso fare a meno di paragonare il suo tocco a quello di Landon.

"Balliamo?"

Annuisco lentamente, spingendo Landon fuori dalla mia testa mentre permetto a Cyrus di condurmi sulla pista da ballo.