Deerborn

Bon Resi war die Art von Ort, den die meisten Leute zu meiden versuchten. Was Gastfreundschaft angeht, so hatten wir auch nicht die ruhmvollste Geschichte.

Bon Resi war eine ruhige Gemeinde mit nur etwa 1.200 Einwohnern (wenn man die Häuser auf dem Land mitzählt) und gerade genug Arbeit, um die Leute zu halten.

Der beste Arbeitsplatz war ein Eiscreme-Hersteller namens Copmin's. Die meisten Stadtbewohner waren entweder direkt mit jemandem verwandt, der bei Copmin's arbeitete, oder sie arbeiteten selbst dort.

Wir hatten eine Schule, die sowohl als Middle als auch als High School diente, was oft zu Streitigkeiten zwischen den Schülern führte.

In der Umgebung von Bon Resi gab es keine anderen Städte, denn wir lagen abgeschieden an einem Berghang.

Die nächstgelegene Stadt war genau zweiundfünfzig Meilen entfernt, so dass der Ort darauf ausgelegt war, die Bedürfnisse seiner Bürger im Notfall zu decken.

Wir hatten einen Lebensmittelladen, ein Spirituosengeschäft, zwei Restaurants (obwohl das zweite eher eine Frühstücksbar war), ein Pflegeheim, ein Krankenhaus...

zwei Tankstellen, einen Lebensmittelladen namens Jake's und sogar ein Subway-Fastfood-Restaurant, das an Jake's angrenzte.

Wir hatten ein paar kleine Boutiquen, ein Postamt, einen Eisenwarenladen, einen Blumenladen, eine Apotheke, einen eigenen Radiosender und sogar ein kleines Café namens Susan's Deli.

Ich arbeitete nun schon seit über drei Jahren bei Susan's und hatte immer noch nicht herausgefunden, warum der Besitzer, Malcolm, es so genannt hatte.

Malcolm war ein mürrischer alter Mann mit einem langgezogenen Gesicht. Seine Augen waren umringt von Falten, seine Nase war an der Spitze gebogen und er roch immer nach Irish-Spring-Seife.

Er war nicht der beste Chef der Welt, aber ich konnte mich nicht beschweren, denn er gab mir jede zweite Woche einen Gehaltsscheck.

Bon Resi war zu Touristen oder Neuankömmlingen nicht übermäßig freundlich, vor allem, weil wir "Bergbewohner" waren, wie einige sagen würden, und das bedeutete wir mochten unsere heimelige Privatsphäre.

Außerdem hatten wir eine schlimme Vorgeschichte aus den 1930er Jahren mit einer Reihe ungeklärter Morde an achtzehn Einwohnern von Bon Resi und drei Touristen.

Die Morde sind bis heute ungelöst und auch ein wichtiger Teil unserer Geschichte.

Manche Einwohner von Bon Resi glaubten, dass eine Art mystische Kreatur vorbeikam und eine unsere Leute abschlachtete und dass diese Kreatur immer noch auf dem Berg hauste.

Sie feierten sogar ein Fest, bei dem sie dem Kilarney, wie sie das mythische Wesen genannt hatten, ein Opfer darbrachten.

Heutzutage ist es zu einem Vergnügen für Kinder verkommen, bei dem Kerzen am Berghang angezündet und Süßigkeiten für Kilarney hinterlassen werden.

Und zu einem Straßenfestival, ähnlich dem Moonlight Madness, einem Festival, bei dem die Geschäfte bis spät in die Nacht geöffnet bleiben und die Straßen für verschiedene Karnevalsspiele und sogar eine Aufführung gesperrt werden.

Ich bin in diesem merkwürdigen, verschlafenen Dorf aufgewachsen, wie viele Generationen der Deerborns vor mir.

Mein Name war Sybil Alexandra Deerborn, Tochter des verstorbenen Bürgermeisters Richard Deerborn dem Dritten, der uns leider vor zwei Jahren, im September dieses Jahres, durch Darmkrebs verlassen hatte.

Alles, was mir nun an Familie in der Gegend blieb, waren meine Mutter Lillian, meine Schwester Patricia, mein Onkel Jess und meine Cousinen, die Zwillinge Michaela und Capri.

