HMSA: El comandante celeste

Libro 3: La paloma de Julius

Charlie

Me bajo del viejo autobús y respiro profundamente, ajustando mis grandes gafas de aviador. —Bienvenida al infierno —murmuro para mí misma. Me encanta el sur, pero no cuando estoy sin blanca, con el corazón roto, cansada y, sobre todo, sola.

He aquí algunas palabras de sabiduría de mi querida y dulce mamá.

Cariño, las bellas del sur no son solo bonitas de ver. Oh no, somos mucho más que eso. Fuimos criadas para lucir hermosas, para poner una fachada de elegancia y encanto del viejo mundo. Pero podemos ser desagradables.

Mamá siempre decía que somos mujeres desagradables cuando queremos serlo.

Ese es nuestro poder, nuestra prerrogativa.

La bonita apariencia es solo una ilusión; oculta la mamba negra que lleva dentro, lista para hundir sus afilados dientes en la carne infiel.

Camino con la cabeza alta, reprimiendo la rabia que corre por mis venas.

El sol abrasador me ilumina como un foco, casi como una burla. Charlie Wilford, la sensación del claqué de Montgomery, Alabama. La nueva estrella de Broadway.

He participado en la mayor producción hasta la fecha, el centenario de la academia.

—¡Oye, nena! ¿Quieres un batido con ese paseo?

Sin mirar, alzo el brazo y le doy un tirón de orejas a quien ha dicho eso sin perder el ritmo. No estoy de humor para un paleto maleducado.

Acabo de bajar del autobús a Blue Spring, Alabama, en un viejo camino de tierra en medio de la nada.

Maldigo el pequeño pueblo, tan diferente de la próspera ciudad de la que huí, el ligero sabor de la perfección que una vez tuve.

Todo me fue arrebatado en un momento, o el tiempo suficiente para poder abrir el piso de mi prometido en Nueva York.

Siento que me escuecen los ojos y alejo el recuerdo como un mal presagio.

Camino, protegiendo el sol de mis ojos. No conozco a mi prima Linda, pero es por parte de mi madre y vive en una gran granja cerca de aquí.

Desde que murió mi madre, he perdido el contacto con su familia. Solo me quedan un par de parientes vivos, y Linda es la única que tiene una dirección fija.

Odio estar en esta situación, tener que mendigar caridad hasta que pueda conseguir un plan de juego. Odio ser vulnerable, estar expuesta.

La muerte de mi madre me dejó indefensa ante Tanner Fraiser, el diablo tramposo.

—Cariño, lo siento. ¿Puedo llevarte? —grita un hombre desde un viejo Ford F100 de los años 70, con la pintura desconchada y oxidada—. Una cosa tan bonita como tú no debería andar sola. Los cocodrilos rondan este territorio.

Lo miro y noto que no es mal parecido. Es alguien con quien habría coqueteado si fuera la vieja yo. La nueva yo nunca volverá a salir con otro chico malo y mujeriego.

Por su sonrisa fácil y sus duros tatuajes me doy cuenta de que hay banderas rojas volando por todas partes, así que me doy permiso para ser una zorra.

Nunca más.

—No, gracias. Estoy bien —digo, y sigo caminando, agarrando mejor mi dura maleta marrón.

Llevo pantalones cortos y una camiseta blanca ajustada, así que no le culpo por ser persistente. Tuve que vender todo lo demás para poder pagar el billete de autobús y la comida, incluso mi guitarra rosa.

—Vamos, déjame compensarte por haber sido un idiota. Te llevaré a donde quieras —vuelve a decir el hombre, acelerando el motor mientras sigue mi rápido caminar.

Le miro y sonrío. —Si me lo vuelves a preguntar, cogeré esta maleta y te la meteré por el culo. O tal vez por la ventana.

La mirada que le doy podría hacer arder la madera.

—Mierda —dice—. Nada peor que una mujer despechada. Que tenga un buen día, señorita —dice, y lo deja en el suelo, rociando toneladas de polvo en el aire.

—¡Idiota! —Toso y le doy la espalda, sin que pueda verme. Toso más mientras atravieso la nube marrón, las partículas llenan mis pulmones.

—Perfecto, Charlie —siseo, y escupo tierra—. Mírate, chica. Tienes el corazón roto y probablemente has cabreado a la única persona con un vehículo que funciona en esta pequeña ciudad de cien habitantes.

Me detengo y dejo mi equipaje, quitándome las gafas para limpiarlas.

—Tenías ~que enamorarte del famoso profesor de baile y arruinar tu carrera. ¿Por qué no pude escuchar a mamá? Búscate un buen chico, las guapas nunca están satisfechas —me digo a mí misma, y alejo las lágrimas.~

—Necesito un buen hombre, uno que sea reservado, refinado, un verdadero caballero. Nada de esa mierda de «chico malo con tatuajes y cuerpo cincelado». Ese tipo de hombre habla muy bien, dice todo lo que quieres oír y luego se acuesta con tu mejor amiga.

