Marcada por el Rey Alfa

ALEX

Mientras observo a la loba de aspecto salvaje que está frente a mí, inconsciente en el suelo, no puedo evitar preguntarme si escapó del fuego... o si lo inició.

Hay una cualidad salvaje en ella, pero definitivamente no es una canalla. Entonces, ¿qué diablos ha estado haciendo todo el camino hasta aquí, sola?

Me agacho y examino su cuerpo, buscando cualquier señal de una manada.

Cuando toco ligeramente su brazo, una mano me rodea de repente la garganta. La chica está despierta.

Sus atrevidos ojos amarillos me miran con miedo, y son bastante hermosos, a pesar de que está tratando de ahogarme.

—Yo... no quiero... hacerte daño —digo con voz ronca, forzando cada palabra.

Deja de agarrarme y se aleja arrastrándose, deteniéndose en la base de un árbol y apoyándose en él para mantener el equilibrio. Es sorprendentemente fuerte.

Tiene una herida de bala en la pierna, y aunque está cubierta de sangre, la herida extrañamente no sangra.

—¿Quién... quién eres? —pregunta, extendiendo sus garras, lista para atacar si me acerco demasiado.

—Me llamo Alex —digo, levantando las manos—. ¿Qué ha pasado aquí? ¿Quién te ha disparado?

De repente capto más olores, pero estos no son de lobos... son de humanos. Y están muertos.

Mi tranquila pregunta se convierte rápidamente en un interrogatorio.

—¿Iniciaste el fuego? ¿Y asesinaste a esos humanos? —pregunto en tono acusador— Matar a los humanos va en contra de nuestras leyes. ¿Eres una canalla?

—Yo... sí, yo inicié el fuego. Pero no soy una canalla Y no eran solo humanos... eran cazadores —responde, con una mirada de dolor en sus ojos amarillos.

—Si no eres una canalla demuéstralo —digo, acercándome a ella—. ¿Por qué estás aquí sola?

Se levanta el brazo para mostrarme un pequeño tatuaje de luna creciente, la marca de un guerrero de la manada.

—¿Eres de la Manada de la Luna Creciente? —pregunto, algo escéptico— ¿Cómo has acabado aquí? Esta es la frontera de la Manada Real.

La chica suspira, exasperada. —¿Estás espeso? Te lo dije, cazadores.

—Creo que sabría si los cazadores operan fuera de mi propia manada —digo, molesto.

—¿Tu manada? ¿Quién te hizo rey? —pregunta, poniendo los ojos en blanco—. Está claro que eres un vulgar guerrero de manada que viene aquí por su cuenta.

—Y —continúa— si no pudiste oler a los cazadores que estaban delante de tus narices, entonces tal vez necesites volver a entrenar.

~Demonios, esta chica es arrogante. No puedo creer que me hable así.

—Es muy conveniente que hayas destruido cualquier prueba que demuestre que hubo cazadores aquí —gruño.

Me sorprende ver que las lágrimas brotan de sus ojos, rompiendo su dura apariencia.

—Yo... simplemente no podía dejarlos vivir. Lo que me pasó a mí... no puedo dejar que le pase a nadie más.

Aunque todo mi entrenamiento me dice que esta chica es peligrosa, mi lobo me dice que está siendo sincera.

Algo terrible le sucedió a esta chica... algo traumático. Y la está carcomiendo.

Conozco el sentimiento.

—¿Cómo te llamas? —pregunto, sintiéndome de repente culpable. Es la primera pregunta que debería haberle hecho.

—Ariel. Ariel Thomas.

Ariel Thomas de la Manada de la Luna Creciente... ¿qué historia se esconde detrás de esos ojos de girasol?

Extiendo la mano y se la ofrezco. —Necesitas atención médica. ¿Me permites llevarte a la manada?

Asiente lentamente mientras me coge de la mano, pero cuando intenta ponerse en pie, grita de dolor y sus piernas se doblan debajo de ella. La cojo justo antes de que caiga al suelo.

Sangrando o no, esa herida de bala debe ser mala.

