El calor del fuego

Adeline

Cuando me desperté, estaba rodeada de caras extrañas. Caras que entraban y salían de la vista. Estaba boca arriba, y la brillante luz blanca que había sobre mí me cegaba.

Intenté apartar todo mi cuerpo, ya que sentía que me quemaba, y esas luces blancas debían ser la causa.

—¡Se está despertando! Sujétala —gritó una mujer.

Unos brazos me agarraron desde todas las direcciones, sujetándome.

—¡Uf, no se está curando! Está perdiendo mucha sangre! —la misma voz de la mujer sonó con frustración.

Un molesto pitido empezó a sonar a mi lado. Era extraño. Parecía estar al ritmo de mi corazón. Una parte de mí sentía que debía saber por qué era eso.

Sentí que solo la mitad de mí estaba aquí en ese momento. La otra parte de mí se había ido. Perturbada, intenté luchar contra los brazos que me sujetaban.

Una parte de mí estaba desaparecida, y no sabía si esa gente se la había llevado o si intentaba traerla de vuelta.

—¡Jeremy! Necesito que me ayudes a sostenerla —volvió a gritar la mujer.

Un cuenco lleno de trapos ensangrentados fue puesto sobre mí.

Lo observé hasta que lo perdí de vista. Estaba a solo un par de centímetros de mí, pero mi cabeza había decidido que ya no quería moverse.

—¿Qué le has dado? Ya debería estar curándose. Sabes que algunos rebeldes no son tan fuertes —preguntó la mujer.

Una voz familiar respondió: —Esta sí. Deberías haberla visto luchar

Esa voz. La había escuchado antes, ¿verdad? No podía estar segura porque había un zumbido antinatural en mis oídos.

Alguien de detrás de mí había cogido un trapo caliente y había empezado a limpiarme la cara. La misma persona me limpió el cuello y el pecho. Pasó a mi hombro no lesionado.

—No tiene pareja —anunció alguien.

Esa voz de nuevo. ¿Qué significaba?

¿Por qué no podía recordar dónde estaba? Algo malo había pasado y ahora estaba aquí.

—¡Oye! ¡Aguanta ahí, pequeña rebelde! Oye, Doc, creo que la estamos perdiendo

¿Perderme? ¿No sabía él que una parte de mí ya estaba perdida? Debería saberlo. Él ayudó a llevársela. La luz se hizo más tenue y mis ojos comenzaron a cerrarse.

El timbre se desvaneció al igual que yo.

Mis ojos se abrieron lentamente. Las luces de arriba eran tenues y, por alguna razón, creí que debían ser más brillantes.

Antes lo eran. ¿Antes? ¿Había estado aquí antes? Todo mi cuerpo se sentía pesado. Intenté mover los brazos, pero no pude.

Mis dedos se movían, pero no podía levantar los brazos.

Giré la cabeza. Me miré el brazo. Lo tenía en un ángulo incómodo, atado a un reposabrazos en una nueva posición.

Había tubos pegados a mi muñeca. Tras los tubos, vi una bolsa de suero colgando por encima de mi cabeza. Me costó un gran esfuerzo girar la cabeza hacia el otro lado.

Mi brazo opuesto estaba igualmente atado, mis brazos sobresalían como alas a ambos lados de mí.

Al intentar mover las piernas, sentí lo mismo. Podía mover los dedos de los pies, pero no podía mover las piernas.

Debería haberme preocupado, pero no me atrevía a hacerlo. Sabía que esto era malo, pero no me atrevía a sentir nada.

—¿Cómo está? —Escuché desde algún lugar de la habitación. La voz de un hombre.

—Su músculo deltoide se desgarró y su vena cefálica fue mellada. La mordedura estaba bastante cerca del nervio radial, así que puede tener daños en el nervio si no se cura correctamente.

No se estaba curando. Sus tejidos empezaron a fusionarse lentamente hace unas horas. Aparte de eso, su estado parece estable —respondió una mujer, que parecía enfadada.

¿Estaban hablando de mí? ¿No me estaba curando?

—Nunca deberías haber usado esa droga. Todavía está en fase experimental —dijo la mujer, sin dar al hombre la oportunidad de responder.

Alguien, el hombre creo, suspiró.

—Pensé que sería una buena manera de minimizar los daños. Ella no iba a venir con nosotros tranquilamente. La chica es una luchadora. La teníamos inmovilizada y seguía adelante —respondió el hombre.

Debían estar hablando de mí.

—Hemos recuperado su vehículo —intervino una voz diferente desde algún lugar de la sala—. Parece que vive a una hora al este de aquí.

—¿Cómo la hemos pasado por alto? —preguntó el primer hombre.

—No lo sé. Parece que lleva allí un par de años —dijo la segunda voz.