Saco una carta del bolsillo de mis pantalones rotos.

Me perdí mi actuación de ayer. Recibí una oferta de actuación de Hada Madrina Inc. ayer por la mañana antes de irme. La encontré entre mis cosas en el estudio de danza, con mi nombre.

Probablemente no pagaba mucho de todos modos.

Abro la carta arrugada y suspiro. Probablemente era una recomendación de la academia después de que me dejaran ir por la orden de alejamiento. Al parecer, la cuenca ocular rota de Tanner no estaba bien vista.

Y... también destrocé su bonito y nuevo Bentley Bentayga.

Esto debe ser una actuación de pena. Deben haberle dicho al reclutador del Hada Madrina Inc. sobre mi situación.

La carta dice mucho sobre mi historia de la danza y expresa su tristeza por el fallecimiento de mi madre. Extraño, pero reflexivo.

Sin embargo, no tengo la mentalidad adecuada para actuar.

Necesito tomarme tiempo para mí, para centrarme en lo que quiero de la vida. Quizá viaje por el mundo de mochilera, o estudie en el extranjero. Podría conocer a un profesor guapo y con los pies en la tierra.

Podríamos hablar de rocas y estructuras antiguas.

Quizás aprender sobre los antiguos alienígenas.

¡Eso es una idea!

¿Quién necesita a Tanner Fraiser?

Vuelvo a meter la carta en el bolsillo y me limpio el sudor de la frente. Tengo que encontrar la casa de mi prima antes de planear mi huida.

Recojo mi maleta y comienzo mi largo camino por la calurosa y polvorienta carretera. Me empieza a doler el hombro y las correas de los tacones me rozan los pies.

No es lo ideal, pero tengo que seguir adelante a menos que quiera pasar la noche con los bichos del sur.

Me estremezco... no, gracias.

Oigo un sonido y me hace detenerme, con la respiración agitada por los cuarenta minutos de caminata. Me detengo y miro hacia atrás, viendo una nube de polvo. Alguien viene en un coche y conduce a toda velocidad.

Me acobardo. Esta podría ser mi única oportunidad. Debería haber dejado que el hombre del camión me llevara. Por lo que sé, podría tardar un par de horas en llegar a la casa de mi prima.

Y para entonces podría morir de sed.

Así que hago lo único que no quería hacer. Saco el brazo con el pulgar hacia arriba.

Estoy haciendo autostop.

Por favor, no seas un asesino y me lleves a una plantación abandonada con la intención de usar mi cara como máscara.

Me quedo mirando la nube de tierra con asombro: —Caramba —murmuro, quitándome las gafas de sol. Frunzo el ceño. Este tipo va muy rápido, puede que ni siquiera me vea. Me pongo un poco nerviosa y me subo a la orilla de la hierba, asustada de que pueda acabar atropellándome.

Agito el brazo con la esperanza de que quienquiera que sea me vea a través de todo el polvo que está levantando. Doy un grito ahogado y salto hacia atrás cuando el coche pasa por delante de mí y frena de golpe, haciendo un ruido horrible.

Mi corazón late rápidamente mientras empiezo a toser por todo el polvo y la suciedad.

Entrecierro los ojos y veo que retrocede, seguramente para preguntarme si necesito que me lleven. Me siento nerviosa y un poco confusa. El coche que se acerca es el deportivo blanco más elegante que he visto nunca.

Incluso en la televisión, parece algo del futuro.

Quienquiera que esté conduciendo esto está emitiendo vibraciones de locura.

Es un descapotable, me doy cuenta.

Mis ojos se abren de par en par cuando veo quién está sentado en el asiento del conductor. No es un hombre en absoluto; es una impresionante mujer mayor.

Lleva un pañuelo blanco y negro alrededor de su pelo plateado y sus ojos están cubiertos por unas grandes gafas de sol negras. Se baja las gafas y me mira de arriba abajo; sus labios rojos se convierten en una sonrisa.

Me he quedado sin palabras.

¿Qué diablos hace ella aquí?

¡¿En esta pequeña ciudad?!

—Hola, cariño. Parece que te vendría bien que te llevaran...

Creo que asiento con la cabeza.

—¿Sed?

Frunzo el ceño. —Un poco, gracias, señorita.

Qué extraño.

Se ríe y pulsa un botón en el salpicadero, y el coche emite sonidos extraños con luces intermitentes. ¿Qué clase de coche es este?

¿Y quién es la señora que parece salida de una película de Aubrey Hepburn? La mujer pulsa un botón y se abre un compartimento con una bebida dentro. Me quedo boquiabierta cuando saca un espumoso martini.

—Creo que necesitas algo más fuerte, querida —dice con una sonrisa, y echa una aceituna verde de tamaño considerable en el martini agitado.

—Creo que puedo estar alucinando —digo, sintiéndome un poco desconcertada.