Die Ex-Frau von Jess hatte einen Neffen namens Aaron, der Jess hin und wieder besuchte, obwohl sie nicht direkt miteinander verwandt waren.

Er kam auch nicht zu Besuch, um Jess' Töchter zu sehen, denn Aaron war ein paar Jahre älter als ich, und Michaela und Capri sechs Jahre jünger.

Ab und zu sah ich Aaron - aber nicht in den letzten Jahren.

Ich erinnerte mich daran, Jess gefragt zu haben, warum Aaron den Sommer über nicht zu uns kam, und er gab mir nie eine klare Antwort. Mehr oder weniger sagte er nur, dass Aaron eine "Phase" durchmachte.

Ich mochte Aaron nicht, vor allem wegen seines barschen Auftretens mir gegenüber.

Er schien hinter seinen dunkelblauen Augen schweigend über mich zu urteilen und stellte ständig meine Haltung und mein moralisches Verhalten in Frage, obwohl ich jedem versichern konnte, dass ich mich nicht von irgendwelchen anderen Einundzwanzigjährigen unterschied.

Er kam oft bei Susan vorbei, um den Traubensaft aus der Region zu kaufen, denn wir hatten eine Vielzahl regionaler Produkte, die wir im Lokal in einer Ecke verkauften.

Jedes Mal, wenn er in den Laden kam, schien er entschlossen zu sein, mir Dinge vorzuwerfen, die ich nicht getan hatte.

Zum Beispiel, warum ich nicht wie die anderen in meinem Alter Bon Resi verlassen hatte, um ein Studium zu beginnen.

Oder warum ich mich weigerte, bei Copmin's zu arbeiten und lieber bei Susan's blieb, ob ich genug Geld hatte, um meiner Mutter Unterkunft und Verpflegung zu bezahlen und solche Dinge.

Ich wollte immer geduldig mit Aaron sein, denn er schien einfach nur neugierig zu sein, aber er kam ziemlich arrogant rüber.

Ich habe unsere Gespräche nicht genossen und war eigentlich froh, dass er ein paar Jahre lang nicht mehr aufgetaucht war.

Ich hätte auf Holz klopfen sollen, denn als ich an der Kasse saß und den Bestand prüfte, kam Aaron herein, um seinen Traubensaft zu holen.

Er sah wie ein völlig neuer Mensch aus.

Sein gewöhnlich kurzes schwarzes Haar war jetzt zu einem Pferdeschwanz gewachsen, der ihm in den Nacken hing, sein Gesicht schien konturierter, ein Zeichen dafür, dass sein Babyspeck im Grunde weggeschmolzen war.

Er sah sogar so aus, als hätte er angefangen, ins Fitnessstudio zu gehen, denn die Muskeln in seinen Armen schienen direkt unter seiner dunkelgrünen Jacke hervorzustechen.

"Ich dachte schon, du wärest tot", scherzte ich und lächelte, so gut ich konnte.

Aaron verdrehte nur die Augen und ging entschlossen zum Saft.

Er sucht die Regale an der Wand ab, die der Tür am nächsten war.

Ich konnte mich nicht überwinden, ihm zu sagen, dass der McGrath Obstgarten im letzten Herbst aus Geldmangel geschlossen werden musste und Judy und Harold McGrath schließlich die Gegend verlassen hatten.

Nachdem er entdeckt hatte, dass der Saft nicht an seinem üblichen Platz stand, schaute er mich skeptisch über die Schulter an.

"Seit wann verkauft ihr McGrath's nicht mehr?" murmelte er, und ich bemerkte, dass er einen Zahnstocher im Mundwinkel hatte.

Onkel Jess hatte offensichtlich nicht gescherzt; Aaron schien eine Phase durchzumachen und wirkte wie eine Mischung aus John Travolta aus Grease und Jax aus Sons of Anarchy.

Ich zuckte mit den Schultern. "Seit McGrath's Pleite gegangen ist. Man kann kein Produkt verkaufen, das nicht erhältlich ist."

Aaron drehte sich zu mir um und verschränkte seine Arme vor der Brust.

"Das ist ja blöd. Gibt es eine andere Traubensorte, die der ihren ähnelt?", fragte er und wippte auf den Füßen.

