Bálsamo da Alma

RAINA

QUATRO ANOS DEPOIS

Meus olhos se abriram quando a luz do sol atingiu meu rosto exausto. Eu estava grata por meus pesadelos não terem acordado ninguém na noite passada.

Eu me refresquei, escovando os emaranhados do meu cabelo chocolate. Então desci os degraus em espiral. Não demorou muito para que eu pudesse ouvir meu pai em uma conversa acalorada com minha madrasta.

Eu diminuí minha velocidade para tentar ouvir um pouco melhor.

"Considere isso, Vivian. Os Marigolds são poderosos. Com a ajuda deles, podemos ser igualmente poderosos."

Os Marigolds? Tenho certeza de que já tinha ouvido esse nome antes. Eles eram os mais falados no país por causa de seu poder e status.

"Eu preferia que Diana se casasse com alguém daquela família do que com sua prole feia," Vivian sibilou.

"Eles pediram por ela, Vivian! O próprio Richard Marigold a viu em um dos eventos de caridade. Ele mesmo me chamou." O tom de meu pai ficou mais desesperado, mas ainda severo.

"Ela não é boa o suficiente para se casar com o filho deles, Charles. Ela vai nos envergonhar, zombar do nosso nome." Eu podia ouvir os saltos da minha madrasta cravando nas tábuas do chão enquanto ela andava ao redor.

"Vivian, pense em nosso status. Com os Marigolds como aliados, seremos uma das famílias mais respeitadas do país. As pessoas vão cair aos seus pés, querida."

"O que você está fazendo?"

Eu engasguei alto com a voz estridente de Diana enquanto ela cutucava minhas costas. Seu cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo, fazendo suas maçãs do rosto se esticarem ainda mais.

"Bisbilhotando, hein? Você é tão estranha." Ela cruzou os braços sobre o peito e olhou para o meu rosto. Baixei meu olhar para o chão.

"Ouvi dizer que papai vai casar você. Boa viagem." Uma de suas sobrancelhas se ergueu ligeiramente quando ela me deu um sorriso cruel.

"Ninguém em sã consciência ficaria feliz em se casar com você. Eu sinto muito pelo cara. Ele provavelmente é um velho sem dentes. Espero que ele bata em você." Sua risada foi maldosa.

"Só me deixe em paz, Diana", sussurrei, com meus olhos incrédulos por como alguém poderia ser tão cruel. Por que eles me odeiam tanto?

Hetty me dizia que Diana tinha ciúme de mim, mas eu nunca pude acreditar nisso. Diana era muito atraente. Ela era toda loira e com olhos azuis.

Cada garota que eu conhecia a admirava, e cada cara queria estar com ela. Embora fôssemos meio-irmãs, não nos parecíamos em nada e não éramos nada parecidas.

"Saia da minha frente, fracassada." Ela empurrou meu braço enquanto se juntava a seus pais na sala.

O que diabos eles estão fazendo agora? Eu não quero me casar!

Juntei-me a Hetty na cozinha e a ajudei a preparar o café da manhã. Qualquer pensamento sobre ser forçada a se casar há muito havia deixado minha mente enquanto conversávamos e ríamos entre nós.

Ela sempre me fez sentir como se pertencesse a este lugar. Eu estava apegada a ela. Não acho que poderia ter sobrevivido nem mesmo um dia aqui sem Hetty.

"Raina!" Meu pai invadiu a cozinha, fazendo com que eu deixasse cair o prato na minha mão. "Sua mãe e eu precisamos falar com você."

Quase engasguei com a maneira como ele chamou aquela mulher de minha mãe.

Ele saiu, murmurando algo baixinho. Eu dei a Hetty um encolher de ombros nervoso antes de segui-lo para fora, e sua expressão era a mesma que a minha.

Quatro pares de olhos estavam fixos em cada movimento meu enquanto eu me sentava no sofá da sala.

Meu pai ficou com a mão encostada na lareira, minha madrasta sentou-se no sofá em frente ao qual eu me sentei, Troy ficou parado na porta com um olhar frio de pedra no rosto e Diana sorriu afetadamente no canto da janela.

