Предназначенная Королю

БЭЛЛЬ

Так наступил конец света.

Король оборотней, мифическое чудовище, величественный мужчина, которого я любила и вожделела с каждым вздохом все больше, лежал там... Лежал, истекая кровью рядом со своим троном. Умирающий.

Над ним возвышался ухмыляющийся Демон... Повелитель Демонов. Он указал на меня длинным, черным, острым пальцем.

"Теперь ты моя", - прорычал он, извергая огонь изо рта. - "Аннабелль... Моя принцесса тьмы...".

Я упала на колени и закричала от страха. Но стоило слезам потечь по моим щекам, я почувствовала, как они... Пузырятся... Кипят... Тают на моей коже. Я закричала, раздирая лицо в попытке заставить это прекратиться.

Но было невозможно остановить то, во что я превращалась сейчас. Я слышала гогочущий смех Короля Демонов, когда мои слезы превратились в черные шрамы, мои глаза стали пустыми, мои губы... Которые никогда больше не узнают вкуса его губ... Короля Оборотней, которого я любила...

Он был потерян.

Я была потеряна.

Мир был потерян... Тьма правила теперь...

***

Я проснулась от неожиданности. Меня трясло и мутило, но мир был по-прежнему темным.

"Что?" - спросила я, испугавшись. - "Что происходит?"

Я поняла, что на мне была маска для сна. Сняв ее, я увидела, что нахожусь в своих покоях в целости и сохранности. Фух.

Опять этот проклятый сон. Он повторялся уже несколько недель. Но каждый раз, когда я просыпалась, я не могла вспомнить ни одной детали. Только ужас, страх, ощущение, что грядет что-то большое. Но что?

Сильный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

"Дорогая?"

Я повернулась и увидела своего отца. Надо успокоиться. ”Возьми себя в руки, Белль”, - ругала я себя.

"В чем дело, папа?"

"Нам нужно обсудить кое-что важное".

Он подошел и сел на мою кровать. Мой отец был Альфой нашей стаи. Он был крепко сложен, словно кирпичная стена, но в его карих глазах была тихая доброта, с которой невозможно было соперничать. Он был яростно предан своей семье, поэтому то, что он сказал дальше, потрясло меня до глубины души.

"Аннабелль", - сказал он, опустив глаза. - "Я не знаю, как это сказать, но тебе пора оставить стаю".

Мои глаза расширились. "Что?"

"Мы с твоей матерью отправляем тебя в безопасное место. Теплое. Далеко отсюда".

"О чем ты говоришь?" - спросила я, вставая и отступая назад. - "Это мой дом! Я не могу покинуть стаю. Я принадлежу..."

"Твое место там, где я скажу!" - прорычал он, и я пораженно замолчала.

Мой отец редко повышал голос. Это означало, что все серьезно. Это означало, что он, Альфа нашей стаи, чего-то боится. Но... чего?

"Почему... Почему ты это делаешь?" - спросила я. Слезы наполнили мои глаза.

Я думала о моем брате, Шоне, моих лучших друзьях, Джошуа и Дэнни, и больше всего о Грегори, человеке, с которым, как я верила, мне суждено быть вместе. Как я смогу жить без них? Что происходило? Мой мир ускользал у меня из-под ног.

"Я не могу объяснить", - сказал папа. - "Но ты должна понять, Аннабелль. Это для твоей собственной защиты".

Защиты от чего? Это было связано с тем проклятым сном? Если бы я только могла вспомнить подробности. Но я не боялась этого... Чем бы оно ни было. Нет. Это был мой дом. И ничто, никто не мог отнять его у меня.

"Аннабелль", - сказал мой отец, видя, что у меня в голове полный бардак. - "Не..."

"Попытайся остановить меня", - сказала я.

И прежде чем он понял, что происходит, я выбежала из комнаты, из дома, и побежала в лес так быстро, как только могли меня унести ноги.

***

Я бежала, спасая свою жизнь. Вдалеке я слышала рокочущий голос отца. "Вернись, Аннабелль!".

Но я ни за что не могла остановиться. Я трансформировалась и почувствовала, как знакомое тепло проникает в мою кожу. Мои конечности вытянулись, из тела появилась рыжеватая шерсть, покрывшая меня, как толстое одеяло.