Er schien ungeduldig zu sein, als ob es etwas Wichtigeres gäbe, das er erledigen müsste.

Noch bevor ich antworten konnte, hob er eine Hand und bedeutete mir, es zu vergessen. "Egal", raunzte er.

Meine Kinnlade fiel herunter. Er war ein noch größeres Arschloch, als ich in Erinnerung hatte. Er drehte sich um und machte sich auf den Weg zur Tür hinaus. Ich hob die Augenbrauen, verwundert über sein Verhalten.

"War auch schön, Sie zu sehen..." murmelte ich und machte dann weiter mit der Inventur.

Nachdem meine Schicht beendet war, machte ich mich auf den Heimweg durch die praktisch leeren Straßen.

Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, was Aaron dazu gebracht hatte, sich so drastisch zu verändern. Sicherlich war das kein Zeichen von Reife, vielmehr schien es, als würde Aaron sich besonders aufspielen wollen.

Als ich zu unserem Haus im Ranch-Stil zurückkam, das am Stadtrand lag, wurde ich von Mannie, dem Shih Tzu meiner Schwester, begrüßt, der unbedingt hochgehoben werden wollte.

Ich tat widerwillig, worum sie bettelte, nur damit sie aufhörte zu jaulen. Ich konnte nicht verstehen, warum Patricia sich überhaupt einen Hund zugelegt hatte, wenn sie nicht in der Lage war, ihm die Aufmerksamkeit zu geben, die er nicht nur brauchte, sondern auch verdiente.

Ich schlüpfte aus meinen Sneakern, warf meine Schlüssel auf den Beistelltisch neben der Tür und ging durch den schmalen Flur in Richtung der Küche an der Rückseite des Hauses.

Ich konnte Suppe riechen und hoffte bei Gott, dass Mom eine Minestrone-Suppe kochte.

Ich betrat die mittelgroße Küche mit einer Arbeitsinsel in der Mitte des Raumes und weißen Schränken, die sich an der Wand entlang zogen. Ich lächelte meine Mutter an, als sie bemerkte, dass ich hereinkam.

"Hey Kleine, wie war die Arbeit? Hast du Aaron heute gesehen?", fragte sie und freute sich, mir die Neuigkeiten aus erster Hand zu erzählen.

Ich nickte und presste die Lippen aufeinander, während ich mich auf einen Barhocker an der Insel setzte.

"Ja, wann ist er denn wieder in die Stadt gekommen?" antwortete ich und untersuchte die Mehlreste, die sich noch auf der Arbeitsplatte befanden. Es sah aus, als hätte sie auch Kekse gebacken.

Mom rührte hastig in dem Topf auf dem Herd und hob den Löffel, um einen Schluck von ihrem Gebräu zu probieren. Jetzt wusste ich ganz sicher, dass es Minestrone war.

"Jess kam heute Morgen vorbei, um das Teil für die Spüle vorbeizubringen. Er sagte, er habe gestern Morgen gegen 3 Uhr einen Anruf von Aaron erhalten, dass er auf dem Weg sei. Jess war nicht wirklich vorbereitet, er fragte ihn sogar, warum er es so eilig habe.

Aber Aaron sagte nur, dass es wichtig sei, und legte dann auf.

Als Aaron heute bei ihm zu Hause ankam, sprach er immer wieder von dem Berg. So etwas wie: "Ist da kürzlich jemand hochgefahren?" erzählte Mom und schien zufrieden damit, Bescheid zu wissen.

Warum war Aaron so fasziniert von dem Berg? Er war ein Stadtjunge, der dazu neigte, zu viel zu trinken – dafür interessierte er sich doch.

Ich hatte nie den Eindruck, dass er sich für die Natur und andere Dinge interessierte.

"Das ist seltsam. Ja, er war bei der Arbeit ziemlich sauer auf mich, weil McGrath geschlossen hat", antwortete ich und wirbelte meine Finger um die losen Mehlstücke.

Mom nickte, und in diesem Moment schlenderte Patricia durch die Porzellantür, die von der Küche ins Wohnzimmer führte. Ihre roten Locken hüpften, während sie das Handy in der Hand hielt und nicht gerade erfreut aussah.

"Val und Ashley rufen ständig an. Sie scheinen nicht zu begreifen, dass du heute gearbeitet hast.