—¿Un par de años? —respondió el primero—. Me cuesta creer que nadie se haya fijado en ella hasta ahora

Oí pasos que se acercaban. Intenté girar la cabeza para ver quién venía, pero no podía saber de qué dirección venían. Todo hacía eco.

—Está despierta, pero todavía está muy ida. Dudo que ustedes, caballeros, obtengan sus respuestas esta noche —anunció la voz de la mujer.

Una mano cálida me acarició la cabeza.

—Tienes mucho mejor aspecto —me susurró mientras se acercaba a mi brazo.

Giré la cabeza hacia mi mano con la vía intravenosa. Vi a una mujer mayor con chaqueta blanca y bata azul, con su trenza de pelo negro y blanco colgando por la espalda.

Una mano con guantes azules se acercó a mi tubo intravenoso, con una jeringa en la mano. Introdujo la jeringa y luego abrió el tubo de la vía.

Unos segundos más tarde, sentí una sensación de ardor frío recorriendo mis venas. Una mano cálida volvió a acariciar mi cabeza mientras caía en un profundo sueño.

Tenía frío. Mucho, mucho frío.

Me dolía el cuerpo, y el frío hacía que me doliera más. Apreté los ojos con fuerza para bloquear la luz que empezaba a filtrarse en mi inconsciencia.

Agarrándome al cobertor, lo subí hasta la barbilla, intentando atrapar el calor que se iba cada vez más. Un fuerte golpe metálico me sacó de la somnolencia y me hizo recuperar la conciencia.

Cuando abrí los ojos, me cegaron unas luces blancas brillantes. Me dolía la cabeza y los ojos.

Intenté taparme los ojos con la mano, pero al levantar el brazo, un dolor recorrió mi hombro y mi brazo, deteniéndome en seco.

El dolor me hizo comprender lo que había sucedido. Me habían capturado, pero ¿cómo había acabado aquí?

Solo recordaba trozos de la noche anterior. Sin embargo, sí recordaba que me habían cogido. Sentada, me empujé hacia atrás todo lo que pude.

Mi espalda chocó con algo frío y duro, y al mirar a mi alrededor me di cuenta de que estaba en una pequeña celda de hormigón con una gran puerta de metal.

La puerta tenía una pequeña ventana rectangular. La celda estaba bien iluminada con grandes luces fluorescentes. Estaba en una pequeña cama de metal con un colchón increíblemente delgado.

También estaba completamente desnuda.

Mi respiración se aceleró mientras apretaba la fina manta contra mí. Intenté cubrirme todo lo que pude, pero la fina sábana no alivió mis nervios.

Además, no hacía casi nada para protegerme del frío. Tímidamente, intenté levantar el brazo de nuevo. Solo pude extender el brazo hasta que me empezó a doler el hombro.

Al girarme para inspeccionar mi herida, me di cuenta de que alguien la había limpiado y vendado mientras yo estaba desnuda. Desnuda e inconsciente.

Me ardían las mejillas. Me sentí violada y aterrorizada, y solo quería irme a casa. ¿Acaso eso era todavía una opción?

Esta gente debía saber lo que yo era. Me habían visto transformándome. Debían haberlo sabido todo el tiempo si habían estado detrás de mí.

¿Qué iban a hacer conmigo?

El repentino sonido de pasos me sacó de mis pensamientos. Al apretar más la manta, me vinieron a la cabeza un millón de escenarios, ninguno de ellos bueno.

Para mi horror, los pasos se detuvieron frente a mi puerta y un hombre me miró a través de la ventana. Intenté no parecer tan asustada como me sentía.

Parece aterrador,pensé. ~Parece cruel.~

La puerta comenzó a abrirse y un pequeño grito se escapó de mis labios. Gemí internamente. Al demonio mi plan.

Me subí la manta hasta la barbilla cuando entró un hombre muy grande y muy bronceado.

Era todo músculo, y sabía que si estuviera en cualquier otro lugar que no fuera este, habría provocado una reacción extremadamente diferente a la que estaba teniendo ahora.

Mis ojos miraron hacia la puerta cuando la cerró tras de sí. No vi más que paredes de hormigón y más luces fluorescentes detrás de él.

Mentalmente, traté de idear algún tipo de plan mientras él se giraba hacia mí. Algún tipo de excusa que de alguna manera tuviera sentido.

Me imaginé tratando de explicarle a este hombre que no acababa de verme transformada de loba en mujer.

Que todo era perfectamente normal y que esto era increíblemente ilegal, por lo que todos deberíamos reírnos de esto e irnos a casa.

Sin embargo, a juzgar por la expresión endurecida de su rostro, me di cuenta de que eso no iba a suceder.

El hombre me miró, y una mirada de asco y lástima cruzó su rostro. Le miré de nuevo, su cara me hizo recordar...