Теперь, стоя на четвереньках, я устремилась к своему тайному месту в лесу. Я обнаружила его, когда была намного младше. Шон, мой старший брат, без устали дразнил меня, из-за чего я в слезах однажды убежала в лес.

"Ты не моя сестра!" - кричал он. - "Возвращайся туда, откуда пришла!" Он был старше меня на пять лет, и все, чего я когда-либо хотела, - это быть любимой им.

В ту ночь я, спотыкаясь, вышла на поляну. Полная луна смотрела на меня, ослепляя своим ярким величием. Она тихо говорила со мной, успокаивая мои тревоги. Она была моим тайным другом, когда я терялась во тьме.

Сейчас я бежала туда, надеясь найти то же утешение и комфорт, которые я впервые почувствовала там тринадцать лет назад. То, что меня собираются куда-то отправить, означало, что мне придется оставить и свою особенную поляну. Я не могла смириться с этой мыслью.

Где мне скрыться? Где я могу побыть одна? О, дорогая Лунная Богиня, не допусти, чтобы это стало моей судьбой. Не дай моему отцу отослать меня прочь!

"Белль, стой! Подожди меня", - крикнул Шон. Время сделало многое, чтобы устранить наши разногласия, и теперь мы стали близки. Я знала, что ему не все равно, но что-то внутри меня не позволяло моим ногам остановиться. Мне нужно было быть подальше от всех.

Я услышала, как он обратился позади меня. Его крупный рост шесть футов десять дюймов превратился в массивного серого волка, который был так же быстр, как и силен. Он мог догнать моего маленького, слабого волка в любой момент.

Когда я впервые обратилась в пятнадцать лет, я думала, что мой волк станет больше со временем, но этого не произошло. В отличие от оборотней остальных членов моей семьи, мой волк оставался маленьким и тощим.

Поэтому меня было легче поймать.

Волк Шона прыгнул мне на спину, прижав меня к земле. Я попыталась вырваться, кусая его за ноги, но это было бесполезно. Шон зарычал и впился когтями в мою шкуру.

Смирившись с болью, я вернулась в человеческую форму, и он позволил мне встать. Какой плюс в том, что я была низкорослым волком? Я была единственной в стае, кто мог не снимать одежду во время превращения.

"Нам нужно поговорить", - сказал Шон, надевая свою рубашку.

"Я никуда не пойду", - прошипела я. - "Если папа послал тебя за мной..."

"Ты должна, Белль. Это единственный выход".

"Не могу поверить, что ты на его стороне", - выпалила я в ответ. - "Ради Лунной Богини, скажи мне, что, черт возьми, происходит?"

Шон отвел взгляд. Я знала, что это должно быть что-то серьезное. Он был не из тех, кто избегает конфронтации. На самом деле, в стае у него была отличная репутация - он вырубал любого, кто не так на него посмотрел. Или любого беднягу, который посмотрел на меня, если уж на то пошло.

"Он идет за тобой, Белль", - тихо сказал Шон. - "Он знает, где ты. Ты не можешь быть здесь, когда тебе исполнится восемнадцать".

"Он? О чем ты говоришь? Кто он?"

"Это не мне говорить. Если папа не считает, что ты должна знать..."

"Это моя жизнь, Шон!" - крикнула я. - "Я заслуживаю знать, если кто-то охотится за мной. Пожалуйста? Скажи мне. Кто это? Кто пришел за мной? Это другой Альфа?"

"Нет, он не оборотень. Он... Он что-то другое".

"Что-то другое? Что ты имеешь в виду? Здесь нет ничего другого. Только люди и оборотни".

"Ты многого не знаешь, Белль..."

Я чувствовала, что мир, который я знала и любила, рушится, и даже моя тайная поляна не могла защитить меня от того, что будет дальше.

"Слушай, ты помнишь тот день, когда ты убежала в лес, потому что я дразнил тебя? Никто не мог найти тебя целый день, а мама была в бешенстве тогда".

"А потом тебя наказали на неделю?" - ответила я. - "Да, конечно. Я ненавидела тебя в тот день".

"Конечно, я бы тоже себя ненавидел", - нетерпеливо сказал Шон, как будто я мешала ему донести свою мысль. - "Но ты помнишь, что я говорил перед тем, как ты ушла?"