Ich habe ihnen immer wieder gesagt, dass du anrufen würdest, wenn du Feierabend hast, dass ich auf einen Anruf von meinem Freund warte, aber das Telefon klingelt einfach durch!" rief Patricia und knallte das Telefon vor mir auf den Tresen.

Patricia hatte einen Freund aus Washington namens Matt, den sie auf einer Exkursion kennengelernt hatte. Er kam alle paar Monate zu Besuch, aber sie hielten ihre Beziehung hauptsächlich durch zahlreiche Telefon- und Skype-Anrufe am Leben.

Ich kann mir die Telefon- und Internetrechnung meiner Mutter gar nicht vorstellen.

Aber unabhängig davon schien Patricia ziemlich glücklich mit Matt zu sein. Obwohl ich nicht sagen konnte, dass ich ein großer Fan von ihm war, schien Matt meine kleine Schwester respektvoll zu behandeln.

Das ist alles, was ich mir von einem Verehrer für sie wünsche.

"Und? Haben sie gesagt, was so dringend ist?" drängte ich und blickte meine Schwester an.

Patricia zuckte gleichgültig mit den Schultern. "Ich weiß es nicht."

Hilfreich, wie immer, dachte ich.

Patricia war oft ein wenig egoistisch - sogar narzisstisch - und ich konnte mir nicht erklären, warum sie so verbohrt war, wo doch meine Eltern ihr Bestes getan hatten, um uns zu vernünftigen Menschen zu erziehen.

Ich nahm den Hörer ab, wählte Vals Nummer mit meinem Daumen und machte mich auf den Weg durch das Wohnzimmer in Richtung meines Schlafzimmers. Ich hatte das Glück, eines der größeren Schlafzimmer zu haben, auch wenn ich es nicht brauchte.

Es herrschte Stille in der Leitung, bis Val klar wurde, dass sie abgenommen hatte.

"Hey?", fragte sie, ihre Stimme war verwirrt.

"Was sollen die vielen Anrufe heute? Ist jemand gestorben?" fragte ich und hoffte, dass das nicht der Fall war.

Val lachte und lenkte damit ihre Aufmerksamkeit auf sich.

"Nein, es sei denn, ich habe etwas verpasst! Nein, ich habe mich gefragt, ob du Aaron gesehen hast."

Ich verdrehte die Augen. Ja, ich verstehe, dass er eine große Verwandlung durchgemacht hatte, aber warum war er so eine wichtige Neuigkeit?

"Ja, er kam heute in den Laden", antwortete ich und klang dabei etwas sauer.

Val nahm einen tiefen Atemzug. Ich konnte hören, wie sie sehr dramatisch einatmete.

"Darf ich einfach nur wow sagen? Wie, heilige Scheiße, Syb! Du musst mir seine Telefonnummer besorgen... oder ihm sagen, er soll mich auf Facebook anfreunden."

"Du machst Witze, oder?"

"Keineswegs. Ach, komm schon! Du hast ihn gesehen! Kannst du mir das verübeln? Er ist einfach total heiß."

Ich konnte Val praktisch über das Telefon sabbern hören.

"Darf ich dich bitte daran erinnern, wie oft Aaron sich über dich lustig gemacht hat? Erinnerst du dich nicht mehr daran, dass du die Anführerin des 'Ich hasse Aaron Jachtel' Clubs warst?" Es platzte aus mir heraus.

Val lachte, die Erinnerung hatte einen Nerv getroffen.

"Nun, ja, ich erinnere mich. Aber das ist schon so lange her und Aaron ist jetzt offensichtlich ein anderer Mensch", sagte sie.

"Anders? Und woher weißt du das?"

"Er hat heute mit mir gesprochen, als ich bei Jake war, und gesagt, dass ich gut aussehe", sagte sie mit der geringsten Bescheidenheit, die ich je gehört hatte.

"Das kann ich nur schwer glauben. Aaron ist nicht gerade ein Mensch, der Komplimente macht."

"Er hat mir ein Kompliment gemacht! Was ist los mit dir, Syb? Du bist noch verbitterter als sonst."

"Nichts. Ich bin einfach kein Fan. Hör mal, ich rufe dich später an, in Ordnung? Ich muss auch Ash anrufen", sage ich und kaue an meinen Fingernägeln.