¿Era uno de los hombres del bosque? Apoyado en la puerta metálica, flexionó los brazos de forma amenazante. Aunque estaba aterrorizada, tuve que luchar contra el impulso de poner los ojos en blanco.

Muy bien. Eres enorme, y aterrador, y probablemente comas conejitos para desayunar. Lo entendemos.

Finalmente, cuando terminó su mini espectáculo de brazos, dijo: —Te transformaste y estabas corriendo en el territorio de la manada. ¿Qué estabas haciendo, y dónde están los otros?

Parpadeé un par de veces, ligeramente sorprendida, y también ligeramente fastidiada. Definitivamente, él sabía que yo podía transformarme.

—Pe-perdón, ¿qué? —pregunté tan educada y uniformemente como pude. Juro que hasta mis cuerdas vocales estaban temblando.

—Te transformaste en nuestra tierra, y estabas tramando algo. ¿Cuál es vuestra misión, con quién estáis y dónde están los demás? —preguntó el tipo con brusquedad, sonando ya irritado.

Me sentí como si estuviera en uno de esos sueños en los que de repente vuelves al instituto, vas a clase y estás haciendo un examen para el que nunca has estudiado.

—P-por favor. No tengo ninguna misión. ¿Transformado? ¿Otros? Estaba sola cuando me secuestraron —respondí, luchando contra la repentina ira que había empezado a arder en mi interior.

El hombre se empujó de la pared del fondo y casi gritaba mientras caminaba hacia mí.

—Te vimos ponerte en loba y correr en nuestro territorio. Nos transformamos y te perseguimos. Sabes lo que hiciste. Ahora vas a decirme qué estás haciendo aquí, ¡o te lo sacaré a la fuerza!

Su voz rebotó en las frías paredes de hormigón. Me estremecí con cada palabra. Sonaba serio, pero por alguna razón, solo podía concentrarme en una cosa. Había dicho «transformamos».

¿Significaba eso que...?

Los dientes del hombre se alargaron y los miré con miedo y asombro. Me levanté y acerqué una mano tentativa a su boca.

Me detuve cuando el hombre gruñó. El hombre tenía una mirada de asombro, claramente sorprendido por mi reacción.

—¿Tú también puedes hacerlo? ¿Transformarte? —arrugué ligeramente la nariz al usar su frase.

Retrocediendo un paso, me miró de nuevo. —Sí —respondió en voz baja, sin saber qué hacer con la situación.

—¿Qué estabas haciendo aquí? —volvió a preguntar, todavía con voz suave.

—Solo quería correr —respondí con sinceridad.

Sacudió la cabeza, tratando de despejarla. —Eres una rebelde. ¿Estás sola, o sueles correr con otros?

Esta vez fui yo quien dio un paso atrás. Las manos que me aferraban a la manta temblaban junto con el resto de mi cuerpo cuando la repentina oleada de desesperación y rabia me golpeó.

Emocionalmente estaba furiosa, mi loba arremetiendo dentro de mí, queriendo luchar para salir de esta celda, queriendo sobrevivir.

Hizo que todo lo que ya sentía fuera mucho más confuso.

—Escucha. No sé lo que es ser una rebelde. Siento haber entrado sin permiso o lo que sea, pero eso no te da derecho a llevarte a quien te dé la gana

Empecé a temblar con más fuerza y recé en silencio para no enfadar a este hombre, pero a estas alturas solo tenía el control parcial.

—No corrocon nadie. Estoy sola. Solo soy yo. Nunca he conocido a nadie como yo

Tras mirarme de arriba abajo, el hombre se dio la vuelta para marcharse.

—¡Espera! —grité, desesperada— Por favor, ¿qué es este lugar? Si es un laboratorio o algo así, no debo estar aquí. Nunca le he hecho daño a nadie. Por favor. No se lo diré a nadie. Solo déjame ir a casa

Pequeñas lágrimas llenaron mis ojos. Mi loba estaba furiosa. Para ella, este no era el momento de someterse. El hombre se limitó a mirarme con ojos suaves y salió por la puerta.

Me quedé mirando la puerta por un momento antes de volver a desplomarme en la cama, con lágrimas silenciosas cayendo por mi cara. Todo había terminado. Ellos sabían lo que yo era.

Ese tipo probablemente trabajaba para el humano que estaba en el claro. Si es que era humano. Ya no sabía qué hacer con esta situación.

Quién sabe lo que me harían. ¿Y si no me creían? ¿Y si querían encontrar a otros y yo no podía dárselos?

¿Sería yo inútil para ellos? ¿Qué harían si yo no tuviera valor para ellos?

Volví a acurrucarme en mi posición original, con las piernas pegadas al pecho mientras temblaba. Seguía helando y yo seguía desnuda.