—¿Por qué no se cura? —pregunta ella, frustrada.

¿Sanación? Los lobos pueden sanar más rápido que los humanos, pero esta es una herida fresca. ¿Por qué espera que se cure?

El crujido de los árboles que nos rodean anuncia un escuadrón de guerreros, dirigidos por Dominic, que irrumpen en el claro.

—¡Alex, quédate atrás! Podría ser peligrosa —gruñe Dom, mientras se pone delante de mí—. Pensé que no ibas a hacer nada estúpido.

—Relájate, la amenaza no es ella. La amenaza eran los cazadores, y ya han sido neutralizados —respondo.

De repente me doy cuenta de lo extraño que es que esta chica herida pudiera escapar y matar a toda una banda de cazadores ella sola. Algo no tiene sentido...

Dom hace una señal para que un par de guerreros investiguen los restos, ya que el fuego se ha reducido a cenizas.

—¿Y quién es ésta? —pregunta Dom, señalando agresivamente a la chica en mis brazos.

Está sudando mucho. Está claro que las lesiones le están pasando factura.

—Ariel Thomas —respondo, tenso—. Y necesita atención médica. Ahora.

—Espera, ¿estás sugiriendo traerla a la manada? Alex, podría ser una canalla o...

—No es una canalla —dice un guerrero mayor mientras se adelanta. Lo reconozco como Steven, uno de nuestros guerreros más veteranos y respetados.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta Dom, incrédulo.

Los ojos de Ariel se cierran mientras se desmaya en mis brazos. La agarro con fuerza para evitar que se caiga.

—Porque… —la mirada de Steve se vuelve seria mientras mira fijamente a Ariel— Conocí a su padre.

ARIEL

El suave pitido del pulsómetro me despierta del sueño mientras mis ojos se adaptan a la dura luz fluorescente que hay sobre mí.

Mis trapos han sido sustituidos por una bata de hospital y alguien ha dejado un ramo de flores junto a mi cama.

Un sentimiento abrumador me invade de repente y siento que las lágrimas se derraman por mi cara.

Es la primera vez en dos años que me despierto sin cadenas ni grilletes que me aten las manos y los pies. Finalmente soy libre.

Retiro la manta que me cubre para examinar mi pierna. Para mi sorpresa, la herida de bala se ha cerrado por completo. Es como si nunca me hubieran disparado.

—¡Oh, estás despierta!

Me vuelvo a poner la manta sobre la pierna, sin querer llamar la atención sobre mi capacidad de curación.

Un hombre mayor, de la edad de mi padre, se acerca a mi cama. Lo reconozco como uno de los guerreros del bosque.

—¿Estás aquí para vigilarme? —pregunto, con cierta amargura.

Supongo que no debería sorprenderme que esta gente no confíe en mí.

—Al contrario —dice alegremente—. Sólo he venido de visita. No te he visto en años, pero todavía tienes los ojos de tu padre.

—¿Cómo te llamaba siempre? ¿Su pequeño guerrero?

—¿Cómo?... ¿cómo?... —respondo, ahogándome.

—Conocí a tu padre hace mucho tiempo. Probablemente sólo tenías tres o cuatro años cuando te vi por última vez.

—¿Va... va a venir? —pregunto, repentinamente asustada por si le ha pasado algo en los dos años que he estado fuera.

—Está en camino mientras hablamos —responde el hombre, sonriendo—. Se alegró mucho cuando supo que estabas viva y a salvo.

—No pudo decir más palabras que 'gracias a la Diosa' durante unos treinta minutos.

~Gracias a la Diosa tiene razón. Selene es la única razón por la que sigo aquí.

—Lo siento, ni siquiera sé tu nombre —digo, extendiendo mi mano al amigo de mi padre—. Hace tiempo que... que no hablo realmente con nadie.

—Me llamo Steven, pero puedes llamarme Steve.

Su expresión se vuelve triste mientras me coge la mano. —No puedo imaginar por lo que has pasado, Ariel.

—Si alguna vez necesitas hablar, estoy aquí para ti. Y mi esposa, Louisa, también. Envió las flores, con la esperanza de que alegraran un poco esta rancia habitación.