"Sie sollte besser nicht nach seiner Nummer fragen..." warf Val ein, kurz bevor ich auflegte.

Schnell tippte ich Ashleys Nummer ein, und es klingelte sehr lange, bis sie abnahm.

"Bitte sag mir, dass du nicht auf Aaron stehst", beschwerte ich mich und kniff mir in die Nase.

"Machst du Witze? Aaron ist wahrscheinlich einer der schlimmsten Menschen, die ich je getroffen habe! Weißt du, was er heute zu Val gesagt hat, mitten im Jake's?", raunzte sie.

"Ich nehme an, es ging nicht darum, dass sie gut aussieht", murmelte ich.

"Er hat ganz offen gesagt, dass sie lernen sollte, ihr verdammtes Maul zu halten. Ist dieser Arsch zu fassen?" rief Ash aus.

Ich hob eine Augenbraue. "Warum hat Val mir gesagt, dass er gesagt hat, sie sähe gut aus? Will sie es leugnen, oder was?"

"Wahrscheinlich. Sie hat nicht aufgehört, von ihm zu reden. Er hat sie nach dem Berg gefragt und sie hat sich ihm an den Hals geworfen und gesagt, dass sie gerne mit ihm hinaufgehen würde. Dann hat er sie einfach angeschnauzt!"

"Was? Warum?"

"Ich weiß es nicht, ich dachte, du könntest es mir sagen."

"Ich habe keine Ahnung. Aber ich werde es herausfinden."

Wir plauderten noch eine Weile, hauptsächlich über Val und ihre hoffnungslos romantische Art.

Nachdem unser Gespräch beendet war, hatte ich das Gefühl, der Sache auf den Grund gehen zu müssen. Aaron würde nach all den Jahren nicht einfach nach Bon Resi kommen, um sich nach dem Berg zu erkundigen. Was war denn überhaupt so wichtig daran?

Ich rief Val an diesem Abend nicht wieder an, weil ich nicht in der Stimmung war, mit ihr über Aaron zu streiten.

Val hatte die Tendenz, sich auf jeden halbwegs anständig aussehenden Kerl zu stürzen, und manchmal fragte ich mich, ob das nur daran lag, dass sie unsicher war.

Ich hasste den Gedanken, dass meine Freundin verzweifelt war, denn Val, Ashley und ich waren schon unser ganzes Leben lang Freundinnen. Ich wollte nur das Beste für sie, und zu sehen, dass Val log, nur um Aufmerksamkeit zu bekommen, schien mir mehr als verzweifelt - es schien mir verrückt.

Ich wusste, dass Val davon träumte, den perfekten Freund zu haben, was sie noch nicht ein einziges Mal erlebt hatte, aber ich wünschte mir, sie würde aufhören, so sehr zu suchen.

Ich konnte mich noch gut daran erinnern, wie meine Großmutter mir sagte, ich solle den Männern nicht hinterherlaufen, der Richtige käme dann, wenn ich es am wenigsten erwarte.

Ich habe mich ein paar Mal mit Jungs getroffen, hatte sogar eine kurze Beziehung mit Jeremy List, aber ich hatte nie wirklich daran gedacht, dass jemand, mit dem ich zusammen war, den Rest meines Lebens mit mir verbringen könnte.

Da ich in einer so kleinen Stadt lebte, in der man mit all seinen potenziellen Verehrern aufgewachsen ist, habe ich gesehen, wie sie sich von Typen, die in der Nase bohren, Schorf lecken und in den Sandkasten pinkeln, zu Typen entwickelt haben, die tatsächlich selbständig geworden sind.

Manchmal hatte ich das Gefühl, dass ich deshalb ein wenig voreingenommen gegenüber den Jungs in Bon Resi war, vielleicht ein wenig zu vorsichtig. Aber meine immer gutgläubige beste Freundin Val sah in jedem das Beste, und das war etwas, das ich an ihr bewunderte.

Meine zweite beste Freundin Ashley Moore hatte das meiste Glück von uns dreien. Sie schaffte es, sich den einzigen halbwegs anständigen Kerl in ganz Bon Resi zu angeln, Colby Watson.