"Você vai se casar em seis semanas," meu pai declarou inexpressivamente. Que diabos? Meus olhos se arregalaram enquanto minha boca se abriu em choque. Ele não perguntou uma vez se isso era o que eu queria.

"Mas, pai, eu só tenho vinte e um. Esta dificilmente é a idade—"

"Você vai se casar, Raina, e ponto final!" Interrompeu ele. Eu sabia que, se ele falou de novo, era porque iria acabar comigo sendo punida. Franzi minha testa enquanto minha madrasta se levantou e apontou o dedo magro na minha direção.

"Essa família está completamente acima de você, garota, então não vá ter nenhuma ideia de que você possa se comparar a eles." Seu rosto se enfureceu com cada palavra.

"Você não será nada além de uma criadora de bebês para eles", disse ela, com seus olhos olhando para cima e para baixo no meu corpo como se eu fosse pura sujeira.

Como ela pode me odiar tanto? Posso não ser sua filha verdadeira, mas ainda era sua sobrinha.

Quem teria concordado em se casar comigo sem nem mesmo me conhecer? Eu ouvi claramente meu pai afirmar que Richard Marigold tinha me pedido, mas por que ele não deixaria essa decisão para seu filho?

"Oh, ela está sonhando acordada de novo, porra", a voz estridente de Diana gargalhou no canto.

"Chega," avisou meu pai, enxugando o sorriso presunçoso do rosto de Diana. Ele se virou para mim com um olhar gelado.

"Você vai manter o nome Wilson bem alto, Raina. Você só vai falar coisas boas de nós. Não pense que ainda não seremos capazes de puni-la se você nos envergonhar de alguma forma!

"Seis semanas, Raina, e você vai se casar com Roman Marigold."

Diana ficou boquiaberta com a última parte das palavras de meu pai. Era como se ela quisesse dizer algo, mas estivesse se segurando.

Ela então olhou para a mãe com olhos suplicantes antes de correr para fora da sala num acesso de raiva. O que foi aquilo?

Saí e voltei para a cozinha, sentindo minhas pernas tremerem a cada passo. Vou me casar. Porra! Eu vou me casar. Enxuguei minhas lágrimas e tentei acalmar meus soluços.

***

Com o passar dos dias, percebi que as surras haviam parado. Eu só podia presumir que era porque eu estava sendo colocada na sociedade agora, e as pessoas falariam se eu estivesse coberta de hematomas.

Isso só fez com que suas palavras fossem mais cruéis com cada insulto me cortando diariamente.

Muitas vezes me perguntei como meu marido seria. Os pesadelos me encontrariam.

Eu estaria correndo da escuridão em um vestido de noiva, e mãos desconhecidas levantariam meu véu apenas para ver o sorriso ameaçador de Troy.

Eu acordava em uma piscina de meu suor, chamando a qualquer poder superior para me salvar.

Hetty me distraía de vez em quando. Passeávamos pelos jardins e conversávamos sobre muitas coisas.

"Você é linda e gentil como sua mãe. Você tem de acreditar em si mesma, criança." Ela me encorajava, levantava meu ânimo, tocava minha bochecha com sua mão gentil e beijava minha testa.

Seu amor maternal me fez continuar. Isso me manteve tão forte quanto eu poderia ser.

***

Meu corpo mudou ao longo dos anos. Eu notava muito mais pessoas olhando boquiabertas para mim em eventos sociais. Eu tinha me tornado curvilínea em todos os lugares certos.

Mesmo no final da faculdade, alguns caras me convidaram para sair, mas eu sempre fui muito tímida para responder.

Minhas mechas onduladas de chocolate cresceram, quase alcançando minha cintura. Eu era muito grata por ter puxado minha mãe nessa área.

Com o passar das semanas, lentamente comecei a aceitar meu destino. Eu nunca fui capaz de fazer uma escolha por mim mesma uma vez na minha vida, então por que eu esperaria que fosse diferente com meu casamento?

Eu só podia presumir que todas essas famílias de classe alta eram iguais, cheias de ganância, assim como meu pai. Dinheiro, status e poder eram tudo o que importava nessas altas sociedades.

Eu estava grata por meu pai ter desistido de me bater.

Tive uma pequena sensação de liberdade naqueles poucos dias antes daquela noite terrível que me mudou para sempre.