"Ты сказал... Ты сказал, что меня никто не любит, а мама и папа мне лгут. Ты был настоящим придурком тогда, ты знаешь это? Ты превратил мою жизнь в ад".

"Я также сказал, что тебя нашли на границе Стаи".

"Неважно. Это та же глупая шутка, которую отпускает каждый старший брат. Какое это имеет значение?" Но мое тело выдавало мои истинные чувства. Я ощущала, как мое сердце бешено колотится в грудной клетке. Приближалось откровение - я чувствовала это.

Шон посмотрел на меня тяжелыми глазами и глубоко вздохнул. "Это была не шутка, Белль".

Я молча ждала, что он ухмыльнется или подмигнет, сделает что угодно, лишь бы показать, что он просто разыгрывает меня. Но его лицо оставалось каменным.

"Я помню, как однажды вечером папа вернулся со свертком на руках, и они с мамой поссорились. Я никогда не слышал, чтобы они так ругались. Поэтому я подошел поближе и стал подслушивать. Мама хотела оставить тебя, но папа беспокоился.”

"Он все время говорил, что в этой истории должно быть что-то еще. Он говорил, что однажды кто-то вернется за тобой. Я поспешил вниз, чтобы посмотреть, о чем они говорят. И тогда я впервые увидел тебя, завернутую в одеяло. Ты была такой маленькой и хрупкой, Белль.”

"Вот почему я так долго злился. Мне было страшно любить тебя, потому что я думал, что тебя могут забрать у нас, и я не мог смириться с мыслью, что потеряю свою младшую сестру. Мне потребовалось время, чтобы понять, что не имеет значения, придет за тобой кто-то или нет, потому что они не были твоей семьей. Мы были твоей семьей".

Информации было слишком много, чтобы я могла переварить все сразу. Я не знала, с чего начать. Я посмотрела на своего брата, моего защитника, моего друга. Это разрывало его изнутри.

"Вот почему ты так чрезмерно опекаешь меня?" - спросила я.

"Я ничего не могу с этим поделать", - сказал он, кивнув. - "Я обещал, что никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Поэтому ты должна вернуться домой со мной, хорошо?".

"Сначала скажи мне", - потребовала я. - "Кто такой он? Кто охотится за мной?"

Шон вздохнул, глядя вниз. Я знала, что ответы неизбежны, хотя подозревала, что они ничего не прояснят.

"На прошлой неделе Королю был предъявлен ультиматум. В нем говорилось, что нужно выдать тебя, иначе всем оборотням будет объявлена война".

"Король? Война?" - заикалась я. - "Какое отношение это может иметь ко мне?"

"Белль", - сказал Шон, крепко обнимая меня. - "Мы многого не знаем. Но мы знаем, что он - правитель всего своего рода. Мы знаем, что его называют... Повелителем Демонов".

Вспышка ужасающего образа поразила меня. Черный шипастый палец указывал прямо на меня. Огненный, гогочущий рот. Сон.

Вот кто мне снился. Повелитель Демонов.

"Хотел бы я знать больше", - сказал Шон. - "Все, что мы знаем, это то, что он невероятно опасен. И он готов вступить в войну, чтобы вернуть тебя".

Я задыхалась, мои руки были липкими. Мне казалось, что я задыхаюсь.

"Почему? Почему я? Что он может хотеть от меня?"

"Белль..." - сказал Шон, глядя мне в глаза. - "Я думаю, что ты... Я думаю, что это то, откуда ты пришла. Ты принадлежишь ему".

Я сделала трясущийся шаг назад, глаза расширились, гипервентиляция усилилась. Все вокруг начало расплываться, и было ощущение, что мое тело невесомо. Я падала.

И теперь я снова слышала его голос... Голос из моего сна...

"Аннабелль, моя принцесса тьмы..."

Голос Шона кричал; он пытался дотянуться до меня. Но он был слишком далеко. Было слишком поздно. Моя тайная поляна, освещенная луной, тонула во тьме, звезды гасли одна за другой.

И когда все почернело... Когда мир вокруг меня остановился... Все, что я могла видеть, это другого мужчину из моего сна, Короля-оборотня, лежащего в луже собственной крови.

"Белль..." Я смотрела, как его губы беззвучно произносят. "~Я люблю тебя.~"

А потом не было ничего, кроме темноты.