Alle Mädchen in der Stadt beneideten sie ohne Ende und versuchten oft, Colby davon zu überzeugen, dass Ashley nicht gut für ihn sei.

Aber nachdem sie die beiden fast zwei Jahre lang zusammen gesehen hatten, schienen sich die Mädchen beruhigt zu haben, und Colby schien von der Idee, mit Ashley zusammen zu sein, ziemlich überzeugt zu sein.

Ashley hatte eine anziehende Persönlichkeit. Sie konnte sich jeden Mann aussuchen, aber während der gesamten Middle und High School war sie immer in Colby verknallt. Ich war froh, als ihr Traum endlich wahr wurde.

Sie hatte das schönste Gesicht, das ich je gesehen hatte - nicht einmal Models konnten damit mithalten.

Sie war das perfekte Beispiel für "das Mädchen von gegenüber". Insgeheim war ich immer ein bisschen neidisch auf Ashleys gutes Aussehen, aber ich wusste auch, dass ich auch nicht schlecht aussah.

Val hatte es während der gesamten High School schwer, besonders als die meisten anderen Mädchen zu diesem Zeitpunkt ihr Babyspeck verloren. Die Leute zogen es vor, sie zu hänseln, anstatt Logik und Vernunft walten zu lassen.

Vals gesamte Familie war eher dick, und das war einfach genetisch bedingt. In unserem letzten Schuljahr begann Val, sich für Mode zu interessieren und ihre Schönheit zu betonen.

Damals schnitt sie sich die Haare ab und beschloss, dass sie einen Victoria Beckham-Bob haben wollte und nur noch Leggings und lange Hemden tragen würde. So oder so, ich fand Val wunderschön.

Als ich in dieser Nacht im Bett lag, ging ich die Gedanken für Aarons merkwürdige Ankunft in unserer verschlafenen Stadt durch. Ich verwarf, dass er eine Bank in der Stadt ausgeraubt hatte und dass er von zu Hause weggelaufen war.

Ich glaubte nicht, dass er vor einem Mädchen weglief; das war einfach nicht sein Stil.

Die Vorstellung, dass er versuchte, Buddhist zu werden oder gar eine Art religiöser Einsiedler, der das Leben eines Eremiten in den Bergen führen wollte, verwarf ich völlig. Auch das passte einfach nicht zu Aaron.

Er führte etwas im Schilde, und ich beschloss in diesem Moment, dass ich unbedingt herausfinden wollte, was es war.

Als der nächste Morgen anbrach, war ich froh, dass ich nicht arbeiten musste, denn es war Samstag.

Ich hatte drei freie Tage in der Woche, was mir nicht so viel ausmachte, denn manchmal hatte ich das Gefühl, dass Susan's Deli ein wenig zu eintönig wurde, und ich genoss meine freie Zeit sehr.

Malcolm arbeitete auch gerne an den Wochenenden, da er die meiste Zeit der Woche auf dem Holzplatz vier Meilen außerhalb der Stadt arbeitete. Vielleicht war die Arbeit im Laden eine Art Auszeit für ihn.

Ich hatte also nicht nur an den Wochenenden frei, sondern auch mittwochs, weil Malcolm seine Nichte überredet hatte, mittwochs zu arbeiten, um Erfahrung zu sammeln.

Seine Nichte, Andrea Townsend, belegte einen Online-Kurs, bei dem sie mindestens sechs Stunden pro Tag arbeiten musste, weshalb sie ständig hinter ihrem Computerbildschirm saß.

Der Mittwoch schien der einzige Tag zu sein, an dem sie arbeiten konnte, also einigten sie sich darauf, dass sie diesen einen Tag in der Woche arbeiten konnte.

Ich hasste es, am nächsten Morgen nach ihrer Arbeit zu kommen, vor allem, weil es so aussah, als würde sie vor dem Schließen kaum aufräumen.

Das Sortieren von Quittungen, das Überprüfen des Inventars, einfach alles, was mit Papierkram zu tun hatte, schien ihr zu viel zu sein.

Das bedeutete, dass ich den nächsten Tag damit verbringen musste, nicht nur die Dinge zu tun, die sie hätte tun müssen, sondern auch meine eigenen zu erledigen.