La mujer vierte una pequeña cantidad del martini en un vaso de chupito. —Nunca tomes una copa de alguien si no sabes que es seguro. —Se bebe el chupito y sonríe—. Ven, tenemos mucho de qué hablar.

—¿Tenemos?

—Pon tu maleta atrás y sube, niña —ordena, sonando impaciente.

No sé por qué, pero hago lo que ella dice. El azul real del interior es impresionante, y puedo oler el rico cuero. Me siento en el coche y cierro la puerta, respirando tranquilamente.

No debería aceptar la bebida de esta extraña mujer, pero realmente me gustaría una. Probablemente haría cualquier cosa en este momento.

¡Salas de baño, allá voy!

Es una broma.

—Toma, bebe, Charlie —dice.

Agarro la bebida y le lanzo una mirada. —¿Cómo me acabas de llamar?

—Charlie Wilford. Sé mucho de ti.

Doy un gran trago al cóctel, aunque sé que no debería, pensando que el sol debe de haberme frito el cerebro y el sentido común. —Lo siento, pero ¿acabas de decir que sabes mucho sobre mí?

Qué demonios está pasando aquí.

Puede que le diga que me deje en Barrio Sésamo.

Me mira, sacándome de mis pensamientos. —Soy de Hada Madrina Inc. Ya sabes, la carta en tu bolsillo.

¿En mi bolsillo?

Mis ojos se abren de par en par, dándome cuenta de que esta era la actuación que había recibido. —¡Oh! —Me tapo la boca—. ¿Has conducido hasta aquí para buscarme? ¿Cómo demonios sabías dónde estaba? ¿Y por qué?

Sonríe mientras mira su perfecta manicura.

—Bueno, se suponía que Pierce debía hacerlo, pero está con las otras chicas. Por lo general, nunca vengo en las extracciones. No está muy contento de que conduzca su precioso coche. ¿Sabes que te queríamos ayer? Odio cuando no nos toman en serio.

Me quedo sin palabras, preguntándome si debería salir del coche. —Lo siento mucho, iba a ir, pero —hago una pausa con el ceño fruncido al ver los flashes del cuerpo desnudo de Tanner con las mujeres cubiertas por él—, la vida se interpuso.

—Ahh, sí, la vida. Bueno, por suerte para ti, te ofrezco la oportunidad de una nueva —dice y se quita las gafas para mirarme fijamente—. Esta es una experiencia única en la vida.

Le devuelvo la mirada. —¿Qué? ¿Y quién es Pierce?

—Conocerás a Pierce muy pronto. Estaba preparada para hacer esto sin ti, pero Pierce siempre tiene un don para elegir a las chicas. Parece creer que tu origen sureño será ideal para esta misión —dice e inclina la cabeza hacia mí.

—Debo decir que puede tener un punto. Si no es el origen sureño, su aspecto podría servir.

Espera.

—Lo siento, señorita, pero esto es muy extraño. No puedo creer que hayas venido hasta aquí para buscarme para esta actuación. ¿Es una actuación? ¿Televisión? No tengo claro de qué va todo esto.

—Bueno, no podemos discutir esto aquí en el sol caliente, ahora ¿podemos?

La miro. —¿Tienes un avión en alguna parte?

—Mejor. —Me entrega un documento—. Necesito que firmes, o no podré llevarte a ningún sitio. Tenemos que estar en el cuartel general.

Frunzo el ceño mientras lo miro. —¿Esto es un contrato?

—Sí, niña, ahora date prisa.

—No he acordado nada —digo, sintiéndome como en la zona crepuscular—. No puedo firmar si no sé lo que estoy firmando.

Duh.

Todos los niños lo saben.

—Por supuesto que puedes, confía en mí. Si quieres una aventura, entonces tienes que firmar el contrato, o puedo dejarte en casa de tu prima.

—Lo cual podría ser una mala idea; su marido acaba de salir de la cárcel y le gustan las jóvencitas —dice muy seria.

Trago.

—¿Cómo lo sabes? —pregunto, sintiendo que mi pulso se acelera.

—Firma el contrato. No te arrepentirás, Charlie.

Miro el contacto y oigo la voz de mi madre diciéndome lo tonta que soy si firmo.

Pero hay algo en esta mujer que me hace confiar en ella; el sonido de su rica voz casi alivia mis temores.

Lo firmo.

Me estremezco, sintiendo que podría haberme metido en algo que está muy por encima de mis posibilidades, de mi categoría. La miro y digo: —¿Y ahora qué?

Da una palmada. —Aguanta, niña. Estoy a punto de hacer tus sueños realidad...

Le sonrío mientras mi cuerpo empieza a sentir un cosquilleo. Jadeo, esperando que no haya puesto algo en mi bebida. —¡¿Me has drogado?!

Solo la oigo decir: —Respira hondo, esto puede doler.

La negritud.

La negrura profunda.