¿Qué tan difícil habría sido lanzarme una camisa? Durante todo el tiempo que estuve sentada aquí, no dejaba de rebotar entre el terror y la emoción por haber descubierto a otra persona como yo.

Se me había pasado por la cabeza que tenía que haber otros. No podía ser la única, no era tan arrogante como para pensar eso.

Pero nunca pensé que me los encontraría. Especialmente no me encontraría un grupo entero de ellos.

Estar en el sistema de acogida y entrar y salir de los hogares temporarios desde que era una bebé significaba que no solo carecía de relaciones a largo plazo en mi vida, sino también de las habilidades necesarias para construirlas.

Estaba acostumbrada a que la gente fuera temporal. Acostumbrada a que la gente dijera cosas bonitas que no pensaba y a que hiciera promesas que no pensaba cumplir.

Así que a los dieciséis años, cuando me transformé por primera vez, nadie notó realmente la diferencia en mí. Nadie reconoció que estaba luchando por darle sentido a esta nueva parte de mí.

Vi esto como otra razón para poner distancia entre los demás y yo.

Aunque estuviera en algún lugar el tiempo suficiente para hacer amigos, nunca lo sentía real. Tenía un secreto que guardar.

Como nunca me había abierto de verdad a nadie, no esperaba que nadie se abriera a mí. Eso significaba que nadie conocería mi secreto y yo no conocería el de nadie.

Huiría sola el resto de mi vida. Si alguna vez me encontraba con alguien, me había prometido que nunca se lo diría.

No sabía lo que harían ni lo que este secreto significaría para mi futuro, ni para el de los demás. Por seguridad, tenía que guardar silencio.

Conocer a otra persona que podía transformarse, que sabía que yo también podía hacerlo, fue una sorpresa bienvenida e inesperada. Eso significaba que podía ser yo misma con alguien.

Lástima que este descubrimiento haya sido a costa de mi seguridad, mi libertad y mi maldita ropa. Me levanté, me envolví con la manta y empecé a pasearme.

No pude evitar el escalofrío que sacudió mi desgastada forma. Moverme debería ayudarme a entrar en calor. No recordaba haber pasado nunca tanto frío. Normalmente me mantenía bastante caliente.

Mientras los demás se vestían con gruesas capas para combatir el frío, yo normalmente solo necesitaba mi abrigo. A veces añadía una capa para parecer normal a la gente que me rodeaba.

Aunque eso era incómodo, me di cuenta de que prefería estar caliente que fría.

Las demás mujeres del trabajo se abrigaban, lamentaban el frío en invierno y luego se quejaban del «invierno de las mujeres» durante todo el verano.

En ese momento creí que ser una mujer humana significaba tener siempre frío. Había agradecido no tener que experimentar eso.

Pero no ahora. Tenía la sensación de que el aumento de mi calor corporal tenía algo que ver con mi loba interior. Me habían inyectado algo anoche.

¿Quizás se estaba metiendo con mi loba? ¿Era por eso que tenía tanto frío? Pensar en mi loba me hizo pensar en transformarme en ella.

Estaría mucho más abrigada, y mucho menos desnuda cubierto de pieles.

Dejando de pasearme, me planteé seriamente hacer el cambio. Todo el mundo aquí ya sabía de lo que era capaz.

Ya me habían visto cambiar. El daño ya estaba hecho. No necesitaba congelarme mientras esperaba saber qué sería de mí.

Probablemente tenía más posibilidades de luchar contra ellos y salir la próxima vez que se abriera la puerta si estaba en mi forma de loba.

¿Abrirían siquiera la puerta si miraran dentro y vieran que soy una loba, o esperarían a que volviera a transformarme?

Solo había una forma de averiguarlo. Sentada en el borde de la cama, cerré los ojos, instando al cambio a venir. Luego me detuve.

Recordar lo doloroso que había sido el cambio de espalda me asustó. No había experimentado un dolor así desde la primera vez que me transformé.

El cambio de anoche había sido violento e imprevisible. Yo no lo había iniciado y no podía detenerlo. Me había sentido tan fuera de control.

El sonido de mi columna vertebral al romperse me hizo hacer una nueva mueca.

Cerrando los ojos, calmé mi respiración. Ahora tenía el control. Canté ese mantra en mi cabeza hasta que me lo creí.

Cuando me relajé, pude empezar a conectar con la loba que yacía latente bajo mi piel.

Después de unos minutos, no sentí nada. Sacudí la cabeza con frustración y me esforcé más, pero seguía sin pasar nada.

Lo más frustrante era que mi loba no se había ido. Estaba arañando la superficie, rogándome que la liberara, pero no podía.

Al abrir los ojos, me di cuenta de que no podía transformarme. Un nuevo tipo de miedo me invadió. Estaba completamente indefensa.