—Sois muy amables —digo, con los ojos empañados.

—Se necesita alguien con verdadera fuerza para soportar lo que hiciste —dice Steve con calidez—. Una verdadera guerrera. Nos vendría bien alguien como tú en el equipo.

Unos suaves golpes atraen la atención de ambos hacia la puerta, donde se encuentra Alex, con un ramo de girasoles en la mano.

—Steve, me gustaría hablar con Ariel, si no te importa.

—Por supuesto —dice Steve, asintiendo—. Te veré pronto, Ariel.

Cuando se va, Alex ocupa su lugar junto a mi cama y coloca las flores en un jarrón vacío.

—Esas son mis favoritos —digo, impresionada—. ¿Cómo lo has sabido?

—Oh, eh, en realidad no lo hice —tartamudea—. Me recordaron a tus ojos.

Tal vez sea la luz fluorescente poco favorecedora, pero parece que la cara de Alex está roja. ¿Se está sonrojando?

—Yo... siento haber… sospechado un poco de ti en el bosque —dice, rascándose la nuca con nerviosismo.

—Debería haber sabido que no eras una canalla.

—Yo también lo siento, por esa indirecta sobre los cazadores —digo.

Siento si fui un poco dura. Estaban escondidos bajo tierra. Hubiera sido imposible saber lo que estaba pasando.

—Ariel, no puedo imaginar… — dice Alex, su postura se vuelve rígida— Las cosas que te hicieron... encontramos algunos de sus elementos de tortura entre los restos.

Su cara vuelve a estar roja, pero esta vez es de rabia. —Me alegro de que hayas acabado con ellos... pero, ¿cómo? ¿Cómo te las arreglaste para escapar?

Alex parece alguien en quien puedo confiar, pero acabo de conocerlo. No me siento cómoda contándole todos mis secretos. ¿Y me creería si lo hiciera?

Todavía no sé cómo funciona todo esto de la curación. Hasta ahora, ha sido bastante impredecible.

—Mira, Alex, te agradezco las flores, pero realmente no quiero revivirlo ahora mismo —digo rápidamente—. ¿Podemos hablar de otra cosa?

—Oh, por supuesto —dice, poniéndose nervioso—. ¿De qué quieres hablar?

—Bueno, ambos somos guerreros de la manada, ¿no? Al menos... yo estaba entrenando para ser una guerrera de la manada. Iba a hacer mi prueba final justo antes de...

Mi voz se interrumpe. Hace dos años, mi vida me fue arrebatada por completo. Ahora no tengo ni idea de dónde estoy. Ni idea de lo que me he perdido.

Que yo haya desaparecido no significa que el mundo se haya detenido a esperarme.

—Has perdido mucho —dice Alex como si pudiera leer mi mente.

Sus ojos se encuentran con los míos. —Cuando pierdes algo... o a alguien... te sientes fuera de lugar. Lleva mucho tiempo encontrar tu propósito de nuevo.

De repente me doy cuenta de que Alex me coge de la mano, pero no me alejo.

Siento una conexión con él. La forma en que entiende la pérdida, debe haber perdido algo importante para él también.

—Disculpen —dice bruscamente un médico al entrar en la sala con un portapapeles—. Espero no interrumpir.

Alex retira rápidamente la mano. —Sí, ¿qué pasa? —pregunta, aclarándose la garganta torpemente.

—Me gustaría hacer un par de pruebas más a la señora Thomas, si le parece bien —dice el médico.

Alex asiente y se levanta para irse. —Hablaremos más tarde, Ariel.

Mientras se dirige a la puerta, el doctor se inclina hacia Alex. ¿Qué demonios?

—Por favor, manténgame al tanto de su estado —dice Alex, mientras el médico vuelve a levantar la cabeza.

—Por supuesto, mi Alfa.

Acaba de decir...

¿Alfa?

Oh mi Diosa.

~Alex no es un guerrero de la manada. ¡Es el Alfa de la Manada Real!

¡EL ALFA!

Lo que también lo hace...

El rey.