Ich erinnerte mich daran, dass ich mich einmal bei Malcolm darüber beschwert hatte, als Andrea anfing, bei Susan‘s zu arbeiten, aber das war ein großer Fehler.

Er hat mich gefühlt eine Stunde lang angeschrien und mir immer wieder gesagt, ich solle mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern, Andrea wäre nur dabei, sich einzuarbeiten. Ich hatte es nicht übers Herz gebracht, ihm zu sagen, dass sie sich immer noch einarbeitete.

Ich machte mich schnell fertig, da ich mich mit Ashley für einen Naturspaziergang auf den Bergpfaden treffen wollte, wobei man kaum von Berg sprechen konnte, weil die Pfade so nah am Boden verliefen.

Als ich aus der Dusche kam, band ich mir die Haare zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammen, zog mir eine graue Jogginghose und einen lockeren Kapuzenpulli der Marine von Oregon State an und schlüpfte in meine schwarz-weißen Reeboks.

Ich versuchte mein Bestes, so leise wie möglich durch das Haus zu schleichen.

Aber ich musste durch das Wohnzimmer und an der Küche vorbei, und ich wusste, dass meine Mutter zweifellos an ihrem dunklen Röstkaffee nippen würde.

Ich war kein Morgenmensch, nicht so sehr, weil es noch so früh war, sondern eher, weil ich nicht viel zu reden hatte.

Ich konnte nie verstehen, wie Menschen so früh so viel zu sagen hatten, wenn mein Gehirn noch nicht einmal eingeschaltet war.

Während ich versuchte, so gut es ging zu schleichen, konnte ich das Radio im Hintergrund leise flüstern hören.

Ich schaute zu meiner Mutter hinüber und sah, dass sie entsetzt dreinschaute. Ich blieb wie angewurzelt stehen und konnte kaum etwas aus dem Radio heraushören.

"Mama? Was ist los?" fragte ich voller Angst vor der Antwort.

Meine Mutter sah mich langsam an, mit offenem Mund und vor Schreck geweiteten Augen. Sie fuhr sich mit der Hand sanft über das Gesicht, als ob sie das, was sie beunruhigte, einfach aus ihrem Gedächtnis streichen könnte.

"Ich kann es nicht glauben. Harold McGrath ist tot", murmelte sie, und ich konnte sehen, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.

Ich spürte, wie mir ein kalter Schauer über den Rücken lief und jedes einzelne Haar auf meinem Körper zu Berge stand.

"Was? Was ist passiert?" erklärte ich, unsicher, ob ich es wissen wollte oder nicht.

Es konnte nicht einfach nur ein Herzinfarkt gewesen sein; es musste etwas Schlimmes gewesen sein, denn meine Mutter würde nicht so reagieren, wenn es nur eine natürliche Ursache gewesen wäre.

Sie wischte sich ein paar lose Tränen von den Wangen und schniefte leise.

"'Foul play', sagte Constable Clarrens. Sie sagten, dass es so aussieht, als hätte ein Tier Harold angegriffen.

Aber sie haben noch nicht festgestellt, ob es zum Zeitpunkt des Todes oder danach war. Aber aus Vorsichtsgründen bitten sie die Leute, sich vom Berg fernzuhalten", sagte Mom, die nun meine Kleidung musterte.

"Was hat denn der Berg damit zu tun?" fragte ich und setzte mich auf den leeren Barhocker neben ihr an der Insel.

Mom seufzte. "Anscheinend hat Harold irgendwann in der Nacht beschlossen, einen Spaziergang dorthin zu machen, und da ist es passiert.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf.

Das konnte doch kein Zufall sein. Plötzlich kam Aaron Jachtel in die Stadt, nachdem er seit Gott weiß wie lange nicht mehr gekommen war, ohne dass Onkel Jess davon wusste.

Er erfuhr, dass sein Lieblingstraubensaft nicht mehr hergestellt wurde (was eigentlich keine große Sache sein sollte).

Und er hatte so ziemlich jeden über den Berg ausgefragt. Und nun war der Besitzer der Obstplantage, die diesen blöden Saft herstellte, Harold McGrath, plötzlich gestorben.

Foul Play, Tierangriff... Was um alles in der Welt ging in unserem ruhigen Dorf Bon Resi vor?